Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 12

“Kami telah mengidentifikasi kelebihan produksi neuropeptida Y di hipotalamus, lebih dari tiga kali lipat tingkat rata-rata orang dewasa pada puncaknya.”

“Dalam bahasa Inggris yang sederhana, dok.”

“Tidak peduli berapa banyak mereka makan, orang yang terinfeksi tidak akan pernah merasa puas.”

–Dr Ava Sherman. Gunung Cheyenne, Colorado. 2 Bulan Setelahnya.

Akankah mimpi buruk ini berakhir?

Liam terus menunggu saat ini. Dia terus berharap untuk terbangun di tempat perlindungannya di Api Penyucian dan menyadari bahwa ini semua hanyalah halusinasi yang disebabkan oleh gegar otak. Ia ingin mendengar suara deburan ombak yang menghantam pasir, melihat desiran angin di sela-sela pohon palem, dan merasakan udara laut di lidahnya. Apakah isolasi benar-benar menyedihkan jika dibandingkan dengan ini?

“Berapa jauh lagi?” Liam bertanya, lebih untuk menyibukkan pikirannya daripada menggunakan informasi itu untuk apa pun. Sepertinya mereka tidak peduli mendengarkan sepatah kata pun yang dia ucapkan.

“Dekat,” jawab Leah tanpa repot-repot berbalik. “Kami akan bertemu dengan Ibu begitu kami berada di lokasi. Dia adalah ilmuwan yang mengetahui lebih banyak tentang Hollowing dibandingkan orang lain.”

Liam melongo. Salah satunya disebut 'Ibu' sekarang?

"Jangan khawatir," kata Kurt. “Kami akan membuatmu tetap aman.” Unit pendingin bergerak yang diseretnya retak hingga terbuka akibat benturan di jalan, dan sebagian isinya yang tajam terlepas, sekali lagi mengingatkan Liam bahwa rekan-rekannya sedang menyeret setengah lusin bangkai hewan, dan bukan hanya dia.

Bagaimana dia bisa ditemani orang-orang ini? Makhluk-makhluk ini ? Baru beberapa jam berlalu sejak keadaan dunia dijelaskan kepadanya, dan Liam sudah menyesal memilih untuk kembali. Api penyucian adalah anugerah dibandingkan dengan ini .

Leah berjalan maju. Pada pandangan pertama, Liam telah salah mengira dia sebagai manusia seperti yang lainnya, tapi setelah menghabiskan sepanjang hari berjalan di belakangnya, dia bisa melihat pucat yang tidak wajar pada kulitnya, merasakan daging busuk yang berasal dari dagingnya, dan merasakan dinginnya rasa sakit. tubuhnya yang tak bernyawa, bahkan dari jarak sejauh ini. Dan dia tidak sendirian. Buttercup, Kurt, Mastermind… Tidak dapat disangkal betapa tidak manusiawinya mereka semua.

“Rezzers,” mereka menyebut diri mereka sendiri. Bara api terakhir umat manusia, yang dibangkitkan dari orang-orang yang telah meninggal sebelumnya. Apakah hanya monster-monster ini yang tersisa?

Liam menghembuskan stresnya. Dia mengira dia juga tidak terlalu memperhatikan dirinya sendiri. Atas permintaan mereka, dia menukar kaus tipis yang dia temukan di Xin Yue Jiang dengan ponco, lalu mengenakan sarung tangan kulit untuk tangannya, dan menutupi wajahnya dengan balaclava. Bahkan matanya tertutup kacamata berwarna. Para rezzers awalnya ingin memberinya lebih banyak lapisan, meskipun panas terik di Los Angeles pada sore pertengahan musim panas. Rupanya, mereka tidak merasakan suhu dengan cara yang sama dan lebih memilih untuk menghalangi sinar matahari. Tapi Liam pada akhirnya menawar untuk mendapatkan ponco, meskipun itu pun sudah tak tertahankan. Dia tidak pernah mengerti di mana mereka menemukan begitu banyak pakaian berat di belahan dunia ini.

