Anne of Windy Poplars

Episode 2

Bab2

(Diambil dari bermacam-macam surat yang dikirim Anne Shirley kepada

Gilbert.)

"26 September

"Tahukah kamu ke mana aku pergi untuk membaca suratmu? Di hutan

kecil seberang jalan. Di sana ada lembah kecil yang pohon-pohon pakisnya

disirami sinar matahari. Anak sungai meliuk-liuk menembus lembah itu;

aku duduk di atas batang kayu berlumut, dan di sekitarnya deretan

tanaman birch muda yang membuat suasana hati bahagia. Setelah ini,

tatkala kuimpikan sesuatu yang ... mimpi yang penuh warna-warna

keemasan ... mimpi terindah dari segala impian ... aku akan

membayangkan bahwa mimpi-mimpi keemasan itu berasal dari lembah?lembah pohon birch rahasia serta terlahir dari perpaduan kekuatan mistik

antara pepohonan yang berbisik di sela angin dan sungai yang berdesir

merdu. Aku senang duduk di sana dan mendengarkan keheningan hutan

kecil itu. Pernahkah kamu perhatikan ada banyak keheningan yang

berbeda-beda, Gilbert? Keheningan hutan " pantai "padang rumput "

malam ", dan keheningan siang hari di musim panas. Keheningan?keheningan itu berbeda karena suara-suara lirih yang merajut mereka juga

berbeda. Bahkan, aku yakin jika aku buta dan tak bisa merasakan panas

maupun dingin, aku bisa dengan mudah mengatakan di mana

keberadaanku melalui kekuatan keheningan di sekitarku.

"Sekolah sudah "berjalan" selama dua minggu dan semuanya berjalan

baik. Tetapi, Mrs. Braddock benar " keluarga Pringle adalah masalah

terbesarku. Dan sampai sekarang aku belum tahu bagaimana cara

menghadapi mengatasi mereka meski aku punya daun semanggi berhelai

empat simbol keberuntungan. Seperti kata Mrs. Braddock, keluarga

Pringle itu sok manis tapi selicin belut.

"Keluarga Pringle adalah jenis klan yang saling mengawasi satu sama

lain dan sering bertikai di kalangan sendiri, tetapi begitu berurusan dengan

orang luar, mereka langsung bahu-membahu. Aku sudah menyimpulkan

bahwa hanya ada dua jenis orang di Summerside " keluarga Pringle dan

non-Pringle.

"Kelasku penuh anak-anak Pringle dan banyak anak yang namanya lain

juga berkerabat dengan Pringle. Ketua kelompoknya sepertinya Jen

Pringle, gadis bandel bermata hijau yang tampangnya mirip BECKY

SHARP2

saat berumur empat belas tahun. Aku yakin dia diam-diam

sengaja menghasut teman-temannya untuk membangkang dan

meremehkan sopan santun di kelas, sehingga aku pun akan kesulitan

menghadapinya. Dia memang berbakat melucu dengan ekspresi wajahnya

sehingga jika di kelas derai tawa meledak di belakangku, sudah bisa

kupastikan dialah penyebabnya, namun selama ini aku belum pernah

berhasil memergokinya. Mana dia pintar lagi ... anak sialan! ... bisa

mengarang menyerupai karya sastra dan juga luar biasa cerdas dalam

matematika " celakalah aku! Dia anak yang membawa KECERIAAN ke

sekitarnya dan sebenarnya dia punya selera humor yang mestinya bisa

membuat kami akrab andai saja dia tak membenciku. Karena itulah aku

khawatir butuh waktu lama sebelum Jen dan aku bisa tertawa BERSAMA.

"Sepupu Jen, Myra Pringle adalah gadis tercantik di sekolah ..., tapi

sayangnya tak pintar. Ia beberapa kali melakukan kesalahan yang

menggelikan ... misalnya hari ini saat mata pelajaran Sejarah dia

bilang orang-orang Indian mengira Champlain3

dan anak

buahnya itu dewa atau 'sesuatu yang nggak manusiawi'.

"Secara sosial, keluarga Pringle menurut Rebecca Dew adalah "kelas

eh-litnya" Summerside. Aku sudah diundang makan malam dua keluarga

Pringle " karena sudah menjadi tradisi untuk mengundang makan malam

guru baru dan keluarga Pringle tak akan melawan tradisi itu. Kemarin

malam aku makan malam di keluarga James Pringle ... ayah Jen. Ayahnya

kelihatan seperti seorang profesor tapi aslinya bodoh dan tak tahu apa-apa.

