Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 16

“HBRS-15.21 tidak memiliki kerabat alami. Ini bukan prokariota atau eukariota. Ini adalah bentuk kehidupan yang sepenuhnya sintetik, dan karena itu tidak memiliki tandingan organik. Kitalah yang menciptakannya, dan hanya kita yang bisa menghentikannya.”

–Dr Ava Sherman. Jenewa, Swiss, 10 Hari Setelahnya.

Apakah Liam bertahan selama ini untuk ini?

Dampaknya baru saja mulai terasa. Dia menghabiskan hari-harinya dalam pukulan telak terus-menerus, melompat dari satu guncangan ke guncangan berikutnya seperti pemain ski yang memantul dari para maestro, dan sekarang mungkin ini adalah kesempatan pertama dia harus benar-benar merenungkan betapa parahnya guncangan yang dia alami. keadaan. Sejak Ibu pergi untuk melakukan tesnya, dan Kurt berada di luar untuk bertugas jaga, Liam ditinggalkan sendirian, tanpa apa-apa selain pikiran kosongnya untuk ditemani.

Dunia telah mati tanpa kehadirannya. Liam telah pergi selama dua belas tahun, dan selama dia diasingkan, semua ketakutannya terbukti. Tak seorang pun pernah datang mencarimu karena tak ada lagi orang yang tersisa , renungnya. Semua kebohongan yang dia katakan pada dirinya sendiri saat larut malam, semua optimisme yang dia paksakan dalam benaknya, dan itu hanyalah khayalan orang gila yang terdampar.

Semua orang sudah mati. Temannya. Studionya. Agennya. Konsultannya. Penontonnya. Keluarganya . _

Tidak, dia tidak bisa mempertimbangkan hal itu. Jika Lilith dan Nelly juga pergi… Jika mereka menjadi seperti itu … Lalu apa gunanya hidup? Kenapa dia harus melanjutkan permainan kejam ini?

Ibu memasuki kamar. Untuk sesaat dan di bawah naungan kegelapan, dia hampir tampak seperti manusia, mengenakan jas lab putih bersih, dan stetoskop tergantung di lehernya. Tapi kemudian dia menyalakan lampu ruangan, dan kulit pucatnya terlihat jelas, bibir kehitaman dari orang mati, dan mata ungu yang tidak manusiawi. Dia berjalan mendekat, dan Liam melihat lapisan debu di stetoskop. Barang terkutuk itu pasti sudah bertahun-tahun tidak digunakan.

“Kabar baik, Tuan Fenix,” katanya. “Terlepas dari kondisi Anda, kesehatan Anda relatif baik. Meskipun zat besi Anda rendah, namun bukan berarti Anda kekurangan zat besi, dan meskipun Anda kekurangan berat badan, dengan pola makan yang tepat, Anda akan kembali normal dalam waktu kurang dari seminggu. Gegar otaknya sepertinya sudah berkurang juga, tapi kamu tetap harus berhati-hati…”

Dia mulai mengukur detak jantung dan tekanan darahnya sambil terus berbicara tentang kondisi vitalnya, dan Liam tertidur. Dia tidak ingin berada di sini. Dia tidak ingin mendengarkan omong kosong ini lagi. Dia ingin kembali ke rumah, di tempat tidurnya sendiri, dengan putrinya dalam pelukannya dan istrinya di sisinya. Dia ingin dibenarkan karena telah berjuang begitu keras dan begitu lama.

Dia hanya ingin mimpi buruk ini segera berakhir.

“Apakah kamu mendengarkan kata-kata yang aku ucapkan?” Ibu bertanya.

Liam balas membentak. “Maaf, kamu kehilangan aku di sana sebentar. Aku hanya sedikit lelah.”

“Saya tahu ini sulit, tapi Anda harus berhati-hati. Infeksi adalah risiko tertinggi terhadap keselamatan Anda saat ini. Anda harus memahami apa yang Anda hadapi jika Anda ingin bertahan hidup.”

Di sanalah kata itu muncul lagi. Bertahan . Berapa lama lagi dia akan mengalami penindasan?

Dia perlu mengalihkan pikirannya. “Sepertinya kamu yang paling berpengetahuan di sini, jadi beritahu aku. Apa yang sedang saya hadapi? Bagaimana pandemi seperti ini bisa terjadi?”

“Apakah Anda pernah mendengar tentang Aeon Dynamic?”

“Ini mengingatkanku.”

