Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 35

“Ya Tuhan, apa yang telah kita lakukan!?”

“Persis seperti yang kami inginkan, Direktur. Kita telah membiarkan tubuh manusia bertahan hidup setelah kematian, mungkin tanpa batas waktu.”

–Dr Ava Sherman. Washington DC. 42 Jam Setelahnya.

“Semua orang tahu rencananya?” tanya Petrus.

“Masih belum yakin dengan yang ini,” kata Darius sambil mengusap kepalanya yang botak. “Lotta zeds antara kita dan drop.”

Marcela mengucapkan banyak kata dalam bahasa Portugis aslinya. Keraguan bersama terlihat jelas, bahkan dengan adanya kesenjangan bahasa.

Petrus menghela nafas. “Dengar, kita tidak punya pilihan. Tanpa makanan itu, kita akan kelaparan sebelum pengepungan ini berakhir.” Sebuah bom meledak di dekatnya, seolah-olah untuk menekankan maksudnya.

“Bagaimana jika kita dimakan terlebih dahulu?” Darius bertanya.

“Kami tidak akan melakukannya jika kami tetap pada rencana. Ingat, kita masih punya senjata rahasia.” Dia tersenyum dan berbalik. “Benar, Lea?”

Dia menelan ludah. Meskipun Leah tidak akan pernah mengakuinya, dia takut, dan bukan hanya pada para prajurit. Zed telah mencoba menyerangnya akhir-akhir ini, dan mereka menjadi semakin ganas dari hari ke hari. Bagaimana jika mereka menggigit lengannya kali ini!?

Darius mengerutkan kening. “Kamu tidak perlu melakukan ini, Lea. Anda satu-satunya harapan kami untuk mendapatkan vaksin, ingat?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku t-bisa melakukan ini. Ini seperti yang dikatakan Peter. Kami membutuhkan makanan itu.”

“Kalau begitu, sudah beres,” kata Peter. “Semuanya bersiap-siap. Jika kita berencana melakukan ini, kita harus pergi sekarang .”

Persiapan akhir telah dilakukan, dan kelompok dipecah.

Leah menarik tudung jaketnya dan keluar dari tempat persembunyian mereka. Reno telah hancur sejak militer muncul, dengan tujuan mereka membunuh segala sesuatu yang terlihat, baik yang terinfeksi maupun tidak. Suara tembakan dan ledakan tidak pernah jauh. Leah masih belajar tentang dunia, tapi dari apa yang dia ketahui, sebagian besar kota telah mengalami kekacauan seperti ini.

Itu sebabnya dia harus keluar. Jika mereka ingin menemukan ilmuwan, maka mereka harus pergi ke tempat yang aman. Leah adalah kunci untuk mengakhiri mimpi buruk ini sebelum terlambat. Dia berubah menjadi bersemangat, tapi tidak tetap berpikiran seperti yang lain. Obatnya ada dalam darahnya. Itu harus.

Dia berbelok di tikungan, dan matanya membelalak. Ada lebih banyak zed di sekitar airdrop daripada yang dia duga. Puluhan. Mungkin ratusan! Semua mengeluarkan air liur di mulut saat mereka berjalan di tempat. Beberapa orang melirik ke arahnya dan menatap kosong, mata mereka pucat dan tak bernyawa.

"Hai!" Darius meraung dari ujung blok. “Di sini, kalian keparat! Lihat saya!"

Peter selanjutnya mencemooh, dan Marcela berseru lebih keras dari keduanya.

Zed itu berbalik, mengerang, dan mulai berjalan terseok-seok. Itu adalah rencana yang bagus. Aman di balik blokade beton yang dibuat tentara, teman-temannya dapat memikat para zed tanpa risiko. Dan dengan kekebalan Leah terhadap gigitan dan kemampuannya untuk berbaur di antara orang mati, dia adalah orang terbaik yang ada di dunia.

