Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 21

“Orang mati semakin pintar, Harry.”

“Kalau begitu kita harus bersikap lebih kejam. Satu-satunya cara kita bisa melewati ini adalah jika kita membunuh semua Pemikir yang terlihat. Pilihannya adalah kita atau mereka.”

–Harold “Harry” Pfeifer. San Jose, Kalifornia. 4 Bulan Setelahnya.

Oh, betapa Leah merasa lebih sedih dari sekarang.

Dia melepaskan syalnya dan muntah di trotoar. Malam yang luar biasa . Dia berniat meninggalkan Elysium begitu dia selesai dengan Hades, tapi entah bagaimana, entah bagaimana, dia masuk ke ruangan yang dipenuhi Pemburu pemula, dan kemudian ada tutup Kerakusan di perutnya. Hal berikutnya yang dia tahu, Leah mengamuk dengan sekelompok raksasa konstruksi sampai matahari terbit, meninju dan tertawa, pikirannya terjebak dalam nebula antara Pride dan Envy.

Sekarang, serangan itu menghantamnya dengan keras, dan Leah tidak akan pernah lagi memasukkan satu benda pun ke dalam mulutnya, kecuali mungkin itu adalah peluru. Rasa sakit fisik bukanlah sensasi yang bisa dia alami, namun ketidaknyamanan bukanlah hal yang asing bagi seorang rezzer. Entah itu karena rasa lapar di dada mereka, daging mereka yang membusuk secara perlahan namun terus-menerus, atau rasa cekung yang terus-menerus, tidak ada seorang pun yang dapat melewati satu hari pun tanpa merasakan dampak dari satu penyakit atau lainnya.

Jadi bukan hal yang tidak adil untuk mengklaim bahwa rasa tidak enak yang dia rasakan saat ini jauh lebih buruk daripada gabungan semua siksaan yang dia alami sehari-hari.

Mengapa Leah melakukan ini pada dirinya sendiri? Sudah bertahun-tahun sejak dia tergoda oleh Elysium. Kenapa sekarang? Dia memegangi perutnya dan memuntahkan gelombang empedu hitam lagi. Jawabannya sudah jelas. Leah telah membiarkan dirinya menyerah pada jerat solipsisme, dan telah mengambil keputusan yang tidak ingin dia pikirkan. Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, dan lebih banyak penderitaan yang harus ditanggung, dan dia curiga ketika dia keluar dari kekacauan ini, akan ada lebih banyak malam seperti itu.

Tidak ada yang mudah, bukan?

Leah tersandung di jalan. Penglihatannya kabur dan kemudian fokus, dan dia menyadari bahwa Kurt berdiri di depan.

Dia berjalan mendekat. "Apa yang kamu lakukan di sini?"

“Manusia itu berhasil lolos,” katanya.

Rasa mabuknya menguap dalam gelombang kemarahan yang panas. “ Apa!? ”

“Awasi pintunya seperti yang kamu katakan. Tidak membiarkan siapa pun masuk. Bahkan sempat nyaris berhadapan dengan Hades ketika dia datang mengetuk pintu, tapi aku tidak akan menyerahkannya tanpa perlawanan.”

Sial . Dia lupa memberi tahu Kurt. Terlalu sibuk berjemur di lautan Kerakusan. Dia mengusap dahinya. “Tidak apa-apa, Kurt. Katakan saja padaku apa yang terjadi.”

“Manusia telah terbelah sebelum Hades sampai di sana. Cara terbaik yang bisa kubayangkan adalah Ibu melakukan tindakan cepat terhadap kami. Memberi kami sebuah ruangan di mana dia tahu dia bisa menyelinap keluar.”

“Dan kamu tidak berpikir untuk memeriksanya?”

“Tidak tahu dia tidak berada di pihak kita.”

“Pihak kita.” Dasar malang, idiot yang naif . Tentu saja Leah memilih Kurt dari kerumunan karena dia bisa membawa lebih dari sekedar truk dan bisa memukul seperti truk juga. Apa yang dia tahu tentang keharusan memihak !?

“Ambil yang lain,” perintahnya. “Jadi bantu aku, Kurt. Jika kita tidak mencapai manusia sebelum orang lain, kamu keluar! Anda mendengar saya? Kamu bisa kembali memperbaiki dinding untuk semua yang aku pedulikan.”

Mata merahnya menyipit pada matanya. Air mata tumbuh. “Ayo, bos. Kamu tidak bermaksud seperti itu…”

Apakah dia benar-benar mencoba untuk menyalahkannya sekarang ? Lea mengertakkan gigi. “Kamu punya satu pekerjaan tadi malam. Itu dia! Apa? Anda ingin murung sekarang? Sudah kubilang saat kita mulai bahwa Berburu tidak semuanya menyenangkan dan permainan. Kadang-kadang kamu harus menggunakan otak sialan yang aku habiskan untuk membuat semua foto itu untukmu!”