“Mereka adalah perusahaan farmasi besar yang meneliti biologi evolusi dan teknologi perpanjangan hidup. Salah satu konsep mereka melibatkan penerapan model matematika robot seluler untuk mereplikasi perilaku mikroorganisme pada manusia setelah kematian, menggunakan agen biologis sintetik yang mencerminkan lingkungan sel tetangga sekaligus mengembangkan jaringan sarafnya sendiri. Proses ini dikenal sebagai 'Sistem Pemulihan Biofisik Manusia', atau disingkat HBRS. Agen yang bertanggung jawab atas wabah ini adalah generasi ke-15 yang dikembangkan, dan iterasi ke -21 dari generasi tersebut, atau HBRS-15.21.”

Liam mengingat kembali kata-kata yang terdengar menakutkan. “Bisakah Anda membantu saya dan menjelaskan hal ini kepada orang awam? Saya tidak pernah kuliah.”

Ibu tidak menatap apa pun, seperti seorang guru sebelum memberikan pelajaran. “Pertimbangkan sejenak sifat sel hidup. Mereka adalah sistem kimia yang dirancang untuk bertahan hidup di lingkungan yang kacau balau. Semakin efektif sel dapat tetap tertata, semakin lama sel tersebut dianggap 'hidup'. Semua sel hidup mengikuti pola ini, dari bakteri terkecil hingga mamalia terbesar. Manusia tidak terkecuali.

“Meskipun premis dasar ini memungkinkan terjadinya kehidupan, premis ini juga memiliki kelemahan mendasar: sifat alam semesta yang kacau balau. Terlepas dari seberapa banyak keteraturan yang dapat dikembangkan suatu organisme, entropi akan terus meningkat, dan hasil akhirnya akan selalu sama. Kekacauan menguasai keteraturan dan sel pun mati. Bisa dibilang kekacauan adalah kekuatan kematian.”

Bayangan melewati wajahnya yang keriput. “Itulah sebabnya Aeon Dynamic menciptakan konsep 'sel semu'. Jika sel-sel hidup adalah sistem yang dirancang untuk bertahan hidup di lingkungan yang kacau, maka sel semu adalah sistem yang kacau yang dirancang untuk beroperasi hanya di lingkungan yang teratur. Variasi kimia terkecil di sekitar sel semu menyebabkan perubahan struktural besar-besaran, atau bahkan kehancuran total. Oleh karena itu, desainnya harus disesuaikan dengan baik dan ekosistemnya dipilih dengan sangat hati-hati, agar tidak runtuh karena kekacauan yang ditimbulkannya.

“HBRS-15.21 mencapai tujuan ini. Dengan menggunakan automaton seluler, Aeon mencetak tipe sel semu ini dengan serangkaian pemicu biokimia sehingga sel tersebut dapat beradaptasi secara radikal dengan organ mana pun yang berada di dalamnya. Dalam konteks apa pun selain tubuh manusia, HBRS-15.21 akan hancur, namun selama masih ada sel manusia yang berdekatan, ia dapat menyerap, memodifikasi, dan mereplikasi, melipat membran semi-berpori seperti permukaan pada Kubus Rubik. Dengan setiap perubahan kimia, manipulasi lain terjadi, dan keseluruhan struktur menjadi lebih stabil, hingga meniru perilaku sel inang di dekatnya.”

Liam memicingkan matanya. “Saya pikir Anda telah kehilangan saya lagi. Apa hubungannya Kubus Rubik dengan ini?”

Dia berhenti. “Bayangkan sel semu HBRS seolah-olah merupakan sel induk. Mereka tidak 'tahu' apa pun selain apa yang dilakukan tetangganya, dan mereka mengubah perilaku berdasarkan hal tersebut. Yang satu mungkin mencerminkan sel paru-paru, yang lain mungkin meniru sel otot, dan yang lain mungkin menjembatani kesenjangan neurologis di antara keduanya. Perbedaan utama antara HBRS dan biofisika manusia normal adalah bahwa HBRS terus menghidupkan tubuh bahkan setelah sel inangnya sudah lama mati.” Dia tersenyum. “Orang mungkin menyebut fenomena ini 'undeath'. Kita tidak hidup atau mati, namun berada dalam keadaan tersuspensi di antara keduanya.”

Dia menghela nafas. “Kamu terus bertingkah seolah kamu sudah tidak hidup lagi, tapi kamu masih terlihat cukup pintar. Mengapa kamu tidak kembali saja ke rumah lamamu dan hidup seperti dulu?”

