At The Mountains Of Madness

BAB XII (Part 1)

Danforth dan saya memiliki ingatan tentang muncul ke belahan bumi pahatan besar dan dari threading jejak belakang kami melalui ruang-ruang Cyclopean dan koridor-koridor kota mati; namun ini adalah fragmen-impian murni yang tidak melibatkan ingatan atas kehendak, detail, atau aktivitas fisik. Seolah-olah kita melayang di dunia samar-samar atau dimensi tanpa waktu, sebab akibat, atau orientasi. Cahaya abu-abu setengah hari dari ruang melingkar yang luas agak membuat kami sadar; tetapi kami tidak mendekati sledges yang di-cache itu atau melihat lagi pada Gedney yang malang dan anjing itu. Mereka memiliki mausoleum yang aneh dan raksasa, dan saya berharap akhir dari planet ini akan menemukan mereka masih tidak terganggu.

Saat berjuang menaiki tanjakan spiral kolosal, kami pertama kali merasakan kelelahan yang mengerikan dan napas pendek yang dihasilkan oleh ras kami melalui udara dataran tinggi yang tipis; tetapi bahkan ketakutan akan kehancuran tidak bisa membuat kita berhenti sebelum mencapai dunia luar yang normal yaitu matahari dan langit. Ada sesuatu yang samar-samar sesuai dengan kepergian kami dari zaman yang terkubur itu; karena ketika kita melangkah terengah-engah ke atas silinder batu primal setinggi enam puluh kaki, kita melihat sekilas di samping kami prosesi terus menerus dari patung-patung heroik dalam teknik awal dan tanpa balapan ras yang mati — perpisahan dari Old Ones, ditulis lima puluh juta tahun yang lalu.

Akhirnya dengan berebut di atas, kami mendapati diri kami berada di tumpukan besar balok-balok; dengan dinding melengkung dari batu yang lebih tinggi menjulang ke barat, dan puncak gunung-gunung besar merenung di luar struktur yang lebih hancur ke arah timur. Matahari rendah antartika tengah malam mengintip merah dari cakrawala selatan melalui celah di reruntuhan yang bergerigi, dan usia mengerikan dan kematian kota mimpi buruk tampak lebih mencolok dibandingkan dengan hal-hal yang relatif dikenal dan terbiasa sebagai fitur dari lanskap kutub. Langit di atas adalah tumpukan uap es renggang dan opalescent, dan dingin mencengkeram vitalitas kita. Dengan letih meletakkan tas pakaian yang secara naluriah kami pegang di sepanjang penerbangan kami yang putus asa, kami membatalkan pakaian berat kami karena tersandung naik turun ke gundukan tanah dan berjalan melalui labirin batu tua ke kaki bukit tempat pesawat kami menunggu. Tentang apa yang telah membuat kami melarikan diri dari kegelapan rahasia bumi dan jurang kuno kami tidak mengatakan apa-apa.

Dalam waktu kurang dari seperempat jam, kami telah menemukan lereng curam di kaki bukit — kemungkinan teras kuno — tempat kami turun, dan dapat melihat bagian gelap pesawat besar kami di tengah reruntuhan yang jarang di lereng yang menanjak di depan. Setengah jalan menanjak menuju tujuan kami, kami berhenti sejenak untuk menghirup napas sejenak, dan menoleh untuk melihat lagi pada jalinan palaeogean yang fantastis dari bentuk-bentuk batu luar biasa di bawah kami — sekali lagi diuraikan secara mistis ke arah barat yang tidak dikenal. Ketika kami melakukannya, kami melihat bahwa langit di luar telah kehilangan kabut pagi; uap-es yang gelisah bergerak naik ke puncak, tempat garis-garis ejekan mereka tampak pada titik untuk masuk ke dalam pola aneh yang mereka khawatirkan untuk membuat sesuatu yang pasti atau konklusif.

Jika peta pahatan dan gambar-gambar di kota pra-manusia itu benar-benar diceritakan, pegunungan ungu samar ini tidak akan jauh dari 300 mil jauhnya; namun tidak ada yang kurang tajam adalah esensi redup peri mereka mencuat di atas tepi yang terpencil dan bersalju, seperti tepi bergerigi dari planet alien mengerikan akan naik ke langit yang tidak terbiasa. Ketinggian mereka, karenanya, pasti luar biasa dibandingkan dengan semua perbandingan yang diketahui — membawa mereka ke dalam strata atmosfer yang renggang yang dihuni oleh hantu gas seperti para penerbang ruam nyaris tidak hidup untuk berbisik setelah jatuh yang tidak dapat dijelaskan. Melihat mereka, saya dengan gelisah memikirkan petunjuk pahatan tertentu tentang apa yang telah dilalui oleh sungai besar yang telah berlalu ke kota dari lereng terkutuk mereka — dan bertanya-tanya seberapa besar akal dan seberapa besar kebodohan yang ada dalam ketakutan Orang-Orang Tua yang mengukirnya begitu banyak dengan tenang. Saya ingat bagaimana ujung utara mereka harus datang dekat pantai di Queen Mary Land, di mana bahkan pada saat itu ekspedisi Sir Douglas Mawson pasti bekerja kurang dari seribu mil jauhnya; dan berharap bahwa tidak ada nasib jahat yang akan memberi Sir Douglas dan orang-orangnya sekilas apa yang mungkin ada di luar wilayah pesisir yang dilindungi. Pikiran seperti itu membentuk ukuran kondisi saya yang terlalu tegang pada saat itu — dan Danforth tampak lebih buruk.

Namun jauh sebelum kami melewati reruntuhan besar berbentuk bintang dan mencapai pesawat kami, ketakutan kami telah dialihkan ke kisaran yang lebih kecil tetapi cukup luas yang persimpangan-ulangnya terbentang di depan kami. Dari kaki bukit ini lereng-lereng yang hitam dan rusak berkerak menanjak ke timur, sekali lagi mengingatkan kita pada lukisan-lukisan Nicholas Roerich yang aneh dari Asia; dan ketika kami memikirkan sarang madu yang terkutuk di dalam mereka, dan tentang entitas amorf yang menakutkan yang mungkin mendorong cara menggeliat foetidly mereka bahkan ke puncak berongga paling atas, kami tidak bisa menghadapi tanpa panik prospek lagi berlayar oleh mulut gua ke langit yang sugestif itu di mana angin membuat suara seperti pipa musik jahat di berbagai. Untuk memperburuk keadaan, kami melihat jejak-jejak kabut lokal yang berbeda di sekitar beberapa puncak - seperti yang harus dilakukan Lake yang malang ketika ia membuat kesalahan awal tentang vulkanisme - dan memikirkan dengan menggigil kabut sejenis yang darinya kami baru saja melarikan diri; itu, dan dari jurang maut yang menghujat, dari mana semua uap datang.