Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 34

Kelompok itu terus bergerak selama beberapa waktu. Jalan yang mereka lalui mencapai akhir yang dapat diprediksi, dan mereka terpaksa berimprovisasi dengan melewati beberapa negara lagi. Jurang-jurang itu mengarah ke dataran tinggi, dan kelompok itu mendapati diri mereka berada di lapangan terbuka dengan hanya sebuah danau kecil yang terlihat.

"Brengsek!" Kurt berteriak di belakang saat suara tabrakan terdengar. Gerobak itu terjatuh lagi, menumpahkan semua perlengkapan mereka. “Rodanya patah.”

Leah berjalan mendekat, memeriksa kerusakannya, dan melemparkan sepotong logam berkarat ke samping. “Kita harus memperbaikinya.”

Dia mendengus. “Itu akan memakan waktu berjam-jam. Sebaiknya kita tinggalkan saja. Kita kehilangan cukup waktu sebagaimana adanya.”

"TIDAK. Kami tidak mampu mengambil cuti malam lagi.”

“Saya bisa melakukannya jika perlu,” kata Liam. “Saya yakin kita akan menemukan yang lain jika kita terjun ke kota.”

“ Tidak, ” katanya dengan nada yang tidak perlu dipertanyakan. “Mastermind akan memperbaiki gerobaknya, dan Buttercup bisa memberi kita sesuatu untuk dimakan.” Matanya menyipit padanya. “Saya sarankan Anda tidur siang sementara kita menunggu, Liam Fenix.”

Dia menggigil. Suasana hati Leah memburuk sejak mereka meninggalkan Ponderosa. Setiap momen yang Liam habiskan untuk duduk dan bersantai, setiap detik saat dia memijat kaki atau minum, dan ketidaksukaannya yang terselubung semakin memburuk. Seolah-olah dialah yang bersalah atas semua kesengsaraannya, dan bukan sebaliknya. Apa yang telah dia lakukan hingga mendapatkan antipati seperti itu?

Setidaknya pemandangannya tidak semuanya buruk. Pohon pinus seperti tombak zamrud ditusukkan ke pegunungan di belakang, menjulang hingga puncak batu di mana batas Sequoia melekat pada pegunungan Sierra. Danau itu memantulkan pegunungan di atas dalam warna biru tua, dan Liam rela mati-matian melompat ke danau ini dan menikmati kenyamanannya yang menyegarkan, kalau saja dia bisa membuktikan bahwa tidak ada cekungan tepat di bawah ombaknya.

Dia memegang tangannya melawan sinar matahari pagi. Di kejauhan, sekawanan kuda liar sedang merumput di tepi air.

Mungkin ada jalan ke depan yang lebih baik . Liam terhuyung-huyung berdiri dan berjalan mendekat, perlahan dan hati-hati agar tidak menimbulkan kekhawatiran.

Lea mengikuti. “Serahkan Perburuan pada Buttercup. Dia sudah melakukannya.”

“Yang ini bukan untuk dibunuh,” kata Liam.

“Lalu apa yang kamu lakukan?”

“Apakah kamu tahu apa itu?”

Dia menatap kosong. “Kuda.”

Liam membungkuk rendah. “Yang kami lihat di sini adalah mustang Spanyol. Anda bisa mengetahuinya karena ekornya yang lebih lebat dan surainya menutupi bulunya.” Dia mengangguk. “Menurutku, lot ini adalah stok utama, jika dilihat dari kelihatannya.”

"Jadi?" Lea bertanya.

Dia berkilau. Sudah lama sekali sejak dia tidak memiliki penonton yang hidup. “Mereka mengatakan bahwa Columbus pertama kali membawa kuda ke Amerika pada pelayaran keduanya untuk membantu mengendalikan dunia baru, dan kita tidak akan terkejut mengetahui alasannya. Kuda betina Andalusia merupakan harta berharga bagi takhta, dan dikenal di seluruh Eropa karena kecepatan dan staminanya. Tapi Columbus tidak bisa memelihara ras ini lama-lama. Antara suku Apache dan Maya, kelompok penyerbu membebaskan ratusan dari mereka. Saat ini, ada ribuan mustang liar di California saja. Saya akan lebih memperhitungkannya, mengingat semua hal lain yang telah terjadi.”

Dia memicingkan matanya dengan curiga. "Mengapa kamu berbicara seperti itu? Aneh , seperti Anda akan mengumumkan hadiahnya. ”

Dia mengabaikannya dan mempertahankan pesonanya. “Peternakan adalah sebuah teknik yang sudah ada sebelum awal peradaban, dan sebagian dari para penentang paling awal tidak lebih dari pengembara di lereng Kazakhstan. Meskipun waktu telah berkembang dan prosesnya semakin terkendali, tidak ada yang dapat menghentikan kita untuk sekali lagi menjalin ikatan antara manusia dan sahabat aslinya. Dalam krisis yang suram seperti yang kita alami, ini mungkin satu-satunya harapan kita.”

