Second Chances : Indonesian Football Player

Chapter 64

11:00 PAGI. Rabu, 15 Februari 2012.

Para penggemar di tribun adalah lautan senyum saat mereka diam-diam menunggu awal pertandingan.

Isabella Anderson menjulurkan lehernya untuk melihat lebih baik para pemain yang memasuki lapangan permainan. Dia duduk dekat dengan barisan bawah, lebih dekat ke lapangan.

"Pemain RSCA Youth Academy," dia mendengar komentator mengumumkan, suaranya yang dalam terdengar dari speaker besar yang diposisikan beberapa meter di sebelah kanannya. "Baju nomor-1: Damon Kvennson, baju nomor-2: Miguel Alaron, No. 16: Jonathan Lodi, No. 4: Kierst Donovan, No. 5: Antonio Mitchell, No. 6: Ishak Newton, No. 7: Ryandi Ferdianur, No. 8: Nero Juniar…” Komentator itu sedikit merinding saat membaca nama belakangnya. Sorak-sorai tiba-tiba meledak di seluruh tribun. Para penggemar berada dalam suasana hati yang gembira.

Isabella terkejut dengan banyaknya penggemar tuan rumah dan dukungan mereka untuk Nero. Dia awalnya mengira pertandingan antara RSCA Youth Academy dan Lechia Gedansk Junior tidak akan menarik banyak orang. Tapi, setibanya di Skonto Arena, dia dengan cepat terbukti salah. Ada lebih dari seribu penggemar yang hadir. Sepertinya kebanyakan dari mereka hanya datang untuk menonton klien barunya, Nero Juniar, bermain. Dia senang dia berhasil menandatangani klien yang begitu menjanjikan.

Komentator terus membaca nama-nama setelah kerumunan berhenti bersorak. "No.9: Stefan Kvennson, No. 10: Bjorn Smirkson, No. 11: Andres Kim. Dan inilah skuad Lechia Gedanks Junior..."

Dia melanjutkan untuk mengumumkan skuad Lechia Gedanks Junior, tetapi Isabella tidak memperhatikan. Dia membongkar kamera Nikonnya, memasang lensanya, dan memeriksa baterai untuk memastikannya siap digunakan saat pertandingan dimulai. Dia tidak mau ketinggalan menangkap penampilan brilian dari Nero yang bisa memberinya keunggulan dalam negosiasi di masa depan.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tanya Michael Henderson, atasan langsungnya. "Kami sudah merekam salah satu pertandingannya. Tidak perlu membuang waktu untuk memotret sesuatu yang lain." Dia melantunkan, dengan santai melambaikan tangannya untuk menekankan maksudnya.

Isabella mengerutkan kening, berbalik untuk menatap rekannya dengan datar. Scout / agen berada dalam suasana hati yang buruk sejak dia mengetahui tentang keberhasilannya menandatangani Nero. Michael Henderson berniat menjadi agen penanganan langsungnya daripada dia. Dia hanya—ditugaskan untuk menghubungi Nero. Namun, Isabella telah menggunakan akalnya untuk mengalahkan atasannya kepada klien dengan menawarkan kontrak yang sulit ditolak. Sepertinya dia membuatnya marah sebagai hasilnya.

"Apakah kamu lupa dia sudah menjadi klienku?" Dia bertanya dengan senyum lembut khasnya untuk menangani negosiasi. "Saya tidak perlu mengajari Anda bahwa seorang agen harus mencatat informasi apa pun yang dapat meningkatkan daya tawar kliennya dalam negosiasi." Dia mengembalikan perhatiannya ke pertandingan. Para pemain menjalani rutinitas pra-pertandingan dengan berjabat tangan dengan lawan mereka.

"Saya punya firasat Nero akan tampil lebih baik lagi di pertandingan ini," lanjutnya. "Tidak mungkin aku akan ketinggalan merekam game ini." Dia berkata, nadanya tanpa basa-basi.

