Second Chances : Indonesian Football Player

Chapter 68

Setelah melahap makan siangnya, Nero berjalan ke taman, tidak jauh dari hotel dan mendapati Maria Leroy sedang menunggu. Di sekelilingnya, pohon-pohon musim dingin yang dipenuhi es bergoyang seperti penari balet yang anggun di tiupan angin musiman. Orang Prancis itu mengenakan mantel cokelat tua, celana jeans ketat, dan sepatu bot yang melindunginya dari cuaca dingin.

"Udah lama nunggunya?" Nero bertanya, merasa sedikit bersalah. Dia takut dia terlambat, membiarkannya menunggu dalam cuaca buruk.

"Tidak apa-apa," jawabnya sambil tersenyum padanya. "Aku baru saja sampai, hanya beberapa menit yang lalu." Dia memberinya pelukan sederhana.

"Itu melegakan." Nero menghela nafas, melirik jam tangannya. "Aku tidak menyangka kamu akan tiba lebih awal dari yang kita sepakati. Haruskah kita pergi sekarang?"

Maria memberinya senyum sebagai tanggapan.

Dan mereka pergi berkeliling kota.

Nero merasa sangat hangat di bawah sinar matahari dan dingin, meskipun ada angin utara yang dingin. Setelah pijat relaksasi, berjalan-jalan di kota sepertinya cara terbaik untuk mengakhiri hari Jumatnya.

"Aku menonton pertandinganmu kemarin," Maria memulai. "Kamu tetap di bangku sepanjang waktu." Dia menambahkan, mencondongkan kepalanya, untuk melihat lebih baik reaksinya. Mereka berjalan di jalan setapak di tepi sungai beku di sisi terjauh taman.

"Pelatih memutuskan saya harus istirahat untuk persiapan perempat final," jawab Nero, pikirannya melayang. Dia memikirkan hari yang aneh untuk berjalan-jalan di sekitar Riga.

Dia melihat sungai di sebelah kanannya sambil lalu. Itu tampak tenang namun masih mengalir lesu di bawah es, tampaknya menunggu penyegaran oleh sentuhan lembut matahari yang lebih hangat. Meskipun udara terasa dingin dan tanah benar-benar beku, es di atasnya berkilau dengan karunia setiap sinar yang baru lahir.

Seolah-olah pencipta telah memastikan akan ada harapan bahkan pada hari-hari musim dingin yang paling dingin. Nero memilih untuk tidak melihat selimut es tetapi air kehidupan yang mengalir jauh di bawahnya, terus menuju lautan yang jauh.

"Apakah Anda masih dengan saya?" Lamunan Nero terganggu oleh suara Maria saat mereka menyusuri jalan setapak.

"Maaf," katanya, menggelengkan kepalanya dan fokus pada gadis itu. "Saya sedang memikirkan kekalahan kami melawan AC Milan kemarin. Itu mengkhawatirkan saya." Dia berbohong. Dia tidak bisa mengatakan padanya bahwa dia mengagumi sungai yang membeku, daripada memberinya perhatian penuh. Kehilangan adalah alasan yang kredibel untuk menghindari situasi yang canggung.

"Apakah kamu sedih saat kalah dalam permainan?" Dia bertanya.

Nero bingung dengan pertanyaan itu. Dia memiringkan kepalanya untuk melihatnya dengan lebih baik, hanya untuk menemukan matanya dipenuhi dengan rasa ingin tahu yang murni. "Tentu saja, kalah dalam permainan selalu menyakitkan," jawabnya, memutuskan untuk menghiburnya. "Beberapa pemain bahkan menangis setelah kalah. Jika saya kalah di final, saya akan berada di keadaan yang sama seperti mereka saya pikir."

Mereka terus berbasa-basi sambil berjalan, meninggalkan jalan setapak di tepi sungai dan bergabung dengan jalan lebar. Dalam cahaya siang yang menyegarkan, jalan-jalan memiliki rona mimpi artistik, pastel yang lembut namun berani.

"Kamu berasal dari Prancis bagian mana?" Nero bertanya. Dia tidak pernah benar-benar bertanya tentang rumahnya. Dia ingin percakapan tetap mengalir saat mereka berkeliling kota, menikmati pemandangan dan sesekali mengambil foto.

"Lyon," jawabnya sambil tersenyum.

"Kota asal Olympique Lyon!"

"Ya, satu-satunya.."

Nero menatapnya dengan rasa ingin tahu. "Apakah Anda penggemar dari tim itu?"

"Waktu saya masih muda, saya dulu mendukung Olympique Lyon," jawab Maria sambil menghela nafas.

"Tidak lagi," dia menegaskan, menggelengkan kepalanya.