Jalan terbuka saat gerombolan itu membuka jalan. Leah beringsut menuju airdrop, mendesis seperti zed lainnya. Selangkah demi selangkah, semakin dekat, dia mengincar hadiahnya.

Begitu Leah berada dalam jangkauan tangannya, dia menghentikan aksinya dan melemparkan tas ranselnya hingga bebas. Satu demi satu, Leah melemparkan semua makanan kaleng dan obat-obatan yang bisa dia ambil ke dalam tas. Dia harus mendapatkan sebanyak yang dia bisa untuk kelompoknya. Mereka mengandalkannya!

Tiba-tiba, langit meletus dalam guntur, dan sebuah jet terbang di atasnya. Leah menelusuri lintasannya saat berlayar dari sisi lain blokade, melewati kepalanya, dan menuju cakrawala. Sesaat kemudian, sebuah kompleks apartemen di kejauhan meledak menjadi awan api dan debu sebelum runtuh ke tanah.

Raungan zeds semakin keras di belakang.

"TIDAK!" Petrus berteriak. "Kembali kesini! Disini! Tidak disana!”

Tapi sudah terlambat. Zed tertarik oleh ledakan tersebut dan kemudian melihat Leah dengan tas ransel berisi makanan. Dia mencoba mendesis kembali untuk membuangnya, tapi zed itu terus berdatangan, mulutnya mengeluarkan air liur karena hadiah yang akan segera mereka klaim.

“Lari, Lea!” perintah Petrus.

Dia bergegas menuju pintu keluar, tapi sebuah jendela pecah dan zed lainnya terjatuh ke jalan, memotongnya. Keputusasaan tumbuh ketika dia mencari rute lain, tetapi lebih banyak zed yang keluar dari kelompok utama, dan semuanya mengembara ke arahnya.

Ada begitu banyak, dan mereka semua sangat lapar! Mengapa mereka tidak meninggalkannya sendirian? Lea tidak pantas menerima ini. Bukan salahnya kalau dia punya kekebalan. Zed seharusnya berusaha melepaskannya agar dia bisa membantu mereka. Namun pikiran mereka kosong dan jiwa mereka hilang, dan sekarang mereka akan memakannya juga. Mengapa dunia ini begitu jahat?

"Persetan denganmu!" Darius berteriak dari gang terdekat. Dia mengarahkan linggis ke dalam api di dekatnya, darah hitam terciprat ke topeng dan kacamata N95 miliknya. Dia melambai pada Leah, tangannya terbungkus sarung tangan karet. “Cepat, Lea! Disini!"

Otot-ototnya tidak bekerja seperti teman-temannya, dan dia tidak pernah bisa bergerak lebih cepat daripada berlari, tapi Leah berusaha sekuat tenaga untuk berlari ke tempat yang aman, menghindar dan merunduk dari gesekan zeds.

Sebuah kaleng terlepas dari tasnya, dan Leah secara naluriah meraih harta karun itu.

Darius menariknya ke belakang pagar. "Tinggalkan!" Dia menutup gerbangnya, dan memasukkan tempat sampah ke dalam bingkainya.

Dan tidak terlalu cepat. Begitu gerbangnya diperkuat, selusin zed menabraknya. Tempat sampah itu mengerang melawan tekanan, tapi tidak menyerah. Darius meraih ransel itu dan berlari, dengan Leah di sisinya.

Pasangan itu mengitari sebuah tikungan, menyeberang jalan yang kosong, dan bergabung kembali dengan kelompoknya, sekali lagi aman di toko pojok yang mereka jadikan tempat berlindung.

Darius mengangkat salah satu kaleng dengan penuh kemenangan. “ Woo! Begitulah cara kami melakukannya di rumah ini!”

“Berhasil?” Lea bertanya. Dia hampir tidak percaya.

“Semua berkatmu,” kata Peter. “Kamu menyelamatkan hidup kami, Leah.”

Marcela berbicara lebih banyak bahasa Portugis, lalu mencondongkan tubuh. Leah menjadi kaku saat dia dipeluk.

