Second Chances : Indonesian Football Player

Chapter 53

Sore itu, Nero mengikuti ketiga pelatihnya ke ruang konferensi hotel untuk menghadiri pertemuan pra-turnamen. Dia tampak pintar dalam pakaian olahraga hitam dengan label RSCA Youth Academy. Tingginya membuatnya menonjol di antara perwakilan tim dan kapten muda lainnya yang menghadiri pertemuan tersebut.

Dia tumbuh lebih tinggi dari semua pelatihnya selama waktunya di Brussels. Dia pasti akan menjadi pemain tertinggi di tim akademi jika bukan karena Ishak, rekannya di lini tengah. Dia menerima beberapa pandangan penasaran dari delegasi lainnya saat dia duduk di ruang konferensi.

Nero mengabaikan mereka dan mengamati aula konferensi setelah duduk di kursinya di sebelah Pelatih Sebastian. Yang mengejutkan, dia tidak mengenali siapa pun. Tidak ada nama terkenal dari kehidupan masa lalunya yang ada di ruangan itu. Dia sekali lagi disadarkan betapa sedikit pemain dari liga pemuda yang akan bergabung dengan jajaran pemain sepak bola terbaik di dunia. Dia mengeraskan tekadnya untuk bekerja keras dan menjadi profesional secepat mungkin. Hanya dengan begitu dia akan berhadapan dengan pemain kelas dunia secara reguler dan meningkatkan dirinya.

"Selamat datang lagi di Riga Winter Cup, tuan-tuan—dan nyonya-nyonya," kata seorang pria berambut hitam dengan setelan jas gelap. Dia berdiri di podium yang telah diatur, berbicara kepada delegasi tim yang memadati ruang konferensi. "Ini adalah turnamen yang akan penuh dengan emosi segar, seperti biasa." Dia tersenyum dan menyesuaikan mikrofonnya agar sesuai dengan tinggi badannya.

"Bagi kalian yang belum tahu nama saya, saya Michael Eradio, presiden Piala Riga. Kami menyambut semua enam belas tim yang berpartisipasi dalam turnamen..." Aksennya, mirip dengan karakter Rusia di film, sangat membebani kata-katanya. Dia memberi tahu delegasi tim, termasuk kapten tim, tentang aturan umum yang harus diikuti.

Pertandingan Piala Riga akan mengikuti semua bagian yang berlaku dari aturan Federasi Sepak Bola Latvia. Tim akan bermain di babak grup terlebih dahulu dan maju ke sistem gugur hanya jika mereka membuat posisi 1 atau 2 di grup mereka. Tidak akan ada hasil imbang di semifinal dan final. Penalti akan menentukan pemenang pertandingan sistem gugur jika situasi seperti itu terjadi.

Nero duduk di kursinya dan mendengarkan dengan acuh tak acuh pidato tiga puluh menit itu. Dia baru menjadi perhatian ketika presiden menyebutkan sesuatu tentang lotere, yang sebelumnya dilakukan, untuk mengatur tim yang berpartisipasi ke dalam kelompok.

"Panitia penyelenggara telah melakukan undian lotere dan mengatur enam belas tim peserta menjadi empat kelompok," kata Michael Eradio, mulutnya melengkung tersenyum. "Saya ingin meyakinkan Anda bahwa prosesnya diacak dan diawasi oleh wasit kredibel yang dilisensikan oleh UEFA. Komite mengatur grup terlebih dahulu untuk penjadwalan yang lebih baik dan untuk menghemat waktu selama turnamen. Setelah pertemuan ini, Anda dapat memilih program turnamen dari petugas di depan pintu."

Presiden melanjutkan orasinya bahkan memperkenalkan enam belas tim peserta turnamen tersebut. Di antara tim yang berpartisipasi, Nero mencatat beberapa nama akrab seperti Bayer Leverkusen , Ajax Amsterdam, FC Zenit Saint Petersburg, Atletico Madrid, Borussia Dortmund, dan AC Milan.

