Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 22

Penjaga bersenjata berbaris di atap lingkaran batu putih yang mengelilingi jalan utama menuju Distrik Kota. Jalan sudah lama dibersihkan, pohon-pohon ditebang, dan jendela-jendela diperkuat dengan balok besi. Dengan cara lalu lintas disalurkan ke pintu masuk, tidak ada satu tempat pun yang dapat berdiri tanpa menjadi sasaran tiga atau lebih penembak jitu.

Tidak ada tempat lain di dunia yang lebih aman selain bank sentral Pandemonium.

“Saya masih tidak yakin apa tujuan Anda di sini,” kata Mastermind. “Buku apa yang bisa membantu mengatasi kebuntuan kita saat ini?”

Leah tersenyum di balik syalnya. "Anda akan melihat." Tidak setiap hari dia mengalahkan Mastermind untuk mendapatkan solusi dan menikmati kepuasan yang menyertainya. Saya bisa terbiasa dengan ini .

“Setidaknya mari kita pulihkan rekan senegara kita sebelum melanjutkan.”

“Saya mengirim Pelari untuk mencari mereka. Kita sudah membuang cukup banyak waktu.”

Dia memutar matanya. “Jika kamu bersikeras, Bu.”

Perpaduan antara lengkungan Gotik dan desain modern menjulang di atas ruangan raksasa di dalamnya, berwarna putih bersih seperti dinding di sekelilingnya, dengan jutaan buku berjejer di rak antara ruang utama dan banyak sel penyimpanan yang berdekatan. Sebagian besar area terlarang, kecuali pintu masuk, dan telah ditutup dengan pagar rantai, serta ditutup dengan kawat berduri. Penjaga berpatroli di bagian atas lorong, mengingatkan siapa pun bahwa mereka siap mengeksekusi siapa pun yang mencoba mencuri buku. Semua pelanggan disalurkan langsung ke meja utama, di mana mereka akan mencoba dengan sia-sia untuk menawar jalan keluar agar tidak dirampok secara buta.

Leah mengabaikan keributan normal dan langsung menuju stasiun intranet terdekat. Hanya sedikit tempat di Pandemonium yang memiliki jaringan komputer yang berfungsi karena tingginya biaya listrik, namun bank adalah pengecualian yang membuktikan aturan tersebut. Jika bukan karena kemampuan untuk mencari inventaris mereka dengan cepat, kota ini akan runtuh dalam semalam.

Rutinitas untuk menemukan salinan yang dia butuhkan sudah sangat familiar, jadi dia dengan cepat menjelajahi situs tersebut.

“Hah! Kami beruntung.” Leah menuliskan nomor ISBN dan judulnya. Mastermind mencoba melihat sekilas apa yang dia cari, tapi usahanya gagal karena dia menghalanginya. Kepuasan diri ini terlalu menyenangkan.

Lebih dari dua puluh menit datang dan pergi saat pasangan itu mengantri. Perselisihan yang biasa terjadi yaitu memohon, membentak, dan menangis semakin besar dan semakin berkurang ketika masing-masing teller mengenakan biaya penukaran. Tidak ada yang menghalangi siapa pun untuk menukarkan bukunya dengan orang lain di jalan, namun karena semua buku berbeda dan sering berpindah tangan, hampir mustahil menemukan buku yang tepat secara konvensional. Hal ini membuat sebagian besar negara bergantung pada bank sentral, yang mengenakan pajak selangit untuk menutupi nilai tukar mata uang tersebut. 'Mendanai proyek-proyek Kota' adalah cerita sampul yang mereka berikan kepada massa, namun Leah yakin bahwa mereka hanyalah orang-orang sadis.

Mau bagaimana lagi. Bagaimana jika seseorang menyelesaikan sebuah cerita dan menginginkan sekuelnya? Hanya bank yang dijamin memiliki stoknya. Bisnis baru dibuka, dan pemiliknya memerlukan informasi teknis? Itu ada di bank. Seorang mahasiswa baru yang ingin menukar novel fantasi mereka dengan romansa? Seorang Pemburu yang membutuhkan pemandu hutan belantara? Seorang kolektor mencoba memperluas? Bank, bank, bank.

"Berikutnya!" Fran berteriak.

Angka yang saya dapatkan darinya. Seseorang bunuh aku! Dari semua ketakutan yang bisa dihadapi di dunia ini, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada berhadapan langsung dengan Fran, Kepala Pustakawan. Rumor mengatakan bahwa dia telah berlubang di perpustakaan ini setelah kehilangan kedua kakinya, lalu segera membangun kembali Rez-nya, semuanya tanpa harus meninggalkan kursi itu. Leah tidak akan terkejut. Jika ada orang yang selalu log up, itu adalah wanita yang menyedihkan.

Leah menyerahkan notasi yang telah ditulisnya dan memasukkan buku-buku yang dibawanya ke dalam ranselnya untuk diperdagangkan. Nilai tukar didasarkan pada jumlah kata, dengan “Buku” standar memiliki seratus ribu kata, atau nilai yang setara dengan seratus foto. Karena buku memiliki berbagai ukuran dan bentuk, tanda kurung yang berbeda dibuat untuk mengatur pertukaran dengan lebih baik. Leah memperkirakan salinan yang dia perlukan akan berada di kelompok “Besar” untuk kota seukuran Lakewood. Yang besar adalah yang paling curam.

Fran menghabiskan beberapa saat mengetik di meja kerjanya sambil membuat perhitungan, wajahnya yang keriput terus-menerus cemberut. “Delapan ratus dua puluh lima foto.”

