At The Mountains Of Madness

Part 2

Mereka bahkan bukan orang biadab — karena apa yang telah mereka lakukan? Kebangkitan mengerikan dalam dinginnya zaman yang tidak diketahui itu — mungkin serangan oleh binatang berkaki empat, menggonggong dengan panik, dan pertahanan yang bingung terhadap mereka dan simian putih yang sama paniknya dengan pembungkus aneh dan perlengkapan. . . Lake yang malang, Gedney yang malang. . . dan Yang Tua yang malang! Para ilmuwan sampai akhir — apa yang telah mereka lakukan yang tidak akan kita lakukan di tempat mereka? Tuhan, kecerdasan dan ketekunan yang luar biasa! Sungguh wajah yang luar biasa, sama seperti para kerabat dan lelaki pandai berukir itu menghadapi hal-hal yang hanya sedikit kurang luar biasa! Memancarkan radiasi, sayuran, monster, bintang-bertelur — apa pun mereka, pria!

Mereka telah menyeberangi puncak-puncak es yang memiliki lereng-lereng runcing yang pernah mereka sembah dan jelajahi di antara pohon-pohon pakis. Mereka menemukan kota mati mereka merenung di bawah kutukannya, dan telah membaca ukirannya beberapa hari terakhir seperti yang telah kita lakukan. Mereka telah mencoba menjangkau orang-orang yang hidup dalam kegelapan yang tak pernah mereka lihat — dan apa yang mereka temukan? Semua ini terlintas serentak melalui pemikiran Danforth dan saya ketika kami melihat dari bentuk tanpa kepala, yang dilapisi lendir itu ke patung-patung palimpsest yang menjijikkan dan kelompok-kelompok dot jahat lendir segar di dinding di samping mereka — memandang dan memahami apa yang pasti telah menang. Dan bertahan di sana, di kota perairan Cyclopean di jurang bermalam penguin yang bermalam itu, di mana bahkan sekarang kabut keriting yang menyeramkan mulai bersendawa dengan pucat seolah-olah sebagai jawaban atas jeritan histeris Danforth.

Guncangan menyadari bahwa lendir dahsyat dan tanpa kepala telah membekukan kami menjadi patung-patung yang bisu dan tidak bergerak, dan hanya melalui percakapan-percakapan selanjutnya kami telah belajar tentang identitas lengkap dari pikiran-pikiran kami pada saat itu. Tampaknya sudah lama sekali kami berdiri di sana, tetapi sebenarnya itu tidak mungkin lebih dari sepuluh atau lima belas detik. Kabut yang penuh kebencian dan pucat itu melengkung ke depan seolah-olah benar-benar didorong oleh beberapa orang yang jauh lebih maju — dan kemudian muncul suara yang mengecewakan banyak dari apa yang baru saja kita putuskan, dan dengan demikian memecahkan mantera dan memungkinkan kita untuk berlari seperti masa lalu yang berkecamuk, bingung penguin di atas bekas jejak kita kembali ke kota, di sepanjang koridor megalitikum cekung es ke lingkaran terbuka yang besar, dan menaiki tangga spiral kuno dalam terjun otomatis hiruk-pikuk untuk udara luar yang waras dan cahaya hari.

Suara baru itu, seperti yang telah saya kemukakan, sangat membuat kami kesal; karena itulah yang diseksi Lake yang malang telah membuat kami menghubungkannya dengan orang-orang yang baru saja kami nilai mati. Itu, Danforth kemudian memberitahuku, tepatnya apa yang telah dia tangkap dalam bentuk teredam tak terhingga ketika di tempat itu di luar sudut gang di atas tingkat gletser; dan tentu saja memiliki kemiripan yang mengejutkan dengan pipa angin yang kami berdua dengar di sekitar gua gunung yang tinggi. Dengan risiko nampak seperti aku akan menambahkan hal lain juga; kalau saja karena cara mengejutkan kesan Danforth berdentang dengan saya. Tentu saja bacaan umum adalah apa yang mempersiapkan kita berdua untuk membuat interpretasi, meskipun Danforth telah mengisyaratkan gagasan aneh tentang sumber-sumber yang tidak terduga dan terlarang yang mungkin diakses Poe ketika menulis Arthur Gordon Pym-nya seabad yang lalu. Harus diingat bahwa dalam kisah yang fantastis itu ada sebuah kata yang tidak diketahui tetapi signifikansi mengerikan dan luar biasa terkait dengan antartika dan menjerit selamanya oleh burung raksasa bersalju spektral dari inti wilayah jahat itu. “Tekeli-li! Tekeli-li!" Saya akui, itulah tepatnya yang kami pikir kami dengar disampaikan oleh suara tiba-tiba di balik kabut putih yang semakin maju itu — suara musik berbahaya yang menyelimuti rentang yang sangat luas.

Kemudian, mencatat bahwa kami benar-benar mendapatkan pengejar kami, terpikir oleh kami bahwa entitas itu mungkin terluka. Namun, kami tidak dapat mengambil risiko, karena sangat jelas mendekati untuk menjawab teriakan Danforth daripada terbang dari entitas lain mana pun. Waktunya terlalu dekat untuk mengakui keraguan. Tentang keberadaan mimpi buruk yang kurang masuk akal dan kurang dapat disebutkan itu — gunung protoplasma yang memuntahkan lendir dan tidak bercabang yang rasnya telah menaklukkan jurang maut dan mengirim para perintis tanah untuk mengukir kembali dan menggeliat melalui liang perbukitan — kita tidak bisa menebak-nebak; dan itu membuat kami harus bersusah payah untuk meninggalkan Yang Tua yang cacat ini — mungkin seorang yang selamat sendirian — dengan risiko ditangkap kembali dan nasib tanpa nama.

Syukurlah kita tidak mengendurkan perjalanan kita. Kabut yang melengkung telah menebal lagi, dan melaju dengan kecepatan meningkat; sementara penguin yang tersesat di belakang kami berkotek, menjerit, dan menunjukkan tanda-tanda kepanikan yang benar-benar mengejutkan mengingat kebingungan mereka yang relatif kecil ketika kami melewati mereka. Sekali lagi datang perpipaan seram dan luas itu— “Tekeli-li! Tekeli-li!" Kami salah. Benda itu tidak terluka, tetapi hanya berhenti ketika menemukan mayat-mayat dari keluarga yang jatuh dan tulisan lendir neraka di atas mereka. Kami tidak pernah tahu apa pesan daemon itu — tetapi penguburan di kemah Lake telah menunjukkan betapa pentingnya makhluk hidup yang melekat pada kematian mereka. Obor kami yang sembrono sekarang terungkap di depan kami sebuah gua besar terbuka di mana berbagai cara bertemu, dan kami senang meninggalkan patung-patung palimpsest yang mengerikan itu — hampir terasa bahkan ketika jarang terlihat — di belakang.