Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 14

“Anda mungkin bertanya-tanya mengapa saya menyebut diri saya 'takut akan Tuhan'. Saya takut akan murka Tuhan bukan karena kurangnya iman, tapi karena Dialah yang menghukum kita karena keangkuhan kita sendiri. Hanya melalui pertobatan kepada-Nya kita dapat diselamatkan!”

–Pastor Elijah Campbell. Larkspur, Colorado, 20 Hari Setelahnya.

Saatnya melepas topeng lagi.

Leah membiarkan Liam Fenix berbaring di salah satu ruang tamu suite-nya saat dia mandi. Itu akan memberi manusia waktu beberapa jam untuk beristirahat dan memulihkan diri sementara dia memurnikan dirinya. Persiapan perlu dilakukan, dan pertemuan pasangan berikutnya akan membuat perbedaan besar, terutama pertemuan pertamanya dengan Ibu.

Malam ini masih jauh dari selesai.

Leah pertama-tama melepas pakaiannya. Jaket kulit dombanya telah robek, dan celana jinsnya bernoda serta berdebu. Dia melipatnya di samping sepatu bot dan kaus kakinya. Berikutnya adalah T-shirtnya yang berisi perlengkapan, lalu bra-nya, dan ****** ********. Tidak ada kemajuan yang berarti, namun tidak ada jalan keluarnya. Dia harus membersihkan semuanya.

Baru setelah pakaiannya dibersihkan barulah dia melepas syalnya. Dia tidak mempercayai orang lain untuk mencucinya. Itu adalah pekerjaannya sendiri, dan dia mempunyai kebiasaan menjalankannya melalui bak cuci sambil melakukan setiap langkah lainnya.

Sekarang setelah lepas jubah, Leah mengusapkan jari ke tubuh telanjangnya. Luka di bahunya menghitam dan menutup, tapi dia bernapas lega. Nekrosis belum cukup menodai area tersebut sehingga memerlukan skinjob lagi, dan area tersebut akan sembuh dalam waktu satu hari. Dia meraba sekeliling anggota tubuhnya. Retakan dan kerutan tidak dapat dihindari setelah sekian lama berada di lapangan, meskipun Leah telah melakukannya dengan baik untuk menjaga agar tubuhnya tidak terlalu tegang. Kekhawatiran sebenarnya adalah kulitnya yang mulai terlihat pucat. Matahari musim panas sangat terik.

Leah melangkah ke kamar mandi. Air mengalir ke tubuhnya, membersihkan kotoran yang menempel, atau salep yang dia oleskan. Bagian dari proses ini adalah yang paling mudah karena Pandemonium memiliki sistem perpipaan yang berfungsi. Bahkan dengan langkah tambahan yaitu menggunakan sampo dengan kondisioner internal untuk kulit kepala keringnya, dia hanya menghabiskan beberapa menit untuk melakukan hal yang sebelumnya memakan waktu berjam-jam.

Setelah mandinya selesai, Leah mengeluarkan wadah berisi isopropil dan kain lap yang disimpannya di bawah wastafel. Hollowing adalah kebalikan dari kehidupan. Bakteri tidak dapat terbentuk di dalam organ tubuhnya yang telah menyebarkan kerusakannya. Namun hal yang sama tidak berlaku untuk kulitnya, yang masih membusuk dari luar ke dalam jika tidak dirawat. Bahkan sebelum dia berpikir untuk menggunakan perlindungan, dia harus mendisinfeksi dagingnya terlebih dahulu.

Dan itulah yang dilakukan Leah. Perlahan-lahan, dengan hati-hati, dia menyeka setiap inci dari wujudnya. Setiap lubang, setiap celah, tak ada satu pun yang tak tersentuh. Leah sangat metodis dalam gerakannya, karena celah terkecil sekalipun dapat menyebabkan noda terbentuk dan menyebar. Aroma alkohol memenuhi kamar mandi seiring berjalannya proses.

Dengan tubuhnya yang cukup bersih, Leah beralih ke bagian pelestarian dari rutinitasnya. Merek serum anti-penuaan yang dia gunakan telah dirancang oleh penduduk setempat di pusat kota Asphodel, dan dia mendapati bahwa serum tersebut tidak mempunyai tandingan dalam hal kemanjuran. Pelembab digunakan setelah serum meresap. Menahan air merupakan hal yang penting, terutama di tengah musim kemarau seperti ini. Dia menghabiskan satu liter penuh sebelum puas. Tabir surya adalah yang terakhir, dan diaplikasikan pada bagian tubuh mana pun yang mungkin terbuka. Bahkan dengan pakaian terberat sekalipun, tidak ada yang benar-benar dapat membantu mencegah efek buruk sinar matahari pada kulitnya seperti lapisan tambahan perlindungan UV, bahkan jika sinar matahari mengurangi rasa lapar.