Dia bicara banyak soal "diSIplin" sambil mengetuk-ngetuk taplak meja

dengan kuku jari tak terawat serta bicaranya tak keruan tata bahasanya.

Sekolah Menengah Summerside membutuhkan orang yang tegas " guru

berpengalaman, lebih baik kalau dia laki-laki. Menurutnya aku SEDIKIT

terlalu muda untuk jadi guru " "tapi waktu akan segera memperbaiki

kekurangan itu", ucapnya sedih. Aku tak membalas kata-katanya, karena

takut tak bisa menahan emosi. Aku malah bersikap sangat sopan dan licin

seperti perilaku para Pringle. Menatapnya dengan manis, sementara dalam

hati berucap,"Dasar kau makhluk keras kepala dan penuh prasangka!"

"Kecerdasan Jen pasti turunan dari ibunya " orang yang malah

kusukai. Di depan ibunya, Jen adalah teladan kesopanan. Namun, meski

kata-katanya sopan, nada suaranya benar-benar menghina. Setiap kali dia

mengucap"Mrs. Shirley" dia mengatakannya seakan-akan itu adalah

sebuah hinaan. Dan setiap kali dia memandang rambutku aku merasa

warna rambutku berubah jadi merah wortel. Aku yakin, tak seorang

Pringle pun yang mau menyebut warna rambutku ini sebagai cokelat

kemerahan.

"Aku lebih suka keluarga Morton Pringle daripada keluarga James

Pringle " meskipun Morton Pringle tak pernah mendengarkan apa yang

kau katakan. Dia mengatakan sesuatu kepadamu dan saat kau menjawab,

dia sudah sibuk memikirkan komentar apa lagi yang akan dia katakan.

"Mrs. Stephen Pringle " Janda Pringle " Summerside memang penuh

dengan janda " kemarin menulis surat padaku " surat yang manis dan

sopan tapi berbisa. Millie terlalu banyak PR " Millie itu anak yang rapuh

jadi jangan sampai diberi PR kebanyakan. Mr. Bell dulu bahkan TAK

PERNAH memberinya pekerjaan rumah. Millie itu anak yang peka jadi

harus DIPAHAMI. Mr. Bell dulu sangat memahami kondisinya! Dan Mrs.

Stephen yakin aku pasti bisa memahami Millie kalau aku mau mencoba!

"Aku yakin, Mrs. Stephen pasti menganggap akulah yang menyebabkan

Adam Pringle mimisan pagi ini di kelas sehingga dia harus pulang ke

rumah. Dan kemarin malam aku terjaga dan tak bisa tidur lagi gara-gara

aku ingat tidak menuliskan titik di huruf "i" dalam pertanyaan yang kutulis

di papan tulis. Jen pasti memperhatikan kesalahanku itu dan gosipnya akan

langsung menyebar di klan Pringle.

"Rebecca Dew bilang padaku kalau semua keluarga Pringle akan

mengundangku makan malam, kecuali dua wanita tua yang tinggal di

Maplehurst, lalu mengabaikanku setelahnya. Dan karena mereka adalah

kelompoh "eh-lit" di Summerside, aku termasuk orang yang dikucilkan.

Baiklah, kita lihat saja. Perang sudah dimulai tapi kemenangan dan

kekalahan belum ditentukan. Tapi, tetap saja aku merasa tidak bahagia

dengan keadaan seperti ini. Apa pun yang kau lakukan kau tak bisa

menang dengan orang yang penuh prasangka. Sifatku tetap saja seperti

saat kecil dulu ... aku tak tahan bila ada orang yang tak menyukaiku.

Memang tidak menyenangkan memikirkan separuh keluarga murid

membenciku. Dan kebencian mereka bukan karena aku berbuat salah.

KETIDAKADILAN inilah yang benar-benar menyakitkan. Nah, aku pakai

huruf besar lagi! Tapi menulis dengan huruf besar membantu membuatku

sedikit lebih lega.

