Second Chances : Indonesian Football Player

Chapter 62

Nero dan rekan satu timnya meninggalkan ruang ganti setelah pidato Pelatih Johansen. Mereka melewati para pemain VfB Stuttgart dan Skonto Academy di lorong saat mereka keluar dari lapangan. Kedua tim itu dijadwalkan untuk bermain di pertandingan berikutnya.

Skuad RSCA Youth Academy bergabung dengan kerumunan kecil pendukung tuan rumah yang meninggalkan stadion. Beberapa orang menjulurkan leher untuk melihat Nero. Yang lain berteriak dalam bahasa yang tidak dia mengerti. Tapi, dia tahu mereka mencoba berbicara dengannya. Sepertinya dia telah mendapatkan ketenaran di antara para penggemar JFC Riga.

Nero mempertahankan senyum sopan dan terus bergerak bersama orang banyak. Setiap orang di pasukan penggemar bergerak maju seolah-olah diseret oleh tangan yang tak terlihat.

Tak lama, Nero dan rekan satu timnya keluar dari stadion dalam ruangan.

Di pintu gerbang, dia terkejut bertemu dengan Maria dan saudara kembarnya, Amelie. Mereka berdiri di antara sekelompok teman sekelasnya dari Sekolah Internasional Brussels. Sebagian besar adalah orang Prancis atau Belanda yang merupakan bagian dari program internasional di sekolahnya.

"Kalian di sini!" Stefan adalah orang pertama yang berlari ke depan untuk menyambut rombongan. "Bukankah kamu seharusnya menghadiri kelas?" Orang Norwegia itu bertanya, melihat kelompok sepuluh orang dari Brussels.

"Kami tidak akan melewatkan turnamen ini untuk apa pun," jawab Amelie, tersenyum. Seperti saudara perempuannya, dia mengenakan mantel selutut bergaya yang menutupi sebagian besar sosoknya yang cantik. "Kami tiba kemarin pagi untuk memberi Anda dukungan di sini di piala. Sebagai siswa internasional, kami mencari sendiri." Dia menambahkan.

Stefan menyeringai, mengaitkan lengan di bahu Amelie. "Bagus sekali. Turnamennya akan lebih menyenangkan dengan kalian semua. Apakah kamu menonton pertandingannya?" Orang Norwegia itu bertanya, matanya menatap dari satu orang ke orang lain dalam kelompok itu.

"Kami menontonnya. Kalian hebat." Amelie berhenti, mengalihkan pandangannya ke arah Nero. "Aku tidak pernah tahu kamu bisa bermain seperti itu. Kamu benar-benar pandai menyembunyikan keterampilanmu. Mengapa kamu tidak bermain untuk tim Anderlecht?" Dia bertanya, mengerutkan alisnya.

Nero hanya mengangkat bahunya dengan santai . Dia melihat sekeliling dan memperhatikan bahwa teman-teman sekelasnya yang lain menatapnya dengan kagum. Sepertinya mereka juga terkesan dengan penampilannya.

"Halo, semuanya," dia menyapa mereka, mencoba yang terbaik untuk mengubah topik pembicaraan. Dia tidak suka menjadi pusat perhatian setiap kali dia berada di luar lapangan. "Senang bertemu denganmu. Selalu menyenangkan mendapat dukungan tuan rumah setiap kali kami bermain."

Teman-teman sekelasnya membalas salam, mengangguk dalam prosesnya. Maria mengedipkan matanya saat mereka berjabat tangan. Dia mengucapkan kata 'nanti' dan mulai melihat sekelilingnya, mengabaikan obrolan antara Kvennsons, Ryandi, dan teman-teman sekelasnya yang lain. Dia berjalan ke samping dan mulai mengamati rekan satu timnya yang lain.

Sebagian besar pemain RSCA Youth Academy menyapa orang tua atau saudara mereka yang telah bepergian untuk mendukung mereka di Riga. Mereka saling berpelukan dan mengobrol manis atau topik apa pun yang membuat mereka tertawa dan menyeringai lebar, saat Nero menonton. Bahkan Pelatih Marcel yang selalu murung pun sibuk berbicara dengan istri dan putrinya, seolah lupa tentang pertandingan AC Milan Academy yang akan segera dimulai. Semua orang senang bahwa keluarga mereka telah melakukan perjalanan jauh untuk menghibur mereka.

Pada saat-saat seperti itu, Nero berharap orang tuanya bisa datang kesini melihatnya bermain. Dia ingin mereka tahu bahwa anak mereka saat ini sedang melangkah menjadi seorang pemain bola professional..

Nero merasa seperti remaja, memikirkan masalah ini, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk mengusir kerinduan itu. Dia memutuskan untuk menghubungi orang tuanya nanti untuk meredakan perasaan ini, dan dia tidak sabar untuk kembali ke Indonesia sebagai salah satu pemain terbaik di dunia

Maria diam-diam meninggalkan kelompok teman-temannya yang lain dan berdiri di sampingnya. "Satu sen untuk pikiranmu," katanya.

