Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 28

Senja membelah pepohonan pinus di malam tak berawan, dan Liam berjalan di antara pepohonan. Dia kurang tidur, dan suara air terjun di dekatnya membasahi lidahnya. Betapa putus asanya dia bisa menggunakan air pegunungan yang segar saat ini.

Liam memasuki lapangan terbuka, dan jantungnya berdetak kencang. Kulit pucat bersinar seperti emas putih di bawah sinar bulan. Rambut eboni tergerai melewati bahu. Air dari air terjun mengalir di atas sesosok hantu berbentuk seorang wanita, pantatnya keluar dan *********** bebas saat dia menghadap ke punggungnya. Liam terpesona oleh ilusi itu. Dia tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia melihat wanita telanjang, dan tubuhnya langsung merespons. Tidak ada hal lain yang perlu dipikirkan, atau konsekuensi apa pun yang perlu dipertimbangkan. Hanya ada dia dan sirene yang menggoda ini.

Lalu Leah melirik ke arahnya, syal masih menutupi wajahnya, dan Liam secara refleks mengalihkan pandangannya. Dia benar-benar mayat, dasar gila . Terlalu banyak waktu yang terbuang telah membuatnya gila!

Beberapa saat kemudian dia berjalan mendekat, tubuhnya sekali lagi tersembunyi di balik jaket kulit domba dan celana jins. “Kamu harus terus istirahat, Liam Fenix.”

Kenapa dia selalu menggunakan nama belakangnya? Itu sangat tidak bersifat pribadi. “Aku perlu minum.” Dia mengangkat Thirsty, yang senyumnya tampak mengangguk setuju.

“Sudah kubilang sebelumnya, semuanya harus direbus dulu. Kami tidak bisa mengambil risiko Anda jatuh sakit.”

“Itu wajar, tapi menurut perkiraan saya, kita sendirian di sini, dan sebagian besar mikroba berbahaya hanya tumbuh di air yang tenang. Saya akan baik-baik saja."

“Kau lupa tentang Hollowing.”

"Santai. Sudah berapa lama kita bersama sekarang? Saya yakin jika penyakit ini menular seperti yang Anda bayangkan, saya pasti sudah tertular sekarang, ya?”

Mata ungunya menyala dalam. “Bukan begitu cara kerjanya. Hollowing mengikuti aturannya sendiri.” Dia berjalan ke air terjun dan mengulurkan tangannya. Air mengalir melalui jari-jarinya yang kurus. “Ada dua jenis 'strain'. Strain Keras dan Strain Lunak. Sel keras adalah sel semu yang telah terbentuk sempurna. Mereka berperilaku seperti sel darah, atau otot, atau neuron, atau apa pun yang diperlukan. Setelah Hollowing menjadi Keras, maka tidak akan ada bedanya, dan karena itu tidak dapat bereproduksi. Anda dapat memegang tangan saya atau memakai pakaian saya, dan tidak akan tertular.”

Dia membalikkan tangannya, dan air terperangkap di telapak tangannya. “Lalu ada strain Soft. Ini adalah sel semu yang belum tahu akan menjadi apa, jadi mereka hanya mengambil nutrisi dari sel pertama yang mereka lihat dan mulai bereplikasi. Hal itulah yang membuat Hollowing menyebar begitu cepat. Satu sel lunak di dalam tubuh, dan kau akan hampa dalam hitungan jam. Tidak ada pengecualian. Parahnya lagi, manusia yang terinfeksi namun masih hidup menjadi vektor paling berbahaya karena segala sesuatu mulai dari darah hingga keringat dapat menularkannya ke orang lain, dan mereka bahkan tidak menyadarinya. Tekanan Keras mungkin telah menciptakan lubang, namun tekanan Lembutlah yang membiarkannya membakar duniamu.

“Meski seiring berjalannya waktu, ada beberapa bagian tubuh yang akan selalu diresapi Soft Cell. Air liur merupakan penyumbang terbesar. Satu gigitan dari siapa pun, termasuk saya, dan semuanya berakhir. Air mata juga akan menampungnya, bersama dengan saluran pencernaan dan saluran kemih.” Dia mengambil satu langkah lebih dekat. “Itulah mengapa saya tidak bisa mengambil risiko Anda meminum air yang belum dimurnikan. Bahkan jika sebuah cekungan mengalir ke sungai bermil-mil jauhnya di hulu, kamu tetap akan mati .”

Liam menelan ludah karena beratnya klaim itu. Setidaknya gairah apa pun yang dia rasakan beberapa saat yang lalu kini telah padam. Mendengar tentang saluran kemih zombie ternyata cukup mengecewakan.

Ranting patah di dekatnya, dan Liam secara naluriah mundur beberapa langkah.

Lea mengangkat tangannya. “Jangan khawatir, ini Buttercup.”

“Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?” Hutan itu gelap gulita.

“Adaptasi kami lebih baik dari Anda. Beberapa jam setelah matahari terbenam, penglihatan malam kita hampir sama bagusnya dengan apa yang kita lihat di siang hari.”

Dia menyipitkan mata. "Benar-benar?"

Lea mengangkat bahu. “Hanya saja, jangan menyinari wajah kami. Perubahan stimulus yang cepat seperti ledakan besar bagi kami.”

Kemudian Buttercup muncul dengan seekor kucing hutan mati digantung di bahunya, dan senapannya di bahu lainnya. “Lihat apa yang kutemukan di luar sana. Kami akan makan enak malam ini.” Dia menyeringai saat melihat Liam. “Oh, sepertinya teman kita merasa bosan kalau terus-terusan berbaring.”

