Anne of Windy Poplars

Episode 19

Bab19

Dawlish Road jalannya berkelok-kelok, dan sore hari itu memang

waktu yang tepat untuk berkelana " itulah yang terpikirkan Anne dan

Lewis saat mereka menyusuri jalan tersebut, tak jarang mereka berhenti

hanya untuk menikmati selat yang berkilauan layaknya batu safir di antara

pepohonan atau memotret pemandangan indah dan rumah kecil di

rerimbunan layaknya sebuah lukisan. Mungkin tak begitu menyenangkan

berkunjung ke rumah-rumah sambil meminta sumbangan untuk Klub

Drama, tapi Anne dan Lewis bergantian berbicara " Lewis yang maju bila

yang menemui mereka adalah wanita, sedangkan Anne membujuk para

lelakinya.

"Sebaiknya kau menghadapi para pria kalau memang mau pakai gaun

dan topi itu," saran Rebecca Dew. "Aku sendiri punya pengalaman minta

sumbangan saat masih muda dulu, dan semakin bagus gaunmu serta

semakin cantik penampilanmu, maka semakin banyak uang kau dapat "

juga janji untuk memberi sumbangan lagi " kalau kau meminta dari para

pria. Tapi, kalau para wanita yang akan kau mintai sumbangan, pakailah

gaunmu yang paling jelek dan ketinggalan zaman.

"Bukankah jalan ini sangat menarik Lewis?" kata Anne setengah

melamun. "Bukan jalan yang lurus, tapi dengan tikungan dan kelokan

yang menyimpan kejutan berbagai keindahan. Aku suka sekali tikungan di

jalan."

"Dawlish Road ini menuju ke mana, ya?" tanya Lewis praktis "

meskipun dalam hati dia mengomentari betapa suara Miss Shirley selalu

mengingatkannya pada musim semi.

"Aku bisa saja bersikap galak dan tegas seperti guru Lewis, dan

mengatakan bahwa jalan ini tidak menuju ke mana-mana " tapi berhenti

sampai di sini saja. Tapi, aku tak akan menjawab seperti itu. Jalan ini mau

menuju ke mana dan mengarah ke mana " siapa peduli? Bisa jadi menuju

ke akhir dunia dan kembali lagi ke sini. Ingat kata Emerson " "Oh, apa

yang harus kulakukan dengan waktu?" Itulah semboyan kita hari ini.

Kurasa alam akan terus bergerak kalau kita biarkan beberapa lama. Lihat

awan-awan itu " dan damainya lembah-lembah hijau di sana " rumah

dengan pohon apel di tiap sudutnya. Bayangkan rumah itu sewaktu musim

semi tiba. Inilah hari ketika orang MERASA hidup dan setiap tiupan angin

yang menerpa adalah berkah. Aku sangat senang banyak sekali rumpun

pakis di sepanjang jalan " pakis-pakis diselimuti jaring laba-laba. Semua

mengingatkanku saat aku berpura-pura " atau percaya " rasanya aku

dulu benar-benar percaya " bahwa jaring laba-laba itu adalah "taplak

meja para peri"."

Mereka menemukan sebuah sumber mata air di sebuah lembah

keemasan di pinggir jalan dan duduk di hamparan lumut, lalu minum air

dengan cangkir yang dibuat Lewis dari kulit pohon birch.

"Kau tak akan pernah tahu kenikmatan minum yang sebenarnya jika

belum kering tenggorokanmu gara-gara kehausan dan mati-matian mencari

air untuk minum," katanya. "Musim panas ketika aku bekerja di proyek

pembangunan rel kereta api di barat, aku tersesat di padang rumput di hari

yang sangat panas hingga berjam-jam. Kupikir aku akan mati karena

kehausan, tapi tiba-tiba aku sampai di sebuah gubuk penduduk setempat.

Pemilik gubuk itu punya mata air di rerimbunan pohon willow seperti ini.

Nikmatnya saat kuminum! Aku jadi paham mengapa di Alkitab sering

ditulis tentang mata air."

"Kita akan dapat air dari tempat lain sepertinya," kata Anne sedikit

khawatir. "Kelihatannya hujan akan turun dan ... Lewis, aku suka sekali

hujan, tapi saat ini aku memakai topi terbaikku dan gaun terbaikku yang

kedua. Dan lagi, tak ada satu pun rumah yang terlihat dalam jarak

seperempat kilometer."

"Ada bengkel pandai besi yang kosong," kata Lewis, "kita harus ke sana

segera."

