Second Chances : Indonesian Football Player

Chapter 56

“Nero," teriak Pelatih Marcel dari pinggir lapangan. "Cobalah untuk menguji kiper mereka."

Nero mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia telah menerima pesan itu. Dia mengambil bola dari wasit dan meletakkannya di tanah, beberapa meter dari tepi kotak.

"Maaf saya tidak bisa mencetak gol," Ryandiri menghampirinya dan meminta maaf. "Aku hanya tidak tahu apa yang merasukiku."

Zachary tersenyum lembut kepada temannya dan menjawab: "Jangan pedulikan itu. Fokus pada permainan untuk saat ini. Kami membutuhkan Anda untuk tetap tajam sepanjang pertandingan. Bahkan pemain terbaik di dunia terkadang kehilangan peluang. Anda akan berbuat lebih baik pada kesempatan berikutnya." Dia menyarankan.

"Aku akan," Ryandi bersumpah, memukul dadanya. "Semoga berhasil. Saya yakin Anda akan mencetak gol." Dia menambahkan sebelum berjalan pergi, meninggalkan Nero berdiri sendirian di depan bola.

Nero menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. Dia mengerti keadaan pikiran Ryandi. Mencetak tendangan bebas akan mengurangi rasa bersalahnya karena melewatkan kesempatan emas.

[Aku akan mencoba yang terbaik.] Dia bersumpah dalam hati.

Wasit segera selesai mengatur dinding dan memberi isyarat kepada Nero untuk bersiap mengambil tendangan bebas. Sementara itu, para pemain RSCA Youth Academy bergerak bolak-balik di sekitar kotak, mencoba untuk mengacaukan garis pertahanan Riga. Mereka melakukan yang terbaik untuk meningkatkan peluang mencetak gol tanpa jatuh dalam posisi offside.

Nero menenangkan pikirannya dan mundur beberapa langkah dari bola. Dia berada di saat kebenaran. Dia akhirnya bisa menguji buah dari semua pelatihan masa lalunya dalam pertandingan resmi.

Dia merasakan jantungnya berdebar lebih keras di dalam dadanya. Namun, dia menekan kecemasannya dengan keinginan semata, dan fokus pada setpiece.

Dia kemudian memusatkan pikirannya dan mengamati sekelilingnya, mencoba yang terbaik untuk memilih detail yang akan memberinya keunggulan untuk tendangan bebas. Penjaga gawang Riga sedikit pendek, mungkin 5 kaki 9, menurut perkiraan Nero. Dia meneriakkan perintah kepada rekan satu timnya untuk memposisikan diri lebih baik untuk mencegah tendangan bebas mencapai gawang.

Dindingnya panjang dan tinggi, dengan pemain yang lebih tinggi di tengah. Nero memutuskan untuk menjaga tendangan bebas tetap tinggi. Dengan begitu, kiper tidak akan memiliki kesempatan untuk menyelamatkannya. Ia harus menggunakan kaki kirinya karena tendangan bebasnya berada sedikit di sebelah kanan tiang gawang.

Saat wasit meniup peluit, Nero berlari ke arah bola dengan kecepatan terukur. Dia mengarahkan pandangannya pada bola, membuat lompatan terakhir, dan menghancurkan bola dengan bagian dalam sepatu bot kirinya.

Dia bertujuan untuk melengkungkan bola melewati dinding enam pemain. Akurasinya agak dibiarkan kebetulan. Dia belum menyempurnakan The Miracle Shoot Lionel Messinya ke tingkat di mana dia akan dengan handal mencapai target setiap kali dia melakukan tendangan bebas.

Tembakannya melewati para pemain bertahan, tampaknya mengarah langsung ke luar tiang gawang, hingga tiba-tiba melengkung ke sudut kiri atas pada saat-saat terakhir. Bola masuk ke bagian belakang gawang.

Penjaga gawang Riga tidak berhasil bereaksi. Dia hanya berbalik dan menyaksikan bola berputar di belakang jaring. 1:0. RSCA Youth Academy berhasil mencetak gol pertama pada menit ke-15.

Nero merayakannya seperti yang akan dilakukan Stefan yaitu dengan mengepalkan tinjunya, berbagi kegembiraannya mencetak gol dengan rekan satu timnya. Tidak ada yang seperti kegembiraan bekerja keras menuju sesuatu dan akhirnya mencapainya. Teknik setpiece miliknya akhirnya terbentuk setelah berbulan-bulan berlatih.

