Second Chances : Indonesian Football Player

Chapter 70

Wasit meniup peluit dan babak kedua dimulai dengan kick-off Zenit.

Nero kembali ke lini tengah defensif untuk mencegat bola udara panjang dari Zenit. Dia gatal untuk mencetak gol. Namun, dia harus merebut bola terlebih dahulu.

Zenit masih menggunakan formasi 4-4-2 dengan dua striker memimpin serangan. Nero memperhatikan bahwa mereka segera memposisikan diri di antara bek tengah RSCA Youth Academy saat pertandingan dimulai kembali.

Umpan panjang dari sayap datang dengan cepat ke kotak penalti. Van Rochefort, bek tengah RSCA Youth, melompat tinggi dan menyundul bola kembali ke lini tengah. Nero mengejarnya, berjuang untuk sampai di sana terlebih dahulu sebelum Artem Simonyan, gelandang serang Zenit.

Namun, Artem lebih dekat dengan bola. Dia sampai di sana lebih cepat dan menembakkannya kembali ke gawang RSCA Youth Academy.

Miguel Alaron bek tengah lainnya dari RSCA Youth Academy, membalas dengan baik, membuat clearence untuk mengirim bola kembali ke tempat asalnya. Selama dua puluh menit berikutnya, pertandingan menjadi tontonan bola-bola panjang seperti di babak pertama. Skor tetap terkunci di 0:0 saat waktu mencapai menit ke-70.

Para pemain Zenit sempat berhasil mengisolasi Nero dengan 'hanya' memilih mengoper bola di atas lini tengah. Mereka hampir tidak memainkan umpan pendek atau grounded. Nero bingung bagaimana caranya memasukkan bola ke lapangan di lini tengah.

Lawan juga bertahan dengan baik sebagai sebuah tim. Markov dan Sheydaev, dua striker mereka, melakukan semua serangan sementara para gelandang dan bek bertahan untuk menggagalkan upaya apa pun ke gawang mereka. Mereka menggandakan atau menangani pemain akademi muda Anderlecht yang cukup beruntung untuk mengambil bola yang tersesat. Lebih sering daripada tidak, mereka memenangkan kembali penguasaan bola secara instan dan mengirimkan umpan panjang ke striker mereka, tanpa bergerak dari posisi mereka.

Nero menghela nafas pada kejeniusan dan kebodohan taktik itu. Karena Zenit tidak bisa memasukkan lebih banyak pemain ke depan, mereka tidak bisa mencetak gol. Mereka tidak meninggalkan celah yang dapat dimanfaatkan dalam pertahanan mereka tetapi juga mengutuk diri mereka sendiri untuk tetap tanpa gol. Itu kecuali mereka bisa memanfaatkan set-piece atau mengeksploitasi kesalahan yang dilakukan pemain bertahan RSCA Youth Academy.

Namun, para bek RSCA Youth Academy fokus dan dalam kondisi terbaik mereka sejak awal turnamen. Pelatih Marcel telah mengerahkan empat bek untuk mengawasi dua penyerang Zenit. Nero yakin mereka tidak akan melakukan kesalahan yang bisa berujung kebobolan gol.

Babak kedua adalah permainan operan panjang yang monoton yang membuat sebagian besar fans kesal.

Pertandingan tetap 0-0 saat jam digital di layar lebar perlahan mendekati menit ke-90.

Semua orang di stadion, termasuk para pemain, perlahan mulai percaya bahwa pertandingan akan diperpanjang hingga perpanjangan waktu atau bahkan hingga adu penalti.

Namun, Nero tidak pernah menyerah pada keyakinannya bahwa dia masih bisa memenangkan pertandingan. Dia yakin masih ada kesempatan untuk mengantongi kemenangan sebelum peluit akhir.

Dewi keberuntungan tampaknya mendukung kesabarannya dan memberinya kesempatan pada menit ke-88. Para pemain Zenit menjadi sedikit lemah setelah lama berkonsentrasi dan berlari. Mereka mulai membuat beberapa kesalahan.

Salah satu gelandang tengah Zenit salah memasukkan bola ketika Nero cukup dekat untuk menerkamnya. Pemain Zenit lainnya tidak mengantisipasi rekan setimnya kehilangan bola pada saat itu. Sebelum mereka bisa bereaksi, Nero sudah berlari melewati mereka, menusuk lebih dalam ke bagian pertahanan mereka.

Ryandi, Stefan, dan Bjorn bergabung dengan serangan secepat kilat, berlari di kiri dan kanannya. Mereka menarik beberapa lawan dari jalannya. Dia dengan cepat maju menuju gawang Zenit, zig-zag di sekitar para pemain bertahan Zenit.

Nero tampak baik dalam perjalanannya untuk mencetak gol lagi dengan salah satu gerakannya.

Namun, Zenit adalah tim muda yang berpengalaman. Dua bek tengah dengan cepat menutupnya saat dia berlari di green, mencoba menemukan jalan ke dalam kotak. Mereka melindungi jalur potensialnya untuk memaksanya ke pinggir lapangan.

Nero sedikit memperlambat langkahnya saat para pemain bertahan mendekat. Tetapi ketika mereka melonggarkan sikap mereka, mungkin mengira mereka memilikinya, dia langsung mempercepat untuk menghindari mereka. Dia berlari melewati dua pemain bertahan dalam perjalanannya menuju gawang, gerakannya mulus.

Namun, dia tiba-tiba merasakan tarikan kuat di bajunya sebelum dia bisa bersukacita. Dia mencoba menjentikkan bola ke Bjorn, yang baru saja mendahuluinya, tetapi pemain bertahan di belakang membuatnya jatuh ke tanah sebelum dia bisa mengangkat kakinya. Bek tengah yang tinggi itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan pelanggarannya.

