Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 33

“Benda-benda ini sekarang memakan sinar matahari!?”

“Kurangnya produksi melanin memungkinkan sinar UV menembus kulit, dan ganglia yang terinfeksi mengubahnya menjadi energi biomekanik. Mutasi lain yang tidak disengaja dari paparan HBRS.”

“Sungguh membuat mereka kelaparan sampai mati. Ini berubah dari buruk menjadi kacau.”

–Jenderal Jon Tyson. Gunung Cheyenne, Colorado. 2 Bulan Setelahnya.

Aku mencintaimu , kata Nelly, bentuk telanjangnya lebih tinggi dari tubuhnya.

Liam mengerang. Oh, betapa aku merindukanmu .

Sudah lama sekali sejak keduanya bercinta. Begitu banyak waktu yang hilang di antara mereka setelah dia terjebak di Api Penyucian. Tapi sekarang mereka bersama lagi, dan sepertinya tidak ada yang berubah.

Pahanya berayun di atas pinggangnya dan Liam menjadi kaku saat disentuh. Inilah sebabnya dia berjuang keras untuk bertahan hidup. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun sendirian hanya karena dia tahu bahwa suatu hari mereka akan bersatu kembali, dan ini adalah hadiahnya. Jodohnya diperoleh kembali, cinta mereka dipulihkan.

Liam menutup matanya. Tidak ada yang lain di dunia ini selain mereka berdua. Hidup hanyalah latihan untuk mencari pasangan, dan mereka telah menemukan satu sama lain. Hal-hal sepele di dunia tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan hasrat mereka bersama. Hanya momen yang nyata, dan tidak ada hal lain yang penting.

Kemudian Liam membuka matanya, dan menemukan bahwa Nelly telah berubah. Kulitnya menjadi pucat, dan rambutnya kini berwarna hitam, bukan pirang. Syal merah anggur telah melilit wajahnya, hanya menyisakan matanya yang terlihat, irisnya berubah dari biru menjadi ungu.

Dia tersentak. Anda tidak bisa! Liam mencoba untuk bergerak bebas. Dia tidak bisa membiarkan dia mengubahnya menjadi salah satu makhluk itu!

Tapi Nelly lebih kuat dari kelihatannya, dan menggunakan bentuk lincahnya untuk menahannya di tempatnya, masih menggesek pangkal pahanya dengan semangat yang meningkat.

Ini salah, tidak bermoral, dan benar-benar menjijikkan, tapi dia tidak bisa melepaskan diri. Keputusasaan telah mengalahkan kehati-hatian, dan tidak lagi penting bagaimana bentuk Nelly, yang penting adalah dia bisa bersamanya. Liam akan merasakan gairah duniawinya sekali lagi, bahkan jika itu membunuhnya!

Saat Liam mencapai klimaksnya, dia melepas syalnya, membuka bibirnya yang menghitam, dan memuntahkan aliran empedu yang dipenuhi belatung.

* * *

Liam terbangun dengan makian, diikuti makian lain, makian kedua lebih keras dari makian pertama. Pemandangan Nelly telah digantikan dengan Mastermind, wajah kekanak-kanakannya berjarak kurang dari satu inci dari wajahnya.

“Apa yang kamu impikan?” dia bertanya sambil menghisap ibu jarinya.

“Aku tidak–” Liam memulai. "Apa!?"

“Kamu baru saja bermimpi.” Dia menunjuk ke kaki Liam, di mana ereksinya cukup terlihat, bahkan melalui selimut. “Sepertinya itu bagus juga. Tentang apa itu?”

Liam melihat rasa malunya dengan ngeri. Dia secara refleks melingkarkan tangannya ke pinggangnya dan mengusir Mastermind. itu bergegas ke tempat aman sambil tertawa. Ini sangat keterlaluan!

"Hai!" Kurt berteriak pada Mastermind. “Berhentilah bermalas-malasan dan turun dari sana. Aku tidak akan menggendongmu juga .”