"Kecuali keluarga Pringle, aku sebenarnya sangat menyukai murid-

muridku. Mereka itu anak-anak pintar, ambisius, dan pekerja keras yang

benar-benar berminat mendapatkan pendidikan. Seperti Lewis Allen yang

membayar sewa kosnya dengan MEMBANTU di tempat kosnya dan sama

sekali tak merasa malu karenanya. Dan juga Sophy Sinclair yang tiap

harinya pulang pergi menunggang kuda betina ayahnya sejauh dua belas

kilometer. Nah, semua itu pasti butuh keberanian dan keteguhan hati! Jika

aku bisa membantu murid seperti dia, haruskah aku merasa terganggu

dengan keturunan Pringle?

"Tetapi masalahnya " jika aku tak mampu mengalahkan klan Pringle,

aku tak punya kesempatan membantu anak-anak lain.

"Aku menyukai Windy Poplars. Itu bukan sekadar tempat kos " tapi

benar-benar sebuah rumah! Dan mereka yang tinggal di situ menyukaiku

" bahkan Dusty Miller juga menyukaiku meskipun kadang dia ngambek

dan menunjukkannya dengan duduk membelakangiku, meski sesekali mata

keemasan melirik padaku untuk memastikan reaksiku. Memang, aku tak

sering mengelus-elus kucing itu saat Rebecca Dew ada karena

membuatnya jengkel. Siang hari, Dusty Miller jadi kucing rumahan yang

tenang dan pendiam " tapi pada malam hari dia berubah 180 derajat.

Rebecca Dew bilang itu karena dia tak pernah diizinkan keluar malam

hari. Rebecca Dew kesal harus pergi ke halaman belakang tiap malam dan

berteriak-teriak memanggil kucing itu. Katanya para tetangga pasti

menertawakannya. Suara Rebecca Dew sangat kencang sehingga terdengar

sampai seluruh kota apalagi di malam hari yang tenang, "Puss " PUSS "

PUSS!" Kedua janda Windy Poplars akan histeris jika Dusty Miller belum

masuk rumah saat mereka mau tidur.

"Tak seorang pun tahu apa yang harus kujalani gara-gara Kucing itu "

TAK SEORANG PUN," keluh Rebecca padaku.

"Kedua janda itu bersikap baik padaku. Setiap hari aku semakin

menyukai mereka. Bibi Kate tak suka baca novel, tapi dia bilang tak

berkomentar tentang buku-buku yang aku baca. Sedangkan Bibi Chatty

malah keranjingan novel. Dia punya "lubang persembunyian" untuk

menyimpan novel-novelnya " yang dia selundupkan diam-diam dari

perpustakaan kota ... dan juga setumpuk kartu untuk main solitaire dan

benda-benda lain yang dia tak ingin Bibi Kate melihatnya. Semuanya

disembunyikan di lubang di bawah sebuah kursi dan tak seorang pun yang

tahu tempatnya kecuali Bibi Chatty. Tapi dia berbagi rahasia itu denganku.

Aku menduga karena Bibi Chatty ingin aku membantu dan melindunginya

saat menyelundupkan novel-novel tadi. Sebenarnya kau tak perlu lubang

persembunyian di Windy Poplars karena sepanjang hidupku belum pernah

kulihat rumah dengan begitu banyak rak dan lemari misterius. Meski aku

yakin Rebecca tak akan membiarkan rak dan lemari-lemari ITU jadi

misterius. Dia selalu membersihkan semuanya dengan giat sekali.

"Rumah tak akan bisa bersih dengan sendirinya," katanya serius

manakala janda-janda itu memprotesnya. Aku yakin Rebecca Dew pasti

akan kaget setengah mati bila menemukan novel atau setumpuk kartu.

Kedua benda itu sangat menakutkan bagi Rebecca yang berjiwa kolot. Dia

bilang kartu itu dari setan dan novel malah lebih buruk lagi. Satu-satunya

yang dibaca Rebecca Dew selain Alkitab adalah kolom sosial di surat

kabar Montreal Guardian. Dia suka mengamati rumah-rumah mewah dan

perabotannya serta kehidupan orang-orang kaya.

"Bayangkan betapa enaknya berendam di bak mandi emas, Miss

Shirley," ucapnya penuh damba.

"Tetapi, dia benar-benar baik hati. Entah dari mana dia mengeluarkan

sebuah kursi tua berlengan berlapis brokat yang agak kusam namun sangat

pas dan nyaman untukku dan berkata, "Ini kursiMU. Kami sediakan

untukMU." Dan dia tak membiarkan Dusty Miller bergelung di atasnya

karena nanti baju mengajarku akan kena bulu-bulunya dan menjadi bahan

gosip bagi keluarga Pringle.