Sementara itu, kesunyian melanda Skonto Arena untuk pertama kalinya sejak awal pertandingan. Gol Nero sangat membungkam sorakan pendukung tuan rumah.

**** ****

"Saya tidak menyangka menemukan pemain seperti itu di akademi Belgia yang sederhana," kata pemain Atletico Madrid Academy bertubuh sedang dalam bahasa Spanyol. Dia berada di tribun dan baru saja menyaksikan Nero mencetak gol dari tendangan bebas.

"Apa yang kamu harapkan," jawab temannya di sampingnya, yang beberapa inci lebih tinggi. "Josh, dunia ini besar dan bakat selalu muncul dari mana-mana. Biasakan saja." Dia menambahkan dengan acuh tak acuh.

"Saya ingin sekali bersaing dengannya. Tapi sayangnya, dia tidak akan berhasil melewati babak penyisihan grup. Timnya tampak seperti tipe pasukan satu orang."

**** ****

Tim JFC Riga tidak melepaskan tekanan meski kebobolan gol di menit ke-15. Sebaliknya, mereka mengintensifkan serangan mereka.

Damon Kvennson, penjaga gawang RSCA Youth Academy, memperhatikan bahwa lawan telah meningkatkan kecepatan mereka dan mulai lebih sering menekan kotak  pinalti akademi muda Anderlecht yaitu menuju gawangnya.

Meski begitu, tak banyak upaya dari pemain tim JFC Riga yang berhasil masuk ke kotaknya. Bek – bek dari RSCA Youth Academy memastikan bahwa tidak ada striker, pemain sayap, atau gelandang serang yang bisa menembak dengan bebas ke gawang. Mereka tanpa henti menghalangi sebagian besar upaya yang masuk.

Damon menemukan dirinya dalam situasi di mana ia hanya harus berurusan dengan tembakan dengan kekuatan kecil selama 30 menit pertama.

Tim Riga masih mendikte permainan dengan possesion minimal 75%, menurut perkiraannya. Namun, gameplay mereka tidak memiliki substansi dan eksekusi. Mereka gagal menciptakan finishing  yang dapat dengan mulus menghubungkan lini tengah mereka dengan penyerang mereka yang membuat dua striker mereka terisolasi di sebagian besar babak pertama. Situasi sering memaksa gelandang serang dan pemain sayap mereka untuk mengambil tembakan dari luar kotak delapan belas yard alih-alih mengoper bola ke depan.

Dia adalah seorang penjaga gawang satu-satunya pemain yang harus tetap waspada terlepas dari bagaimana jalannya pertandingan. Bola bisa dengan mudah berpindah dari lini tengah ke kotak dalam hitungan detik. Seorang penjaga gawang harus benar-benar siap untuk melakukan penyelamatan jika terjadi sesuatu yang tidak terduga.

Damon bertekad untuk melakukan yang terbaik sepanjang turnamen. Masuknya Nero Juniar ke tim akademi telah memotivasinya. Keunggulannya mengilhami rekan satu timnya untuk melakukan yang terbaik bahkan ketika mereka tertinggal. Para pemain RSCA Youth Academy menjadi hidup setiap kali dia mendapatkan bola.

Mereka cukup percaya diri dengan adanya Nero. Mereka yakin bahwa dia akan mencetak gol atau membuat operan yang bagus setiap kali dia menguasai bola. Yang harus mereka lakukan hanyalah bertahan dengan baik dan voila, mereka akan memenangkan pertandingan berkat kreativitas Nero saat melakukan serangan balik.

Damon memaksa dirinya keluar dari lamunannya. Bek sayap kiri Riga baru saja melepaskan umpan silang ke kotaknya. Dia melirik sekilas ke sekelilingnya dan menyadari bahwa dua striker JFC Riga berlari ke dalam kotak untuk menyerang bola yang masuk.

Untuk sesaat, dia ragu-ragu apakah akan berlari keluar dan menemui mereka atau tetap berada di antara tiang gawangnya. Namun, keputusan itu dengan cepat diambil dari tangannya. Salah satu striker melompati Miguel Alaron, bek tengah RSCA Youth Academy, dan menyundul bola ke gawang. Bola terbang ke bawah, mendekati bagian dalam tiang kanan.

Damon tidak membuang waktu memikirkan cara menangani bola yang masuk. Dia membiarkan instingnya membimbingnya.

Dia mengosongkan pikirannya dari segala hal lain kecuali lintasan tunggal yang akan segera berubah menjadi gol bagi tim Riga jika tidak terhalang.