Michael Henderson mengerutkan kening, lalu mengangguk tajam. "Terserah Anda. Namun, kita harus mengadakan pertemuan itu sebelum kita kembali ke London. Anda jelas tidak dapat mengambil semua pujian untuk menandatangani Nero." Dia menekankan.

Isabella menghela nafas, memutar matanya. "Dengan semua pemain yang telah Anda rekrut, apa perbedaan yang akan terjadi pada karier Anda?" Dia bertanya. "Apakah Anda punya cukup waktu untuk melayani semua klien Anda?"

Dia menjadi jauh lebih percaya diri dalam berurusan dengan supervisor setelah dia berhasil menandatangani klien yang menjanjikan. Michael Henderson tidak akan bisa memecatnya tanpa izin dari manajemen puncak.

**** ****

"Saya ingin Anda berbicara lebih banyak dengan rekan satu tim Anda saat berada di lapangan," saran Pelatih Marcel kepada Nero. "Para pemain menghormati Anda sebagai kapten. Berusaha memperingatkan mereka jika mereka mulai kehilangan fokus seperti di pertandingan sebelumnya. Saya yakin mereka akan mendengarkan Anda." Dia berbicara perlahan dengan cara yang diucapkan dengan baik untuk menekankan maksudnya.

Nero mengangguk. Dia menenggak air sebelum berlari kembali ke posisinya di lapangan. Pelatih Marcel telah mengizinkannya untuk kembali ke lini tengah, meninggalkan posisi menyerang untuk Bjorn Smirksson, nomor 10 RSCA Youth Academy.

Nero melihat sekeliling dan memperhatikan bahwa para pemain dari kedua tim telah mengambil posisi mereka. Rekan-rekan setimnya tidak tampil santai seperti di babak kedua pertandingan sebelumnya. Sepertinya pesan Pelatih Johansen telah sampai kepada mereka. Mereka melompat-lompat dan berlari-lari di sekitar posisi mereka untuk menjaga tubuh mereka tetap hangat sambil menunggu peluit. Dia tahu bahwa mereka siap untuk tampil.

Ia kembali menatap para pemain Lechia Gedanks Junior yang mengenakan kaus putih di sisi lain lapangan. Mereka pun tampak bersemangat untuk memulai permainan. Kekalahan besar mereka melawan Genoa tampaknya tidak menyurutkan semangat mereka sedikit pun.

Wasit segera meniup peluitnya, dan pertandingan dimulai dengan kick-off Lechia Gedanks Junior.

Lima menit memasuki pertandingan, Nero memperhatikan bahwa lawan  menggunakan formasi 5-4-1, dengan sebagian besar upaya mereka fokus pada bertahan. Dengan lima bek dan empat gelandang melindungi gawang, Zachary dan rekan-rekan satu timnya kesulitan untuk membawa bola lebih jauh ke depan. Permainan segera menjadi jalan buntu.

Perbedaan antara kedua tim ternyata Zachary. RSCA Youth Academy mampu menggunakan formasi 4-2-4 karena kecepatan dan efisiensinya dengan bola. Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk bergerak cepat melalui lini tengah, membentuk hubungan sempurna antara pertahanan dan pelanggaran.

Dia memainkan peran tipikalnya, membantu RSCA Youth Academy untuk mendikte tempo permainan. Dia selalu bergerak, baik dengan bola atau siap menerima umpan. Sentuhan pertamanya luar biasa, sering membawanya melewati satu atau dua lawannya. Dia tidak membiarkan musuh mengikatnya—seperti yang mereka lakukan dalam pertandingan melawan JFC Riga.

Namun, para pemain Lechia Gedanks Junior sangat bertekad. Sembilan pemain yang mereka pertahankan di belakang bola melakukan yang terbaik untuk menghentikan pemain RSCA Youth Academy mendekati kotak mereka. Secara khusus, bek mereka bermain bagus di babak pertama oleh Nero dan rekan satu timnya. Mereka berhasil menahan tembakan paling berbahaya dari gawang mereka di babak pertama.