"Ketiga wanita Windy Poplars itu sangat tertarik orang itu sangat tertarik

pada cincin mutiaraku " dan maknanya. Bibi Kate memamerkan cincin

pertunangannya yang berhiaskan batu pirus (dia tak bisa lagi memakainya

karena sudah terlalu kecil buat jarinya). Sedangkan Bibi Chatty yang

malang dengan bercucuran air mata berkata bahwa dia tak pernah punya

cincin pertunangan " karena menurut suami itu "pemborosan". Dia

menceritakannya padaku, saat di kamarku sedang membersihkan wajahnya

dengan krim susu. Bibi Chatty melakukannya setiap malam untuk menjaga

kekencangan dan kehalusan kulit wajahnya, dan memintaku bersumpah

untuk merahasiakannya karena tak ingin Bibi Kate tahu.

"Kate bakal menganggap bahwa itu berlebihan dan tak masuk akal untuk

wanita seusiaku. Aku yakin Rebecca Dew juga akan berpendapat bahwa

wanita Kristen tak seharusnya bersusah payah untuk menjadi cantik. Aku

dulu biasa menyelinap ke dapur untuk merawat muka begitu Kate pergi

tidur, tapi aku selalu khawatir kalau tiba-tiba Rebecca Dew muncul

memergokiku. Dia punya telinga peka seperti telinga kucing bahkan saat

tidur. Andai saja tiap malam aku bisa menyelinap ke sini dan

membersihkan wajahku ... oh, terima kasih, Sayangku."

"Aku mulai tahu sedikit tentang tetangga kami yang tinggal di

Evergreen. Mrs. Campbell (keturunan Pringle!) berusia delapan puluh

tahun. Aku belum pernah bertemu dia tapi menurut informasi dia itu

wanita tua yang pencemberut. Dia punya pembantu bernama Martha

Monkman yang sama-sama suka cemberut dan kolot seperti majikannya,

dan sering hanya disebut sebagai "Pelayan Wanita Mrs. Campbell". Dan

Mrs. Campbell punya seorang cucu buyut, si kecil Elizabeth Grayson,

yang tinggal bersamanya. Elizabeth ... yang belum pernah kulihat

wajahnya meskipun aku sudah tinggal selama dua minggu di tempat ini "

berusia delapan tahun dan pergi sekolah lewat "pintu belakang" " jalan

pintas lewat halaman belakang " jadi aku pun tak pernah bertemu

dengannya. Ibunya yang sudah meninggal adalah cucu Mrs. Campbell dan

juga dibesarkan oleh sang nenek ... karena orangtuanya telah meninggal.

Ibunya Elizabeth dengan Pierce Grayson, seorang "Yankee Amerika" kalau

kata Mrs. Lynde. Dia meninggal saat melahirkan Elizabeth dan karena

suaminya harus segera meninggalkan Amerika untuk ditugaskan di cabang

perusahaannya di Paris, bayinya dipasrahkan kepada Mrs. Campbell.

Tetapi gosip yang beredar mengatakan Pierce Grayson "tak senang sama

bayi itu" karena anak itu telah merenggut nyawa ibunya. Tentu saja ini

kabar angin belaka karena baik Mrs. Campbell maupun Pelayan Wanita itu

tak pernah buka mulut soal Pierce Grayson.

"Rebecca Dew bilang mereka terlalu keras pada Elizabeth sehingga anak

itu tak bisa menikmati masa kecilnya. "Dia tidak seperti anak-anak lain "

terlalu tua untuk usianya yang delapan tahun. Hal-hal yang diucapkannya

kadang-kadang mengejutkan! "Rebecca," ucapnya padaku suatu hari, "apa

yang kau lakukan, saat kau siap-siap tidur tetapi tiba-tiba kau merasakan

pergelangan kakimu KEJEPIT?" Tak mengherankan kalau dia takut pergi

tidur dalam gelap. Tapi mereka memaksanya pergi tidur dengan lampu

dimatikan. Mrs. Campbell bilang tidak boleh ada pengecut di rumahNYA.

Mereka mengawasi Elizabeth layaknya dua ekor kucing mengincar tikus

dan memerintah anak itu ke sana kemari. Jika anak itu bersuara ribut

sedikit saja, mereka nyaris histeris. Setiap kali terdengar mereka berkata

"Hus, hus, hus" menyuruh anak itu supaya diam. Aku yakin, anak itu akan

terus disuruh diam dan dilarang-larang sampai mati. Terus apa yang bisa

kita lakukan kalau begitu? "

"Ya, apa yang bisa kita lakukan?"