Leah meninggalkan kamar mandi, membuang sisa alkohol dan minyak ke saluran pembuangan, dan pergi ke wastafel. Syalnya cukup basah kuyup, jadi dia melepasnya hingga kering. Dia kemudian kembali ke cermin, mengabaikan Tandanya, dan hanya fokus pada matanya, mengaplikasikan maskara untuk mengalihkan perhatian dari hal lain, serta menambahkan krim kosmetik untuk memberi warna merata pada pipinya.

Leah pergi ke ruang pakaian di suite-nya dan menggali banyak pilihan yang telah dia kembangkan. Pakaian dalam dan bra hanya bernilai karena kegunaannya, dan sebagian besar celana jinsnya dibuat dengan cara yang sama. Dia merogoh-rogoh kemejanya dan menemukan yang berkantong paling banyak. Tentara zaman dulu sering kali mengenakan jaket antipeluru agar peluru tidak menembus benda penting, jadi Leah mendesain kausnya untuk tujuan yang sama. Hampir semua dari mereka dapat menyimpan lebih dari selusin mag, kantin yang diisolasi dengan darah, beberapa permen karet berbahan dasar daging dari Larder, senter, teropong, pisau tempur baja hitamnya, dan sarung Velcro untuk tahun 1911-nya, yang dimodifikasi untuk mengakomodasi menambahkan penekan. Masing-masing menempel di dadanya, selalu dalam jangkauan tangan, dan tidak ada yang terlalu berat. Berbeda dengan makhluk hidup yang mengenakan jaket antipeluru, tidak ada gunanya melindungi organ lunak di bawahnya. Kebanyakan dari mereka tidak melakukan apa pun lagi. Perlengkapan tambahan juga bisa dimasukkan ke dalam jaket kulit dombanya, jika diperlukan. Leah menukar sepasang yang rusak dengan yang pengganti, yang ini berwarna coklat dan berkancing, sementara sebagian besar berwarna hitam dan berritsleting. Di mana daging undead mudah ditempa dan terus membusuk, para rezzer mempunyai kebiasaan mengekspresikan diri mereka terutama melalui pakaian mereka, dan di sinilah Leah hanyut. Jaket kulit domba terasa nyaman di kulitnya, menjaga unsur-unsurnya tetap aman, dan membuatnya merasa unik. Dengan tarikan terakhir dari sarung tangan kulit hitam bertatahkan kapas di pergelangan tangannya, pakaiannya sudah lengkap.

Ya, hampir selesai . Leah kembali ke rak dan mengeringkan syal merah anggurnya. Dari semua barang yang dia kumpulkan, tidak ada yang lebih penting daripada syalnya. Itu lebih berarti daripada tumpukan buku mana pun, dan membawa kenangan yang lebih mendalam daripada yang bisa diberikan oleh kotak foto mana pun. Seandainya Leah kehilangan landasan identitasnya, tidak ada yang bisa mencegah Hollowing. Dia mencengkeram kain di tangannya, mengetahui semua yang diwakilinya.

Saatnya lagi memakai topeng.

* * *

Tartarus adalah distrik yang terletak di antara Asphodel dan Elysium. Ketika Asphodel menjadi pusat perdagangan dan Elysium menjadi pusat kekuasaan, Tartarus berada di tengah-tengah wilayah barat yang liar. Menyimpang terlalu jauh dari jalur lalu lintas utama, dan tidak jarang kita dirampok oleh sekelompok orang yang putus asa, diserang oleh pekerja oportunistik, atau lebih buruk lagi, bahkan berhadapan dengan seseorang yang baru saja melakukan rehollow. Pemburu hanya bisa menjangkau begitu banyak wilayah, dan sebagian besar penduduk Tartarus terlalu miskin untuk membuat kontrak yang menarik. Hal ini membuat mereka bergantung pada kartel serikat lokal yang menawarkan perlindungan dan pemeliharaan komunitas dengan imbalan potongan foto yang masuk. Sebagian besar bos menutup mata terhadap kemiskinan, dan ancaman pengosongan yang terus-menerus membuat sisanya tetap bertahan. garis. Lagi pula, siapa yang tidak menyukai kerja keras dan peluang untuk maju, padahal alternatifnya berarti tidak punya peluang sama sekali?

