At The Mountains Of Madness

Part 2

Teluk yang luas ini tidak diragukan lagi telah dipakai oleh sungai besar yang mengalir turun dari pegunungan barat yang tak bernama dan mengerikan, dan yang sebelumnya berbelok di dasar jajaran Old Ones dan mengalir di samping rantai itu ke Samudra Hindia antara Budd dan Totten Mendarat di garis pantai Wilkes. Sedikit demi sedikit ia menggerogoti pangkal bukit kapur pada belokannya, sampai akhirnya arus pengapnya mencapai gua-gua air tanah dan bergabung dengan mereka dalam menggali jurang yang lebih dalam. Akhirnya seluruh bagiannya dikosongkan ke bukit-bukit berlubang dan meninggalkan tempat tidur tua menuju lautan kering. Sebagian besar kota kemudian seperti yang sekarang kita temukan telah dibangun di atas tempat tidur sebelumnya. Orang-Orang Tua, memahami apa yang telah terjadi, dan menggunakan indra artistik mereka yang selalu tajam, telah mengukir tiang-tiang hiasan di tanjung-tanjung di kaki bukit tempat arus besar mulai turun ke kegelapan abadi.

Sungai ini, yang pernah dilintasi oleh sejumlah jembatan batu mulia, jelas merupakan sungai yang kepunahannya telah kami saksikan dalam survei pesawat kami. Posisinya di berbagai pahatan kota membantu kami mengarahkan diri ke tempat kejadian seperti yang terjadi pada berbagai tahap sejarah lama yang sudah mati; sehingga kami dapat membuat sketsa peta yang tergesa-gesa tapi hati-hati dari fitur yang menonjol — kotak, bangunan penting, dan sejenisnya — untuk panduan dalam eksplorasi lebih lanjut. Kami dapat segera merekonstruksi dengan sangat suka seluruh hal yang luar biasa seperti satu juta atau sepuluh juta atau lima puluh juta tahun yang lalu, karena patung-patung itu memberi tahu kami dengan tepat seperti apa bangunan dan gunung dan alun-alun dan pinggiran kota dan pengaturan lanskap dan vegetasi Tersier yang tampak seperti apa. Itu pasti memiliki keindahan yang luar biasa dan mistis, dan ketika saya memikirkannya, saya hampir melupakan rasa penindasan yang menyeramkan yang membuat usia dan kekejaman yang tidak manusiawi dari kota ini dan kematian serta keterpencilan dan senja gletser mencekik dan membebani semangat saya. Namun menurut ukiran tertentu, penghuni kota itu sendiri telah mengetahui cengkeraman teror yang menindas; karena ada jenis adegan yang suram dan berulang di mana Orang-Orang Tua diperlihatkan dalam tindakan merangkak dengan benar dari suatu objek — tidak pernah diizinkan untuk muncul dalam desain — ditemukan di sungai besar dan diindikasikan telah hanyut melalui pengeritingan, hutan cycad tanaman anggur dari pegunungan yang mengerikan di sebelah barat.

Hanya di satu rumah yang dibangun belakangan dengan ukiran dekaden itulah kami memperoleh bayangan pertanda bencana terakhir yang mengarah ke desersi kota. Tidak diragukan lagi pasti ada banyak patung dari usia yang sama di tempat lain, bahkan memungkinkan untuk energi dan aspirasi mengendur dari periode stres dan tidak pasti; memang, bukti yang sangat pasti tentang keberadaan orang lain datang kepada kami tak lama setelah itu. Tapi ini adalah set pertama dan satu-satunya yang kami temui langsung. Kami bermaksud untuk melihat lebih jauh nanti; tetapi seperti yang telah saya katakan, kondisi langsung menentukan tujuan lain saat ini. Akan tetapi, akan ada batasnya — karena bagaimanapun harapan penghunian tempat di masa depan yang lama telah lenyap di antara Orang-Orang Lama, tidak ada yang bisa menghentikan dekorasi mural. Pukulan pamungkas, tentu saja, adalah kedatangan hawa dingin yang dulunya menguasai sebagian besar bumi, dan yang tidak pernah menyimpang dari kutub nasib buruk — hawa dingin yang, pada ekstremitas dunia yang lain, mengakhiri ke negeri dongeng Lomar dan Hyperborea.

Tepat ketika kecenderungan ini dimulai di Antartika, akan sulit untuk mengatakan dalam tahun-tahun yang tepat. Saat ini kami menetapkan awal periode glasial umum pada jarak sekitar 500.000 tahun dari sekarang, tetapi di kutub bencana mengerikan pasti telah dimulai jauh lebih awal. Semua perkiraan kuantitatif sebagian dugaan; tetapi sangat mungkin bahwa patung-patung dekaden dibuat kurang dari satu juta tahun yang lalu, dan bahwa desersi kota yang sebenarnya selesai jauh sebelum pembukaan konvensional Pleistosen — 500.000 tahun yang lalu — sebagaimana diperhitungkan dalam hal keseluruhan bumi permukaan.

Pada akhirnya tampaknya jurang tetangga yang menerima kolonisasi terbesar. Ini sebagian disebabkan, tidak diragukan lagi, oleh kesakralan tradisional wilayah utama ini; tetapi mungkin lebih ditentukan secara meyakinkan oleh peluang yang diberikannya untuk melanjutkan penggunaan kuil-kuil besar di pegunungan yang bersarang madu, dan untuk mempertahankan kota daratan yang luas sebagai tempat kediaman musim panas dan basis komunikasi dengan berbagai tambang. Keterkaitan tempat tinggal lama dan baru dibuat lebih efektif dengan beberapa gradasi dan peningkatan di sepanjang rute penghubung, termasuk pahatan dari banyak terowongan langsung dari kota metropolis kuno ke jurang hitam — terowongan tajam ke bawah yang mulutnya kami gambar dengan hati-hati, menurut perkiraan kami yang paling bijaksana, pada peta panduan yang kami kompilasi. Jelaslah bahwa setidaknya dua terowongan ini berada dalam jarak penjelajahan yang wajar dari tempat kami berada; keduanya berada di tepi gunung kota, satu kurang dari seperempat mil menuju aliran sungai kuno, dan yang lainnya mungkin dua kali jarak itu ke arah yang berlawanan.

Jurang itu tampaknya memiliki rak-rak pantai kering di tempat-tempat tertentu; tetapi Yang Lama membangun kota baru mereka di bawah air — tidak diragukan lagi karena kepastian yang lebih besar akan kehangatan seragam. Kedalaman laut tersembunyi tampaknya sangat besar, sehingga panas internal bumi dapat memastikan kelayakhuniannya untuk waktu yang tidak terbatas. Para makhluk tampaknya tidak mengalami kesulitan dalam menyesuaikan diri mereka dengan paruh waktu — dan akhirnya, tentu saja, sepanjang waktu — tinggal di bawah air; karena mereka tidak pernah membiarkan sistem insang mereka berhenti berkembang. Ada banyak patung yang menunjukkan bagaimana mereka selalu sering mengunjungi kerabat mereka di kapal selam di tempat lain, dan bagaimana mereka biasanya mandi di dasar sungai mereka yang dalam. Kegelapan bumi bagian dalam juga bisa menjadi pencegah bagi suatu ras yang terbiasa dengan malam-malam antartika yang panjang.