“Kamu ingin mengendarainya ? Apakah anda tidak waras?"

“Aku ingin kamu mundur, Leah. Ini adalah kerajinan yang lambat dan halus. Aku tidak ingin kamu terluka.”

Dia mendengus. "Silakan. Seolah-olah aku akan membiarkan seekor kuda menjatuhkanku.”

“Kamu membuang-buang waktu, tapi baiklah, lakukan apapun yang kamu mau.” Dia mengerutkan alisnya. “Tetapi ketika mereka kabur setelah lima menit, Anda kembali ke sini dan tidur. Aku tidak akan bersemangat lagi di pagi hari karena kamu melelahkan dirimu sendiri karena melakukan sesuatu yang bodoh.”

“Dan saat aku kembali menaiki salah satu keindahan ini, kamu harus mandi padaku. Saya tidak peduli bagaimana Anda mengaturnya atau berapa lama waktu yang dibutuhkan. Saya ingin merasakan air segar mengalir di kulit saya lagi, dan saya tidak ingin mendengar omong kosong apa pun tentang cekungan di sungai.” Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat. “Apakah itu terdengar seperti perdagangan yang adil?”

Tangannya yang bersarung tangan memeluk tangannya sendiri. "Kesepakatan."

Dengan sedikit pertaruhan, Liam berjalan maju. Dia mempersempit fokusnya pada yang terkuat di antara kelompok itu, seekor jantan berkulit hitam legam bertubuh seperti bronco, dengan bintik-bintik putih di moncongnya. Jika Liam punya harapan untuk menangkap perjalanan ini sebelum Leah kehilangan kesabarannya, itu adalah melalui jalur langsung bagi orang yang paling tidak takut.

Liam menutup jarak antara dia dan targetnya, dengan lembut mengusir mustang lain agar tidak menghalangi, tidak pernah cukup untuk memaksa kawanannya berlari, tetapi cukup sehingga mereka tidak mengganggu. Mustang hitam itu terus menatap tajam, mengamati ancaman. Untuk sementara waktu hanya ada mereka berdua. Mustang itu mengambil posisi bertahan sambil menunggu sesuatu yang baru terjadi, tapi Liam tidak melakukan apa pun selain berdiri dan menatap, mempelajari setiap nuansa bahasa tubuh makhluk itu. Waktu terus berjalan karena masing-masing tetap terkunci, mula-mula satu menit hening, lalu satu menit lagi. Liam menjadi batu, tapi mustang tidak melepaskan kewaspadaannya.

Akhirnya, mustang itu berbalik sejenak. Liam melompat setengah kaki dan berdecak . Dalam sekejap, mustang hitam itu mengangkat kepalanya dan berlari ke tempat aman, jaraknya lebih dari lima puluh meter.

Leah berdiri kembali bersama yang lain, tangan terlipat. Bahkan dari kejauhan, Liam bisa merasakan kemenangan dini yang dia rasakan. Tapi dia tidak tahu bahwa ini adalah bagian dari tarian, dan Liam serta mustangnya memiliki kencan yang panjang. Dia mengangkat jarinya untuk membungkam segala keberatan yang mungkin dilontarkan Leah.

Liam mengikuti mustang hitam itu ke petak hijau baru yang diklaimnya dan mengulangi teknik tersebut, kali ini maju satu langkah lebih dekat sebelum berhenti. Mustang itu kembali memeriksanya, mencari ancaman lebih lanjut. Matanya tetap tertuju, dan postur tubuhnya tetap defensif, sampai suatu saat ia menjadi lelah karena latihan tersebut. Hanya ketika mustang itu lengah, Liam tersentak ke depan dan berdecak lagi, memaksa mustang itu mundur lagi.

Ini adalah teknik khusus yang digunakan oleh para gaucho di Patagonia. Tujuannya adalah untuk melelahkan mustang mereka sekaligus melatih mereka untuk menerima manusia sebagai teman yang aman. Dengan hanya menakut-nakuti mereka ketika mereka berhenti memperhatikan, para mustang akan belajar bahwa menatap sama dengan keselamatan, dan keengganan menyebabkan bahaya.

Sedikit demi sedikit, selangkah demi selangkah, samba melanjutkan. Liam akan memaksa mustang hitam itu untuk mengakuinya, dan perlahan-lahan mengkondisikan bajingan itu untuk menerima kehadirannya. Mustang akan mengangkat kepalanya dan mundur, tetapi tidak pernah cukup jauh untuk menyerahkan wilayahnya, agar harga dirinya tidak rusak. Kuda-kuda lainnya segera berpisah agar keduanya dapat menikmati tarian mereka tanpa terbantahkan, dan Liam semakin dekat dari menit ke menit.