"Aku ingin bertemu dengan Elizabeth Grayson. Bagiku kehidupannya

agak menyedihkan. Bibi Kate bilang anak itu secara fisik cukup terawat "

tepatnya Bibi Kate mengatakan, "Mereka memberi makan dan pakaian

padanya dengan cukup baik" ... tapi seorang anak tidak akan bisa hidup

dengan hanya diberi makan. Aku sendiri tak akan pernah bisa melupakan

kehidupanku sebelum aku datang ke Green Gables.

"Jumat sore depan aku akan pulang untuk liburan dua hari yang indah di

Avonlea. Satu-satunya hal yang kurang kusukai adalah adalah saat orang?orang menanyaiku apakah aku senang di Summerside.

"Tetapi aku membayangkan Green Gables saat ini, Gilbert " Danau

Riak Air Berkilau yang berkabut biru " pepohonan maple di sisi sungai

yang mulai memerah " semak-semak yang berubah menjadi cokelat

keemasan di Hutan Berhantu " serta bayangan matahari terbenam di

Kanopi Kekasih, tempat yang paling menawan hati. Aku berharap

seandainya saja aku berada di sana sekarang bersama " bersama " tebak

siapa?

"Kau tahu Gilbert, kadang-kadang aku curiga jangan-jangan aku ini

benar-benar mencintaimu."

"Windy Poplars,

"Spook"s Lane,

"Summerside,

"10 Oktober.

"TUAN YANG TERPANDANG DAN TERHORMAT;

"Itulah pembukaan surat cinta nenek Bibi Chatty. Manis bukan? Betapa

tersanjungnya perasaan si kakek! Apa kau lebih suka itu dibandingkan

kalau aku menulis "Gilbert Sayang, dsb? Tapi, aku bahagia karena kau

bukan sang kakek " atau belum jadi kakek betulan. Menyenangkan sekali

membayangkan kita masih muda dan menjalani hidup kita ke depan "

BERSAMA-SAMA " indah, bukan?"

(Sebagian halaman dihilangkan. Rupanya Anne sedang memegang pena

yang pas untuk kata-kata cinta. Bukan pena yang terlalu tajam, terlalu

tumpul ataupun kering.)

"Aku duduk di kursi dekat jendela di kamar menara, menatap pepohonan

yang berayun-ayun tertiup angin di bawah keteduhan langit kemerahan

dan pelabuhan yang tampak di kejauhan. Semalam aku menikmati

keindahan malam dengan berjalan-jalan sendirian. Kurasakan aku harus

pergi keluar ke suatu tempat malam itu karena suasana di Windy Poplars

sedang tak menyenangkan. Bibi Chatty menangis di kamar keluarga

karena perasaannya terluka, Bibi Kate menangis di kamar tidurnya karena

hari itu adalah peringatan hari kematian Kapten Amasa, dan Rebecca Dew

menangis di dapur karena alasan tak jelas. Aku belum pernah melihat

Rebecca Dew menangis. Sewaktu kucoba tanyakan penyebabnya dia

malah bertanya memangnya orang nggak boleh menangis kalau lagi ingin?

Jadi, aku pun menutup mulutku dan pergi, membiarkan Rebecca Dew

menikmati tangisnya.

"Aku keluar rumah dan mengayunkan langkah menyusuri jalan

pelabuhan. Kuhirup udara segar menyejukkan di bulan Oktober yang

berpadu dengan bau tanah yang baru dibajak. Aku terus melangkahkan

kaki hingga temaram senja berganti menjadi malam terang bulan di musim

gugur. Aku sendirian tapi tidak merasa kesepian. Kubayangkan diriku

sedang berbincang-bincang dengan sahabat-sahabatku dan memikirkan

baris-baris sajak nan indah yang bahkan membuat diriku sendiri terheran?heran. Aku merasa sangat senang hingga kekhawatiranku tentang keluarga

Pringle pun terlupakan.

