Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 13

Kelompok itu berangkat saat senja berganti malam. Tidak lama setelah mereka mematikan lampu neon, pemandangan berubah secara dramatis. Di mana terdapat rezzer berbadan sehat yang berkeliaran di sekitar inti utama Asphodel, terdapat demografi orang cacat yang jauh lebih besar di sini. Ada yang kakinya patah, ada yang lengannya hilang, ada yang berpenutup mata atau bertugas menahan isi perut di tempatnya. Dan yang paling mengerikan, banyak yang memiliki kombinasi dua atau lebih.

Mereka terus maju, melewati kumpulan toko dan kios sebelum melewati tikungan berikutnya. Leah memimpin mereka melewati gang belakang dan memasuki jalan lain.

Dinding batu pasir menjulang di kedua sisi saat mereka memasuki halaman monolitik. Pohon-pohon palem mengantongi jalan setapak marmer berwarna krem, hanya disela oleh pagar tanaman yang telah dipangkas menjadi kotak-kotak yang rapi dan rapat. Ada air mancur di tengahnya, dengan air yang memancar dari atas dan jatuh seperti seprai ke tempat tidur di bawahnya. Bangunan-bangunan itu sendiri membentang setinggi delapan lantai, dengan banyak balkon, landasan, dan lengkungan, semuanya menjulang tinggi sebelum membentur ubin beratap merah di atasnya, rapat dan berkelompok seolah dibangun di Mediterania.

Beberapa rezzer dengan lencana tengkorak dan tulang bersilang yang sama duduk di meja terdekat, mengobrol di antara mereka sendiri. Beberapa orang memakan usus mentah dari piring dengan garpu dan pisau perak, dan menyeka darahnya dengan serbet putih bersih. Setidaknya mereka beradab dengan kebiadabannya . Mereka memberi hormat pada kelompok itu.

Dan masih banyak lagi penyandang disabilitas yang bekerja keras. Memangkas pagar tanaman, membersihkan sampah, membersihkan piring dari teras. Antara tugas penjagaan dan pelayanan, mereka hampir tampak seperti tawanan.

Kenyataan suram dari “kota” ini terungkap. Para rezzer yang cacat melakukan semua tugas-tugas kasar. Seorang pria berlengan satu mungkin menggunakannya untuk menyeret gerobak barang. Seorang wanita yang kedua kakinya hilang sedang membersihkan jalan setapak. Seorang anak dengan separuh wajahnya meleleh mungkin mengutak-atik kabel di kotak sekring. Dan itu jika mereka melakukan sesuatu. Banyak orang yang diamputasi yang mereka lewati berkerumun dengan pakaian kotor di sekitar api unggun, berbisik-bisik sementara Leah dan kelompoknya lewat, namun tetap menjaga jarak.

Dari semua paradigma yang Liam saksikan, dari semua kontradiksi sosial yang dia hadapi, paradigma inilah yang paling tidak senonoh. Kesopanan dasar manusia didasarkan pada gagasan bahwa yang kuat peduli pada yang lemah, tetapi di sini yang terjadi adalah sebaliknya. Yang lemah sepertinya hanya ada untuk melayani yang kuat.

Apakah umat manusia telah direduksi menjadi seperti ini?

Kelompok itu memasuki ruang depan, dan momen itu menjadi sungguh nyata. Permadani Afganistan terbentang di lantai marmer putih bersih, mulai dari meja kayu mahoni sebelum terbagi menjadi aula di sebelahnya. Dindingnya berkilauan dengan karya seni berlapis emas tanpa patung pualam atau tanaman pot eksotis, dan lampu gantung tumpah dari langit-langit, berkelap-kelip cahaya kristal seperti perak yang terbungkus berlian. Tidak ada setitik pun debu yang terlihat. Segalanya tampak terpancar dalam lapisan kesempurnaan.

“Selamat datang di Pondok,” kata Leah. "Rumah saya."

Tepat ketika Liam mengira dia telah mencapai batasnya, dia telah terlampaui. “ Ini semua milikmu?”

“Secara teknis hanya dua lantai teratas.”

“Leah, ini terlihat seperti hotel bintang lima yang dibangun untuk selebriti yang mengeluh bahwa kacang dalam salad mereka adalah merek vegan yang salah.”

Buttercup tertawa. “Itu karena memang begitu. Hanya yang terbaik bagi kami para Pemburu.”

Liam seharusnya membiarkannya berlalu, tapi dia tidak bisa menahan diri. “Bukankah ini terlalu berlebihan?”

“Ini hanya lima puluh kamar untuk kita, kurang lebih,” kata Leah, seolah-olah meremehkan kelebihannya sendiri. “Selain itu, saya membiarkan para pekerja menggunakan yang kosong secara gratis, sebagai imbalan untuk membantu menjaga properti saat kami tidak ada.”