Liam mengeluarkan air liur saat melihatnya. Sudah berapa lama sejak dia makan daging yang tidak tersangkut di kaleng? “Tidakkah aku bisa mendapatkan itu?”

Buttercup menyeringai. “Baiklah. Sepertinya kami mulai menularimu.”

Leah mengulurkan telapak tangannya. "TIDAK. Tidak bisa mengambil risiko.”

“Tenang,” katanya sambil menguap. “Saya membersihkan peluru saya sebelum menggunakannya, dan belum pernah menyentuh mayat tanpa sarung tangan. Tidak ada kontaminasi di sini.”

Lea menghela nafas. "Bagus. Tetapi jika saya dapat melihat api dari jarak lebih dari dua puluh langkah, saya akan memadamkannya.”

"Terima kasih."

Mereka kembali ke perkemahan, dan Liam mulai bekerja membersihkan mayat sementara Leah menemukan yang lainnya. Dia mengiris perutnya menggunakan efisiensi latihan yang telah dia kembangkan selama bertahun-tahun, dan dengan cepat memusnahkan kucing hutan itu, organ demi organnya. Kemudian dia meletakkannya di atas batu dan mengupas kulitnya, memastikan kotoran tidak menempel pada dagingnya. Dia mencapai langkah terakhir menyembelih daging untuk dimasak ketika yang lain kembali.

“Kami beruntung,” kata Liam. “Ada sepuluh pon daging yang enak di sini.”

Di mana ususnya? Kurt bertanya.

"Di sana." Dia menunjuk dari balik bahunya.

Kurt mendengus sambil mengambil organ yang dibuang dari tanah. “Ah, kamu menghancurkannya.” Dia membersihkan kotoran dan mulai mengunyah. Benar. Lupa mereka makan apa saja yang mereka bisa .

Buttercup menarik kaki yang terputus dari tangannya dan menggigitnya. “Harus kukatakan, Liam, kamu benar-benar ahli dalam bidang kuliner.”

Liam mengerutkan kening. “Aku berharap untuk memasaknya dulu.”

Dia meludah. “ Bleh . Tidak ada yang terasa lebih buruk dari daging yang dimasak. Anda tidak tahu apa yang Anda lewatkan.”

“Buttercup, dasar anjing kampung yang tercela!” Dalang meraung. “Kamu memutilasi makanan yang paling penting.”

“Ya, maaf soal itu. Maksudnya untuk menembak dadanya, tapi angin bertiup kencang.”

“Sekarang bagaimana kita bisa bertahan? Kulit kepala telah rusak! ”

“Apa yang dia bicarakan?” Liam bertanya. Dia memastikan untuk mendandani segala sesuatu yang penting.

Buttercup bergerak-gerak. "Otak. Tidak bisa menjadi makanan yang layak jika Anda kehilangan otak.”

"Tentu saja. Apa jadinya kamu zombie tanpa otakmu?”

“Hei sekarang, jangan katakan itu . 'Zombie' seperti kata N bagi kaum kita.”

Liam terkekeh. “Menurutku tidak begitu, sobat.”

“Eh, mungkin tidak, tapi jaraknya cukup dekat.” Dia memotong sebagian perut yang berdarah dan memasukkannya ke dalam mulutnya. “Kamu menikmati makan abu hangus. Saya akan tetap menggunakan hal-hal yang bagus.”

Kelompok itu makan dan tertawa dari sana, menikmati kegembiraan dari jeda yang jarang terjadi di antara mereka sendiri. Rezzers rupanya harus makan seperti orang lain, jangan sampai tubuh mereka rusak dan mereka menjadi hampa. Liam menganggap itu masuk akal. Hukum fisika harus dipatuhi, baik undead atau tidak, meskipun tampaknya mereka bisa bertahan lebih lama dan makan lebih sedikit dibandingkan rekan mereka yang masih hidup. Ini adalah makanan pertama bagi mereka setelah beberapa hari ini, dan sepertinya tidak ada yang terlalu peduli.

Bahkan Leah berkeliaran, dan untuk sesaat, Liam yakin dia akan melepas syalnya untuk makan, tapi kemudian keduanya melakukan kontak mata, dan dia pergi membawa makanannya, sendirian. Sungguh memalukan. Dia pasti memiliki bekas luka parah yang tidak ingin dia lihat, tapi Liam adalah orang terakhir yang menilai. Minum air dari kotoran menurunkan standar apa yang tidak menyenangkan, sayangku .

Ini berubah menjadi pesta yang meriah. Terlepas dari semua perbedaan mereka, undead memiliki lebih banyak kesamaan dengannya daripada yang dia duga. Mereka makan, tertawa, buang air besar, dan jika keadaan menjadi cukup suram, mereka mati, tanpa ada lagi pengalaman berpesta pora. Kematian adalah mata rantai paling murni yang menyatukan mereka, namun ketika Liam menjadi lebih bijaksana dan tubuhnya menjadi lebih lemah hingga pukulan terakhirnya terjadi, para rezzer tetap stagnan dalam tubuh mereka, dan hanya pikiran mereka yang akan membusuk. Apakah ini sifat sebenarnya dari Hollowing? Apakah itu tidak lebih dari cerminan kehidupan itu sendiri? Semakin banyak mereka berbicara, semakin mantap Liam dalam keyakinannya sendiri. Para sahabatnya bukannya menentang kemanusiaan, melainkan sebuah refleksi. Mereka tidak lebih dari kebalikan dari semua yang telah terjadi sebelumnya, dan bukan musuhnya. Jika jenis mereka adalah spesies dominan di dunia ini, maka masih ada harapan.

Untuk Liam dan juga keluarganya.