Skor tetap imbang 0-0 hingga akhir babak pertama. Lechia Gedanks Junior telah berhasil menjaga kekuatan penyerang RSCA Youth Academy.

****

Namun, saat pertandingan berlanjut ke babak kedua, RSCA Youth Academy menguatkan penguasaan bola superior mereka.

RSCA Youth Academy menampilkan kerja tim yang hebat dengan bertukar umpan pendek dan satu-dua, menunggu untuk membuka pertahanan Lechia Gedanks Junior dan memukul mereka dengan cepat saat istirahat.

Nero menciptakan peluang yang mengubah permainan di menit ke-54 ketika dia melakukan trik ke tepi kotak. Ia berhasil melepaskan tembakan howitzer ke arah bagian dalam tiang kanan. Namun, kiper Lechia Gedanks Junior berada di posisi yang tepat untuk melakukan penyelamatan brilian. Bola keluar dari permainan, beberapa inci lebarnya dari tiang. Wasit menunjuk ke bendera sudut.

Kierst Donovan, bek sayap kanan RSCA Youth Academy, mengambil sepak pojok, mengirimkan bola menggoda ke dalam kotak. Dia berhasil menemukan Ishak, yang melompati semua pemain bertahan dan mencoba peruntungannya dengan sundulan dari sekitar titik penalti. Usahanya cukup tepat untuk melewati kiper Lechia Gedanks Junior memasuki pojok kanan atas gawang.

1:0.

RSCA Youth Academy telah berhasil mencetak gol pertama mereka melawan tim yang lebih lemah setelah 56 menit. Tampaknya untuk membuka pintu air. Gelandang Lechia Gedanks Junior kehilangan moral mereka dan mulai membuat banyak kesalahan amatir.

Nero mulai memperhatikan banyak celah yang dapat dieksploitasi dalam profil pertahanan Lechia Gedanks Junior. Pada menit ke-60, ia melepaskan diri dari pengawalnya menggunakan Cruyff Turn yang dieksekusi dengan baik dan berakselerasi menuju gawang.

Meski belum berhasil mencapai kondisi naluri mengalirkan bola seperti pada pertandingan sebelumnya, ia masih bisa mengeksekusi gerakannya dengan cepat.

Dia menggiring bola melewati empat pemain bertahan, berhasil mendapatkan cukup ruang di dalam kotak dan mencetak gol kedua RSCA Youth Academy.

Namun, dia tidak bersantai setelah mencetak gol.

Selama sepuluh menit berikutnya, dia terbakar. Dia menangani pemain, mencegat umpan, dan menggiring bola melewati lawan dengan mudah. Ia berhasil mencetak tiga gol lagi pada menit ke-63, ke-68, dan ke-71. Berkat usahanya, RSCA Youth Academy unggul lima gol dengan delapan belas menit tersisa untuk dimainkan. Namun, dia masih memiliki banyak stamina yang tersisa.

Nero merasa seperti dia dalam kondisi terbaiknya. Bola mendengarkannya, dan dewi keberuntungan ada di pihaknya. Dia ingin mencetak lebih banyak gol. Itu akan membuatnya lebih dekat untuk menyelesaikan salah satu tonggak penting dari misi sistem. Namun, Pelatih Marcel menggantikannya keluar pada menit ke-75, mempersingkat waktu bermainnya di lapangan.

"Kamu perlu istirahat," kata pelatih sambil menepuk punggung Nero. "Kami ingin Anda berada dalam kondisi terbaik saat menghadapi AC Milan Academy. Itu akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kami." Pelatih menambahkan untuk menekankan maksudnya.

Nero mengangguk sebelum duduk di bangku. Dia mengerti keputusan pelatih, tetapi dia masih merasa sedikit marah. Dia mungkin memiliki stamina dan daya tahan terbaik di antara para pemain akademi, dinilai A+ oleh sistem. Namun, pelatih telah mengeluarkannya lebih awal dari pemain lain yang lebih cepat lelah.

