Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 17

“Kami berdiri di sini pada saat penghakiman dan memohon pengampunan Tuhan. Maafkan kami, Ya Tuhan! Bukan karena apa yang telah kita lakukan, tapi karena apa yang harus kita lakukan saat ini. Kita tidak bisa membiarkan Iblis merusak jiwa kita!”

–Pastor Elijah Campbell. Larkspur, Colorado. 20 Hari Setelahnya.

Ini tidak akan menjadi lebih mudah.

Elysium adalah perayaan pesta pora murni yang tidak pernah tidur, tidak pernah istirahat, dan tidak pernah melambat. Bahkan pada larut malam seperti ini, ada antrean yang membentang di sekitar blok, karena sebagian besar pekerja menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk menyimpan foto hanya untuk menghiasi aula selama beberapa jam. Leah menemukan tempatnya di antara barisan mereka, dengan sabar menunggu waktunya tiba.

Tidak lama kemudian salah satu penjaga melihatnya di tengah kerumunan dan menghampirinya.

Dia menunjuk. "Anda. Kamu sudah bangun.”

Orang-orang di depan mulai mendesis, dan Leah mengangkat bahu. “Sepertinya banyak orang lain yang datang lebih dulu. Saya tidak keberatan menunggu.”

“Bos tidak akan melakukannya.”

Sial . Itu bukanlah pertanda baik. Tanpa berkata-kata, Leah melangkah melewati yang lain dan memasuki Elysium.

Dinding yang dipenuhi grafiti sudah tidak asing lagi, dan perpaduan EDM, metal, dan rock yang bergetar di seluruh lobi membawa kembali kenangan akan hari-hari yang paling terlupakan. Berapa banyak momen indah yang dia korbankan demi mendapatkan kesenangan di sini?

Erangan pengunjung di tengah pergolakan Nafsu dibangun saat Leah melewati salah satu kamar. Tidak ada saingan yang lebih besar dari Nafsu yang dapat membawa para rezzer lebih dekat untuk menangkap kesenangan duniawi yang pernah diketahui oleh manusia hidup. Leah akan menjadi pembohong jika dia menyatakan bahwa dia tidak tergoda untuk meninggalkan segalanya untuk memasuki salah satu ruangan itu. Daya tariknya sangat kuat.

Tapi dia tidak bisa. Leah tahu lebih baik dari siapa pun betapa buruknya Dosa Elysium bagi kekuatan seorang Rez, dan ada banyak hal yang lebih penting yang harus dihadapi selain memuaskan keinginan hedonistik.

Leah melewati aula dalam diam, satu-satunya fokusnya adalah pertemuan yang dia tidak punya pilihan untuk hadir.

Hades duduk di atas singgasananya. Wajah keriputnya menyempit pada Leah saat dia masuk, dan dia melambaikan tangan kepada sekelompok pekerja yang memenuhi setiap kebutuhannya. Dia menyeringai lebar, yang akan lebih mengintimidasi seandainya pakaiannya tidak menunjukkan keseriusan posisinya. Jubah putih-merah disampirkan di punggungnya, sebuah mahkota kertas dipasang di kulit kepalanya yang tidak berambut, dan dia membawa tongkat plastik di satu tangan.

Dia terlihat konyol, tapi dari situlah kekuatan dan keuntungan itu berasal. Di bawah rezzer yang flamboyan dan kering adalah panglima perang yang telah menghancurkan setiap monumen dunia lama dan membangunnya kembali sesuai dengan citranya. Semuanya , mulai dari Pandemonium, hingga struktur sosial tempat mereka hidup, hingga kekuasaan dan pasokan makanan, hingga mata uang yang mereka kembangkan, semuanya berakar pada dirinya.

Tidak ada orang yang lebih berbahaya.

Hades mengangkat tangannya yang bersarung tangan. “Yah, kalau ini bukan yang terbaik dari Pandemonium, Leah.”

“Penampilan yang menarik, Yang Mulia, ” Leah memuji dengan penekanan yang tepat untuk membatasi antara pengakuan dan kesombongan. Hades menghargai keberanian di atas segalanya.

Dia berseri-seri. “Suka, ya? Beberapa Pemburu menemukannya di dalam salah satu waralaba restoran di Timur. Saya adalah 'Raja Burger', atau semacamnya.”

“Kamu adalah raja dari sesuatu, itu sudah pasti.”

“Menurutmu selada itu harusnya apa?”

Leah berhenti sejenak untuk memikirkan teka-teki itu. Jika ada orang yang lebih senang memancing orang ke dalam perdebatan sembrono daripada Mastermind, orang itu adalah Hades. Masalahnya adalah gagal dalam ujian biasanya berarti kehilangan anggota tubuh.

Hades mulai mondar-mandir di sekitar lubang. “Kau tahu apa yang paling kusuka dari pakaian ini? Itu membuat saya berpikir tentang burger. Kamu pernah punya, Leah?”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya punya.”

“Saya kira tidak ada di antara kita yang bisa, apalagi dengan kesulitan kita saat ini.” Dia mengayunkan tongkat plastik ke bahunya. “Itulah mengapa saya berpikir inilah saatnya untuk mengubahnya. Aku akan mengadakan pesta barbekyu besar-besaran.” Dia bersandar dan mengedipkan mata. “ Tanpa panggangan, tentu saja. Semua orang akan membicarakannya, dari bos terbesar hingga yang paling menyebalkan, dan mereka semua akan mengatakan hal yang sama, tentang bagaimana Lord Hades menyiapkan burger terbaik di sisi Mississippi ini. Camilan pasca-apokaliptik yang sangat berair, lezat, yang belum pernah dilihat siapa pun! Dan Anda bisa bertaruh, saya tidak akan menggunakan apa pun kecuali bahan-bahan terbaik.