Tanah berguncang, dan Liam mengedipkan mata untuk melihat kembali kekaburan saat bangun tidur. Kapan saya sampai di sini? Dia tidak lagi berada di kabin, tapi di belakang gerobak berkebun saat Kurt menyeretnya menuruni gunung. Jaring logam berkarat itu telah dibungkus dengan bantal, dengan selimut tambahan di bagian atas dan bawah untuk menjaganya tetap hangat. Matahari penuh dan bersinar, dan pepohonan tertiup angin.

“Kami bosan menunggu,” kata Buttercup sambil tersenyum, Dragunov-nya di tangan. “Semoga kamu tidak keberatan.”

Liam mencoba melakukan peregangan, tetapi ternyata manuvernya tidak cocok, mengingat kandangnya yang terbatas tempat dia terjebak.

“Berapa lama aku keluar?” Dia bertanya.

“Sepanjang malam dan kemudian beberapa malam lagi,” kata Leah sambil berjalan ke arah pandangan, matanya yang bermaskara terkunci dengan matanya. Dia menyerahkannya kepada Haus. "Di Sini. Minum."

Jari-jarinya menghiasi sarung tangan kulitnya yang dingin, dan Liam ingin merangkak keluar dari kulitnya. Dia mengambil kembali kantinnya dengan ragu, melakukan yang terbaik untuk menghindari kontak mata dengan Leah, jangan sampai Leah membaca pikirannya dan mengetahui tentang mimpi buruk yang baru saja dia alami. Dia benar-benar perlu bertemu wanita lain secara langsung. Lebih disukai yang bukan mayat berjalan.

Liam menenggak seteguk air pegunungan yang dimurnikan. “Saya menghargai ini, tetapi Anda tidak perlu bersusah payah. Anda bisa saja membangunkan saya lebih awal jika Anda ingin menghemat beberapa mil.”

Dia terkekeh. “ 'Dini?' Tidak, kamu tidak mengerti. Kami telah bergerak sepanjang malam.”

Liam mempelajari dunia baru. Gunung yang mereka lalui sudah jauh di belakang mereka, dan jalan aspal yang rusak telah digantikan dengan jalan tanah yang ditumbuhi tanaman. Pohon cemara merah mengelilingi mereka di tempat yang dulunya terdapat pohon pinus. Dia mencari tanda-tanda pengakuan dan gagal. Seberapa jauh mereka telah melangkah!?

“Kenapa kamu tidak membangunkanku!?” serunya. “Ini bukan maraton. Kita masih harus menempuh ratusan mil lagi! Apa menurutmu kamu bisa menyelesaikan semuanya sekaligus? Kamu telah mengacaukan jadwal tidur kami!”

Lea memutar matanya. “Rezzers tidak tidur, idiot. Kukira kamu sudah menyadarinya sekarang.”

Liam menahan keterkejutannya. Antara keterkejutan karena kembali ke reruntuhan dunia dan tekanan kesengsaraannya sendiri, dia hanya fokus untuk mengikuti kecepatan yang ditetapkan Leah, dan tidak pernah mempertanyakan mengapa kecepatannya begitu tinggi. Bahwa mereka tidak pernah membawa kasur gulung sendiri dapat dijelaskan sebagai kecenderungan terhadap gaya hidup yang kasar, dan tidak pernah melihat mereka tidur dianggap hanya memenuhi kebutuhan mereka setelah dia. Bagaimanapun, mereka lebih terpelihara.

Dia keluar dari kereta dan mengambil ranselnya dari Buttercup sebelum dia mengalami penghinaan lagi.

Liam pandai mendaki gunung. Dia sangat, sangat baik dalam apa yang dia lakukan. Entah itu mendaki Kilimanjaro, melintasi pegunungan Himalaya, selamat dari pegunungan Alpen, atau menikmati berjalan-jalan di Pegunungan Ural, Liam telah menaklukkan semuanya pada suatu saat, jika bukan karena acaranya, Survive in Wild, daripada waktu luangnya sendiri, dan dia telah melakukannya dengan peralatan minimal. Begitulah sifat karyanya, dan dia telah mengembangkan pengetahuan yang cukup untuk menjadi pecinta kerajinan tersebut, selalu mampu menekankan batas kemampuannya sendiri. Bahkan terdampar selama satu dekade hanya menawarkan tantangan minimal bagi pria dengan bakatnya.