Leah tetap membeku. Dia masih merupakan vektor penular, dan terakhir kali seseorang sedekat ini, ada dua orang lagi dalam kelompok mereka. Namun Marcela sepertinya sudah tidak mempedulikan risikonya lagi, dan hanya memeluknya lebih erat.

“ Santa Leah, ” kata Marcela, matanya basah saat dia memeluk penyelamatnya.

Leah mengamati reruntuhan Reno dari atas kudanya. Sudah bertahun-tahun sejak dia kembali ke sini, dan waktu sepertinya tidak menyentuhnya. Gurun Nevada telah merebut kembali sebagian wilayah di sekitarnya, namun pusat kota masih tetap dipenuhi sampah seperti biasanya.

Tempat yang melahirkannya hanyalah sebuah reruntuhan yang porak poranda, hancur, dan hancur, sama seperti di tempat lain di negara yang seperti neraka ini.

Leah mengira keadaannya tidak jauh lebih baik. Setelah berminggu-minggu berada di ladang, kulitnya mulai berkerut dan terkikis. Jika bukan karena produk salon yang disimpan Buttercup di ranselnya, dia akan terlihat lebih buruk daripada Kurt.

“Kita akan berjalan kaki dari sini,” Leah memutuskan.

"Kamu yakin?" tanya Buttercup.

“Kuda akan menarik perhatian para hollow, yang akan meningkatkan profil kita. Tidak ada cara untuk mengetahui siapa lagi yang mengintai.”

Liam telah melakukannya dengan baik untuk menghemat waktu mereka. Mereka telah bercukur selama setengah minggu dengan mengendarai mustang, dan menghindari regu pencari dalam prosesnya. Keamanan tambahan ini semua berkat dia.

Leah telah meremehkan Liam. Dia awalnya berasumsi bahwa terdampar telah membuatnya tidak berdaya, tetapi dia jauh lebih mampu daripada yang dia duga. Kemampuannya membaca medan dan cuaca menyaingi sebagian besar Pemburu veteran, dan setelah melatihnya kembali dengan senjata api, keahlian menembaknya tidak akan ketinggalan jauh, setidaknya dalam hal senapan aksi. Rupanya, dia telah menggunakannya selama sebagian besar hidupnya.

Di dunia yang berbeda, Leah sangat ingin pergi berburu bersamanya. Sebaiknya dengan taruhan yang jauh lebih rendah.

Kurt mengangguk ke arah kuda-kuda itu sementara yang lainnya turun. "Bagaimana dengan mereka? Kita bisa menggunakan dagingnya.”

Leah mengusap surai lembut kuda betina pucatnya dengan tangannya yang bersarung tangan. Kurt benar. Mereka tidak bisa pergi selama berhari-hari, dan makanan kembali menjadi masalah. Mengeksekusi kuda-kuda ini dan memakan isi perutnya akan memberi mereka lebih banyak waktu.

Namun, saat Leah menatap mata gelap teman seperjalanannya, dia memikirkan dunia lain. Tempat di mana para rezzer bisa hidup berdampingan dengan alam, dan tidak menjadi parasit di dalamnya. Kehidupan di mana kelangsungan hidup lebih dari sekadar permainan zero sum, di mana orang mati tidak merasa terpaksa menyeret orang hidup ke bawah untuk memperpanjang waktu mereka. Situasi di mana Kelaparan bukanlah satu-satunya hal yang mendorong mereka maju. Di mana ada jalan lain. Yang lebih baik.

“Biarkan mereka pergi,” perintah Leah.

Kurt meringis. “Saya tidak tahu, bos.”

“Bagaimanapun, kita harus bersembunyi, dan darah sebanyak ini hanya akan menarik banyak kawanan.” Dia memukul pantat kuda betina itu. Ia berlari kencang, kembali ke atas gunung tempat mereka datang. “Lagi pula, mereka pantas mendapatkannya.”