"Apa yang terjadi?" Nero menekan.

"Sesuatu terjadi," dia menggelengkan kepalanya, menutup matanya seolah mengingat beberapa kenangan yang tidak menyenangkan. Dia bahkan berhenti berjalan sejenak.

Nero diam-diam menunggu di sisinya.

"Saya juga dulu bermain sepak bola ketika saya masih muda," katanya, mencondongkan kepalanya untuk melirik ke arah Nero. "Namun, banyak hal terjadi. Saya kehilangan cinta saya pada olahraga ini dan kekaguman saya pada tim."

‘Hal-hal apa yang terjadi?’ Nero tidak bisa tidak bertanya-tanya. Namun, dia tidak menekan topik. Dia tahu itu adalah kenangan pahit yang akan merusak percakapan.

Mereka terus berjalan tanpa suara di sepanjang jalur pejalan kaki di jalan itu. Lalu lintas ditaburi aspal hari itu seolah-olah jalan-jalan itu adalah playset yang datang dengan hanya beberapa mobil.

Sekitar satu jam kemudian, Nero menghabiskan beberapa Latvian Lats untuk membeli sandwich dan kopi panas sebelum mereka melanjutkan tur mereka. Mereka berjalan kaki di jalan-jalan berbatu, melewati alun-alun yang ramah dengan rumah dan gereja tertua, semua tempat wisata di Riga.

Riga adalah kumpulan arsitektur Art Nouveau, yang mudah dikenali dari pintu dan jendelanya yang melengkung, patung wanita, gargoyle yang aneh, dan citra nasionalis yang romantis. Maria kagum pada House of the Blackheads ketika mereka sampai di Town Hall Square di kota tua Riga. Dia mengambil beberapa gambar bangunan bata merah-coklat yang dihiasi dengan banyak patung yang tergantung di depannya.

Nero terkejut melihat bagaimana hari berlalu lebih cepat dari yang dia duga. Sebelum dia menyadarinya, malam telah tiba, mendorongnya untuk kembali ke hotelnya untuk makan malam.

"Jadi, apa yang akan kamu lakukan setelah akademi?" tanya Maria sambil mengantarnya kembali ke asrama. Matahari sore membuat bayangan panjang di jalan-jalan berbatu.

"Mainkan sepak bola profesional, tentu saja," jawab Nero, nadanya datar.

"Kau akan bermain untuk Anderlecht?"

"Itu rencananya, untuk saat ini," jawab Nero sambil tersenyum lembut. "Tapi, cukup tentang aku. Bagaimana sekolah musikmu? Bagaimana kamu berubah dari bermain sepak bola menjadi mahasiswa musik? Kedua bidang itu hampir tidak berhubungan!"

Maria menatapnya dengan pandangan melengkung. "Itu adalah cerita untuk lain waktu. Anda harus mengajak saya keluar lain kali untuk mendengarnya. Kami di sini." Dia berkata, menunjuk ke sebuah bangunan asrama di depan. "Apakah Anda ingin makan malam bersama di restoran cepat saji terdekat?"

"Maaf," ucap Nero. "Pelatih tidak akan senang jika saya tidak kembali pada pukul enam. Dia bahkan menerima panggilan telepon di malam hari. Maaf untuk mengecewakan Anda."

"Jangan khawatir. Aku sudah bersenang-senang." Maria memberinya senyum lembut. "Kakakku pasti sudah menungguku untuk makan malam. Aku akan pergi menemuinya," katanya tetapi tidak bergerak satu langkah pun ke gedung asramanya.

Nero menghela nafas dalam hati. Maria telah menjadi teman dekat selama lebih dari setahun. Tapi dia tidak pernah memikirkannya lebih dari itu. Namun, melihat dia terkurung di bawah sinar matahari musim dingin yang langka, angin Baltik yang dingin meniup kepang panjang rambut pirangnya dari wajahnya, memeluk lengannya di dadanya yang besar untuk mengusir rasa dingin, dia tiba-tiba menjadi seorang wanita muda. Saat itu Nero tiba-tiba menjadi seorang pemuda, bukan jiwa tua yang bereinkarnasi.

Denyut nadinya bertambah cepat saat dia memperhatikannya dengan penuh harapan. Sepertinya dia mengharapkan sesuatu darinya. Tapi dia menahan diri dan memberinya pelukan lembut sebagai gantinya. "Aku akan meneleponmu," katanya sebelum pergi.

Dia memutuskan untuk tidak mendorong perasaannya padanya. Dia tidak yakin ini waktu yang tepat untuk menjalin hubungan. Hubungannya selalu dirusak oleh komplikasi. Komplikasi membawa ketidakstabilan, dan ketidakstabilan akan memperlambat kemajuan karirnya.