Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 29

“Perkembangan yang menarik. Meskipun uji coba HBRS generasi ke -15 telah mendorong penelitian kami ke tingkat yang baru, subjek masih belum mampu memproduksi ATP, atau menghubungkan kembali sinapsis sendiri. Mungkinkah keduanya dapat diperoleh dari sumber eksternal?”

–Dr Ava Sherman. Manchester, New Hampshire, 6 Bulan Sebelumnya.

“Senang bertemu denganmu, Nelly.”

“Seandainya aku bisa mengatakan hal yang sama,” katanya di sela-sela kalimat yang tergagap. “Kami tidak bisa mendapatkan video di sini.”

Liam menghela nafas. “Yah, aku bisa melihatmu, jadi kurasa itu cukup untuk saat ini, ya? Saya pasti akan memberi tahu Carlos nanti bahwa makanannya adalah sampah.”

“Bagaimana kabar Zambia?”

“Kamu akan menyukainya. Banyak sejarah, banyak budaya. Kontak lokal kami dari suku Bemba. Dia telah mengajari saya banyak materi untuk digunakan dalam pertunjukan. Kita harus berkunjung ke sini lagi suatu saat nanti.”

Dia tersenyum. "Aku suka itu. Rasanya seperti itu–”

Umpannya mati.

Liam mengerang dan memukul laptopnya. “Ayolah, dasar brengsek. Bawa dia kembali!” Dia memukulnya lagi.

Satu syarat. Hanya itu yang saya tanyakan . Apakah itu sangat sulit? Liam belum setuju untuk terbang internasional sampai produser berjanji bahwa dia akan dapat berbicara dengan keluarganya secara langsung sebelum dan setelah pertunjukan tersebut difilmkan. Ini adalah episode nyata pertama dari Survive In Wild setelah pilotnya menghilangkan ekspektasi ratingnya, dan mereka mampu membawanya ke sini. Serahkan pada produser televisi untuk memberinya jaminan ketika mereka tidak mempunyai hak.

“–dengarkan aku?” Nelly tiba-tiba berkata, dan layar kembali fokus.

Liam menyeringai. “Hah! Ya, aku di sini, Nelly! Bisakah kamu mendengarku?"

“Ya, Liam. Saya dapat mendengar Anda."

"Maaf, sayang, tapi aku melewatkan sebagian besar hal itu."

Dia menghela nafas. "Kapan kamu pulang?"

“Hanya lima hari untuk menyelesaikan episodenya, lalu penerbangan kembali. Kurang dari seminggu."

“Maksudku bukan hanya episode ini, sayang. Berapa banyak lagi yang akan mereka suruh Anda lakukan?”

Liam meringis. “Agak sulit untuk mengatakannya.”

Matanya menyipit ke layar, dan sesaat, dia bersumpah dia telah melakukan kontak mata, bahkan ketika layanannya sendiri tidak berfungsi. “Kau berbohong, Liam. Berapa banyak episode yang akan mereka buat untuk Anda lakukan?”

Dia berhenti. Kebenarannya akan menyakitkan, dan dia sudah berusaha melindunginya dari hal itu sampai sekarang, tapi tidak ada cara untuk mempertahankan sandiwara itu lagi.

“Total sembilan belas episode,” katanya. “Sebar selama delapan bulan ke depan. Tidak akan berada di rumah lebih dari beberapa hari.”

Dia mengerutkan kening. “Liam…”

Dia membungkuk. “Tidak semuanya berita buruk, ya? Jika hal ini terjadi seperti yang mereka katakan, kita akan mencari uang sungguhan. Jenis yang memungkinkan saya pensiun pada usia tiga puluh.”

“Lilith membutuhkanmu sekarang. Dia perlu menemui ayahnya.”

“Yah, aku tidak bisa melakukan apa pun untuknya dengan penghasilan tiga puluh ribu setahun, kan!?”

Nelly membuka mulut untuk berbicara, tetapi kata-katanya menjadi campur aduk, dan layar terkunci lagi.

“Oh, astaga!” Liam meraung sebelum menggoyangkan laptopnya.

Mengapa Nelly tidak bisa memberinya sedikit pun pertanyaan tentang hal ini? Bahkan, dia bisa melihatnya lebih sering sekarang, tanpa perlu lagi menumpang ke antah berantah untuk mendapatkan bidikan panorama yang sempurna. Bukan karena dia mereka dipaksa masuk ke dalam kompleksitas peradaban. Andai saja Liam berhasil, mereka akan tetap bahagia di Alaska!