Dan mereka berdua pun lari. Di bengkel tempat berteduh itu mereka

menikmati hujan penuh kegembiraan seperti halnya menikmati

pengembaraan mereka di sore hari. Kerudung kesunyian turun

menyelimuti dunia. Angin sepoi-sepoi yang sebelumnya berdesir di

Dawlish Road menghentikan kepak sayap-sayapnya sehingga semua

menjadi tenang dan sunyi. Tak satu pun daun yang bergerak, tak satu pun

bayangan yang berkedip. Dedaunan pohon maple di ujung jalan mulai

terbalik hingga membuat pohon itu tampak pucat seperti ketakutan.

Bayangan mendung gelap nan dingin menelan pepohonan itu seperti

ombak kehijauan ... Hujan pun turun disertai sapuan angin kencang

sehingga curahnya berderai di atas daun. Rintik hujan menari-nari di atas

tanah merah beruap dan menerpa atap bengkel pandai besi dengan riang

gembira.

"Kalau hujan terus turun "," kata Lewis.

Tapi hujan akhirnya berhenti. Berhenti secara tiba-tiba seperti juga

datangnya dan matahari pun bersinar lagi gemerlapan di atas pohon-pohon

basah. Samar-samar langit biru tampak menakjubkan di antara serpihan?serpihan awan putih. Di kejauhan mereka bisa melihat bukit yang

kelihatan basah karena hujan, sedang di bawahnya terhampar kabut

seputih buah persik. Hutan di sekitarnya disapa riang gemerlap dan

kilauan musim semi, dan burung-burung mulai bernyanyi di atas pohon

maple besar yang menaungi bengkel. Dunia tiba-tiba saja terasa begitu

segar dan manis.

"Ayo kita jelajahi tempat ini," kata Anne begitu mereka meneruskan

perjalanan. Sambil melihat-lihat di sekitarnya, mereka menyusuri jalan

kecil yang di kanan kirinya berjajar pagar kayu lapuk tertutupi bebungaan

yang mulai merekah.

"Rasanya tak ada orang yang tinggal di sepanjang jalan ini," kata Lewis

ragu-ragu. "Menurutku ini cuma jalan menuju pelabuhan."

"Tak usah dipikirkan " ayo kita ikuti saja. Aku selalu tertarik pada jalan

kecil ... berbelok menjauh dari jalan utama, terpisah dan penuh tanaman

serta sunyi. Coba, ciumlah aroma rumput basah itu Lewis. Selain itu, aku

yakin ada rumah di sana. Bisa kurasakan keberadaannya sampai ke

sumsumku " sebuah rumah istimewa " rumah yang indah."

Ternyata perasaan Anne benar. Ada sebuah rumah di sana " rumah

istimewa nan indah. Sebuah rumah bergaya lama, beratap rendah, dengan

jendela-jendela kecil. Pohon-pohon willow besar merentangkan tangan?tangannya di atasnya. Penuh sesak dengan tumbuhan liar dan lumut,

rumah itu tampak kelabu dan lusuh ditempa cuaca. Tapi gudang besar di

luarnya terlihat rapi dan mewah, sangat modern. "Yang selalu kudengar

Miss Shirley, apabila gudang seseorang lebih bagus dari rumahnya, itu

pertanda penghasilan pemiliknya melebihi pengeluarannya," kata Lewis,

saat mereka menyusuri jalan kecil berumput itu.

"Kuanggap itu pertanda kalau pemiliknya lebih memikirkan kuda?kudanya daripada keluarganya," kata Anne tertawa. "Aku tak berharap

pemilik rumah ini mau menyumbang untuk klub drama kita, tapi

kemungkinan besar rumah ini bisa dapat hadiah lomba yang kau ikuti.

Warnanya yang kelabu itu tak jadi masalah di foto."

"Jalan ini kelihatannya jarang dilalui," kata Lewis mengangkat bahu.

"Bukti kalau orang-orang di sekitar sini hubungannya saling bertetangga

tak begitu kuat. Kurasa mereka juga tak tahu apa itu Klub Drama.

Bagaimanapun juga, aku potret dulu rumahnya sebelum kita

membangunkan singa dari sarangnya."

Rumah itu terlihat kosong. Setelah mengambil beberapa foto, mereka

membuka gerbang kecil, lalu melintasi halaman dan mengetuk pintu dapur

yang sudah memudar. Pintu depannya rupanya mirip dengan yang di

Windy Poplars, lebih untuk hiasan dan bukan untuk digunakan " kalau

pintu yang penuh dirambati tanaman Virginia bisa dikatakan untuk hiasan.