Yang lain mengikuti, meninggalkan Leah dan krunya sendirian.

Setelah sekian lama, Leah tidak bisa lagi memetakan labirin kota. Dia telah berburu di mana saja di sebelah barat Pegunungan Rocky, dan selalu menghadapi banyak ancaman. Ratusan luka telah mengguncang kekuatan Rez-nya, dan sekarang, kenangan seribu Perburuan menyatu, masing-masing dengan asal dan tujuan berbeda. Untuk menavigasi nebula pemikiran yang tidak berbentuk seperti itu hampir mustahil bagi sebagian besar orang.

Leah menarik syalnya lebih jauh ke atas batang hidungnya. Ada beberapa momen yang tidak akan pernah bisa dihapuskan. Di dasar reservoirnya, ingatannya yang paling berkesan masih bisa ditemukan, dan dia bisa menggunakannya untuk menelusuri kembali jalannya. Jalanan tetap terasa familiar meskipun erosi telah mengubahnya. Satu untaian mengarah ke untaian lainnya. Reznya mengeras, dan labirinnya terurai.

Segera, dan dia kembali ke tempat semuanya dimulai.

Terisolasi dari pusat perbelanjaan lainnya, rumpun tanaman merambat tumbuh dari pagar tanaman, mencekik dinding-dinding batu bata dan memotong sela-sela jahitannya. Terpal di atas jendela dulunya berwarna merah dan hijau, namun waktu telah mengubah keduanya menjadi warna coklat yang serupa. Meski surat-suratnya sudah berjatuhan dan berserakan, patung cabai raksasa masih tertinggal di atas pintu masuk. Pengingat tentang tempat ini dulunya.

Leah berjalan melewati pintu masuk. Restoran ini pernah menjadi bagian dari jaringan restoran yang populer di dunia lama, dan dia tidak melihat kekurangan dari ratusan restoran yang telah dia lewati. Tata letaknya akan selalu serupa, dengan langit-langit berkubah di atas lautan meja dan bilik, serta serangkaian lampu dan TV LED yang menghadap ke lantai.

Namun restoran ini unik di antara saudara-saudaranya. Banyak yang menyukainya, tapi yang ini miliknya . Di sinilah Leah dapat menelusuri ingatan tertuanya dan mengingat kembali momen pembukaan kesadarannya. Di sinilah dia mendapatkan syalnya.

"Berbaringlah, Liam," perintah Leah. "Istirahatlah."

Dia mengusap keringat di keningnya. "Terima kasih."

“Semua orang mengamankan perimeter. Pastikan tidak ada orang di sekitar.”

Krunya bubar, dan Leah mulai mencari tanda-tanda kehadiran Ibu. Leah sudah menceritakan kisahnya berkali-kali kepadanya, sebelum Ibu mengungkapkan sedikit kebenarannya, dan hubungan mereka pun meredup. Yang lain mungkin menganggapnya sebagai mercusuar harapan, tapi kecerdasan dan kesombongannyalah yang telah menghancurkan mereka semua, dan memperbaiki apa yang telah dia hancurkan bukanlah imbalan yang adil. Ketika kisah Leah dimulai dengan kenaifan buta, kisah Ibu bermandikan dosa. Jika bukan karena keahliannya yang tak tertandingi, Leah tidak akan pernah mengambil risiko sebesar itu dengan memercayainya.

Leah pergi ke ruang stok. Kaleng-kaleng berkarat berserakan di tempat dia menjatuhkannya, isinya yang tumpah menjadi lapisan tipis berwarna coklat. Debu menyelimuti rak, dan sarang laba-laba berakar di sudut-sudutnya. Noda hitam berada di tengah ruangan, mengingatkan akan kematian yang terjadi di sini.

Leah mengusap noda itu. Mayat tanpa kepala itu sudah lama dipindahkan dan dikuburkan. Setidaknya itulah yang bisa dia lakukan, meskipun dia belum pernah mengetahui identitas orang yang telah memberinya jiwa.