Baunya juga menjadi kasar. Liam diberitahu bahwa dagingnya mengeluarkan aroma khas yang dapat dideteksi baik oleh rezzer maupun hollow, jadi tidak ada pilihan selain menutupi dirinya dengan kotoran untuk menutupi baunya. Ini bukan satu-satunya saat dia menghindari predator dengan cara ini, tapi pastinya ini adalah pertama kalinya mereka memberinya nasihat.

“Apa selanjutnya, sobat?” Liam bergumam pada Haus. “Serigala memberi tahu kita di mana menyimpan makanan kita?”

Rasa haus kembali berseri-seri. Andai saja Liam bisa mempercayai pesan “Hidup itu baik” saat ini.

Kelompok itu mencapai sebuah tikungan. Tidak ada keraguan bahwa puing-puing di sini tidak terlalu padat, dan jalan telah dibersihkan dari segala blokade yang terbengkalai.

“Kita hampir sampai di Styx,” kata Leah. “Ini akan menjadi berisiko dari sini.”

Liam mengangkat alisnya. Styxnya?

“Itulah yang kami sebut sebagai batas antara kota tua dan Pandemonium. Mereka tidak membiarkan siapa pun menyeberang tanpa pemeriksaan. Bantulah dirimu sendiri dan berpura-pura menjadi lebih…” Dia berhenti.

"Mati?" Liam mengisi.

“Hanya saja tidak begitu hidup .”

Mudah bagimu untuk mengatakannya! Liam menyeret kakinya seperti yang dia lihat di lubang itu. “Apakah ini akan berhasil?”

"TIDAK. Itu terlalu banyak. Mereka akan mengetahuinya.”

“Saya tidak tahu apa yang Anda harapkan dari saya. Bukannya aku sudah pergi selama dua belas tahun atau apa pun.”

Dia menghela nafas. “Diam saja dan ikuti petunjukku. Pelankan suara Anda jika Anda harus mengatakan sesuatu, dan jangan melepas kacamata Anda dalam keadaan apa pun.”

“Kamu tidak perlu mengatakan itu dua kali.”

"Bagus. Mari kita selesaikan ini dengan."

Mereka berbelok di tikungan, dan Liam membeku di tempatnya. Sebuah barikade besar membentang sepanjang cakrawala, membentang ke atas setinggi empat hingga enam lantai sejauh mata memandang, bentuknya merupakan campuran dari bangunan yang sudah ada sebelumnya, peti penyimpanan, dan lembaran logam, semuanya dilas menjadi satu dari satu titik ke titik. Berikutnya. Lapisan bawahnya diperkuat dengan beton dan baja, dan jalan enam jalur diubah menjadi lapangan terbuka, dengan puing-puing yang tersisa tidak cukup bahkan untuk seekor tikus pun bersembunyi di dalamnya. Rasanya seperti menatap ke seberang sungai aspal yang tak terhingga.

Sosok-sosok gelap berpatroli di atas tembok, wujud mereka tersembunyi di balik jubah yang menghitam. Tonjolan senapan terlihat menonjol dari bahu mereka.

Kemudian Liam memperhatikan pos pemeriksaan di depan. Sekelompok empat tentara berjubah berdiri di sisa-sisa toko pojok. Masing-masing mengacungkan senjata otomatis, dan Liam menelan ludah saat melihatnya.

Seorang rezzer kurus berdiri terpisah dari yang lain, menunggu di belakang meja toko saat Leah mendekat. Dia tampak seperti inkarnasi kematian itu sendiri, dengan jubah gelap usang yang terseret ke tanah, dan tangan terbungkus kain. Iris matanya terselubung merah di antara matanya yang tak berkelopak, dan kulitnya berwarna abu-abu serta pipinya tirus, seperti orang yang diukir dari batu. Jika bukan karena lencana emas yang menyembul dari bagian dada jubahnya, dan senapan serbu diikatkan di punggungnya, Liam akan mengira dia hanyalah sebuah patung.

Leah mendekat lebih dulu. “Halo, Charon.”

“Kau akan segera kembali,” katanya, tidak tergerak.