"Hanya memikirkan hidup dan pertandingan berikutnya," jawabnya sambil tersenyum, memaksa dirinya untuk fokus pada Wanita prancis itu. "Aku terkejut kamu datang ke sini dengan adikmu. Aku tidak pernah menganggapmu sebagai penggemar sepak bola, seperti kakakmu." Dia menambahkan, mengalihkan topik.

Nero mendapat kesan bahwa dia tidak tertarik pada sepak bola. Tidak seperti saudara perempuannya, dia tidak pernah repot-repot menonton pertandingan Anderlecht di stadion, bahkan ketika tiket pertandingan gratis tersedia.

Maria tersenyum lembut. "Aku tidak datang ke sini untuk sepak bola, tapi untuk melihatmu bermain. Sepertinya kau menghindariku sejak kita kembali dari liburan Natal. Ada apa dengan itu?" Aksen Prancisnya mewarnai kata-katanya.

Nero menghela nafas. "Aku sudah sibuk mempersiapkan turnamen. Kami tidak punya waktu untuk kelas atau apa pun." Dia berhenti, melemparkan pandangan santai ke sekelilingnya. "Dan sekarang, aku harus kembali ke hotel dan mandi, lalu menonton pertandingan antara dua lawan kita selanjutnya."

Nero mencondongkan kepalanya untuk melihat wanita Prancis itu dengan lebih baik. Maria adalah seorang gadis cantik dengan rambut pirang dijalin menjadi kepang panjang, tersampir di bahunya. Dia memiliki hidung panjang yang sangat cocok dengan matanya yang biru seperti langit.

"Tapi, kita bisa bertemu dan berbicara pada hari Jumat," kata Nero. "Itu adalah hari bebas setelah pertandingan grup terakhir kita. Apa tidak apa-apa denganmu?"

"Itu kencan kalau begitu." Maria tersenyum. "Haruskah saya mengharapkan tur keliling kota atau yang lainnya?"

"Mungkin," jawab Nero. "Tapi saya harus pergi sekarang. Atau pelatih saya tidak akan senang."

Dia telah memperhatikan bahwa bus sudah tiba di gerbang. Pelatih Marcel sudah selesai mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya. Dia berdiri di samping bus, menunggu para pemain mengakhiri interaksi mereka. Asisten Pelatih Sebastian sedang berkeliling, menyuruh semua orang untuk naik ke bus sesegera mungkin.

Nero, rekan satu timnya, dan para pelatih naik bus ke Hotel Monika Centrum. Mereka dengan cepat membersihkan dan mengganti pakaian olahraga baru di kamar mereka. Dua puluh menit kemudian, mereka sudah berada di Olympic Sports Center. Mereka duduk di tribun, di antara beberapa fans, menonton pertandingan antara AC Milan Academy dan Lechia Gdanks Junior.

Pertandingan berlangsung sepihak, dengan tim AC Milan Academy yang mendikte permainan. Mereka menyerang tim Denmark sejak menit pertama, dengan pemain sayap dan gelandang mereka melakukan beberapa upaya, ke gawang, dalam beberapa menit pertama. Chemistry tim mereka sempurna. Sepertinya mereka sudah lama bermain bersama.

Mereka terbentuk dalam formasi 4 3 3 tanpa menunjukkan kelemahan mencolok dalam gaya permainan mereka. Pertahanan khas AC Milan yang terdiri dari dua bek tengah dan dua full back berhasil menghentikan para pemain Lechia Gdanks untuk melakukan banyak tembakan ke gawang.

Tim Italia bermain dengan tiga gelandang tengah yang terkadang membentuk segitiga dan bermain dengan sentuhan cepat, transisi dari bertahan ke menyerang. Mereka menaklukkan dan mendominasi lini tengah dan menutup sebagian besar peluang Lechia Gdanks.

Kekuatan serangan AC Milan terdiri dari tiga striker, satu tengah dan dua yang bermain di sayap. Dua striker di samping adalah pemain penyerang serba bisa dengan kecepatan dan kemampuan menembak yang baik, sering kali menggunakan kecepatan mereka di sayap untuk memotong ke arah gawang. Striker tengah adalah target man yang kuat  dan terkadang turun jauh ke dalam kotak untuk menyeret pemain bertahan menjauh dan memberi ruang bagi penyerang sayap untuk mencetak gol.

Pada menit ke 13, Pemain AC Milan bernomor punggung 11 berhasil menggiring bola dari sayap dan mencetak gol pertama. Pada menit ke 20, penyerang tengah itu memanfaatkan umpan silang di dalam kotak enam yard dan mencetak gol kedua. Enam menit berselang, penyerang ketiga kembali mencetak gol.

Nero menyaksikan dengan penuh perhatian saat AC Milan mencetak gol demi gol sepanjang pertandingan berat sebelah. Striker tengah AC Milan yang tinggi dengan cepat membuat hat-trick sementara penyerang lainnya di sayap masing-masing mendapat dua gol. Pada menit ke 80, AC Milan unggul tujuh gol dari tim Lechia Gdanks. Tim Polandia belum mencetak satu gol pun.