Hari terus berlalu, dan jam mulai menumpuk, namun Liam tetap tidak mengalah. Di tengah perjalanan, pengerjaan gerobak telah selesai, meskipun para rezzer sepertinya tidak lagi peduli. Mereka telah mengabaikan tujuan mereka sendiri untuk melarikan diri lebih awal demi menonton Liam bekerja. Bagaimanapun, ini adalah permainan catur, dan belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Setelah cukup waktu dan kesabaran, mustang hitam itu akhirnya menundukkan kepalanya tanda menyerah. Liam sudah berada dalam jangkauannya saat itu, dan tidak perlu lagi menakut-nakuti kenalan barunya untuk menjaga perhatiannya. Keduanya saling bertukar aroma, dan mustang tidak lagi merasa terancam.

Dan sekarang untuk upahmu . Liam merogoh tasnya dan mengeluarkan beberapa wortel liar yang diambilnya dari pertanian terlantar suatu hari lalu. Sungguh menyakitkan jika tidak menikmatinya sendiri, tetapi mustang hitam itu pantas mendapatkan hadiah atas kesabarannya. Dia adalah mitra yang berharga.

"Di sana, di sana," bisik Liam sambil mengelus surai mustang itu. "Melihat? Tidak ada yang perlu ditakutkan. Kamu hanya terbiasa menjaga diri sendiri dan lupa bagaimana rasanya punya teman. Kami akan mengubahnya, kamu dan aku, ya?”

Menit-menit berlalu dan Liam membujuk mustang hitam itu lebih jauh. Pekerjaannya belum selesai, dan langkah paling berbahaya masih akan terjadi. Tanpa tali pengaman dan pelana, hampir mustahil bagi mereka yang belum tahu untuk menaiki punggung mustang, tapi untungnya bagi Liam, dia telah dilatih untuk melakukan hal itu untuk pertunjukan. Musim Ketiga: Episode Tujuh, tepatnya .

Caranya adalah dengan masuk ke dalamnya seperti orang tua yang sedang mandi. Perlahan tapi sengaja, Liam memeluk mustang itu, tidak pernah memberikan tekanan lebih dari sebelumnya, dan selalu memijat rasa sakit pada tendonnya. Ketika air sudah hangat dan momennya tepat, Liam melompat dari tanah dan ke punggung. Mustang hitam itu berlari lagi, tapi belum mencoba menendangnya. Hal ini memberi Liam kelonggaran untuk berebut lebih jauh dan melingkarkan lengannya di kepala, sehingga dia dapat mendistribusikan kembali berat badannya dan sekali lagi menghilangkan ketidaknyamanan yang ditimbulkannya. Lari mustang itu kembali melambat menjadi berjalan.

Dan begitu saja, keduanya menjadi satu, dan tarian pun selesai.

Leah menatap dengan mata terbelalak saat hal yang tidak dapat dipahami berjalan ke arahnya. “Bagaimana kamu melakukan itu?”

Liam menyeringai. “Beri aku lebih banyak waktu, sayang, dan aku akan punya satu untuk kalian masing-masing.”

Pada pertengahan pagi keesokan harinya, Liam telah memenuhi janjinya. Permulaannya berjalan lambat, karena para mustang tidak memberi tahu teman-teman rezzernya kapan mereka mendekat. Liam menduga bahwa hollow adalah predator alami bagi kuda saat ini, dan rezzer tidak dapat dibedakan. Namun setelah mereka menggunakan kotoran untuk menutupi bau mereka, pelayaran menjadi jauh lebih lancar. Teman-teman undeadnya lebih pintar dari kelihatannya, dan memahami bimbingan Liam lebih cepat dari yang dia duga. Ketika dikombinasikan dengan kawanan yang lebih patuh di hadapan alpha mereka yang terkendali, membuat mereka menunggang kuda menjadi hal yang mendasar.

Leah mengambil perempuan seputih susu untuk dirinya sendiri, dengan Mastermind duduk di pangkuannya. Buttercup juga memilih bayi pucat, dan keduanya langsung jatuh cinta. Hanya Kurt yang tetap berjalan kaki, tapi itu adalah pilihannya. “Jangan percaya apa pun yang lebih besar dariku,” katanya sebelum menyorongkan bagasi ekstra ke bahunya dan berjalan pergi.

Saat kelompok itu mulai mendaki lereng lagi, Liam melihat Leah sedang mengintip ke arahnya. Menguraikan pikiran tentang mustangnya adalah hal yang sepele dibandingkan dengan membaca pikiran Leah dari balik dinding buram syal merah anggurnya, tapi ada kebajikan di matanya yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan sesuatu yang memenuhi hatinya dengan kegembiraan.

Itu adalah rasa hormat.