Dia mengerutkan kening. "Saya minta maaf."

Dia seharusnya berhenti di situ, tapi Pride masih segar di nadinya. “Maaf saja tidak cukup, Kurt. Saya ingin hasil . Sekarang temukan Buttercup dan Mastermind. Mungkin mereka tidak akan berguna dibandingkan sekarung kosong sepertimu. Pergi!"

Dia bergegas pergi dalam diam, dan untuk sesaat, Leah hampir menyesal telah pergi menemuinya.

Hampir saja.

* * *

“Kau tahu kesepakatannya,” kata Leah. “Sapu Tartarus. Atas ke bawah. Lemparkan foto ke dalam lubang dan lihat apa yang keluar. Kita punya ribuan yang harus dibakar, dan dia mendapat waktu kurang dari delapan jam dari kita. Itu bukanlah waktu yang cukup untuk menghilang di kota sekecil ini.”

“Bagaimana denganku, Bu?” Dalang bertanya. “Aku tidak akan berhasil mengintimidasi para bajingan Tartarus dengan tubuhku.”

“Periksalah pada Charon. Lihat apakah ada yang mencoba menyeberangi Styx.” Dia tidak akan melupakannya.

“Sepertinya aku akan mulai dengan gadis-gadis Nafsu,” kata Buttercup sambil tertawa. “Gadis-gadis itu mencintaiku.”

"Jangan main-main," bentak Leah. “Saya tidak ingin mendengar bahwa Anda dikejutkan oleh Keserakahan satu jam dari sekarang, dan tidak menemukan apa pun karenanya.”

Dia menegakkan dirinya. “Tentu saja, bos. Tidak akan memimpikannya.”

"Bagus." Dia kembali menghadap Kurt. “Jika Buttercup mencari ke timur, Anda datang dari barat. Mulai dari Kota dan menuju ke Elysium. Jangan biarkan kebutuhan bisnis terlewat.”

“Aku tidak akan mengecewakanmu.”

"Saya sungguh-sungguh. Tidak ada kesalahan dan tidak ada kesalahan dalam hal ini. Bisakah aku mengandalkanmu?”

Dia mencengkeram gagang palu godamnya dan membungkuk. “Saya tidak akan berhenti sampai saya menemukannya. Aku akan menghancurkan separuh Tartarus ke trotoar kalau perlu!”

“Kalau begitu, jangan hanya mengatakannya. Lakukan. Atau."

Leah sudah sadar sekarang, dan setelah makan segar, Rez-nya kembali ke kekuatan penuh, tapi tetap saja dia tidak membiarkan dirinya bersikap lunak pada Kurt. Kekacauan ini tidak hanya membahayakan dirinya. Jika Leah membiarkan satu-satunya orang yang selamat dari umat manusia untuk lepas kendali, dan gelembung informasi terus bertambah, maka ini adalah krisis yang sangat besar, dan dia bisa mengucapkan selamat tinggal pada kesepakatannya dengan Hades.

“Aku berangkat ke Pondok. Itu satu-satunya landmark lain yang dia tahu.” Dia menunjuk Kurt dan Buttercup. “Kalian berdua jangan melapor kembali sampai matahari terbenam. Kami akan mencari tahu langkah selanjutnya dari sana jika dia masih hilang.” Dia mengangguk ke Mastermind. “Kamu akan menghubungiku kembali segera setelah kamu berbicara dengan Charon. Jika dia tidak menghasilkan apa-apa, maka kurasa selanjutnya dia akan menyisir Asphodel. Bahkan mungkin Kotamadya.” Dia mengerutkan alisnya. “Apakah aku perlu mengulanginya lagi?”

Semua menggelengkan kepala serempak.

“Ingat apa yang dipertaruhkan di sini. Anda harus menemukannya, tetapi Anda tidak boleh memberi tahu siapa pun bahwa dia masih hidup. Ini adalah pekerjaan yang lebih ketat daripada yang pernah kita tangani sebelumnya, tapi ini adalah pekerjaan yang aku tidak bisa membiarkan kalian mengacau.”

“Jangan khawatir,” kata Mastermind. “Inilah jeda yang kami cari-cari. Kami tidak akan mengecewakanmu!”

"Ya." Leah menelan rasa tercekat di tenggorokannya untuk mengubur kebohongannya. “Ini untuk kita .”

* * *

Pagar-pagar tanaman yang tertata rapi di Pondok berkilauan diterpa sinar matahari pagi. Sekelompok dokter hewan di meja terdekat menceritakan kisah tentang kawanan berongga yang pernah mereka tangkap di jalan bawah tanah sebelum meledakkan jembatan di atasnya. Seorang bos sedang menegosiasikan kontrak dengan kru baru. Petugas kebersihan menyapu lobi dari debu dan dedaunan.