Di tengah panasnya momen itu, Zachary kesal dan berbalik untuk berhadapan dengannya.

*PRITTTTT*

Wasit meniup peluitnya dan datang untuk memisahkan mereka.

"Dingin, tenang," kata wasit kepada mereka berdua, mengangkat tangannya dengan sikap menenangkan. Dia menunjukkan kartu kuning kepada bek tengah Zenit dan menawarkan tendangan bebas ke RSCA Youth Academy.

Dia membiarkan Nero pergi dengan peringatan.

Pelanggaran terjadi sekitar empat puluh lima meter dari gawang Zenit. Nero tidak bisa mengenai target dengan tembakan kuat dari jarak itu. Jadi, dia meminta rekan satu timnya yang lain untuk maju menuju kotak Zenit.

"Kalian semua maju dan menyerang, kecuali Ryandi," teriaknya pada rekan satu timnya. "Ini adalah kesempatan terakhir kita."

Nero memutuskan untuk meninggalkan Ryandi kembali di belakang untuk berjaga-jaga terhadap kemungkinan serangan balik Zenit. Ryandi adalah satu-satunya orang di tim yang bisa menyamai kecepatannya sampai batas tertentu. Selain itu, dia adalah orang yang pendek dan tidak akan banyak berguna melawan bola udara.

"Tetap di lingkaran tengah," Nero memberi tahu Ryandi sambil memposisikan bola di rumput buatan. "Bersiaplah untuk bereaksi terhadap serangan balik Zenit jika kami gagal mencetak gol. Anda bisa melakukan pelanggaran jika perlu."

"Oke," jawab Ryandi sambil tersenyum. "Semoga beruntung." Dia menepuk punggungnya sebelum berlari ke lingkaran tengah.

Wasit meniup peluit, memberi isyarat kepada Nero untuk mengambil tendangan bebas. Dia telah selesai mengatur dinding dua pemain, beberapa meter dari bola.

Nero mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada rekan satu timnya untuk bersiap-siap. Dia mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan mengamati seluruh lapangan permainan di depannya. Dia mundur beberapa langkah dan menilai jarak ke gawang sekali lagi, menyimpulkan jenis bola apa yang bisa dia gunakan untuk melawan kiper.

Sembilan belas pemain berdiri di antara dia dan tiang gawang. Setiap pemain di lapangan, kecuali Ryandi dan Damon, siap menyerang atau bertahan melawan tendangan bebas. Otak sepak bola  menilai risiko dan menyimpulkan jalur terbaik untuk bola.

*PRIIIITTTTTT*

Wasit meniup peluit sekali lagi, mendorong Nero untuk mengambil tendangan bebas.

Nero memutuskan untuk pergi dengan nalurinya. Dia meledakkan bola dengan bagian dalam sepatu botnya, mengirimnya ke jalur melengkung. Itu melintas melewati dua pria yang membentuk dinding  menuju Ishak, pemain tertinggi di lapangan. Umpan melengkung jarak jauh akurat tepat, mengarah ke nomor enam di antara lautan pemain.

Ishak melompati semua orang di sekitarnya dan menyapu bola dengan bagian atas kepalanya. Dia mengarahkannya ke sudut kanan atas, melewati kiper Zenit.

Stadion menahan napas menonton, bertanya-tanya apakah bola akan menemukan bagian belakang jaring.

Nero mulai berlari menuju kotak Zenit sementara para pemain lainnya menonton bola yang akhirnya bisa memutuskan siapa yang akan maju ke semifinal. Dia pernah melihat bayangan bola memantul dari tiang atas menggunakan Visi Andres Iniestanya.

"BANG"

Seperti yang dia duga, bola membentur pojok kanan atas tiang gawang. Suara benturannya cukup terasa di stadion yang sunyi senyap.

Para penggemar menghela nafas, kurang lebih bersamaan.

Para pemain RSCA Youth Academy berjuang mengejar bola untuk rebound. Namun, bek tengah bertubuh tinggi, yang melakukan tekel terhadap Nero, lebih dulu sampai di sana. Dia membersihkan bola dari kotak dengan tendangan voli yang tepat waktu.

Bola bergerak di udara, di luar kotak, dengan pemain Zenit dan RSCA Youth Academy mengejarnya. Ryandi, diposisikan di tengah lingkaran, bersiap-siap untuk menghadapi serangan balik Zenit yang sangat mungkin.

Namun, mereka semua menghentikan aksi mereka saat Nero menyambut bola sekitar tiga puluh lima meter dari gawang Zenit. Dia bekerja dengan insting untuk mengukur arah dan kecepatannya sebelum bisa memantul. Dia menangkapnya dengan first time tendangan voli dengan bagian atas sepatu kirinya, meledakkannya kembali dari mana asalnya.

Bola mengikuti lintasan melengkung yang tampaknya mustahil, pertama bergerak ke kanan lalu tiba-tiba, berbelok ke kiri dengan kecepatan luar biasa, berputar kembali ke arah gawang. Itu masuk ke bagian belakang jaring seperti rudal balistik, tak terbendung.

Penjaga gawang Zenit hanya bisa menatap tak percaya. Nero telah mencetak “screamer” dari jarak tiga puluh lima yard menggunakan tembakan mematikannya.

1:0.

Sorak-sorai meledak tiba-tiba di dalam stadion saat para penggemar mengagumi tampilan spektakuler. Pada menit ke-90, Nero menjadi yang terakhir tertawa, membawa timnya ke semifinal.