"Aku bahkan beberapa kali berteriak melampiaskan kejengkelanku pada

klan Pringle. Aku benci mengakui ini, tetapi semua memang tak berjalan

cukup baik di Sekolah Menengah Summerside. Tak diragukan lagi, sebuah

komplotan rahasia telah dibentuk untuk melawanku. Misalnya, seluruh

murid keturunan klan Pringle tak pernah mengerjakan PR. Dan memberi

tahu orangtua mereka pun tak akan ada gunanya. Orangtua mereka

bersikap sopan, santun namun menjauhiku. Aku tahu murid-murid di luar

klan Pringle menyukaiku, tapi wabah ketidakpatuhan murid-murid dari

klan Pringle itu meruntuhkan moral di kelas. Suatu pagi aku mendapati

mejaku berantakan dan terbalik. Tentu tak ada yang tahu siapa yang

melakukannya. Dan kemarinnya, tak satu murid pun yang tahu atau

mungkin tak mau mengatakan siapa yang menaruh kotak berisi ular

mainan yang terlontar keluar saat kubuka. Tapi setiap murid dari klan

Pringle tertawa terpingkal-pingkal menyaksikanku. Kurasa saat itu aku

memang benar-benar kaget.

"Jen Pringle sering terlambat ke sekolah, selalu saja dengan alasan

sempurna yang sulit dibantah dan disampaikan dengan sopan namun

setengah menghina. Di kelas dia mengedarkan tulisan-tulisan menghina di

depan hidungku. Hari ini kutemukan bawang kupas di saku mantelku.

Ingin rasanya kukurung gadis itu dan hanya memberinya seiris roti dan air

tiap hari hingga dia mau belajar bersikap baik.

"Yang terburuk adalah saat aku menemukan karikatur wajahku di papan

tulis suatu pagi " digambar dengan kapur putih dan rambut MERAH

MENYALA. Setiap murid menyangkal telah menggambar karikatur itu

menggambar seperti itu. Karikatur itu dibuat dengan bagus. Hidungku "

organ tubuh yang paling kubanggakan dan kusenangi " digambar

bengkok dan mulutku keriput seperti perawan tua masam yang telah

mengajar murid-murid Pringle selama tiga puluh tahun. Tapi jelas terlihat

bahwa itu adalah GAMBARKU. Malam itu, aku terbangun jam tiga dini

hari dan bergidik mengingat kejadian pag siang harinya. Aneh ya, kenapa

hal yang membuat kita bergidik di malam hari justru bukan hal-hal yang

mengerikan? Hanya hal-hal yang memalukan.

"Setelah semua yang terjadi, aku malah dituduh telah "memberi nilai

rendah" ujian Hattie Pringle hanya gara-gara dia keturunan Pringle. Aku

dikatakan guru yang "menertawakan jika anak didiknya membuat

kesalahan". (Memang aku TERTAWA saat Fred Pringle mendefinisikan

"centurion" sebagai "orang yang hidup seratus tahun" Aku tak bisa

menahannya.)

"James Pringle berkata, "Tak ada diSIplin di sekolah " sedikit pun tak

ada disiplin." Dan ada gosip beredar yang memberitakan kalau aku ini

"bayi terlantar". Perlawanan dari klan Pringle mulai meningkat dari

berbagai sisi. Summerside sepertinya benar-benar tunduk dalam pengaruh

keluarga Pringle. Tak mengherankan jika mereka disebut Keluarga

Bangsawan Summerside. Jumat kemarin aku tak diundang di acara pesta

Alice Pringle. Dan ketika Mrs. Frank Pringle mengadakan acara minum

teh untuk menggalang dana bagi gereja (Rebecca Dew memberitahuku

kalau para wanita itu akan "membangun" menara gereja yang baru!), aku

adalah satu-satunya gadis di Gereja Presbiterian yang tak diminta duduk di

meja. Aku sempat mendengar bahwa istri pendeta, orang baru di

Summerside, sempat mengusulkan untuk mengajakku menjadi anggota

paduan suara gereja, tetapi kemudian dia diberi tahu bahwa semua

keluarga Pringle akan keluar dari paduan suara kalau aku nekat ikut. Itu

akan membuat paduan suara gereja kehilangan sebagian besar anggotanya

dan tak mungkin bisa melanjutkan tugasnya.

"Tentu saja aku bukan satu-satunya guru yang bermasalah dengan murid.