Anne dan Lewis setidaknya berharap ditemui dengan baik kalau pun si

empunya rumah tak mau menyumbang. Tak heran bila mereka terkejut

ketika pintu tiba-tiba terbuka, dan bukannya istri atau putri seorang petani

yang penuh senyum, mereka berhadapan dengan seorang laki-laki berusia

lima puluhan, berdada lebar, rambut awut-awutan dan alis tebal, yang

menghardik keras tanpa basa-basi, "Mau apa kalian?"

"Kami berdua ke sini menawarkan Anda jika tertarik menyumbang Klub

usahanya terputus sampai di situ saja.

"Tak pernah dengar tentang Klub Drama. Aku juga tak mau dengar. Tak

ada hubungannya denganku," sebuah interupsi tanpa kompromi, lalu pintu

itu pun dibanting di depan mereka.

"Aku yakin kita barusan dicerca," kata Anne sambil melangkah pergi.

"Benar-benar pria yang ramah," Lewis meringis. "Jika dia memang

beristri, kasihan sekali istrinya."

"Kurasa dia tak punya istri, kalaupun punya pasti wanita itu hanya

buang-buang waktu mengajarinya bersikap lebih beradab," kata Anne

sambil mencoba menenangkan kembali perasaannya yang hancur

berantakan. "Kuharap Rebecca Dew bisa menangani orang seperti itu.

Paling tidak kita sudah punya foto rumahnya dan kuramalkan foto ini

bakal menang. Ah sudahlah! Ada kerikil di sepatuku yang harus kuambil

dan aku mau duduk di pagar batu pria yang baik hati itu, diizinkan atau

tidak, bukan masalah."

"Untungnya tempat ini tak terlihat dari rumah itu," kata Lewis.

Baru saja Anne mengikat kembali tali sepatunya, tiba-tiba mereka

mendengar suara kemerisik semak shrubbery di sebelah kanan mereka.

Kemudian, muncul seorang anak lelaki berusia sekitar delapan tahun

malu-malu mengamati mereka, dengan sepotong pai apel besar

tergenggam erat di tangannya yang gemuk. Dia anak laki-laki yang

tampan, dengan rambut keriting mengilat, dua mata cokelat yang jujur dan

lembut. Dia terlihat seperti anak yang sehat dan terawat baik, meskipun

bertelanjang kaki, dengan hanya memakai baju katun biru usang serta

celana beludru tipis sebatas lutut. Lebih mirip seperti seorang pangeran

yang sedang menyamar. Tepat di belakangnnya berdiri seekor anjing

Newfoundland yang kepalanya hampir sama tingginya dengan bahu sang

anak. Anne mengembangkan senyumnya yang selalu berhasil merebut hati

anak-anak.

"Halo anak kecil," kata Lewis. "Siapa orangtuamu?"

Anak itu melangkah maju sambil memberi senyuman balasan.

Menyodorkan pai apel miliknya. "Ini makan," katanya malu-malu. "Ayah

buat untukku, tapi kuberikan buatmu. Aku punya banyak."

Lewis, sedikit ceroboh, hendak menolak, tapi Anne segera mengangguk

padanya. Mengerti isyaratnya, Lewis pun menerima tawaran itu dengan

sungguh-sungguh, lalu memberikan pai itu pada Anne. Anne, dengan

sikap sama seriusnya, membagi kue itu jadi dua bagian dan kemudian

menyerahkan separuh pada Lewis. Mereka sadar mereka harus

memakannya dan mereka sangat meragukan keahlian masak "para Ayah",

tapi gigitan pertama menenangkan mereka. "Ayah" mungkin tak begitu

ramah, tapi dia pintar buat pai.

"Kuenya sangat lezat," kata Anne. "Namamu siapa sayang?"

"Teddy Armstrong," sahut dermawan kecil itu. "Tapi Ayah selalu

memanggilku Pria Kecil. Aku satu-satunya yang dia miliki. Ayah sangat

mencintai aku dan aku juga mencintai Ayah. Aku khawatir kalau kalian

menganggap ayahku tak sopan karena dia membanting pintu, tapi Ayah

tak bermaksud begitu. Kudengar kalau kalian meminta makanan." ("Kita

tak meminta makanan tapi itu tak menjadi masalah," pikir Anne.)

"Aku sedang di taman di belakang tumbuhan hollylock, jadi kupikir

kuberikan saja paiku karena aku kasihan pada orang miskin yang tak

punya banyak makanan. Aku selalu punya. Ayah koki yang hebat. Kalian

harus mencicipi puding beras buatannya."

"Apa ayahmu menambahkan kismis?" tanya Lewis sambil mengedipkan

mata.

"Banyak, banyak sekali. Ayahku bukan orang pelit."

