At The Mountains Of Madness

Part 2

Sejak saat itu selama setengah jam lagi Lake terus menyalakan komentar, dan menyatakan niatnya untuk mendaki beberapa puncak dengan berjalan kaki. Saya menjawab bahwa saya akan bergabung dengannya segera setelah ia dapat mengirim pesawat, dan bahwa Pabodie dan saya akan menyusun rencana bensin terbaik — hanya di mana dan bagaimana memusatkan persediaan kami mengingat karakter yang berubah dari ekspedisi. Jelas, operasi membosankan Lake, serta aktivitas pesawatnya, akan membutuhkan banyak pengiriman untuk pangkalan baru yang akan didirikannya di kaki pegunungan; dan mungkin saja penerbangan ke timur mungkin tidak dilakukan setelah semua musim ini. Sehubungan dengan bisnis ini, saya menelepon Kapten Douglas dan memintanya untuk mendapatkan sebanyak mungkin dari kapal dan menaiki penghalang dengan satu tim anjing yang kami tinggalkan di sana. Rute langsung melintasi wilayah yang tidak diketahui antara Lake dan McMurdo Sound adalah apa yang harus kami bangun.

Lake kemudian menelepon saya untuk mengatakan bahwa dia telah memutuskan untuk membiarkan kamp tinggal di mana pesawat Moulton telah dipaksa turun, dan di mana perbaikan sudah agak berkembang. Lapisan es itu sangat tipis, dengan tanah gelap di sana-sini terlihat, dan dia akan menenggelamkan beberapa penahan dan ledakan pada saat itu sebelum melakukan perjalanan kereta luncur atau ekspedisi pendakian. Dia berbicara tentang keagungan yang tak terlukiskan dari seluruh adegan, dan perasaan aneh dari perasaannya berada di tanjung puncak diam yang luas yang jajarannya terangkat seperti dinding yang mencapai langit di tepi dunia. Pengamatan theodolite Atwood telah menempatkan ketinggian dari lima puncak tertinggi di antara 30.000 hingga 34.000 kaki. Sifat tanah yang berangin jelas mengganggu Danau, karena ia berargumen tentang keberadaan sesekali angin kencang yang hebat melebihi apa pun yang sejauh ini kami temui. Kemahnya terletak sedikit lebih dari lima mil dari tempat kaki bukit yang lebih tinggi tiba-tiba naik. Aku hampir bisa melacak nada alarm bawah sadar dalam kata-katanya — melintas di hamparan glasial 700 mil — saat dia mendesak agar kita semua bergegas dengan masalah ini dan membuat wilayah baru yang aneh dibuang secepat mungkin. Dia akan beristirahat sekarang, setelah seharian bekerja dengan kecepatan, kekuatan, dan hasil yang hampir tak tertandingi.

Di pagi hari saya melakukan pembicaraan nirkabel tiga sudut dengan Lake dan Capt. Douglas di pangkalan mereka yang terpisah; dan disepakati bahwa salah satu pesawat Lake akan datang ke pangkalan saya untuk Pabodie, lima pria, dan saya sendiri, serta untuk semua bahan bakar yang bisa dibawanya.  Sisa pertanyaan bahan bakar, tergantung pada keputusan kami tentang perjalanan ke timur, bisa menunggu beberapa hari;  karena Lake punya cukup untuk panas langsung kamp dan bor. Akhirnya pangkalan selatan yang lama harus diisi ulang; tetapi jika kami menunda perjalanan ke timur kami tidak akan menggunakannya sampai musim panas mendatang, dan sementara itu Lake harus mengirim pesawat untuk menjelajahi rute langsung antara pegunungan barunya dan McMurdo Sound.

Pabodie dan aku bersiap-siap untuk menutup markas kami untuk jangka waktu pendek atau panjang, seperti kasusnya. Jika kami musim dingin di Antartika, kami mungkin akan terbang langsung dari pangkalan Lake ke Arkham tanpa kembali ke tempat ini. Beberapa tenda kerucut kami telah diperkuat oleh balok-balok salju yang keras, dan sekarang kami memutuskan untuk menyelesaikan pekerjaan membuat desa Esquimau permanen. Karena persediaan tenda yang sangat liberal, Lake memiliki semua yang dibutuhkan pangkalannya bahkan setelah kedatangan kami. Saya nirkabel bahwa Pabodie dan saya akan siap untuk bergerak ke barat laut setelah bekerja satu hari dan istirahat satu malam.

