Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 6

“Jadi sekarang Anda menginginkan pemrogram komputer untuk laboratorium penelitian bio?”

“Lihatlah gambaran besarnya, Direktur. Kami tidak lagi hanya membiakkan biomateri dari awal. Kami juga memprogramnya.”

–Dr Ava Sherman. Manchester, New Hampshire, 4 Tahun Sebelumnya

Itu adalah hal terindah yang pernah dilihat Liam.

Tanah. Dia pertama kali melihatnya melalui GPS pada malam sebelumnya, namun malah memaksakan diri untuk tidur, agar semua usahanya tidak sia-sia karena pendaratan malam yang tidak disengaja. Setelah berminggu-minggu terjebak di atas rakit buatan tangannya, dan terjebak dalam waktu yang jauh lebih lama di sebuah pulau, pemandangan tanah padat yang membentang sepanjang cakrawala hampir melebihi apa yang dapat ia tanggung. Matahari merah membelah kelesuan angkatan laut dan menjadi kabut tipis, hanya dipecahkan oleh monolit abu-abu tua di pusat kota LA, dan pegunungan yang bahkan lebih gelap di titik pandang. Pagi-pagi sekali, kota sepi dan lampu padam.

Tapi benda itu masih di sana, berdiri.

Dia melepaskan tiang kapal untuk terakhir kalinya, dan langsung menuju pantai Santa Monica. Tidak perlu lagi menghemat daya baterai dari GPS. Saat dia mendarat, itu tidak menjadi masalah sedikit pun. Peradaban ada di sini!

Oh, betapa ini akan menjadi cerita yang perlu diingat. Liam Fenix, seorang penyintas yang luar biasa, diyakini telah meninggal selama bertahun-tahun, tidak hanya bertahan hidup sendirian karena kemauannya sendiri, namun kemudian melanjutkan perjalanan dan membangun sebuah rakit yang mampu melintasi sebagian besar Samudera Pasifik Utara. Dia berani menghadapi musim hujan, melawan hiu, menjelajahi tempat-tempat terlantar yang tidak dikenal. Kembali ke dunia televisi bukanlah kekhawatirannya.

Angin bertiup kencang, dan rakitnya melesat langsung ke pantai. Liam bisa merasakan semuanya kembali seperti semula. Setelah sekian lama, dan begitu banyak nyawanya yang hilang, dia akhirnya mendapatkan kembali satu-satunya sumber daya yang telah dia sia-siakan di masa mudanya. Rakyat. Dahulu mereka tidak begitu berarti baginya. Sebenarnya, ketika dia dan Nelly meninggalkan Alaska dan kembali ke peradaban, Liam hanya setuju untuk tampil di serial televisinya “Survive In Wild” untuk kembali berada sejauh mungkin dari manusia, sebagai ironi pribadi. pernyataan yang ingin dibuat. Namun setelah sekian lama terisolasi, Liam bisa menyadari betapa bodohnya dia. Jika dia punya satu keinginan selain kembali ke keluarganya, itu adalah tampil di depan banyak orang dan berbicara dengan mereka semua. Tidak masalah topiknya. Hanya saja dia mendengar mereka dan mereka mendengarnya.

Rakitnya hampir sampai. Liam tidak lagi berjarak beberapa kilometer, melainkan ratusan meter. Itu sedang terjadi. Dia hampir sampai di rumah. Lebih dekat lagi, dan dia bisa melihat nuansa pantai…

Hm, aneh , pikir Liam. Dari kejauhan sepertinya dipenuhi payung dan handuk, tapi itu hanya ilusi. Hanya sampah yang tersisa.

Liam hampir terlempar dari rakitnya karena bertabrakan dengan pasir. Dia terlalu fokus pada pantai sehingga dia lupa kecepatannya. Tiang kapal copot dari geladak beberapa saat kemudian, memaksa Liam secara refleks melakukan apa yang baru saja dimulai oleh kelembaman.

Sebagian dari dirinya mungkin kesal karena kapal buatan tangannya hancur, namun tampaknya ada prioritas yang lebih besar yang sedang dilakukan. Liam mengangkat tangannya tinggi-tinggi untuk menghalangi terbitnya matahari dan mengamati pantai. Tidak ada apa pun yang terlihat selain pasir dan sampah. Bahkan dermaga di dekatnya tampak tak bernyawa.

