At The Mountains Of Madness

BAB X (Part 1)

Banyak orang mungkin akan menilai kami tidak berperasaan dan juga gila karena berpikir tentang terowongan utara dan jurang begitu cepat setelah penemuan suram kami, dan saya tidak siap untuk mengatakan bahwa kami akan segera menghidupkan kembali pikiran seperti itu tetapi untuk keadaan tertentu yang pecah di pada kami dan membuat kereta spekulasi yang sama sekali baru. Kami telah mengganti terpal di atas Gedney yang malang dan berdiri dalam semacam kebingungan bisu ketika bunyi-bunyi akhirnya mencapai kesadaran kami — bunyi pertama yang kami dengar sejak turun dari tempat terbuka di mana angin gunung merintih samar-samar dari ketinggian yang tidak wajar. Meski sudah dikenal dan biasa-biasa saja, kehadiran mereka di dunia kematian yang terpencil ini lebih tak terduga dan mengerikan daripada nada aneh atau menakjubkan apa pun — karena mereka memberikan kekecewaan baru pada semua gagasan kami tentang harmoni kosmik.

Seandainya ada jejak musik aneh yang menyelimuti rentang luas yang menurut laporan pembedahan Lake membuat kami berharap pada yang lain — dan yang, memang, fantasi berlebihan kami telah membaca setiap suara angin yang kami dengar sejak datang dari kengerian kemah — itu akan memiliki semacam kesesuaian neraka dengan daerah mati-aeon di sekitar kita. Sebuah suara dari zaman lain termasuk dalam kuburan zaman lainnya. Akan tetapi, seolah-olah, suara itu menghancurkan semua penyesuaian yang kami lakukan di tempat duduk — semua penerimaan diam-diam kami terhadap antartika dalam sebagai suatu limbah yang sama sekali tidak dapat ditarik kembali dari setiap sisa kehidupan normal seperti cakram bulan yang steril. Apa yang kami dengar bukanlah nada yang luar biasa dari penistaan ​​yang dilakukan oleh penatua di bumi yang ketabahannya yang luar biasa dan matahari kutub yang ditangkal oleh zaman telah membangkitkan respons yang mengerikan. Alih-alih, itu adalah hal yang sangat normal dan sangat dibiasakan oleh hari-hari laut kami di Victoria Land dan hari-hari kamp kami di McMurdo Sound sehingga kami ngeri memikirkannya di sini, di mana hal-hal seperti itu seharusnya tidak terjadi. Singkatnya — itu hanyalah suara penguin yang parau.

Suara teredam melayang dari ceruk sub-glasial yang hampir berseberangan dengan koridor tempat kami datang — daerah-daerah yang secara nyata mengarah ke terowongan lain menuju jurang yang dalam. Kehadiran seekor burung air yang hidup dalam arah yang demikian — di dunia yang permukaannya berumur panjang dan tidak bernyawa seragam — hanya bisa menghasilkan satu kesimpulan; maka pemikiran pertama kami adalah untuk memverifikasi realitas objektif suara. Itu, memang, diulang; dan sepertinya kadang-kadang berasal dari lebih dari satu tenggorokan. Mencari sumbernya, kami memasuki sebuah gapura tempat banyak puing telah dibersihkan; melanjutkan jejak api kami — dengan pasokan kertas tambahan yang diambil dengan rasa jijik aneh dari salah satu bungkusan terpal di kereta luncur — ketika kami meninggalkan siang hari.

Ketika lantai yang gersang memberi tempat bagi serpihan detritus, kami dengan jelas melihat beberapa jalur yang menarik; dan begitu Danforth menemukan cetakan berbeda dari jenis yang deskripsinya terlalu berlebihan. Jalan yang ditunjukkan oleh teriakan penguin persis seperti yang ditentukan oleh peta dan kompas kami sebagai pendekatan terhadap mulut-terowongan yang lebih utara, dan kami senang menemukan bahwa jalan raya tanpa jembatan di tanah dan lantai bawah tanah tampak terbuka. Terowongan itu, menurut bagan, harus dimulai dari ruang bawah tanah dari sebuah struktur piramidal besar yang tampaknya samar-samar kita ingat dari survei bumi kita karena sangat terawat. Sepanjang jalan kami, obor tunggal menunjukkan kelimpahan ukiran yang biasa, tetapi kami tidak berhenti untuk memeriksa semua ini.

Ketika kami mengikuti benda itu ke dalam gapura dan memutar kedua obor kami pada kelompok tiga yang acuh tak acuh dan tidak peduli, kami melihat bahwa mereka semua adalah albino tanpa mata dari spesies yang tidak diketahui dan raksasa yang sama. Ukuran mereka mengingatkan kita pada beberapa penguin kuno yang digambarkan dalam pahatan Old Ones, dan tidak butuh waktu lama bagi kita untuk menyimpulkan bahwa mereka diturunkan dari stok yang sama — tidak diragukan lagi bertahan hidup melalui retret ke daerah dalam yang lebih hangat yang kehitamannya terus-menerus menghancurkan pigmentasi mereka dan menghentikan pertumbuhan mata mereka menjadi celah yang tidak berguna. Bahwa habitat mereka saat ini adalah jurang yang sangat luas yang kami cari, tidak sesaat pun diragukan; dan bukti kehangatan teluk yang terus berlanjut dan kelayakhunian mengisi kami dengan fantasi yang paling aneh dan agak mengganggu.

Kami juga bertanya-tanya, apa yang menyebabkan ketiga burung ini keluar dari wilayah biasanya. Keadaan dan keheningan dari kota besar yang sudah mati itu memperjelas bahwa kota itu belum pernah menjadi heboh musiman biasa, sementara ketidakpedulian yang nyata dari ketiganya terhadap kehadiran kami membuatnya tampak aneh bahwa setiap kelompok yang lewat dari yang lain seharusnya mengejutkan mereka. Mungkinkah yang lain mengambil tindakan agresif atau mencoba meningkatkan pasokan daging mereka? Kami ragu apakah bau menyengat yang dibenci anjing-anjing itu dapat menyebabkan antipati yang sama pada penguin ini; karena leluhur mereka jelas-jelas hidup dalam hubungan yang sangat baik dengan Orang-Orang Tua — suatu hubungan yang bersahabat yang pasti bertahan di jurang di bawah selama yang lama tetap ada. Menyesali — dalam kobaran semangat lama sains murni — bahwa kita tidak bisa memotret makhluk-makhluk aneh ini, kami segera meninggalkan mereka di tempat jungkir balik dan mendorong ke arah jurang yang keterbukaannya sekarang terbukti secara positif bagi kami, dan yang arahnya kadang-kadang tepat trek penguin dibuat jelas.