Dia mengambil langkah kecil ke arah bola itu menuju, sekaligus mengawasi bola dengan cermat. Dipandu oleh refleks murni, dia menukik ke arah bola yang masuk dan melakukan penyelamatan yang nyaman.

Dia meraup bola dengan mudah dan memeluknya ke dadanya agar tidak memantul kembali ke striker Riga.

Dari posisinya di tanah, dia melihat bahwa Nero memberinya sinyal dari lini tengah. Nero melompat tiba-tiba seperti orang yang digigit semut merah di bagian tubuhnya yang rapuh. Pelatih secara pribadi telah menginstruksikannya untuk melepaskan bola secepat mungkin setelah menangkis serangan. Dia tidak bisa membuang waktu.

Dia segera berlari menuju tepi kotak, melewati salah satu dari dua striker Riga, dan melakukan lemparan panjang dengan satu tangan ke lini tengah, di mana Nero menunggu.

Gelandang JFC Riga mulai berlari kembali ke setengah lapangan mereka, mengejar bola. Tapi kurangnya konsentrasi telah menyegel nasib mereka. Bola berjalan jauh lebih cepat daripada kaki mereka.

Damon melihat Nero menguasai bola dengan indah di lini tengah. Dia dengan ahli mengambilnya dari udara ke tanah dan berputar, segera berlari ke kotak itu.

Damon menyaksikan anak ajaib itu meninggalkan pemain demi pemain dalam debu seperti dia berjalan melewati rintangan tiang stasioner.

Dia tidak menggiring bola dengan gerakan kaki yang flamboyan dan mewah tetapi dengan tipuan tubuh yang jujur yang membawanya melewati lawan-lawannya seefisien mungkin. Segera setelah para pemain menjadi bingung dengan tipuannya, dia akan melewati mereka berkat kecepatannya yang luar biasa, tidak memberi mereka kesempatan untuk mencoba melakukan tekel atau mencegat bola.

Nero segera dengan ahli menghindari bek terakhir dan mendapati dirinya berhadapan satu lawan satu dengan kiper Riga. Damon mulai melakukan selebrasi bahkan sebelum pemain asal Indonesia itu mengangkat kakinya untuk menendang bola melewati kiper yang keluar dari barisan untuk menyambutnya. Ada sedikit peluang Nero gagal memanfaatkan situasi satu lawan satu dengan kiper, namun dia berhasil dengan tenang menyelesaikan peluang tersebut dan berhasil mencetak gol. Itu sebabnya pelatih menyukai dia.

2:0. RSCA Youth Academy berhasil mencetak gol kedua mereka pada menit ke-36. Nero membuat hal yang dilakukannya terlihat mudah.

Namun, Damon sadar bahwa gaya permainan seperti itu membutuhkan kombinasi kontrol tubuh, visi permainan, analisis risiko, dan kelincahan di level tinggi. Tidak mudah memasang tampilan yang mirip dengan Nero.

Damon memiliki harapan besar RSCA Youth Academy akhirnya akan tampil di luar ekspektasi di piala internasional tahunan. Yang harus dia lakukan adalah bertahan dengan baik, dan semuanya akan baik-baik saja.

"Kembali dan pertahankan. Kembali dan pertahankan." Damon meneriaki rekan satu timnya karena mereka menyempatkan diri untuk merayakannya. Dia selalu takut saat-saat setelah mencetak gol. Para defender akan bersemangat dan paling rentan.

Larsen Maguel, salah satu bek tengah akademi muda Anderlecht, berlari ke arahnya, menyeringai seperti kucing Cheshire. Dia tampak bahagia tak terkira. "Saya pikir kami mungkin bisa lolos ke perempat final," katanya.

"Nero berubah menjadi monster di setiap pertandingan. Aku bertanya-tanya bagaimana dia meningkatkan keterampilannya sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu!"

Damon melontarkan setengah senyum kepada rekan setimnya. "Saya tidak begitu terkejut. Dia berlatih hampir 16 jam setiap hari."

"Apakah dia pernah memberi tahu Anda di mana dia berlatih selama masa kecilnya? Bagaimana dia mengembangkan kontrol bola seperti itu?"

"Nero tidak pernah membicarakan masa kecilnya. Tapi kudengar dia menghabiskan tahun-tahun awalnya di Indonesia. Tapi itu cukup untuk mengobrol, kembali ke posisinya dan bertahan." kata Damon, mendorong pemain bertahan itu.

**** ****