Tentu saja, sudah bertahun-tahun berlalu, namun jika ada satu tempat yang selalu memiliki aktivitas serupa, itu adalah pantai Santa Monica. Bahkan pagi-pagi begini, seharusnya ada seseorang di sekitar, meski tidak ada alasan lain selain membersihkan semua sampah ini. Dimana semua orang?

Liam menoleh ke Haus. “Kau tahu apa yang kupikirkan, kawan? Seringkali, jika ada tumpahan bahan kimia atau peringatan adanya ganggang merah, seluruh pantai akan dievakuasi dan dianggap tidak aman untuk digunakan. Anda tahu bagaimana California. Saya pikir hal seperti itu pasti terjadi di sini. Namun jangan khawatir, kami tidak akan tinggal lama. Ayo ambil barang-barang kita dan pindah ke pedalaman, ya?”

Liam mengisi barang bawaannya dengan barang-barang penting, menyampirkan Thirsty di bahunya, dan mulai berjalan. Dia tidak akan membutuhkan makanan kaleng begitu dia mendapatkan bantuan – yang tentu saja akan segera terjadi – tetapi sebagian dari dirinya merasa senang jika makanan itu tersedia. “Untuk berjaga-jaga”, seperti kata pepatah.

Membersihkan pantai tidak banyak membantu mengatasi kegelisahannya. Jalanannya tandus kecuali beberapa kendaraan, dan karena debu, kotoran, dan karat yang melapisi cangkangnya, kendaraan-kendaraan itu tampak tidak berfungsi sama sekali, dan sudah bertahun-tahun tidak berfungsi. Dan mereka tidak sendirian. Ada tanaman merambat di gedung-gedung dan jendela-jendela pecah, seolah-olah tidak ada yang digunakan di sekitar sini selama bertahun-tahun.

Sama seperti Xin Yue Jiang…

Liam menggelengkan kepalanya. “Sepertinya Santa Monica telah mengalami masa-masa yang lebih sulit dari yang kita duga, ya Haus? Sungguh memalukan. Tempat ini dulunya jauh lebih indah… Namun, kota terus berubah dan begitu pula waktu. Ayo terus bergerak, ya?”

Memikirkan hal itu, Liam memulai pendakian yang lebih jauh ke daratan, menggunakan jalan utama sebagai panduan.

Pusat kota Santa Monica tidak banyak mengalami kemajuan. Semua toko tutup, dan sedikit bukti adanya aktivitas kini telah padam. Pecahan kaca berserakan di tanah, dan benda apa pun yang tadinya berharga telah lama disingkirkan.

Liam menyeringai di tengah kegelisahan. “Ada sebuah pulau di lepas pantai Jepang yang dulunya merupakan kota metropolitan industri yang luas. Penambangan batu bara adalah tujuannya, jika faktanya benar. Namun pemerintah menutupnya sekitar tahun 1970an, dan masyarakat meninggalkannya, sehingga mengubah seluruh pulau menjadi kota hantu. Beberapa dekade kemudian, orang akan mengira mereka semua telah terbunuh jika mereka tidak sengaja menemukannya, sama seperti kita.

“Perubahan iklim adalah dugaan saya. Anda dan saya tahu satu atau dua hal tentang itu, ya, sobat? Kami telah merasakan dampaknya selama bertahun-tahun. Jadi menurut saya itulah yang terjadi. Jika masyarakat menyadari bahwa resor pantai bukanlah tempat yang ideal untuk berinvestasi, hal ini akan berdampak buruk bagi perekonomian lokal. Lebih sedikit wisatawan setiap tahunnya. Pendapatan negara berkurang. Pada titik tertentu, mereka tidak punya pilihan selain pergi.

“Begitulah yang terjadi, ya?” Dia mengangguk, jika bukan demi keuntungan Thirsty, tapi demi keuntungannya sendiri. "Ya. Tidak ada keraguan bahwa itulah yang terjadi pada Santa Monica.”

Tidak ada keraguan sama sekali.

* * *

Liam pindah lebih jauh ke dalam kota, dan menghadapi apa pun selain kota yang lebih ditinggalkan. Rumah-rumah tertutup dan tercekik tanaman merambat, dan jalanan kosong, hanya ada lebih banyak bangkai kapal yang berkarat. Tidak ada tanda-tanda kehidupan selain sesekali burung di udara atau tikus yang menyembulkan kepalanya dari selokan.