Ini sungguh tidak nyata! Persamaan apa pun yang dapat ditarik beberapa malam sebelumnya kini telah pupus. Para rezzer memperlakukan perjalanan ini seolah-olah ini adalah sebuah perlombaan, dan mereka terlalu memenuhi syarat untuk berpartisipasi di dalamnya. Saat Liam memperhatikan tubuh mereka bergerak dengan efisiensi mekanis, dia menemukan kebenaran yang tidak dapat dihindari. Kondisi manusia belum diberantas seperti yang diyakininya.

Itu baru saja diganti.

* * *

Hari-hari berlalu ketika mereka mencoba menggunakan sistem baru ini. Liam akan berjalan di siang hari sampai kakinya kapalan dan kepalanya terasa ringan, lalu mengakui keterbatasannya dan naik kereta. Perbekalannya akan tersebar di antara Leah dan Buttercup, dan Kurt akan kembali menyeretnya.

Namun keuntungan apa pun yang mereka peroleh segera hilang, karena jalan utama Sequoia jarang mengarah ke Utara, dan jalur layanan di antara keduanya ditumbuhi tanaman setelah sekian lama tidak digunakan. Tidur mulai menjadi masalah lagi. Hanya ada sedikit keuntungan yang bisa diperoleh Liam ketika kepalanya bergoyang setiap seratus meter, terutama karena mereka sering kali terpaksa berpindah ketinggian. Setiap hari mulai menyatu, dan penglihatannya tidak pernah bisa sama rata, tidak peduli berapa banyak air yang dia minum.

Buttercup melenggang, Dragunov-nya diikatkan di bahunya. Sebuah keanehan yang nyata dalam sekelompok keanehan. Liam tidak akan pernah mengerti di mana dia menemukan semua pakaiannya. Setelan bisnis bermotif macan tutulnya telah ditukar dengan setelan berdesain kamuflase hutan, dengan dasi dan rompi yang serasi. Rupanya, dia punya satu setelan seperti itu untuk setiap lingkungan, mulai dari perkotaan, gurun, hingga perairan, masing-masing berukuran sesuai dengan kesempurnaan. Tampaknya pakaian Ghillie terlalu populer untuknya.

Dia memberi tip pada fedoranya, yang ini dihiasi dengan kail ikan yang terpasang. “Apa urusanmu dan kantin itu?” Buttercup bertanya saat Liam menenggak seteguk lagi dari Thirsty.

“Saya tidak mengerti maksud Anda,” katanya.

“Ayolah, kamu mencoba untuk tetap diam, tapi kami semua bisa mendengar kamu berbicara dengan benda itu seolah-olah itu adalah manusia. Apakah ini Wilson versi Anda dari Cast Away? ”

Liam menggigit bibirnya. Benar sekali . Dia belum membuat koneksi sampai sekarang, tapi dia dipanggil karena menggunakan benda mati sebagai batu loncatan untuk ketakutan bawah sadarnya.

“Bagaimana mungkin ada di antara kalian yang pernah menonton Cast Away? Liam menangkis.

Dia mengangkat bahu. “Sering sekali diputar di teater. Saya rasa ini adalah salah satu dari sedikit salinan asli yang kami miliki. Film yang bagus, meski saya tidak pernah mengerti mengapa dia berbicara dengan bola pantai. Mengapa tidak mencari burung atau apalah? Setidaknya itu bisa membalas. Bola itu membosankan.”

Hei, jangan menghakimi. Aku ingin kau tahu kalau Thirsty-lah yang membuatku tetap waras, brengsek! “Saya kira, Anda harus membicarakan hal ini dengan sutradara.”

“Jangan berpura-pura bodoh, Liam. Saya hanya mencoba mencari tahu bagaimana cara hidup. Harus belajar caramu bekerja jika aku ingin menjadi sepertimu. Itulah inti dari hal ini, bukan? Kita semua akan hidup ketika kekacauan ini selesai. Jadi mengapa Anda melakukan hal Wilson?”

