At The Mountains Of Madness

BAB IX (Part 1)

Saya telah mengatakan bahwa studi kami tentang patung dekaden membawa perubahan dalam tujuan langsung kami. Ini tentu saja berkaitan dengan jalan pahat ke dunia batin hitam, yang keberadaannya belum kita ketahui sebelumnya, tetapi yang sekarang ingin kita temukan dan lintasi. Dari skala ukiran yang jelas, kami menyimpulkan bahwa berjalan menuruni bukit dengan curam sekitar satu mil melalui salah satu terowongan tetangga akan membawa kami ke tepi tebing tanpa matahari yang pusing di atas jurang yang dalam; menuruni jalan setapak yang memadai, yang ditingkatkan oleh Yang Lama, mengarah ke pantai berbatu di samudera yang tersembunyi dan gelap. Untuk melihat jurang pemisah yang luar biasa ini dalam kenyataan yang nyata adalah godaan yang tampaknya tidak mungkin ditolak begitu kita mengetahui hal itu — namun kita menyadari bahwa kita harus memulai pencarian sekaligus jika kita berharap untuk memasukkannya dalam penerbangan kita sekarang.

Sekarang sudah 8 P.M, dan kami tidak memiliki cukup penggantian baterai untuk membiarkan obor kami menyala selamanya. Kami telah melakukan begitu banyak penelitian dan penyalinan di bawah level gletser sehingga pasokan baterai kami memiliki setidaknya lima jam penggunaan yang hampir berkelanjutan; dan meskipun formula sel kering khusus jelas hanya baik untuk sekitar empat lagi — meskipun dengan menjaga satu obor tidak digunakan, kecuali untuk tempat-tempat yang menarik atau sulit, kita mungkin bisa mendapatkan margin aman di luar itu. Tidak akan menjadi tanpa cahaya dalam katakomb-katakombe Cyclopean ini, maka untuk membuat perjalanan jurang yang dalam, kita harus melepaskan semua pengartian mural lebih lanjut. Tentu saja kami bermaksud mengunjungi tempat itu selama berhari-hari dan mungkin berminggu-minggu belajar intensif dan fotografi — rasa ingin tahu yang sudah lama menjadi lebih baik dari kengerian — tetapi sekarang kita harus cepat-cepat. Pasokan kertas trail-blazing kami jauh dari tidak terbatas, dan kami enggan mengorbankan notebook cadangan atau kertas sketsa untuk menambahnya; tapi kami memang membiarkan satu notebook besar pergi. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, kita bisa menggunakan rock-chipping — dan tentu saja itu mungkin, bahkan jika arahnya benar-benar hilang, untuk bekerja hingga siang hari penuh oleh satu saluran atau yang lain jika diberikan waktu yang cukup untuk banyak percobaan dan kesalahan. Jadi akhirnya kami berangkat dengan semangat ke arah yang ditunjukkan dari terowongan terdekat.

Menurut ukiran tempat kami membuat peta, mulut terowongan yang diinginkan tidak boleh lebih dari seperempat mil dari tempat kami berdiri; ruang intervensi yang memperlihatkan bangunan-bangunan yang tampak kokoh kemungkinan besar masih dapat ditembus pada tingkat sub-glasial. Pembukaan itu sendiri akan berada di ruang bawah tanah — pada sudut terdekat dengan kaki bukit — dari sebuah bangunan besar berujung lima yang jelas bersifat publik dan mungkin seremonial, yang kami coba identifikasi dari survei terakhir kami tentang reruntuhan. Tidak ada struktur seperti itu yang terlintas dalam pikiran kami ketika kami mengingat penerbangan kami, maka kami menyimpulkan bahwa bagian atasnya telah sangat rusak, atau bahwa ia telah hancur total dalam celah es yang kami perhatikan. Dalam kasus terakhir, terowongan itu mungkin akan menjadi tersedak, sehingga kita harus mencoba yang terdekat berikutnya — yang kurang dari satu mil ke utara. Jalur sungai yang mengintervensi menghalangi kami untuk mencoba salah satu terowongan yang lebih selatan di perjalanan ini; dan memang, jika kedua tetangganya tercekik, diragukan apakah baterai kami akan memerlukan upaya untuk yang berikutnya ke utara — sekitar satu mil di luar pilihan kedua kami.

Saat kami menyusuri jalan redup kami melalui labirin dengan bantuan peta dan kompas — melintasi ruangan dan koridor di setiap tahap kehancuran atau pelestarian, memanjat landai, melintasi lantai atas dan jembatan dan memanjat turun lagi, menemukan pintu tersendat dan tumpukan puing-puing, mempercepat sekarang dan kemudian sepanjang peregangan halus dan tak bernoda rapi, mengambil petunjuk palsu dan menelusuri jalan kami (dalam kasus seperti menghapus jejak kertas buta yang kami tinggalkan), dan sesekali menyerang bagian bawah poros terbuka di mana siang hari menuangkan cahaya atau menetes ke bawah — kami berulang kali digoda oleh dinding pahatan di sepanjang rute kami. Banyak yang pasti menceritakan kisah sejarah yang sangat penting, dan hanya prospek kunjungan-kunjungan berikutnya yang mendamaikan kami dengan kebutuhan untuk melewatinya. Seperti itu, kami melambat sesekali dan menyalakan obor kedua kami. Jika kami memiliki lebih banyak film, kami tentu akan berhenti sebentar untuk memotret relief-relief tertentu, tetapi menyalin tangan yang menghabiskan waktu jelas tidak mungkin.

Tentu saja wahyu itu tidak dipotong dengan jelas pada saat seperti yang terdengar sekarang. Ada beberapa penjelasan yang masuk akal, dan kami melakukan banyak bisikan ragu-ragu. Yang terpenting, kami tidak mundur tanpa investigasi lebih lanjut; karena telah sampai sejauh ini, kami enggan dihalangi oleh bencana tertentu. Ngomong-ngomong, apa yang harus kita duga sama sekali terlalu liar untuk dipercaya. Hal-hal seperti itu tidak terjadi di dunia normal mana pun. Mungkin naluri irasional belaka yang membuat kami meredupkan obor tunggal kami — tidak lagi tergoda oleh patung-patung yang dekaden dan menyeramkan yang melongo dari dinding-dinding yang menindas — dan yang melunakkan kemajuan kami menjadi berjingkat-jingkat yang berhati-hati dan merangkak di atas lantai dan tumpukan tumpukan sampah yang semakin berserakan serpihan.