Mata Lea melebar. "Apakah kamu bercanda? Lebih dari delapan Buku untuk satu salinan Besar!?”

“Besar dan Langka ,” katanya tanpa penyesalan.

Leah ingin muntah. Serahkan padanya untuk salah menghitung biaya tambahan kelangkaan. Para preman juga membuat tabulasi salinan yang mereka terima untuk mengatur berapa banyak yang kembali beredar, mulai dari “Berlimpah” hingga “Eksotik”. “Langka” berada pada level yang lebih tinggi.

Sekarang enam Bukunya yang sangat sedikit tidak cukup dekat, bahkan dengan foto tambahan di tangannya. Leah mengambil catatannya dengan gigi terkatup. "Aku akan kembali."

"Berikutnya!" Fran berteriak.

Satu jam lagi berlalu sebelum Leah dapat berlari kembali ke Pondok, menyisir rak bukunya sendiri untuk mencari sesuatu yang ingin dia tinggalkan, dan kembali ke Kota. Pada akhirnya, dia kembali ke titik awal, menghadap Fran lagi. Bagaimana nasib bisa begitu kejam?

Leah menyerahkan catatan itu, delapan Buku yang dia perlukan, dan dua puluh lima foto tambahan, dengan keduanya sebagai cadangan. Fran melakukan rutinitas yang sama, mengetik lagi di komputernya.

Wajahnya semakin menegang satu inci. “Lima belas ratus foto.”

“Itulah saat itu. Sekarang Eksotis.”

Lea tidak percaya. Ini adalah penipuan terbesar. Ketidakadilan satu abad. “Fran, apa kamu serius mencoba memberitahuku bahwa, dalam kurun waktu satu jam, ada orang lain yang masuk ke sini, menukar buku yang sama – yang, sebagai catatan, tidak akan dipedulikan oleh siapa pun selain aku – dan sekarang tinggal satu salinan lagi? Apakah kamu sejujurnya berharap aku memercayai hal itu?”

Fran mengangkat bahu. “Sejauh yang saya tahu, hal itu bisa saja terjadi tadi malam. Sistem baru saja diperbarui. Baiklah. Biayanya adalah biayanya.”

“Aku hanya membutuhkannya selama lima menit. Ada satu baris di sana yang penting!”

“Tidak peduli. Berdagang atau pergi.”

Mastermind menarik kakinya. “Ayo kita tambah lagi b–”

Tapi Leah tidak menyukainya. “Jadi bantu aku, Fran. Suatu hari nanti, aku akan menyeretmu ke padang pasir, mengirismu dari pinggang hingga leher, dan menyantap isi perutmu! Aku juga tidak akan membiarkanmu menguras tenaga. Anda tidak akan seberuntung itu! Aku akan mentransfusikan darah dan materi abu-abu langsung ke otakmu, senilai satu tahun untuk setiap foto yang pernah kau buat untukku sia-siakan, hanya untuk memastikan kau tidak mendapatkan momen damai saat aku menidurimu sampai mati, selesai dan berakhir selama lima belas ratus tahun!”

“Jadi tidak ada kesepakatan?” perempuan ****** itu bertanya, tidak peduli.

"Persetan denganmu!"

Dia menyeringai. "Berikutnya!"

Ketika Leah kembali lagi nanti, dengan sebuah kotak berisi buku di pelukannya, dan satu lagi di bahu Mastermind di belakang, dia hampir siap untuk membakar Pandemonium dan semua orang di dalamnya. Antrean yang meningkat tidak banyak meredakan amarahnya.

Seorang Pelari melintas, sambil membawa kiriman. “Paket untuk Leah!”

Besar. Apa sekarang? “Itu aku.”

Leah menunjukkan identitasnya, mengisi formulir kontrak, dan memberikan beberapa foto kepada Pelari. Ada sebuah radio jarak jauh di dalam bungkusan itu, dengan catatan terlampir.

'Tetap berhubungan,' bunyinya. Ditandatangani oleh Ibu.

Saya akan mengatasinya nanti . Apa pun intrik omong kosong yang dilakukan Ibu, ada kekhawatiran yang lebih mendesak, yang utama adalah mendapatkan buku sialan ini tanpa menyingkirkan semua orang di sini.

"Berikutnya!" Fran berteriak.

Hanya satu pukulan bagus , Leah berfantasi . Hanya itu yang diperlukan, dan kami akan bebas darinya selamanya . Dia berjalan ke konter, melemparkan catatan itu ke wajah Fran, dan menuangkan sebuah kotak berisi buku, majalah, dan foto ke konter.

Yang tersisa hanyalah penilaian akhir atas stoknya sendiri. Dalam kedengkian mereka yang tak terhingga, bank mengenakan penalti penukaran buku-buku yang mereka miliki dalam jumlah berlebih, dan meskipun mereka menawarkan harga yang lebih baik untuk buku-buku langka, mereka tampaknya selalu kelebihan stok setiap kali Leah menukarkannya, dan tidak pernah ketika dia menukarkannya. Lucu sekali bagaimana rumahnya tidak kalah seperti itu, jika yang "lucu" memiliki kulit dan tanduk yang merah.

Pertukaran terjadi, dan Leah merenung saat melihat dua kotak kosong. Seorang penjaga berjalan jauh ke dalam perpustakaan. Ketika hadiah berharga itu akhirnya datang padanya, itu tidak bisa dilakukan dalam waktu dekat. Leah langsung menginjak pintu.

Dalang mengikuti di belakang. "Saya menyerah! Apa yang Anda temukan? Kemana perginya sekutu manusia kita?”

Leah melemparkan buku alamat White Pages ke dadanya.

“Dia pulang, jenius.”