“Jika mereka melakukan pekerjaan dengan imbalan sesuatu, maka hal itu menurut definisinya tidak gratis. Dari kelihatannya cara mereka menjaga tempat ini, sepertinya kamu punya pilihan yang lebih baik dalam hal ini, ya?”

Dia terus berjalan. "Tidak ada seorangpun yang sempurna."

Yang lain berpisah untuk mencari rumah mereka sendiri di perkebunan yang luas ini, meninggalkan Liam dan Leah sendirian. Dia menuntunnya melewati aula dan lantai atas dalam diam, sesekali berhenti untuk memberi perintah kepada “pekerja” yang selalu berada di depan mata. Apakah keinginan mereka untuk membantu itu tulus atau tidak, tidak ada yang tahu.

Sebuah negara yang dibangun dari mayat hanya akan menghasilkan lebih banyak mayat , kata Leah, dan sekarang Liam mengerti alasannya. Semua industri yang dia saksikan, semua kemajuan yang telah mereka pulihkan, dan inilah kerugiannya. Tidak ada konsep kesulitan bagi suatu ras yang tidak akan pernah bisa menua dan mati, dan mereka juga tidak bisa berempati dengan penderitaan orang lain ketika mereka tidak pernah bisa mengalaminya sendiri. Peradaban mereka adalah cerminan dari orang-orang yang ada di dalam diri mereka, dan mereka tidak mempunyai keluarga, tidak mempunyai masa depan, dan tidak mengetahui tujuan apa pun selain peningkatan diri. Jika hal ini berarti bahwa pihak yang kuat harus memanfaatkan kekuatan mereka untuk melawan pihak yang lemah agar bisa maju, maka pengorbanan pihak yang lemah hanyalah sebuah harga kecil yang harus dibayar.

“Kekacauan”. Ibukota rezzers. Itu adalah pusat bangsa mereka, Mekah kebudayaan mereka. Bisakah mereka menemukan nama yang lebih cocok?

Pasangan itu berhenti di dekat lantai paling atas dan berbelok di tikungan. Hanya ada satu pintu yang terlihat, dan pintu itu terbuka .

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Leah mendorongnya dengan lembut ke belakangnya dan mengeluarkan pistolnya. Liam menerima isyarat itu dan mundur beberapa meter saat mereka berjalan melewatinya.

Liam sekali lagi terpesona oleh ukuran dan ruang lingkup suite-nya. Luasnya pasti ribuan kaki persegi, dengan lebih dari selusin ruangan saling terhubung. Kamar tidur, kamar mandi, dapur, pusat hiburan, balkon. Semuanya berwarna putih bersih di mana tidak ada karya seni terkenal. Apakah ini kamar hotel, atau jantung istana?

Tapi kemudian pandangan mereka terhenti. Seorang rezzer perempuan bersandar di salah satu pintu, membelakangi pintu mereka. Dia hanya memiliki satu lengan dan kaki, dengan siku menempel pada tulang, dan kaki palsu dipasang langsung ke lututnya. Meskipun pakaiannya terlihat sama rapinya dengan orang lain di sekitar sini, kulitnya layu dan terkelupas di mana pun terlihat. Saat mereka mendekat, suara gesekan logam di dalam kunci terdengar jelas.

Leah bergegas mendekat, menarik pelanggar itu hingga bebas, dan mendorongnya ke dinding, laras pistolnya yang ditekan menusuk kulit kepalanya.

“Mencari sesuatu, Chantelle?” Lea meraung.

Mata merahnya melotot. “Ya Tuhan, Lea. Ini tidak seperti kelihatannya.”

Leah memutar lengannya ke bahunya dan melemparkannya. Tubuh lentur Chantelle meroket ke lantai. Tulang retak menembus daging saat punggungnya membentur karpet.

Lea melotot. "Jangan ikut campur."

"Silakan!" Chantelle tersentak. “Su-sumpah, aku hanya perlu sesuatu untuk dimakan!”

“Daging distronya kurang enak untukmu? Kupikir kamu akan mengambil jalan mudah dan mencuri sesuatu dariku? Mungkin mendapatkan malam di Elysium yang belum pernah kamu dapatkan!?” Dia menekankan lututnya ke dadanya.

"Demi Tuhan," kata Liam. "Lihat wanita itu! Dia bukan bandit di jalan.”

Tapi Leah hanya mengarahkan pistolnya ke sela matanya. “Kenapa aku tidak membersihkanmu saja di sini? Kenapa kamu pantas mendapat kesempatan untuk bertahan hidup!?”

Air mata merah mengalir di pipinya. “M-maaf, Leah! Aku berjanji, aku akan mengembalikan apa yang kuambil! Aku tidak bisa kembali. Rez-ku… Sekali aku pergi, aku tidak akan kembali lagi! Bukan kali ini. Aku mungkin bisa merasakannya!”