Leah bisa menyebut apa yang dimilikinya, jika bukan “kehidupan”? Dia berpikir, dia mengalami, dia merasakan. Meski biayanya mahal dan tidak akan pernah bisa dibayar kembali, Leah masih punya ceritanya sendiri. Hidupnya sendiri . Yang lainnya hilang di tengah jalan. Jadi, masih banyak lainnya. Dikorbankan dalam kekacauan dunia yang sedang sekarat. Namun Leah tetap bertahan, dan dengan kegigihan itulah dia mengukir kisahnya sendiri. Apakah salah jika dia bertahan hidup, meskipun begitu banyak orang telah meninggal selamanya? Apakah kisahnya pantas diakhiri karena kisah mereka juga demikian?

Dia menghela nafas. Apakah ini akan berakhir?

Tidak hari ini . Di dinding seberang, remah roti berikutnya telah diletakkan. Sebuah pisau telah menancapkan sebuah catatan di dinding, dengan tulisan Ibu yang familiar. Tentu saja dia telah menyimpulkan pentingnya tempat ini di atas segalanya.

'Terima kasih sudah datang, Leah,' bunyinya. 'Aku tahu apa yang kamu pikirkan saat ini. Kalau saja Anda yang memegang pistol dan bukan dia, Anda tidak akan berada di sini, membaca catatan ini. Anda akan berada di kuburan massal sebagai kumpulan debu, dan orang lain akan menghadapi tantangan ini. Tumpukan kehampaan, aman dari rasa sakit.

'Tetapi Anda berada di sini, dan Anda selamat, dan bahwa Anda telah menemukan catatan ini menunjukkan bahwa reservoir Anda masih kuat. Kekuatan itulah yang sekarang harus kamu gunakan untuk menemukanku. Kisahmu dimulai di sini, tapi aku dan Hades berasal dari tempat lain, jauh sekali.

'Ketika wabah terjadi dan dunia runtuh, sejumlah orang yang selamat dari pemerintah dan Aeon Dynamic mundur ke bunker untuk mempelajari HBRS-15.21. Di dinding itulah ceritaku dan Hades dimulai. Di sanalah saya mengambil pekerjaan yang telah hilang dari pendahulu kita, dan hanya di sanalah umat manusia dapat ditempa kembali.

'Pergi ke Ruang Makan dan bicara dengan Vaughn. Saya telah mengontraknya untuk mendapatkan mobil yang dapat Anda gunakan. Pada saat Anda membaca ini, dia sudah memenuhi permintaan itu. Jangan khawatir, dia bisa dipercaya.

'Namun, perjalananmu masih panjang bersama Liam. Pergi ke Timur, melewati gurun, hutan, dan perbukitan. Pergi ke markas NORAD di Cheyenne Mountain, Colorado. Di sana, kamu akan menemukan apa yang telah aku bangun di belakang punggung Hades. Anda akan menemukan masa depan yang didambakan dunia ini.

'Tetap aman, Ibu.'

Leah meremas catatan itu. Tidak bisakah Ibu mengatakan “merancang obat, butuh darah hidup, pergi ke sini” sekali saja? Selalu dengan teka-teki bersamanya . Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa besar kompleks itu, atau rintangan apa yang akan mereka hadapi saat mencoba masuk ke dalamnya. Segala sesuatu yang melewati Continental Divide adalah zona mati, di mana tidak ada lagi yang mau melakukan perjalanan, dan tidak ada lagi pos terdepan yang ditempatkan. Tidak mengherankan jika dia ingin mereka pergi ke sana.

Parahnya lagi, Aspen berada tepat di tengah jalan. Liam Fenix akan memaksa mereka mengambil jalan memutar saat pikiran itu memasuki kepalanya. Untaian lain yang tidak perlu untuk diikuti. Tembok lain untuk membenturkan kepala mereka. Dan jika ini berakhir dengan tragedi…

Leah mencocokkan catatan itu. Satu masalah pada satu waktu .