At The Mountains Of Madness

Part 3

Berjalan dengan hati-hati menuruni salju di atas salju berkerak menuju labirin batu luar biasa yang menjulang ke arah barat yang berbaur, kami merasakan perasaan yang sama takjubnya yang akan segera terjadi, seperti yang kami rasakan saat mendekati gunung yang tak terduga melewati lintasan empat jam sebelumnya. Benar, kami menjadi terbiasa secara visual dengan rahasia luar biasa yang disembunyikan oleh puncak penghalang; namun prospek untuk benar-benar memasuki tembok purba yang dipelihara oleh makhluk sadar mungkin jutaan tahun yang lalu — sebelum ras manusia mana pun bisa ada — tidak kurang mengagumkan dan berpotensi mengerikan dalam implikasinya terhadap kelainan kosmik. Meskipun tipisnya udara di ketinggian luar biasa ini membuat pengerahan tenaga agak lebih sulit dari biasanya;  baik Danforth dan aku mendapati diri kami bertahan dengan sangat baik, dan merasa setara dengan hampir semua tugas yang mungkin jatuh ke nasib kami.  Hanya butuh beberapa langkah untuk membawa kami ke reruntuhan tak berbentuk yang sudah usang bersama salju, sementara sepuluh atau lima belas batang lebih jauh di sana adalah benteng tanpa atap besar yang masih lengkap dalam garis runcing lima besar dan naik ke ketinggian sepuluh atau tidak teratur.  sebelas kaki. Untuk yang terakhir ini kami menuju; dan ketika akhirnya kami benar-benar dapat menyentuh blok-blok Cyclopean yang lapuk, kami merasa bahwa kami telah membangun hubungan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan hampir menghujat dengan kappa yang terlupakan yang biasanya tertutup bagi spesies kita.

Benteng ini, berbentuk seperti bintang dan mungkin 300 kaki dari titik ke titik, dibangun dari balok batu pasir Jurassic dengan ukuran tidak teratur, rata-rata 6 × 8 kaki di permukaan. Ada sederetan celah atau jendela melengkung sekitar empat kaki lebar dan lima kaki tinggi; berjarak cukup simetris di sepanjang titik-titik bintang dan pada sudut-sudut dalamnya, dan dengan bagian bawah sekitar empat kaki dari permukaan yang kurus. Melihat melalui ini, kita dapat melihat bahwa batu itu sepenuhnya lima kaki tebal, bahwa tidak ada partisi yang tersisa di dalamnya, dan bahwa ada jejak ukiran berpita atau relief pada dinding interior; fakta yang memang sudah kami duga sebelumnya, ketika terbang rendah di atas benteng ini dan yang lain menyukainya. Meskipun bagian yang lebih rendah pastinya ada, semua jejak benda-benda seperti itu sekarang sepenuhnya dikaburkan oleh lapisan es dan salju yang dalam pada titik ini.

Kami merangkak melalui salah satu jendela dan sia-sia mencoba menguraikan desain mural yang hampir hilang, tetapi tidak berusaha mengganggu lantai yang kurus. Penerbangan orientasi kami telah mengindikasikan bahwa banyak bangunan di kota yang tepat kurang tersedak es, dan bahwa kami mungkin menemukan interior yang sepenuhnya jernih mengarah ke permukaan tanah yang sebenarnya jika kami memasuki bangunan yang masih beratap di bagian atas. Sebelum kami meninggalkan benteng, kami memotretnya dengan hati-hati, dan mempelajari batu Cyclopean yang tanpa mortir dengan penuh kebingungan. Kami berharap Pabodie ada di sana, karena pengetahuan tekniknya mungkin bisa membantu kami menebak bagaimana blok raksasa seperti itu bisa ditangani di zaman yang sangat terpencil ketika kota dan pinggirannya dibangun.

Setengah mil berjalan menuruni bukit ke kota yang sebenarnya, dengan angin atas yang menjerit-jerit sia-sia dan kejam melalui puncak-puncak langit di latar belakang, adalah sesuatu yang detail terkecilnya akan selalu terukir dalam pikiranku. Hanya dalam mimpi buruk yang bisa ada manusia, kecuali Danforth dan aku yang membayangkan efek optik semacam itu. Di antara kami dan uap-uap yang bergejolak di barat terbentang jalinan menara batu gelap yang mengerikan; bentuknya yang luar biasa dan luar biasa membuat kami segar kembali di setiap sudut pandang baru. Itu adalah fatamorgana di atas batu yang kokoh, dan seandainya bukan karena foto-fotonya, saya masih meragukan hal itu. Jenis umum pasangan bata identik dengan benteng yang telah kami periksa; tetapi bentuk-bentuk mewah yang diambil oleh batu ini dalam manifestasinya di perkotaan sudah melewati semua deskripsi.

Bahkan gambar-gambar itu hanya menggambarkan satu atau dua fase dari ketidakjujurannya yang tak terbatas, variasi yang tidak ada habisnya, sifat masifnya pra-alamiah, dan eksotisme yang sepenuhnya asing. Ada bentuk-bentuk geometris di mana Euclid hampir tidak dapat menemukan nama — kerucut dari semua tingkat ketidakteraturan dan pemotongan; teras segala macam disproporsi provokatif; poros dengan pembesaran bulb yang aneh; kolom patah dalam kelompok penasaran; dan aransemen gila yang berujung lima atau lima bergerigi. Ketika kami semakin dekat, kami bisa melihat di bawah bagian transparan tertentu dari lapisan es, dan mendeteksi beberapa jembatan batu berbentuk tabung yang menghubungkan struktur-struktur yang ditaburkan di berbagai ketinggian. Dari jalan-jalan yang teratur tampaknya tidak ada, satu-satunya petak terbuka yang luas berada satu mil ke kiri, di mana sungai kuno tanpa ragu mengalir melalui kota ke pegunungan.

Ketika akhirnya kami terjun ke kota labirin itu sendiri, memanjat pasangan bata yang jatuh dan menyusut dari kedekatan yang menindas dan ketinggian kerdil dari tembok-tembok yang runtuh dan penuh lubang di mana-mana, sensasi kami kembali menjadi sedemikian rupa sehingga saya kagum pada jumlah kendali diri yang kami pertahankan. Danforth terus terang gelisah, dan mulai membuat beberapa spekulasi ofensif yang tidak relevan tentang kengerian di kamp — yang semakin membuatku kesal karena aku tidak bisa membantu berbagi kesimpulan tertentu yang dipaksakan kepada kami oleh banyak fitur dari kelangsungan hidup yang mengerikan ini dari jaman mimpi buruk. Spekulasi juga bekerja pada imajinasinya; karena di satu tempat — di mana lorong yang berserakan puing berbelok tajam — dia bersikeras bahwa dia melihat jejak samar tanda tanah yang tidak dia sukai; sementara di tempat lain ia berhenti untuk mendengarkan suara imajiner yang halus dari suatu titik yang tidak ditentukan — suara musik meredam, katanya, tidak berbeda dengan angin di gua-gua di gunung namun entah bagaimana sangat berbeda. Keutuhan lima titik yang tak henti-hentinya dari arsitektur di sekitarnya dan dari beberapa mural arabesque yang dapat dibedakan memiliki sugesti suram yang tidak bisa kita hindari; dan memberi kami sentuhan kepastian bawah sadar yang mengerikan tentang entitas-entitas primal yang telah membesarkan dan berdiam di tempat yang tak ditinggikan ini.

Gerbang menuju Kota The Elder Things