Leah mendekat dengan Liam Fenix dan Kurt di belakangnya. Yang lain punya tugas masing-masing, dan tak seorang pun akan mengganggu pasangan itu jika ada Kurt di sisinya.

Kolom kembar menjulang di atas jalan enam jalur di depan. Whitestone terbungkus kaca dalam satu set bangunan sepuluh lantai. Menara pusat menghubungkan keduanya di atas sebuah terowongan terbuka, batasnya seperti monolit kaca raksasa. Nama-nama manusia dunia lama yang membangun akropolis ini semuanya telah dihapus. Kota itu hanya berdiri terpisah dari kota lainnya dengan spanduk-spanduk besar yang jatuh dari atap, kain putih dengan salib merah di tengahnya. Ketika segala sesuatu yang terlihat hanya berupa retakan dan pecahan kaca seperti yang terjadi di seluruh Tartarus, Keagungan Ibu membangkitkan aura keamanan.

Seperti semua hal lain di Pandemonium, ketenangan hanya sebatas kulit. Penjaga berpakaian scrub berpatroli di sekeliling sambil mengacungkan AR-15 dengan peluru berujung lunak, jangan sampai pencuri mencoba mencuri Ibu untuk semua yang telah dia bangun. Lalu lintas dipantau di setiap pintu masuk melalui pos pemeriksaan keamanan. Dan terlepas dari semua pembicaraan tentang siapa pun yang diizinkan masuk ke dalam temboknya, tidak ada kekurangan pasien yang ditolak dari hari ke hari. Hanya ada begitu banyak dokter dan sumber daya yang memenuhi syarat untuk digunakan.

Kelompok itu melewati pos pemeriksaan dan melewati aula. Erangan orang yang terluka terus mengalir, dan bau kematian lebih menyengat di sini daripada di tempat lain. Tidak mengherankan, mengingat situasinya. Prostetik yang rusak perlu diganti, anggota tubuh yang terputus harus dijahit kembali ke pemiliknya, skinjobs diperlukan sebagai layanan mewah untuk mencangkok kulit asing, dan organ mati harus diambil jika memungkinkan. Selain melayani kebutuhan medis para mayat hidup, Ibu juga telah membagi salah satu bangsal menjadi pusat rehabilitasi pasca-kosong bagi mereka yang tergelincir terlalu jauh, dan yang lainnya menjadi rumah sakit bagi para pekerja terlantar yang membutuhkan tempat yang nyaman. .

Leah mengenal aula ini dengan baik, dan dengan cepat menuju ke pusat trauma. Jika Ibu ada di kota, dia akan ada di sana, meskipun dia punya kebiasaan menghilang selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan.

Tidak hari ini . Ibu berada di tengah kekacauan, mengenakan jas lab yang dilapisi dengan undead ichor. Rambut pirangnya bergaris putih, dan mata ungunya memiliki ketenangan yang mendekati ketidakpedulian saat dia mengembalikan tulang lengan pasien yang terpelintir ke tempatnya. Dia telah mengalami lubang di usia paruh baya, dan tidak berbuat banyak untuk melindungi kulitnya lebih dari yang diperlukan. Wajahnya telah menyusut menjadi wanita yang tampak lebih tua dan lebih lemah, meskipun itu hanyalah tipuan. Dari semua orang di Pandemonium, tidak ada yang lebih cerdas.

Juga tidak manipulatif.

“Ibu,” Leah berseru.

Keduanya melakukan kontak mata, dan Ibu melanjutkan operasinya. “Kamu sepertinya tidak membutuhkan perawatan, Leah.”

“Tidak,” kata Leah, “tapi ini penting.”

“Bukankah itu selalu penting bagimu?”

“Ini bukan tentang aku.” Dia mengangguk pada Liam Fenix. “Temanku di sini. Anda perlu menemuinya.”

Ibu terus memperhatikan pekerjaannya. “Ada banyak peserta di sekitar yang dapat memenuhi kebutuhannya.”

Lea menghela nafas. “Saya rasa Anda tidak mengerti, Bu. Anda perlu menemuinya.”

Baru pada saat itulah sikap acuh tak acuhnya tertembus. Ibu melihat ke ansambel tempat Liam Fenix dikuburkan dan mengetahui kebenarannya.

Dia bisa melihat solusi yang didambakan dunia mereka.