Setelah pertemuan satu setengah jam, Nero pamit dan kembali ke kamarnya. Dia tidak menunggu pelatihnya karena mereka masih berbaur dengan delegasi dari akademi lain.

Dalam perjalanan kembali, dia tidak lupa untuk memilih perlengkapan pertandingan dari salah satu ofisial turnamen di depan pintu ruang konferensi. Itulah alasan utama di balik kehadirannya di pertemuan pra-turnamen.

"Kau sudah kembali," Ryandi memanggil, melompat dari sofa saat membuka pintu kamar hotelnya. Nero memperhatikan bahwa Stefan dan Damon, teman satu flatnya yang lain, juga hadir. "Apakah kamu mendapatkan perlengkapannya?" Ryandi dan Stefan bertanya kurang lebih bersamaan.

Nero melontarkan senyum lembut kepada rekan satu timnya. "Bagaimana menurut anda?" Dia melambaikan amplop A4 cokelat di depan teman-teman flatnya.

"Bagus." Stefan menyeringai. "Cepat. Mari kita periksa tim yang akan kita hadapi." Dia mengulurkan tangannya ke arah Nero.

"Beri aku waktu untuk membuka amplop itu." Nero belum memeriksa perlengkapan sebelum tiba di kamarnya. Dia duduk di tempat tidurnya sebelum merobek amplop dan menarik satu set kertas cetak darinya. Ada daftar rinci grup turnamen dan beberapa pertandingan di halaman kedua.

****

Grup Turnamen Riga Cup (U-18)

----

Grup A

(1) JFC Riga (Latvia)

(2) AC Milan Academy FC (Italia)

(3) RSC Anderlecht Youth Academy (Belgia)

(4) Lechia Gedanks Academy (Polandia)

----

Grup B

(2) Atletico Madrid (Spanyol)

(3) Bayer Leverkusen (Jerman)

(4) AIK Stockholm (Swedia)

----

Grup C

(1) Jong Ajax (Belanda)

(2) Akademi Skonto (Latvia)

(3) VfB Stuttgart (Jerman)

(4) Crystal Palace (Inggris)

----

Grup D

(1) ADO Den Haag (Belanda)

(2) Borussia Dortmund Academy (Jerman)

(3) SK Sturm Graz (Austria)

(4) Jagiellonia (Polandia)

****

"Grup B sepertinya grup kematian," komentar Stefan saat Nero melihat isi halaman kedua. Pada satu titik, ketiga teman flatnya berkerumun di atas bahunya—untuk melirik perlengkapan di tangannya.

"Zenit, Atletico, dan Leverkusen." Ryandi bersiul sambil menggelengkan kepalanya. "Itu pasti grup maut. Biarkan mereka kelelahan di babak grup. Kami akan lebih mudah menang selama fase knockout." Kasongo menyeringai.

"Grup kami juga tidak mudah," tambah Damon. "Kami harus menghadapi Riga, klub lokal, serta akademi Milan dari Italia."

Nero mengabaikan obrolan rekan satu timnya dan beralih ke halaman berikutnya. Tertulis adalah perlengkapan pertandingan dan waktu yang dijadwalkan.

"Jadi, kita akan menghadapi JFC Riga pada Senin pukul 08.00 WIB," kata Ryandi. "Bukankah itu terlalu dini untuk sebuah pertandingan?" Dia mengerutkan kening.

"Jumlahnya terbatas, bro," jawab Stefan. "Anda seharusnya memperhatikan bahwa ada pertandingan setiap dua jam. Tapi pertandingan yang membuat saya khawatir adalah pertandingan grup terakhir kami melawan Milan pada pukul 19:00 pada hari Kamis."

"Tenang," potong Nero setelah dia selesai membaca jadwal pertandingan. "Saya lebih suka menghadapi Milan daripada Dortmund atau Ajax. Akademi-akademi itu telah menghasilkan beberapa pemain yang sangat bagus selama bertahun-tahun."