Dan Leah merenung sendirian, meminum segelas darah kambing yang sudah diencerkan melalui sedotan sambil memikirkan cara keluar dari lubang ini. Setidaknya infus madu memberinya dorongan.

Manusia itu juga tidak menunjukkan wajahnya di sekitar Pondok. Dia telah mendobrak pintu-pintu yang ada dan menginterogasi semua orang yang terlihat, tapi tak seorang pun melihat apa pun yang cocok dengan deskripsinya, pakaian rezzer atau tidak. Dia bisa saja bertukar pakaian. Sial . Leah benar-benar buta akan hal ini. Dia belum pernah melakukan Perburuan sesulit ini sejak Beverly Butcher membersihkan seluruh kru Hunter. Atau mungkin lebih tepat untuk mempertimbangkan bagaimana dia menangani Tartarus Five. Itu benar-benar mimpi buruk dan akhirnya membuat marah separuh serikat pekerja. Tapi ini berbeda. Saat Hades memberinya dukungan penuh, dia melakukan segala yang dia bisa untuk menghindari kemarahannya. Dan tidak seperti sebelumnya, tenaga kerjanya hanya sebagian kecil dari sebelumnya. Perampingan mempunyai dampak buruknya . Mereka mungkin seperti sedang mencari jarum di tumpukan jarum yang terus berubah.

Mengapa yang hidup belum mati saja?

Sebuah bayangan melewati tempat duduknya. Itu mengenakan karikatur yang paling berlebihan dari penampilan para pemburu kuno. Mulai dari sepatu bot kulit yang diperkuat dengan lapisan besi hingga ke lutut, lalu tunik sutra di atasnya, dan jubah hitam panjang di atasnya. Lengannya ditopang dengan kulit yang diawetkan, dan bandoleer digantung di bahu, hanya berhenti di pedang pendek di pinggang. Di antara penghangat leher yang terangkat dan topi kulit besar dengan bulu elang yang mencuat, hanya mata merah gelapnya yang terlihat.

Lea menghela nafas. “Apa yang kamu inginkan, Xander?”

“Mendengar tentang Spike? Terbuang sia-sia bersama krunya, hanya beberapa mil dari sini.”

“Berita untukku.”

“Kontraknya akan besar. Separuh anggota Pondok akan turun tangan untuk mengusir pengkhianat itu.”

Dia menyilangkan tangannya. “Apa yang membuatmu mengira itu salah satu dari kita?”

“Siapa lagi yang akan melakukannya? Hollows tidak melakukannya, dan bandit tidak bisa sedekat ini. Kami sedang membicarakan seseorang yang memiliki keterampilan.” Dia menatap dalam-dalam. “Seseorang yang menguasai Perburuan.”

Leah tidak suka cara Xander memperhatikannya. “Siapa yang memasang kontraknya? Mungkin hanya pekerja yang bosan yang mengganggu kita.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak kali ini. Anda bisa berterima kasih kepada Hades sendiri untuk hal ini.”

Angka . Dia meningkatkan tekanan pada Leah untuk membereskan kekacauan ini. Tidak ada keraguan bahwa orang lain akan menemukan jalan mereka di bawah bus saat dia memegang Liam Fenix, tetapi sampai saat itu, dia mungkin juga merasakan panasnya pasukan Pemburu yang haus darah di punggungnya.

Lea mengangkat alisnya. “Ini cara tidak langsung untuk meminta kita bekerja sama?”

"Tidak. Spike adalah salah satu milikku, jadi aku melakukannya sendiri. Hanya memberi Anda perhatian. Kehormatan para pemburu dan semua omong kosong itu. Tapi jangan khawatir, aku akan menemukan pembunuhnya, dan membawanya sendiri.” Dia berbalik untuk pergi. “Atau dia .”

Xander berangkat, meninggalkan Leah sendirian. Dia menelan darah paginya dalam waktu yang lama dan sulit. Ini akan menjadi jauh lebih berantakan sebelum menjadi lebih bersih.

Xander akan Berburu seperti halnya Kurt yang harus bertarung. Sebuah instrumen tumpul yang dikirim untuk menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya, tidak peduli kerusakan apa pun yang ditimbulkannya. Sebagian besar kontraknya melibatkan pembersihan kawanan berongga, tapi dia tidak segan-segan memusnahkan Enclave jika diberi tugas. Mottonya sederhana. 'Lebih sedikit Rez yang dibelanjakan berarti lebih banyak perolehan Rez.' Jika beberapa penggerutunya terbunuh dalam proses tersebut, maka bayarannya akan lebih tinggi bagi mereka yang selamat. Bukan berarti ada satupun dari rakyatnya yang pernah mengeluh. Sebagian besar adalah pekerja tetap yang terlilit hutang dan membutuhkan pembayaran yang mudah, dan Xander sangat bersedia untuk mengakomodasi keputusasaan mereka ke kru berikutnya. Dia berusaha keras untuk membuktikan bahwa dia adalah Pemburu yang paling efektif di atas segalanya, dan ingin menjalankan Pondok untuk dirinya sendiri.