Leah melepaskan Chantelle, dan wanita malang itu menangis, aliran air mata berwarna merah mengalir deras. Ada sesuatu yang berbeda pada dirinya, yang belum pernah dilihat Liam sebelumnya. Berbeda dengan rona cerah yang dimiliki semua rezzer lainnya, matanya kusam dan pucat, seolah-olah cahayanya akan padam.

Leah menyarungkan pistolnya dan merogoh jaketnya. Beberapa foto berjatuhan.

“Ini,” kata Leah sambil membubarkan mereka. “Ambilkan sesuatu yang menyenangkan untuk dirimu sendiri.”

Chantelle menjilat bibirnya yang menghitam. “Apakah kamu-kamu-bersungguh-sungguh?”

Dia mengangkat salah satu fotonya. Saat itu matahari terbenam menghadap teluk San Francisco. “Saya mengambil foto ini sendiri di Seaside beberapa bulan lalu, terakhir kali saya ke sana. Anda dapat memilikinya."

Chantelle mendekap foto itu di dadanya seolah foto itu terbuat dari emas. “Terima kasih, kamu.”

Leah mencondongkan tubuh, matanya seperti dua bunga anggrek yang membara. “Tapi tolonglah aku, Chantelle. Jika aku memergokimu melakukan sesuatu seperti ini, dan maksudku selamanya... Aku sendiri yang akan menguras tenagamu, baik dan lambat, sehingga kamu bisa menghabiskan seluruh waktu di dunia memikirkan betapa banyak kesalahanmu, sampai tidak ada yang terjadi. jangan ada lagi pemikiran yang tersisa.” Dia menyenggol bahunya. “Ayo pergi.”

Chantelle menggelepar di dadanya dan bergegas pergi, menjadi semakin memilukan karena lengannya yang hilang, kakinya yang tidak bisa digerakkan, dan punggungnya yang sekarang bengkok.

Liam menatap mata Leah saat Chantelle pergi. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Tidak ada pembenaran moral yang bisa diterapkan. Toleransinya hanya bisa sampai sejauh ini.

"Jangan menilaiku," ejek Leah. “Jika saya tidak mengirimkan pesan, dia akan mulai berpikir bahwa saya bisa digulingkan. Jangan meremehkan kemampuan kita ketika kita sudah cukup putus asa.”

Tapi Liam hanya menyilangkan tangannya. “Kamu tidak perlu memukulnya.”

“Ini demi kebaikannya sendiri.”

"Apakah itu?"

Lea tidak berkata apa-apa. Untuk sesaat, keduanya berdiri di aula ruangan mewah ini, tidak melakukan apa pun untuk melakukan banyak hal. Ini bukanlah kebuntuan yang ingin dibiarkan begitu saja oleh Liam, baik akhir dunia atau bukan.

Dia menghela nafas. “Kamu mungkin mengira kami menyebut diri kami 'rezzers' karena berasal dari kata 'kebangkitan', ya?”

"Aku tidak mengerti apa hubungannya dengan apa pun," kata Liam, masih tegas.

“Apa yang membedakan kami dari Anda bukanlah bagaimana tubuh kami dilahirkan kembali, namun bagaimana pikiran kami dipertahankan. Setiap makhluk hidup memiliki sumber pemikiran internal… Reservoirnya sendiri . Ingatan apa pun yang diperoleh mengalir sampai ke sana. Semakin tua usia Anda, semakin besar Rez Anda.

“Tetapi bagi kami, yang terjadi justru sebaliknya. Hollowing telah membuat reservoir kita mengalami kemunduran yang konstan. Jika kita tidak berjuang keras untuk memulihkannya, kita akan kembali ke lubang asal kita. Itulah kerentanan kita. Tanpa dukungan mental untuk menjaga agar reservoir kita tetap stabil, mereka akan terkikis, dan kenangan akan bocor.

“Jadi Anda bisa melihat mengapa kami menjadi 'rezzers'. Kekuatan jiwa kita bergantung pada rancangan reservoir individu kita, dan jika kita membiarkannya pecah, kita akan mati lagi, namun kali ini lebih lambat dan dengan kesadaran penuh akan pembusukannya. Itulah yang terjadi pada Chantelle, dan saya hanya bisa berharap bahwa dengan menghadiahkan sebagian kecil dari cerita saya, dia akan mampu mempertahankan kisahnya.”

Dia maju selangkah. “Inilah sebabnya kamu ada di sini, Liam Fenix. Kunci untuk mengakhiri takdir ini tersembunyi di dalam darahmu yang tidak tercemar. Hanya melalui Anda, Kekosongan ini dapat dibalikkan.”

Liam tetap diam. Ini semua sangat berlebihan. Dia melihat ke ruang kosong tempat Chantelle berada dan merenungkan semua yang telah diberitahukan kepadanya.

Mungkinkah ada nasib yang lebih buruk dari itu?