Dia kembali ke patrolinya. “Kau tahu, sebagian besarnya, aku sudah menemukan jawabannya. Roti? Mudah. Beberapa kulit sapi tebal melilit lemak. Konsistensi sempurna, dan akan terasa enak dan berminyak seperti aslinya. Saya akan membumbui rotinya dengan tulang giling juga. Semua orang menyukai tulang. Anda tahu apa kata orang, kalsium baik untuk jiwa. Lalu ada saus tomat. Layup lainnya! Aku hanya akan menggunakan darah. O-negatif, mungkin. Sepertinya kita masih punya beberapa di gudang. Tapi keju? Itu agak rumit, tetapi saya berusaha keras untuk melakukan tugas itu dan saya menemukan jawabannya… ”

Lea menyilangkan tangannya. “Kamu akan pergi kemana saja dengan ini?” Dia punya perasaan dia akan menjadi hampa sebelum dia menyampaikan maksudnya.

Tapi Hades terus berjalan seolah dia tidak mendengar. "Nanah! Pilihan yang bagus, bukan? Sudah cukup lama saya tidak makan nanah saat makan, dan jika ada pengganti keju, itu pasti nanah. Sulit untuk mendapatkannya dalam jumlah besar, tapi di situlah Pemburu sepertimu berguna.”

Sebelum Leah dapat berbicara, Hades menyuruhnya pergi. “Sekarang tomat, itu menyenangkan. Bagaimana cara mendapatkan tekstur tomat namun tetap mempertahankan kesegarannya? Tapi kemudian aku ingat. Mata . Mata salmon, lebih spesifiknya, dicungkil dan dilemparkan ke atas roti. Anda akan merasakan kerenyahannya di setiap gigitan. Bawang? Saya tidak ingin membuat Anda bosan, tapi saya hanya akan menggunakan tulang rawan, potong dadu kecil-kecil. Saya tahu saya tahu. Tidak terlalu mewah, tapi ini adalah pelengkap yang baik untuk makanan apa pun.” Dia tertawa. “Tapi kamu akan menyukai acarnya. Menurut saya, Anda pasti menginginkan sesuatu yang dibalsem dengan baik. Itu masalahnya dengan acar, bukan? Jadi ususnya harus segar, disiram lemak babi. Siapa yang tidak menginginkan itu? ”

Dia memutar tongkat plastiknya lagi. “Tentu saja, ini telah membawa saya pada posisi saya sekarang. Saya sudah menyiapkan keranjang belanjaan saya dan siap berangkat. Saya hanya kehilangan pengganti selada yang layak. Menurutmu apa yang harus aku lakukan?”

Sekali lagi Leah duduk diam sejenak. Hades akan melakukan hal ini, dan jika sejarah terulang kembali – dan memang memang demikian – semakin lama dia melanjutkan, semakin buruk pula akhirnya. Jika dia tidak ikut serta sekarang, hollowing akan menjadi akibatnya. setidaknya kekhawatirannya.

“Kelenjar susu, diiris tipis,” Leah memutuskan. “Kebanyakan orang yang melakukan rezzer belum pernah mengalami robekan ambing sapi, dan jika mereka pernah mengalaminya, mereka mungkin akan makan terlalu keras hingga tidak menyadari rasanya. Manis dan segar, seperti sedang memakan bayi yang baru lahir tanpa harus bersusah payah.”

Hades mengangguk pada wahyu itu. "Tidak buruk. Tidak buruk sama sekali. Melihat? Itulah yang aku sukai darimu, Leah. Anda punya pikiran untuk hal semacam ini.

“Saya rasa itu sudah selesai. Saya punya resep burger abad ini, dan tidak ada satu pun yang terlewat. Ya, tidak ada apa-apa.”

Dia berhenti dan memperhatikannya, mata merahnya menatap dalam-dalam.

Lea berdeham. Ini dia . “Tapi yang pasti, Yang Mulia, Anda telah melupakan bagian terpenting. Anda tidak bisa menikmati burger yang enak tanpa pattynya.”

“Yah, bukankah itu sudah jelas? Saya akan makan makanan terbaik yang bisa dibeli oleh foto. Pilihan kuliner terbaik dari para undead, dihias dua kali di antara hidangan mahakarya saya.” Dia berkilau. “Otak manusia yang hidup, diukir langsung dari tengkoraknya.”

Itu dia . Tidak ada gunanya bersembunyi, atau berpura-pura bahwa dia tidak mengerti apa yang dibicarakannya.

"Berapa harganya?" Lea bertanya.

Mulutnya ternganga. “Saya telah melalui semua itu … Karya seni sialan itu, dan satu-satunya hal yang ingin Anda katakan kepada saya adalah 'berapa harganya?' Sangat menghina! Anda tahu seberapa sering saya melakukan hal bebas? Tentang semuanya, aku akan memberitahumu, dan pada akhirnya, aku juga omong kosong tentang burger yang menyebalkan itu.”

Dia melakukannya, dan lidah Leah mengeluarkan air liur saat memikirkan hal itu. Tapi makanan tetaplah makanan, dan bisnis tetaplah bisnis.

Menang atau kalah. Hidup atau mati. Itu semua tergantung pada bagaimana dia memainkan pertukaran ini selanjutnya.