Dia mengangguk dari bahunya ke Liam. “Menemukan seekor tersesat di jalan. Dia tidak terlalu banyak bicara, tapi Rez-nya cukup kenyang. Kupikir dia bisa menggunakan tempat untuk berkumpul.”

“Jadi tidak ada surat-suratnya?”

“Dia masih terlalu segar, meski saya yakin kita bisa menemukan solusinya.” Leah membuka jaketnya dan menyerahkan seikat… Apakah itu fotonya? Ada gambar segala sesuatu mulai dari bangunan, hewan peliharaan, hingga pasangan yang sedang jalan-jalan, semuanya usang dan memudar seiring berjalannya waktu. Rasanya seperti Leah mengambil foto dari seratus lembar memo acak, melemparkannya ke dalam tumpukan, dan membungkusnya dengan karet gelang.

Charon membalik-balik gambar itu dengan mata tidak berkedip, otot-otot di wajahnya tidak bergerak. Setelah menyelesaikan setengahnya, dia meletakkan tumpukan itu di bawah mejanya dan mengangguk. “Masih harus mencarimu.”

“Dimengerti,” kata Leah.

Tiga penjaga yang tersisa mulai menepuknya. Liam menggigil saat jari-jari kurusnya memeriksa lengan dan kakinya, tapi jari-jari itu segera hilang. Kemudian penjaga itu mengambil tas wol yang berisi makanan kaleng. Alisnya mengeras saat dia menatap mata Liam.

"Untuk apa ini?" penjaga itu bertanya.

Sebelum Liam dapat berbicara, Mastermind berjalan di antara keduanya dan menepuk lutut penjaga itu.

Penjaga itu melihat ke bawah. “Oke, lalu kenapa kamu memilikinya?”

“Mengapa saya tidak melakukannya? Apakah kamu melihatnya di sini?” Dia menunjuk karakter di kaleng. “Naskah ini adalah bahasa Mandarin.”

"Jadi?"

Dalang berpura-pura tersinggung. “ Jadi? Apakah itu tidak menarik minat Anda, Tuan? Bagaimana kaleng-kaleng ini bisa sampai ke belahan dunia ini? Mengapa kondisinya sangat bagus? Apa yang dapat kita pelajari tentang mereka yang memelihara harta karun tersebut ketika Hollowing datang? Saya bermaksud memecahkan teka-teki ini dengan mempelajari setiap pertanyaan ini secara mendetail, dan banyak lagi!”

Penjaga itu menatap dengan datar. "Oh." Dia meletakkan barang bawaannya tanpa berkata apa-apa.

Dua penjaga lainnya mengangguk saat mereka menyelesaikan pencarian mereka, dan Liam menghela nafas lega. Terlepas dari semua kegilaan yang dialaminya hari ini, setidaknya Leah dan orang-orangnya telah jujur dalam menjaganya tetap aman. Sejauh ini.

“Kamu baik-baik saja,” kata Charon. Baru setelah itu dia melakukan gerakan sekecil apa pun. Dia mengeluarkan walkie talkie dari dalam jubahnya dan mendekatkannya ke mulutnya. “Ada lima yang masuk.”

Leah berbalik, dan yang lainnya kembali ke jalan.

“Berhati-hatilah,” kata Charon. “Anda tahu bagaimana Pandemonium bagi pemula. Tetap aman."

Dia mengangguk. “Kamu juga, Charon.”

Cahaya matahari terakhir menari-nari di permukaan lembaran logam dinding saat dinding itu menyebar, memperlihatkan sebuah gerbang yang cukup lebar untuk menampung dua jalur lalu lintas. Kelompok itu berjalan ke dalam jurang dan Liam bersiap menghadapi dampaknya.

* * *

Dia tidak yakin apa yang diharapkannya dari Pandemonium. Mungkin kota yang terbuat dari tulang, dengan sungai darah yang mengalir. Atau mungkin itu akan menjadi reruntuhan yang hancur dimana siluet-siluet berantakan melayang dari satu tumpukan puing ke tumpukan lainnya. Atau mungkin ini semua adalah skema yang rumit, dan seseorang akan menembak kepalanya begitu dia berjalan melewati gerbang. Sial, Liam belum sepenuhnya yakin bahwa ini bukan khayalan, dan dia terbangun di atas rakitnya setelah menelan terlalu banyak air laut.