Ibu mengerutkan kening. “Saya khawatir cara kerjanya tidak seperti itu. Selama proses kebangkitan, beberapa bagian otak mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki lagi.” Dia menatap bekas gigitan kecil di pergelangan tangannya. “Aneh, saya akui. Ingatan prosedural, semantik, dan deklaratif semuanya bisa kembali, tapi tidak ada satupun yang ingat ingatan pribadi atau episodiknya telah pulih.

“Saya dapat memberi tahu Anda cara kerja hati tanpa diminta. Saya bisa masuk ke dalam mobil dan menyalakannya. Saya dapat melihat ke pohon dan mengetahui kata itu. Tetapi jika Anda menanyakan nama saya sendiri? Tidak ada apa-apa. Satu-satunya cara bagiku untuk mengetahuinya adalah dengan memberitahuku orang lain. Dan hal yang sama berlaku untuk semua hal lain tentang keluargaku, teman-temanku, dan diriku sendiri. HBRS-15.21 tidak hanya merenggut nyawa saya. Itu menghapus semuanya hingga bersih.”

Liam mengerutkan kening. “Istri dan putri saya masih di luar sana. Saya hanya mengetahuinya. Apakah kamu benar-benar memberitahuku bahwa mereka tidak akan pernah bisa mengenaliku dalam keadaan seperti ini?”

Ibu membalas tatapannya dalam diam sejenak, matanya tajam. Hati Liam mencelos saat dia memikirkan pertanyaan itu lebih jauh. Dari semua makhluk yang dia lihat berkeliaran di kota, apakah dia bisa mengenali mereka?

“Tidak, mereka tidak akan pernah mengenalimu,” akhirnya dia berkata. “Setidaknya dalam kondisi mereka saat ini. Meskipun sekarang saya harus jujur, Tuan Fenix. Sekitar sepertiga dari total populasi manusia meninggal dalam enam bulan pertama wabah ini. Ingat, mereka tidak terinfeksi. Mereka dibunuh secara langsung, baik oleh kekuatan militer atau kerusuhan sipil yang terjadi kemudian. Dari mereka yang tersisa, hanya sebagian kecil yang memiliki kecerdasan yang cukup untuk menjadi rezzer. Sebagian besar tetap terjebak sebagai orang yang terinfeksi dalam kelompok berlubang tanpa batas waktu.

“Itulah mengapa penyembuhan diperlukan. Sampai saat kita tidak lagi terkena HBRS-15.21, mustahil untuk mendapatkan kembali kehidupan lama kita selamanya. Satu-satunya kesempatan Anda bisa bertemu mereka adalah bekerja dengan saya, dan meskipun demikian, tidak ada jaminan.”

Ucapan Ibu tidak mengejutkan Liam, tapi mendengar kata-kata itu dengan lantang adalah hal yang paling bisa dia tanggung. Tenggorokannya tercekat dan air mata mengalir dari matanya, tapi dia mengedipkannya kembali sebelum air mata itu bisa keluar dan jatuh.

“Aku mengerti,” katanya, mengubur rasa sakitnya. “Sebaiknya jangan terlalu ambisius saat ini. Saya yakin akan ada banyak waktu untuk semua itu, ya?” Meskipun dia tidak yakin apakah dia mempercayainya.

Ibu meletakkan stetoskopnya, menarik kursi, dan duduk di sampingnya. “Maafkan aku, Liam. Ini semua pasti sangat sulit untuk Anda proses. Luangkan waktu sebanyak yang Anda butuhkan.” Dia meletakkan tangannya di kakinya.

Bukan itu yang Ibu katakan, bukan pula nada suaranya yang serak, dan bukan juga fakta bahwa belum ada seorang pun yang mengucapkan kata-kata selain “Maafkan aku” hingga saat ini. Itu adalah tangan di kakinya. Liam sudah lama tidak melakukan kontak manusia lebih lama dari yang dia ingat. Dia kira dia masih belum melakukannya. Satu kappa kemudian diasingkan, dan hal terdekat yang bisa dia dapatkan adalah sentuhan dingin mayat tak bernyawa di lututnya.