Namun Liam tidak ingin membiarkan kemunduran ini memperlambatnya, atau membuatnya mempertanyakan kewarasannya sendiri. Setiap keanehan memiliki penjelasannya, dan untuk setiap argumen yang mendukung ketakutannya yang tak terkatakan, akan ada argumen lain yang lebih masuk akal untuk ditentangnya. LA dipenuhi dengan kemiskinan dan unit perumahan yang ditinggalkan. Mungkin krisis ekonomi akhirnya melanda bagian kota ini. Tidak ada yang menjawab panggilan bantuannya karena masih terlalu dini. Dan kalaupun tidak, dia yakin mereka punya hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada berbicara dengan orang gila yang berkeliaran di jalanan. Betapa bodohnya perasaan Liam saat dia menemukan mobil pertama itu?

Setiap langkah mulai terasa berat seiring dengan kelelahan yang ia rasakan akibat latihan tersebut. Pada saat dia menemukan mayat pertamanya, dia hampir kehilangan kekuatannya sepenuhnya…

Tapi tetap saja, Liam tetap bersikeras. Dia berhenti bersusah payah untuk membenarkan segala sesuatu yang terlihat dan memutuskan untuk fokus pada satwa liar yang baru ditemukan. Jenis tanaman anggur menarik apa yang tumbuh di sekitar sini? Burung-burung di jendela sepertinya bukan burung asli daerah tersebut, sehingga membuat pola migrasi mereka semakin menarik. Anjing-anjing yang terus melarikan diri itu bertindak seolah-olah dialah pemangsa yang lebih unggul, dan bukan mereka. Begitu banyak untuk sahabat manusia . Apa dampaknya terhadap pengondisian yang mereka kembangkan?

Liam terus berbicara dengan Thirsty untuk melaporkan temuannya. Separuh dari cerita dan fakta yang dia sampaikan dibuat-buat saat itu juga, tapi itu adalah bagian dari produksi! Dia tidak bisa membiarkan penjelasannya setengah jadi karena dia telah mengacaukan satu atau dua detail. Di mana kesenangannya? Itu yang dia alami, bukan? Seru! Ini semua hanyalah petualangan brilian. Kisah lain yang ingin didengar semua orang, saat dia menemukan seseorang untuk diceritakan.

“Oh, itu aneh,” kata Liam ketika dia menemukan jalan bebas hambatan. “Sepertinya saya kehilangan arah… Tapi ya, saya cukup positif sekarang. Itu 405 di sana. Itulah maksudnya…” Dia terdiam. “Ini agak tidak biasa. Selama aku tinggal di sekitar sini, tidak pernah sekalipun… Aku belum pernah melihat jalan itu—” Dia tidak dapat menyelesaikan pemikirannya.

Liam menelan empedu di tenggorokannya. “Kau tahu, pada tahun 1930-an, ada proyek pekerjaan umum yang besar–” Namun meski begitu, dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk melanjutkan.

Kenapa 405 itu kosong!? Dari semua tempat, dari semua jalan di kota. Jika ada satu tempat di bumi ini yang tak henti-hentinya macet, itu adalah 405. Berapa kali dia melewatkan janji karena jalan yang ditinggalkan itu!?

Dia memandang ke arah Thirsty, yang masih duduk dengan kaku di tangannya. “Dan di sinilah aku, berbicara dengan kantin sialan!” Rasa haus jatuh ke tanah.

Seperti air yang menembus bendungan yang retak, kebenaran tentang keadaannya pun muncul. Kengeriannya telah terungkap. Mimpi buruknya terlahir kembali. Ketakutan primordial dan bawah sadar yang telah dia kubur selama bertahun-tahun di Api Penyucian. Orang yang telah mendorongnya begitu keras untuk meninggalkan tempat itu dan mencari jawaban mengapa tak seorang pun datang.

Tidak ada orang di sini karena tidak ada lagi orang yang tersisa . Ringkas, sederhana, dan tanpa bukti sebaliknya.

Air mata mengalir deras di pipinya. Itu tidak adil! Dia hanya ingin istirahat dari itu semua. Dia tidak pernah berniat untuk meninggalkan mereka sepenuhnya. Bagaimana dia bisa tahu bahwa dunia akan berakhir hanya karena dia melakukan satu putaran keliling dunia?

Maka Liam menangis. Dan menangis. Dan menangis. Untuk kali ini, dia tidak ingin menghentikan air matanya, atau menemukan angin kedua untuk bertekad terus maju. Tidak perlu. Tidak ada harapan yang dapat ditemukan di sini.

Sebuah pintu terbuka di belakang.