Namun, imajinasinya yang ekstrem pun tidak mungkin dapat merangkum visi yang ada di depannya.

Ratusan tanda elektronik bercampur aduk di dinding jalan, bersinar terang, lampu neon dan menyala dalam berbagai warna dan bayangan. Toko-toko memenuhi setiap bangunan dan celah yang terlihat. Penjahit, pembuat perhiasan, perajin lensa, ahli perbaikan barang antik, ahli taksidermi, toko kaset, reparasi elektronik, toko pakaian, toko senjata… Banyak dari mereka memasang layar televisi di atas pintu dan di sepanjang jendela dengan iklan yang diputar terus menerus. Dan itu terjadi sebelum jalanan itu sendiri. Rezzer berdengung setiap beberapa meter di berbagai tempat yang sudah rusak, kios-kios perbelanjaan yang berjajar di trotoar di mana masih ada ruang untuk menjualnya, para penjual berteriak dengan suara parau dan tak bernyawa agar siapa pun memperhatikan mereka. Seseorang tidak dapat menemukan satu tempat pun untuk dilihat tanpa menjadi subjek dari lima atau lebih pertunjukan yang terlalu merangsang ini. Ada lebih banyak komersialisme di sini daripada yang pernah dilihat Liam sebelumnya. Lebih dari yang dia bayangkan mungkin terjadi. Rasanya seperti menyaksikan pasar loak yang tak ada habisnya pada puncaknya. Bahkan Tokyo di malam hari pun tidak mampu melawan kegilaan ini!

Leah melirik dari balik bahunya. “Kamu sebaiknya tetap dekat.”

Liam mengedipkan matanya karena terkejut dan mengabaikan rasa seperti kamar mayat yang dengan cepat memenuhi lubang hidungnya. Saat rekan-rekannya berjalan melewati kerumunan, mereka mengenakan satu set lencana di dada mereka. Lencana tersebut terbuat dari perak dan dibentuk menjadi desain tengkorak anjing dan tulang bersilang. Siapa pun yang melihat mereka membungkuk dan menyingkir.

Klakson berbunyi di sisi Liam, dan sebuah truk mulai terlihat. Itu dimiliterisasi dan dicat dengan kamuflase perkotaan, dengan trailernya terbuka, dan diisi dengan rezzer yang mengenakan jubah hitam yang sama dengan yang dikenakan orang-orang Charon di luar. Gerbang terbuka lagi dan truk melaju melewatinya, lalu ditutup dengan bantingan. Sebelum Liam sempat kagum melihat kendaraan yang berfungsi, kendaraan lain berlayar melalui jalan yang berdekatan, yang satu ini dilapisi lapisan krom dan dengan gambar sapi di sampingnya.

Ada begitu banyak lampu… Begitu banyak teknologi! Ketika seluruh dunia berada dalam kekacauan yang suram dan penuh kehancuran, tempat ini adalah kota yang lebih kuat dari apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya, terlepas dari banyaknya perjalanan duniawi yang ia lakukan. Liam terengah-engah. Di antara kebisingan dan lampu, ia mengeluarkan seluruh tenaganya agar tidak pingsan. Bagaimana ini mungkin!?

Seolah ingin menjawab pertanyaannya sendiri, dia melihat lantai atas. Dinding lantai atas telah ditutupi dengan panel surya, dan masih banyak lagi panel surya yang menonjol di atasnya, dan bahkan beberapa turbin angin mengiris udara di tempat yang masih ada ruangan. Kabel-kabel kabel bersilangan di udara terbuka di atas jalan, membentuk kelompok sebelum berpisah seperti jaring laba-laba listrik raksasa. Saat kabel-kabel menyentuh trotoar, lebih banyak lentera bermunculan, menghujani kerumunan dengan cahaya warna-warni.