Liam menangis. Mengapa semuanya menjadi mustahil? Apakah dia benar-benar pantas menerima nasib seperti ini? Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencoba mendapatkan kembali semua yang telah hilang darinya, dia telah menggunakan setiap keterampilan yang ada di gudang senjatanya untuk bangkit kembali, dan dia bahkan telah berkembang sedemikian rupa sehingga tidak hanya bertahan, tetapi juga untuk melarikan diri. Dan imbalannya karena melakukan hal yang mustahil? Bukan kepulangan mistis seperti yang dia perkirakan, tapi tembok terjal yang harus ditembus.

Air mata mengalir di pipinya dan ingus keluar dari hidungnya, namun dia tetap tidak mengalah. Liam tidak pantas menanggung kesulitan seperti itu. Bukan tugasnya untuk menyelamatkan dunia. Dia adalah seorang penyintas televisi, dan tidak lebih dari itu. Mengapa rintangan selalu menghadangnya?

Dia menyeka basah di pipinya dan membuang ingus untuk terakhir kalinya. “Terima kasih,” katanya. “Saya tidak menyadari betapa saya sangat membutuhkannya.”

Ibu mengangguk. “Kamu telah melalui banyak hal, dan masih banyak lagi yang akan datang.”

"Ya saya tahu."

Dia mengerutkan kening. “Saya harus memperingatkan Anda sekarang bahwa Anda tidak akan melakukannya.”

Ini dia lagi . “Apa lagi yang bisa dilakukan?”

“Saat ini, Leah sedang bertemu dengan Hades, pemimpin kota ini. Dia tidak melihat sesuatu dengan cara yang sama seperti saya. Dia akan melakukan segala dayanya untuk membunuhmu.”

Tentu saja. Cobaan lain yang harus dilewati, putaran roda lagi. Apakah ini akan berakhir? “Tidak mungkin lebih buruk dari apa yang telah kuhadapi sampai sekarang, ya?”

Ibu tiba-tiba mengamatinya. “Kenapa kamu kembali ke sini, Liam? Apa yang mendorong Anda mengambil risiko sebesar itu?”

“Keluargaku,” akunya. “Saya tidak bisa hidup tanpa mereka.”

"Bagus. Kepentingan kami saling terkait, karena hidup mereka kini bergantung pada Anda. Hanya melalui keberlangsungan hidup Anda, Anda dapat berharap untuk bertemu mereka lagi, dalam bentuk apa pun yang kami temukan.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak akan mengerti, tapi itu tidak cukup. Aku berjanji akan bertemu mereka lagi. Itu pasti mereka , atau tidak ada gunanya.”

“Saya mengerti, lebih dari yang Anda ketahui.” Dia berdiri. “Saya akan menceritakan sebuah kisah kepada Anda sekarang, dan sebuah kisah yang belum pernah saya bagikan kepada orang lain.”

Liam memperhatikan saat dia mondar-mandir di kamar.

“Ada suatu masa di mana saya bukan 'Ibu'. Aku dipanggil dengan nama yang berbeda, dan oleh orang yang berbeda. Saya hanya mengambil gelar itu sebagai cara primitif untuk membentuk identitas saya sendiri, bebas dari tirani mereka. Kata itu tidak ada artinya, kecuali apa yang telah aku larang untuk diriku sendiri. Saya tidak tahu apa itu ibu.

“Sampai Evelyn. Infeksi ini membakar dunia dan peradaban berada dalam pergolakan terakhirnya, namun di sanalah saya bertemu dengan seorang gadis muda, yang baru menginjak usia remaja. Evelyn berada di tengah badai. Terisolasi, yatim piatu, dan tanpa harapan, hanya menunggu akhir yang akan datang.

Dia mengetukkan tangannya ke jendela. “Aku bisa saja membiarkannya begitu saja, atau mengkonsumsinya untuk mendapatkan makanan, tapi ada sesuatu yang bergejolak dalam diriku saat kami melakukan kontak mata. Sesuatu yang belum pernah aku rasakan sebelumnya. Itu adalah diriku sebagai manusia, Liam. Tidak masalah bahwa saya adalah seorang kanibal tidak subur yang terperangkap dalam kumparan mayat hidup ini, juga tidak masalah bahwa kami tidak memiliki hubungan. Evelyn adalah seorang anak yang membutuhkan seorang ibu, dan saya adalah seorang ibu tanpa anak. Jadi aku mengasuh Evelyn, dan menjadi Ibu, dalam arti sebenarnya. Semuanya jadi masuk akal setelah itu…” Dia terdiam.