Bagian terburuknya adalah ekspresi wajah Nelly, yang terkunci pada layar yang terpotong. Mata birunya lembut dan sedih, dan cahayanya telah padam. Bukan kesedihan yang mengganggunya, melainkan rasa pasrah, seolah-olah dia tidak percaya sepatah kata pun yang diucapkannya. Liam hanya mencoba yang terbaik!

“–untuk pergi,” kata Nelly, wajahnya masih terpaku di tempatnya.

“Aku di sini, aku di sini!” teriak Liam.

Dia berhenti. "Saya dapat mendengar Anda."

“Dengar, Nelly. Aku minta maaf karena ini agak sial. Saya minta maaf karena saya tidak bisa berada di sana saat ini. Saya minta maaf karena ini akan memakan waktu lebih lama dari yang saya kira. Aku berjanji akan melakukan segala dayaku untuk memperbaiki keadaan kalian berdua.”

Umpan videonya kembali ke masa kini, dan Nelly tampak lebih kalah daripada marah. "Oke. Kamu melakukannya.”

Dia mengetukkan tangannya pada tepi keyboard, merasakan ketegangan yang muncul ribuan mil jauhnya. “Kami masih baik-baik saja, kan?”

Itu dia. Kebenaran muncul. Liam terdiam, tanpa kata-kata yang bisa diucapkan. Aku lebih suka kamu berada di sini bersamaku .

Dia menggoyangkan layarnya. “Gah! Kau berhenti lagi, Nelly. Ganggu ini. Kami akan mencobanya lagi nanti.” Dia memutus panggilan.

Liam tidak ingin kembali ke California. Dia membenci kota. Dia benci kebisingan itu. Dia benci bau aspal, bensin, dan kabut asap. Di sinilah tempatnya, di alam liar, bertahan melawan semua yang ditawarkannya.

Namun dengan melakukan hal itu, dia telah mengorbankan satu-satunya hal yang benar-benar dia cintai. Nelly tidak akan pernah setuju untuk pergi bersamanya. Tidak saat Lilith masih membutuhkan perawatan. Liam menyayangi putrinya, tentu saja. Tapi dia terikat pada tempat yang ingin dia tinggalkan, dan tidak ada cara yang layak untuk membawanya bersamanya. Dan dengan Nelly yang terjebak di belakang juga, apa yang harus dilakukan seorang pria, selain mencoba yang terbaik untuk hidup di kedua dunia?

Dia akan menemukan cara untuk membuat ini berhasil.

* * *

Itu dia. Tanda yang selama ini dia cari. Resolusi yang didambakan Liam.

'Ponderosa' bunyinya, 'Pop 64 – Elev 7200.' Tempat di mana keluarganya melarikan diri.

Cat hijaunya sudah pudar dan logamnya berkarat dan roboh menimpa pohon di dekatnya, tapi kata-kata itu tidak dapat disangkal. Dia mengintip ke jalan dan hanya bisa melihat bentuk bangunan melalui pepohonan pinus.

“Sudah kubilang ini jalan yang benar,” kata Liam. Syukurlah dia berhasil membujuk mereka untuk mengambil jalan bercabang ini setelah mereka melewati Bakersfield.

Lea mengerutkan alisnya. "Tetap dekat." Dia menoleh ke yang lain. “Isyarat tangan mulai sekarang. Kami tidak tahu apa yang sedang kami jalani.”

Kelompok itu berpencar ke dalam hutan, menggunakan semak pinus untuk menutupi pendekatan mereka, dengan senapan terhunus. Liam tidak akan pernah mengerti bagaimana mereka bisa membawa begitu banyak barang. Kurt sepertinya selalu membawa setengah lusin di ranselnya, dan itu belum termasuk perlengkapan yang dimiliki sekutunya.

Liam menyeka keringat di alisnya. Kelelahan telah memukulnya lebih keras beberapa hari terakhir. Tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Dia beralih dari pola makan yang jarang berupa buah-buahan dan ikan dehidrasi menjadi buah beri segar dan daging dalam waktu kurang dari seminggu, dan tubuhnya tidak pernah berada di atas permukaan laut selama lebih dari satu dekade. Menyesuaikan diri kembali dengan lingkungan ini akan selalu berdampak buruk, bahkan tanpa harus lari menyelamatkan diri dari sekelompok pembunuh undead, atau mengikuti langkah rekan-rekannya yang lebih atletis.