"AC Milan akan menjadi lawan yang tangguh," Damon, yang duduk di sebelah kanan Nero, berkomentar. "Kami harus menemukan cara untuk membekukan dua sayap mereka untuk menang. Jika tidak, kami akan mengalami nasib yang sama seperti Lechia Gdanks." Dia menambahkan, menggelengkan kepalanya.

"Kami harus memenangkan pertandingan melawan Lechia Gdanks untuk lolos ke sistem gugur," ujar Nero. "Saya tidak ingin mengambil risiko bermain AC Milan tanpa enam poin di kantong." Tim AC Milan bagus dengan skuad seimbang yang hampir tidak memiliki kelemahan.

"Saya tidak khawatir tentang Lechia Gdanks," kata Damon sambil tersenyum. "Lihatlah mereka. Mereka belum mendapatkan tembakan tepat sasaran sejak pertandingan dimulai. Apa menurutmu kita bisa kalah melawan tim seperti itu?"

Nero mengerutkan alisnya, menoleh ke samping untuk menatap temannya. "Damon," katanya, nadanya muram. "Apakah Anda lupa apa yang baru saja terjadi pada kami di babak kedua? Anda tidak akan pernah bisa yakin memenangkan pertandingan sampai Anda mendominasi pihak lain. Jika tidak, perusahaan taruhan akan bangkrut berabad-abad yang lalu. Apakah Anda ingat pertandingan antara Senegal dan Prancis di Piala Dunia 2002? Atau Yunani versus Portugal di Euro?" Dia bertanya, mengunci tatapan dengan teman flatnya.

Damon hendak menjawab, tapi percakapan mereka diinterupsi oleh suara feminin manis yang berasal dari sisi kiri Nero. "Halo, Nero. Bolehkah saya meminta tanda tangan Anda?"

Nero terkejut. Dia hanya memainkan satu game di Riga. Itu mengejutkan bahwa seseorang sudah meminta tanda tangannya. Dia bukan Messi atau siapa pun yang terkenal belum. Dia melihat ke samping dan melihat wajah lembut seorang wanita muda yang cantik. Mata birunya, seperti laut, tenang dan tanpa emosi. Dia memiliki rambut hitam gelap yang panjang dan bergelombang begitu halus dan lembut, hampir seperti dibuat dari kain.

"Kamu siapa?" Nero berhasil membalas setelah beberapa detik. Namun, suaranya keluar satu oktaf lebih tinggi dari yang dimaksudkan.

Wanita itu tersenyum, matanya mendapatkan dan memancarkan sedikit kehangatan. "Saya Isabella Anderson. Dan, saya rasa saya adalah penggemar berat Anda." Dia berbicara dengan aksen Inggris klasik seperti pembawa berita BBC. "Maukah Anda memberi saya tanda tangan itu dan mungkin minum secangkir kopi dengan saya?"

Nero tetap diam, mengerutkan kening. Dia bisa merasakan Damon mencubit sisi kanannya ketika dia menunda memberikan jawaban kepada wanita itu. "Bro," bisiknya. "Tunggu apa lagi? Dia tidak akan menculikmu di siang bolong. Kamu jauh lebih kuat darinya demi Tuhan. Katakan saja ya. Aku akan memberi tahu Pelatih bahwa kamu baru saja kembali ke hotel untuk beristirahat."

"Aku berjanji aku bukan penipu," potong wanita itu. "Dan, aku punya banyak info tentang masing-masing tim yang berpartisipasi dalam Riga Cup. Kita bisa bicara tentang sepak bola sambil minum kopi. Tidak perlu menjadi bingung." Dia menambahkan, tersenyum lembut.

"Begitulah," Damon menyela. "Secangkir kopi baik untuk relaksasi setelah permainan yang sibuk seperti yang baru saja kita mainkan hari ini pagi."

Nero pertama-tama melihat kembali ke lapangan sebelum menjawab. Tim AC Milan baru saja mencetak gol kedelapan mereka dalam pertandingan tersebut. Mereka memimpin grup karena selisih gol yang luar biasa dari delapan gol. Tidak ada yang tersisa untuk dilihat dalam permainan.

Nero kembali memperhatikan wanita itu. Dia tahu bahwa dia tidak seperti seorang fangirl, mengikuti seorang bintang untuk mendapatkan tanda tangan. Dia lebih terlihat seperti tipe orang kantoran, penuh perhitungan, dan pandai berurusan dengan orang.

Dia memutuskan untuk pergi bersamanya dan mendengar apa yang dia katakan. Dia punya perasaan dia akan menyesal jika menolak pertemuan itu.

"Oke," katanya kepada wanita itu. "Ayo kita minum kopi."

Dia pertama kali menyuruh Damon untuk melindunginya sebelum memimpin jalan keluar dari stadion dalam ruangan.