Nada suaranya berbeda. Sampai saat ini, Ibu adalah seorang profesional, namun ada kerinduan tertentu yang mengalir dalam dirinya. Jenis yang dirasakan Liam ketika dia berbaring di malam hari dan memikirkan Lilith.

"Apa yang terjadi dengannya?" Liam bertanya.

Ibu balas menatap. "Bagaimana menurutmu?"

Pipinya memerah. "Saya minta maaf."

“Inilah yang membuat apa yang kita lakukan begitu penting, Liam. Jangan lupakan fakta itu. Masa lalu mungkin sudah berlalu, tapi masa depan masih bisa diselamatkan.”

Liam mengusap keringat di alisnya. “Apa yang kamu minta aku lakukan?”

“Hanya seperti yang telah kamu lakukan sampai sekarang. Bertahan . Tidak peduli biayanya. Bagaimanapun hal itu harus dilakukan. Hidup Anda lebih penting daripada orang lain di gedung ini. Moralitas tidak relevan untuk tujuan itu.”

“Bagaimana dengan Lea?”

Ibu melihat ke luar jendela. Ada lampu sorot terang di cakrawala. “Leah akan mengambil keputusannya sendiri. Anda harus berasumsi bahwa dia adalah mitra yang tidak dapat diandalkan.”

“Tapi dia menyelamatkan hidupku,” kata Liam.

Ibu menutup jendela. “Lea itu rumit . Dia adalah anak tertua di antara kami yang masih ada, dan tidak pernah mengalami kekurangan dalam hidup naik dan turun. Saya percaya dia akan melakukan apapun yang dia yakini benar. Saya tidak percaya itu akan cukup. Pandemonium persis seperti kedengarannya: sebuah rumah sakit jiwa yang kacau dan rabun bagi ras yang nakal. Apa pun keyakinan yang Anda miliki tentang keselamatan Anda bersamanya, hal itu masih jauh dari jaminan. Dia memiliki kepentingannya sendiri untuk dipertimbangkan.”

Kenapa tidak ada orang yang memberiku waktu istirahat? “Sepertinya ini adalah tempat terakhir bagiku.”

"Anda benar. Kekacauan adalah tempat terburuk yang pernah Anda alami.” Dia berjalan melintasi ruangan. “Kurt tidak mengetahuinya, tapi aku punya alasan memilih sayap ini. Ada pintu darurat yang bisa membawa Anda ke lantai dasar, bebas dari pos pemeriksaan apa pun. Saya menyarankan agar Anda menggunakannya, jika diperlukan.

Liam berkedip. “…Dan pergi kemana?”

Ibu menyeringai. “Kamu kembali ke sini dengan suatu tujuan, bukan? Mungkin Anda harus menggunakan tujuan itu untuk memandu jalan Anda ke depan.”

Liam menatap dengan mata terbelalak. Yang ini sangat suka mengajaknya jalan-jalan. Suatu saat, Ibu mengatakan bahwa hidupnya adalah hal yang paling penting di dunia, dan selanjutnya, dia ingin dia kabur sendiri hingga terbunuh. Ambil keputusan, sudah!

Ibu pergi ke pintu. "Aku harus pergi sekarang. Ingat apa yang telah kita bicarakan.” Dia melangkah keluar sebelum dia bisa mendengar sepatah kata pun darinya.

Untuk beberapa saat, Liam hanya duduk dan memperhatikan pintu belakang keluar. Melangkah melampaui ambang batas sendirian berarti mengorbankan keamanan yang telah diberikan kepadanya, dan mencoba bertahan hidup di lingkungan asing ini tanpa bantuan adalah upaya yang bodoh, hampir seperti bunuh diri. Mungkinkah dia datang sejauh ini hanya untuk mati karena melakukan sesuatu yang salah arah?

Namun, semakin dia memperhatikan pintu itu, dia menjadi semakin bertekad. Ibu benar dalam satu hal. Nalurinya telah membawanya ke titik ini, dan mereka berteriak bahwa Lilith dan Nelly masih hidup, tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain. Selama Liam bisa berpegang teguh pada mimpinya, tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia bisa memanjat tebing yang mustahil ini lagi.

Liam membungkus kembali balaclava di kepalanya dan pergi ke pintu keluar, kopernya penuh dengan makanan di tangan.

Berjanjilah padaku , kata Nelly. Tidak peduli peluangnya, atau bahayanya, atau rintangan yang menghadangnya.

Ini adalah salah satu janji yang tidak akan pernah dia tinggalkan tanpa terpenuhi.