Namun kini setelah Ponderosa terlihat, adrenalinnya kembali terpacu, menghilangkan rasa lelahnya. Keluarganya sangat dekat. Dia bisa merasakannya.

Mereka berbaris ke tempat terbuka. Dadanya menegang. Sebuah bangunan terletak di depan, perpaduan antara kabin kayu merah dan alun-alun perbelanjaan yang berdekatan. Sebuah toko kelontong dan kedai kopi dapat dilihat, namun tanda terakhir telah runtuh dan menimpa bangunan tempat ia berada. Jendela-jendelanya dilapisi papan dan paku-paku menyembul dari dinding, tapi pertahanan apa pun yang dipasang sudah lama diabaikan.

Leah memberikan beberapa sinyal kepada Kurt dan Mastermind. Keduanya berpencar dan mendekati bangunan itu dari masing-masing sisi, dengan senjata siap. Beberapa saat kemudian, mereka mengacungkan jempol.

“Kami aman,” kata Leah sambil menurunkan senapannya sendiri. “Buttercup, aku ingin mata tertuju pada atap itu.”

Dia mengetuk fedoranya. “Anda mengerti, bos.”

Mungkinkah mereka bersembunyi lebih jauh di kota? Liam menyarankan.

“Bisa jadi,” katanya dengan nada yang menyiratkan hal lain selain itu.

Mereka mendekat ke dalam gedung, dengan rezzer yang memimpin serangan. Pertahanannya dengan cepat dibongkar, dan lantai dibersihkan, dan tidak lama kemudian Liam diizinkan masuk bersama mereka.

Dia terbatuk-batuk karena racun busuk saat dia memasuki toko kelontong. Mesin kasirnya retak dan berdebu, isi rak terkubur di bawah lapisan sarang laba-laba, dan lantai kayu merah berderit setiap langkahnya. Segerombolan nyamuk terbang, memperlihatkan seekor posum mati yang meringkuk di sudut. Setidaknya dia sudah mengidentifikasi sumber baunya.

Para rezzer mengobrak-abrik rak, melemparkan kaleng-kaleng tua ke mana-mana.

Liam menendang salah satu kaleng itu ke samping. “Terakhir aku periksa, hanya aku yang bisa makan apa pun di sini. Ya, kecuali teman possum kita yang ada di sana.”

“Terlalu tua,” kata Kurt. “Ia sudah kehilangan semua nutrisinya sekarang.”

“Kalau begitu, apa yang mungkin kamu cari?”

“Seperti biasa,” kata Buttercup. “Senjata, amunisi, baterai. Tidak semuanya tentang mengisi perutmu, Liam. Terkadang, Anda harus menembak wajah orang brengsek itu.”

Dia mengangkat bahu. “Cukup adil, sobat.”

“Kami akan pergi dari rumah ke rumah,” Leah memutuskan. “Dari kelihatannya, orang-orang ini melakukannya lebih baik daripada kebanyakan orang. Tidak ada yang tahu apa yang mereka tinggalkan.”

Liam meringis. Itu masih jauh dari kesimpulan pasti, tapi dia tahu jika dia mengatakannya dengan lantang, mereka hanya akan memperlakukannya dengan tatapan merendahkan yang sama.

“Ayo bergerak,” kata Leah.

Kelompok itu berjalan lebih jauh ke dalam kota, meskipun itu adalah istilah yang tepat untuk tempat itu. Tidak ada yang namanya infrastruktur, karena komunitas ini tampaknya berbasis pada perekonomian berkemah. Rumah-rumah peristirahatan mengantongi jalanan, diselewengkan seiring berjalannya waktu karena pembusukan. Desain mereka memadukan antara kuno dan mewah, dengan beberapa kabin membentang setinggi tiga lantai, sementara yang lain tampak sedikit lebih baik daripada gubuk tua Liam di Alaska. Hampir seluruh jendelanya dilapisi papan dan pintunya diperkuat, namun tidak peduli seberapa jauh mereka melewatinya, sepertinya tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Leah membeku dan mengangkat tinjunya. Yang lainnya terdiam. Untuk sesaat, semua tampak jelas, tapi kemudian erangan terdengar di antara pepohonan, menghampiri mereka.

“Kami punya lubang.”