"Sayang, apa kau punya ibu?" tanya Anne.

"Tidak. Ibuku sudah meninggal. Mrs. Merril pernah bilang kalau ibuku

sudah pergi ke surga, tapi ayahku bilang tak ada tempat seperti itu, tapi

kupikir dia seharusnya tahu kalau tempat itu ada. Ayahku itu pria yang

sangat bijaksana. Dia membaca ratusan buku. Aku ingin "persis seperti dia

nanti kalau sudah dewasa " hanya saja aku akan selalu memberi kalau

ada orang yang minta-minta. Kau tahu, ayahku memang tak terlalu ramah

pada orang lain, tapi dia sangat baik padaku."

"Apa kau sekolah?" tanya Lewis.

"Aku tidak sekolah. Ayah mengajariku di rumah. Petugas sekolah

memberi tahu ayahku kalau tahun depan aku harus sekolah. Kurasa aku

akan suka bersekolah dan punya teman yang bisa diajak bermain. Memang

aku punya Carlo sebagai teman, tapi Ayah juga sangat menyenangkan

untuk diajak bermain kalau ada waktu. Ayahku sibuk. Dia harus

mengurusi peternakan dan menjaga rumah tetap bersih. Itulah sebabnya

dia tak mau diganggu orang lain. Kalau aku besar nanti, aku bisa

membantunya dan kita akan punya banyak waktu beramah-tamah dengan

orang-orang."

"Pai ini rasanya enak sekali, Pria Kecil," kata Lewis sambil menelan

potongan terakhir.

Mata Pria Kecil itu berbinar-binar. "Aku senang kau menyukainya,"

katanya.

"Apa kau mau difoto?" kata Anne, yang merasa tak pantas memberikan

uang untuk imbalan kemurahan hati anak itu. "Kalau kau mau, Lewis akan

memotretmu."

"Oh, benarkah?!" kata Pria Kecil itu penuh semangat. "Carlo juga?"

"Tentu Carlo ikut."

Anne mengatur pose kedua makhluk kecil itu dengan latar belakang

semak shrubbery. Anak laki-laki itu berdiri sambil tangannya merangkul

leher teman bermainnya yang berbulu keriting. Baik anjing maupun anak

itu sama-sama terlihat puas. Lewis memotret menggunakan pelat

terakhirnya.

"Bila hasilnya bagus, akan kukirimkan fotomu lewat surat," katanya.

"Apa alamat rumahmu?"

"Teddy Armstrong, anak Mr. James Armstrong, Glencove Road," kata si

Pria Kecil. "Oh, bukankah sangat menyenangkan bisa menerima barang

lewat pos! Betapa bangganya diriku. Ayah tak akan kuberi tahu tentang

dan ini akan menjadi kejutan menyenangkan buatnya."

"Tunggulah paketmu dalam dua sampai tiga minggu," kata Lewis, ketika

mereka berpamitan. Tiba-tiba Anne berhenti dan mencium wajah kecil

yang terbakar sinar matahari itu. Ada sesuatu yang menyentak hatinya.

Anak itu begitu manis " begitu sopan " tapi tanpa ibu! Sebelum

berbelok, mereka menengok lagi ke belakang, menatap sang anak yang

berdiri di atas pagar batu pendek bersama anjingnya, melambaikan tangan.

Tentu saja Rebecca Dew tahu semua tentang keluarga Armstrong.

"James Armstrong tak pernah pulih dari kematian istrinya lima tahun yang

lalu," katanya. "Sebelum kematian istrinya dia tak sebegitu buruk "

cukup enak diajak bergaul, meskipun sedikit penyendiri. Mungkin dia

memang dibesarkan seperti itu. Dia begitu terikat dengan istrinya " yang

dua puluh tahun lebih muda darinya. Kudengar kematian istrinya

mengguncangkan pria malang itu " dan sepenuhnya mengubah sifatnya.

Pria itu jadi masam dan mudah tersinggung. Bahkan tak mau mencari

pembantu " dia merawat rumah dan anaknya sendirian. Sebelum

menikah, dia membujang bertahun-tahun, jadi dia lumayan bisa mengurusi

pekerjaan rumah tangga."

"Tapi itu bukanlah hidup yang pantas bagi anak itu," kata Bibi Chatty.

"Ayahnya tak pernah membawanya ke gereja atau pergi ke mana pun agar

anak itu bisa bertemu orang lain."

"Kudengar dia memuja anaknya," kata Bibi Kate.

"Janganlah ada padamu allah lain di hadapanKU7

," tiba-tiba Rebecca

Dew mengutip Alkitab.

***