Jalan utama berpotongan dengan jalan lain, lalu terbelah menjadi kawasan pejalan kaki. Bangunan di sini lebih rapat dibandingkan di tempat lain, dan medannya lebih landai. Lengkungan bergaya Romawi membingkai dinding salah satu bangunan yang terlihat, dan lentera dari tahun 50-an berjejer di sepanjang jalan setapak. Visinya sangat ikonik bahkan dengan tambahan lampu neon.

Masa lalu menyatu dengan masa kini, ingatan bertabrakan dengan pengalaman, dan dalam sekejap, Liam melihat momok waktu yang telah lama berlalu.

Dia mendekati Leah. “Apakah kita berada di Beverly Hills?”

Dia mengangguk. “Pandemonium dibangun di atas reruntuhannya. Kami berada di Rodeo Drive, khususnya, meskipun sudah lama tidak disebut demikian. Ini Asphodel.”

Tentu saja itu berdarah . Seperti semua hal lain di dunia yang ditinggalkan Liam, makhluk-makhluk ini terobsesi untuk menghancurkan ingatannya menjadi debu, membangunnya kembali menjadi tiruan dari sebelumnya, dan akhirnya, mengubah citranya seolah-olah itu adalah ciptaan mereka sendiri. Intrik alien apa yang akan dia temui selanjutnya?

Kurt meletakkan kulkas kelilingnya di depan salah satu toko. Tanda itu dengan tepat menyebutnya sebagai “tempat penjagalan”, meskipun Liam tidak akan pernah ikut serta di dalamnya. Organ-organ mentah disebar di etalase, ditutupi es dan jeroan dalam upaya untuk memaksimalkan daya tariknya. Bau daging busuk tercium dari dalam, dan Liam mundur beberapa langkah sebelum membuatnya muntah.

Penjaga toko bertemu dengan Leah. Dia berbadan besar, dengan celemek putih raksasa berlumuran darah dan satu set pisau yang diikatkan secara mencolok di pinggangnya. Ketika dia membuka lemari es dan memeriksa isinya, itu dilakukan dengan penyelidikan tingkat profesional. Keduanya menawar tak lama setelah itu, dan penjaga toko menyerahkan setumpuk foto lagi, kali ini dengan beberapa buku tambahan di atasnya.

Setelah pertukaran dilakukan, Leah membagikan foto-foto itu kepada setiap anggota partainya, menyimpan buku-buku itu untuk dirinya sendiri.

“Ada yang punya permintaan ke bank nanti?” dia bertanya.

Mastermind mengelus dagunya sambil berpikir. “Saya tertarik untuk memperoleh lebih banyak literatur tentang Peramalan Statistik. Mungkin edisi ringkas sudah cukup?”

Lea berkedip. “Kamu harus ikut denganku.”

"Apa pun! Saya akan pergi sendiri jika perlu.”

“Maaf,” kata Liam ketika inti kata-kata mereka tertangkap olehnya, “tapi di mana kalian punya bank?”

“Anda akan mengingatnya sebagai perpustakaan,” kata Leah.

“Kamu mengubah perpustakaan menjadi bank?”

"TIDAK. Perpustakaan adalah banknya.”

Sekali lagi, Liam mendapati dirinya sama-sama tertarik dan bingung dengan apa yang dia saksikan. Apakah ada satu aspek budaya undead yang bisa dia pikirkan?

“Jadi biarkan aku meluruskan ini,” katanya sambil menghela nafas. “Anda menggunakan gambar dan buku sebagai mata uang?”

Lea mengangkat bahu. “Anda menggunakan potongan kertas dan cakram logam dengan gambar orang tua yang sudah meninggal.”

Liam tidak bisa menahan tawa. "Cukup adil." Dia kembali melihat ke atas dan ke bawah kekacauan yang mereka sebut sebagai kota sebelum mendarat kembali pada tuan rumahnya. “Jadi hanya ini yang tersisa?”

Syal Leah melengkung dengan seringai di bawahnya. “Oh, bahkan tidak dekat.”