Pipinya memerah. “Mungkin Anda terjebak sendirian selama dua belas tahun dan lihat apa yang terjadi.” Dia berbalik. "Bagaimana denganmu? Pernahkah kamu mengatakan sesuatu pada senapanmu itu untuk menghabiskan waktu?”

Buttercup menepuk Dragunov-nya. "Yah begitulah. Tidak ada alasan untuk tidak memuji keparat itu jika dia berhasil membunuhku, meskipun dia bajingan Rusia yang keras kepala. Selalu menyebalkan untuk mencarikannya amunisi.”

Liam mengedipkan mata. “Maka kamu tahu persis bagaimana perasaanku. Itu Wilson-mu.”

Buttercup terkekeh setelah berpikir beberapa detik. “Hah! Kamu bukan orang jahat, Liam. Saya bisa terbiasa bergaul seperti ini, meski mudah-mudahan tidak saat kita melintasi hutan belantara.”

“Sentimennya saling menguntungkan.” Liam mengamati puncak-puncak itu dan mencoba membayangkan berapa banyak lagi puncak yang harus mereka lewati. “Jadi, apa yang akan Anda lakukan dengan kemanusiaan baru Anda, setelah obatnya berhasil dibuat?”

Mata merah cerahnya bersinar di balik nuansa warna oranye. “Kamu akan menyukai yang ini. Apa satu hal yang paling dirindukan oleh para rezzer?”

“Makan sayur?”

“ Bleh . Tidak, itu tetap akan menjadi hal yang buruk, terlepas dari tatanan dunia baru atau tidak. Saya berbicara jangka panjang, teman. Apa yang bisa kamu lakukan yang tidak bisa kami lakukan?”

Berhubungan seks . “Saya khawatir saya bingung. Apa yang bisa saya lakukan?"

Dia menyeringai. “Berhubungan ****. Yang paling dekat yang bisa kita dapatkan saat ini adalah bermunculannya Nafsu. Ini merangsang organ ****, tetapi hanya sebagian kecil dari sebelumnya. Seluruh ruangan untuk itu di Elysium. Bayangkan betapa besarnya hal ini jika kita bisa melakukan hal yang sebenarnya?”

Ada lubang zombie? Liam terlalu lelah untuk merasa mual. “Jangan berpikir tidur dengan semua orang bisa dianggap sebagai sebuah bisnis, kawan.”

“Ini akan lebih baik dari itu. Aku akan mencari cewek-cewek dan cowok-cowok paling hot yang mendapatkan skinjob terbaik setelah Hollowing, dan aku akan minta mereka tidur dengan semua orang demi aku dengan imbalan potongan keuntungan. Bukan hanya untuk pembibitan saja. Yang saya maksud adalah tempat di mana Anda bisa berhubungan **** untuk bersenang-senang. Semua orang akan menyukainya, dan mereka akan membayar mahal.”

“Jadi, Anda terjun ke bisnis prostitusi?”

"Tidak ada yang seperti itu. Saya akan terlalu sibuk mengatur administrasi. Ini tidak akan menjadi seorang gadis di sudut jalan. Saya berbicara tentang keseluruhan organisasi, dengan manajemen, gaji, dan rantai komando.”

“…Jadi kamu menjadi germo dan menjalankan rumah bordil?”

Dia tampak terkejut. “Kau tidak mendengarkanku, kawan! Saya tidak akan memukuli anak ayam yang dibius dengan tongkat. Saya berbicara tentang layanan kelas atas di mana klien dapat memilih mitra yang mereka inginkan. Tidak ada fase berkencan, tidak ada pertunangan yang berlarut-larut atau pernikahan yang mahal, dan tidak ada pendeta tua yang menjadi perantara untuk mengatur semuanya. Hanya Anda, karyawan saya, dan setumpuk foto. Tentang itulah ini. Saya akan menyederhanakan seluruh proses untuk semua orang yang terlibat.”

Liam menyeringai. “Buttercup, yang kamu bicarakan sebenarnya adalah prostitusi. Ini adalah industri yang sudah tua.”

Sekarang dialah yang merasa malu. “Ya, mungkin ada baiknya jika membawanya kembali saat itu. Kamu terlihat cukup menyedihkan tanpanya.”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak setuju dengan hal itu, sobat.”