Namun, pekerja kami tidak begitu stabil setelah 4 P.M; sekitar waktu itu Lake mulai mengirimkan pesan yang paling luar biasa dan bersemangat. Hari kerjanya sudah dimulai tanpa alasan; sejak survei pesawat dari permukaan batu yang hampir terbuka memperlihatkan seluruh lapisan purba Archaean dan primordial yang tidak dia cari, dan yang membentuk bagian puncak kolosal yang begitu besar yang menjulang dari jarak yang menggiurkan dari kamp. Sebagian besar batu yang dilirik ternyata adalah batupasir Jurassic dan Comanchian serta sekis Permian dan Triassic, dengan sesekali tonjolan hitam mengkilap yang menunjukkan batubara yang keras dan licin. Danau yang agak berkecil hati ini, yang rencananya semua bergantung pada penggalian spesimen yang lebih dari 500 juta tahun lebih tua. Jelas baginya bahwa untuk memulihkan urat sabit Archaean tempat ia menemukan tanda-tanda aneh, ia harus melakukan perjalanan panjang dengan kereta luncur dari kaki bukit ke lereng curam dari pegunungan raksasa itu sendiri.

Mereka telah menabrak gua. Pada awal membosankan, batu pasir telah memberikan tempat bagi urat kapur Comanchian yang penuh dengan fosil cephalopoda, karang, echini, dan spirifera, dan dengan saran sesekali sepon bersuku dan tulang vertebrata laut — yang terakhir kemungkinan teliost, hiu, dan ganoid. Ini sendiri cukup penting, karena memberikan fosil vertebrata pertama yang belum diamankan ekspedisi; tetapi ketika tak lama kemudian kepala bor itu jatuh melalui lapisan ke kekosongan nyata, gelombang kegembiraan yang sepenuhnya baru dan sangat kuat menyebar di antara excavator. Ledakan berukuran besar telah membuka rahasia subterrene; dan sekarang, melalui lubang bergerigi yang tingginya sekitar lima kaki dan setebal tiga kaki, di sana menguap di hadapan para pencari yang keranjingan, sebuah bagian dari cekungan batu kapur dangkal yang dipakai lebih dari lima puluh juta tahun yang lalu oleh air tanah yang menetes dari dunia tropis masa lalu.

Lapisan berlubang itu tidak lebih dari tujuh atau delapan kaki, tetapi memanjang tanpa batas ke segala arah dan memiliki udara segar, sedikit bergerak yang menyarankan keanggotaannya dalam sistem bawah tanah yang luas. Atap dan lantainya dilengkapi banyak stalaktit dan stalagmit besar, beberapa di antaranya bertemu dalam bentuk kolom; tetapi yang terpenting di atas segalanya adalah deposit besar dari kerang dan tulang yang di beberapa tempat hampir membuat lorong itu tersendat. Dicuci dari hutan-hutan pakis dan jamur Mesozoikum yang tidak diketahui, dan hutan sikas Tersier, telapak tangan kipas, dan angiosperma primitif, medley osseous ini mengandung perwakilan lebih banyak Cretaceous, Eocene, dan spesies hewan lain yang bisa dihitung atau dihitung oleh palaeontolog terhebat. Diklasifikasikan dalam satu tahun. Moluska, baju besi krustasea, ikan, amfibi, reptil, burung, dan mamalia purba — besar dan kecil, dikenal dan tidak dikenal.  Tidak heran Gedney berlari kembali ke perkemahan sambil berteriak, dan tidak heran semua orang berhenti bekerja dan bergegas melewati dingin yang menggigit ke tempat derek tinggi menandai pintu gerbang yang baru ditemukan ke rahasia bumi bagian dalam dan menghilang selama berabad-abad.

The Elder