Itu semua membuat Leah muak. Bagi Hunt berarti meninggalkan tempat suci Pandemonium dan berani menghadapi sampah dunia lama. Semuanya merupakan ancaman di luar sana, bahkan para Pemburu lainnya, dan mengabaikan kenyataan itu dengan mendatangkan beberapa pemula yang masih mencoba mempelajari kembali cara menggunakan pita suara mereka berarti mengundang bencana. Dan untuk apa? Hari gajian yang lebih baik? Risiko yang lebih rendah untuk diri sendiri? Bukan itu alasan mengapa mereka Berburu. Itu demi kepentingan mereka yang tidak bisa. Itu adalah latihan altruisme.

Tapi sekali lagi, siapa yang harus dihakimi oleh Leah? Jika dia rela membunuh krunya sendiri hanya untuk berhubungan dengan Hades, apakah dia benar-benar lebih baik darinya? Lebih sedikit yang dibelanjakan Rez berarti lebih banyak perolehan Rez , pikirnya. Segenggam Sloth akan menjadi anugerah saat ini.

Mastermind berjalan mundur, penuh percaya diri. “Kami mendapat informasi terbaru mengenai dilema kami, Bu! Tampaknya Charon memiliki kontak dengan manusia kita yang hilang.”

Syukurlah . “Di mana Charon mengurungnya?”

Dalang mengangkat satu jari. “Sayangnya, perkembangan ini mempunyai perubahan yang disesalkan. Charon memilih untuk tidak menahan manusia itu, dan dia sekarang berada di suatu tempat melewati Styx, berkeliaran di kota tua sendirian.”

"Apa!? Kenapa dia tidak menghentikannya?” Charon tidak pernah membiarkan siapa pun masuk dan keluar dari Styx.

“Tampaknya suap awal yang Anda lakukan telah menjadi bumerang bagi kami. 'Tidak perlu surat-surat masuk, jadi menurutku dia tidak perlu keluar.' Saya yakin itulah cara dia mengungkapkan sentimennya.”

Leah menghembuskan kesedihannya. "Besar. Jadi sekarang kita mundur selangkah dari titik awal. Manusia terakhir yang hidup di planet ini berada di luar kendali kita, tidak bersenjata, dan berjalan melalui lingkungan yang paling tidak bersahabat bagi kaumnya, sendirian dan tanpa tujuan.”

“Mungkin dia bukannya tanpa tujuan seperti yang kamu duga, Bu.” Dia mengusap ibu jarinya di bibirnya. “Saya menduga pelarian ini lebih dari sekadar mantra impulsif. Berdasarkan waktunya, dia langsung pergi dari Istana Ibu menuju gerbang Asphodel, dan tidak membuang waktu sedetik pun di antara keduanya. Itu disengaja. Pertanyaan pentingnya adalah apa yang mendorong rute yang telah diperhitungkan ini, dan di manakah rute tersebut berakhir?”

Dimana sebenarnya? Leah perlu berpikir, sekarang lebih dari sebelumnya. Hampir tidak ada tempat berlindung baginya. Pos terdepan terdekat berjarak ratusan mil, dan dia tidak mengenal siapa pun. Pandemonium memiliki wilayah satelit yang lebih dekat, dari Solar Farm di utara hingga Fisheries di barat daya hingga pusat kota Menara Pengawal, namun masalah yang sama juga muncul. Liam Fenix tidak akan menemukan tempat jika dia muncul tanpa pemberitahuan, dan itu dengan asumsi dia bisa menemukan mereka sama sekali.

Mungkin langkah itu bersifat taktis. Dia bisa mencari lebih banyak makanan di pasar grosir, mencari tempat yang lebih tinggi, dan membuat barikade di pintu masuk agar dia punya tempat untuk tidur. Itu semua adalah hal-hal yang biasa dilakukan manusia. Tentu saja, hal itu memperluas jaringannya ke mana saja, dan membuat peluang untuk menemukannya menjadi lebih kecil dibandingkan jika dia bersembunyi di Pandemonium.

Tapi itu tetap saja tidak ada tujuannya. Makanan, tempat tinggal, dan keamanan semuanya tersedia di Mother's Grace. Dia tidak akan meninggalkannya begitu saja tanpa lokasi yang lebih berharga. Tetapi dimana? Kenyataan yang menyedihkan adalah tidak ada tempat di dunia rezzer yang bisa dia datangi.

Tidak ada tempat di dunia rezzer . Dia membenamkan wajahnya di telapak tangannya. “Oh, sial. Aku idiot.”