Nero menenggak lebih banyak air dari botol dan mengembalikan perhatiannya ke korek api. Rekan satu timnya masih mendikte permainan di lapangan. Mereka bahkan berhasil mencetak gol lagi pada menit ke-85. Namun, mereka menyia-nyiakan banyak peluang. Mereka tidak sepenuhnya memanfaatkan kesalahan yang dilakukan pemain Lechia Gedanks Academy.

Meski demikian, pertandingan berakhir dengan skor 6:0, untuk kemenangan RSCA Youth Academy.

Nero merasa bahwa dia bisa memimpin tim menuju kemenangan yang lebih besar jika dia diizinkan untuk tetap berada di lapangan. Meskipun dia telah mencetak empat gol, dia masih pahit.

Dia merasa marah pada pelatih karena membawanya keluar lapangan terlalu dini. Dia menutupi wajahnya dengan kemejanya untuk menyembunyikan kerutan di wajahnya. Dia bahkan tidak berdiri dan menyapa rekan satu timnya yang lain ketika mereka keluar dari lapangan setelah peluit akhir berbunyi.

"Hei kawan," Ryandi menyapanya tepat setelah pertandingan. "Anda memainkan permainan yang bagus seperti biasa. Kami sekarang memiliki enam poin dan berada di puncak grup kami."

Nero membuka wajahnya dan memperhatikan bahwa temannya menjulang di atasnya, tersenyum. Ia cukup senang karena telah mencetak gol keenam RSCA Youth Academy.

Sambil menatap temannya, dia mengambil waktu sejenak untuk merenungkan emosinya. Dia bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba merasa marah dengan pergantian pemain yang sederhana yang merupakan keputusan taktis yang tepat oleh pelatih.

‘Apakah saya masih memiliki masalah dengan perubahan suasana hati seperti di kehidupan saya sebelumnya?’ Dia merenung, merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. Pikiran itu membuatnya gelisah—sampai batas tertentu.

Nero menghela nafas, menggelengkan kepalanya. Dalam kehidupan sebelumnya, dia telah bertarung dengan pelatih, rekan satu tim, dan lawannya secara teratur. Kepahitannya atas karir sepak bolanya yang tidak aman telah memicu perilakunya yang tidak sportif. Temperamen buruknya telah berkontribusi pada keluarnya dia dengan cepat dari skuadnya sebelumnya di kehidupan pertamanya.

Dalam olahraga profesional, seorang pemain harus mengendalikan emosinya dengan sempurna untuk berhasil. Satu momen ketidakstabilan dapat menyebabkan timnya kalah dalam pertandingan penting. Nero telah menyaksikan Zinedine Zidane, legenda Prancis, kalah di final Piala Dunia dengan cara seperti itu. Dia senang dia telah menyadari kelemahan yang begitu mencolok sebelum hal itu dapat membahayakan kariernya. Dia memutuskan untuk menemukan cara untuk memperkuat kemampuan mentalnya sesegera mungkin.

Untuk sesaat, dia membiarkan pikirannya fokus pada saat-saat paling bahagianya dalam beberapa hari terakhir untuk mengusir semua hal negatif yang tersisa. Dia tenggelam dalam kenangan saat-saat dia berlari melewati pemain atau mencetak gol di pertandingan sebelumnya. Tindakannya menenangkan, dan dia merasakan suasana hatinya menjadi lebih cerah setelah beberapa detik.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Ryandi bertanya, melambaikan tangannya di depan wajah Nero. "Kenapa kamu keluar? Wasit memanggilmu untuk menerima bola pertandingan."

"Sebentar." Nero melontarkan senyum lembut kepada temannya. "Saya akan berada di sana sesegera mungkin. Dan, selamat telah mencetak gol pertama Anda di turnamen, ngomong-ngomong." Dia berkata.