Ketika guru-guru lain menyerahkan murid-murid mereka yang bermasalah

padaku untuk "didisiplinkan"" betapa aku benci istilah itu! ... separuh dari

mereka adalah anak-anak klan Pringle. Tapi anehnya, tak pernah ada orang

atau murid lain yang mengeluh tentang kelakukan mereka. Dua hari lalu

aku sengaja menahan Jen di sekolah agar menyelesaikan tugas-tugas yang

sengaja tidak dikerjakannya. Sepuluh menit kemudian kereta dari

Maplehurst berhenti di depan sekolah dan Miss Ellen berdiri di depan

pintu " seorang wanita tua berpakaian indah dan senyum manis, sarung

tangan hitam berenda, dan hidung mancungnya tajam seperti elang, terlihat

seakan-akan seperti gambar yang keluar langsung dari band-box tahun

1840-an4

. Dia minta maaf telah mengganggu tapi bisakah dia membawa

Jen? Dia mau mengunjungi sahabatnya di Lowvale dan telah berjanji

mengajak Jen. Dengan penuh kemenangan Jen pergi bersamanya, dan

sekali lagi aku menyadari besarnya tantangan dan perlawanan yang harus

kuhadapi.

"Saat sedang pesimistis, aku membayangkan klan keluarga Pringle itu

gabungan dari klan Sloane dan Pye di Avonlea. Aku merasa aku mungkin

akan menyukai mereka kalau saja mereka bukan musuhku. Sebagian besar

keluarga Pringle adalah orang-orang yang jujur, periang dan setia. Bahkan

aku pun akan menyukai Miss Ellen. Aku belum pernah bertemu dengan

Miss Sarah. Selama sepuluh tahun terakhir, Miss Sarah belum pernah

meninggalkan Maplehurst.

"Terlalu rapuh ... atau begitulah setidaknya dia menganggap dirinya

sendiri," dengus Rebecca Dew mengejek. "Tapi tak ada yang bisa

mengalahkan harga dirinya. Semua klan Pringle punya harga diri tinggi,

tapi tak ada yang bisa mengalahkan harga diri dan kesombongan kedua

wanita tua itu. Kau harus dengarkan mereka bicara tentang nenek

moyangnya. Begini, ayah mereka, Kapten Abraham Pringle, DULU adalah

pria hebat. Adiknya, Myrom, tak sehebat dia, dan kau tak akan dengar klan

Pringle bicara tentang DIA. Kurasa kau akan benar-benar kewalahan

menghadapi mereka. Saat klan Pringle sudah menentukan pendapat

tentang sesuatu atau seseorang, mereka tak akan mau mengubahnya. Tapi

tetaplah semangat, Miss Shirley " tetaplah semangat."

"Aku berharap dapat resep kue pound Miss Ellen," keluh Bibi Chatty.

"Dia sudah menjanjikannya padaku berkali-kali tapi tak pernah terbukti.

Itu resep kuno keluarga Pringle dari Inggris. Mereka Sangat protektif

dengan resep keluarga mereka."

"Dalam lamunan liarku, aku sering membayangkan diriku memaksa

Miss Ellen berlutut menyerahkan resep itu kepada Bibi Chatty dan

memaksa Jen memedulikan sopan santun. Yang paling menyebalkan

adalah aku yakin bahwa aku bisa dengan mudah menaklukkan Jen kalau

saja seluruh keluarganya tidak mendukung kenakalannya.

(Dua halaman dihilangkan)

"Pembantumu yang patuh,

"ANNE SHIRLEY.

"N.B. Itulah cara nenek Bibi Chatty menandatangani surat-surat

cintanya."

"15 Oktober,

"Kami dengar telah terjadi pencurian di ujung kota kemarin malam.

Sebuah rumah dimasuki pencuri, sejumlah uang dan lusinan sendok perak

dicuri. Rebecca Dew lalu pergi ke rumah Mr. Hamilton mencoba pinjam

anjingnya. Dia akan mengikat anjing itu di beranda belakang dan dia juga

menasihatiku untuk mengamankan cincin pertunanganku di lemari

terkunci!

"Ngomong-ngomong, aku tahu kenapa Rebecca Dew menangis beberapa

hari lalu. Sepertinya terjadi kekacauan di rumah. Dusty Miller "berulah

lagi" dan Rebecca Dew memberi tahu Bibi Kate bahwa dia benar-benar

harus berbuat sesuatu tentang Kucing Itu. Kucing itu membuatnya stres.

Ini adalah ulahnya yang ketiga dalam setahun dan Rebecca Dew yakin

Dusty Miller melakukannya dengan sengaja. Dan Bibi Kate menjawab

bahwa, kalau Rebecca Dew selalu membiarkan kucing itu bebas keluar

saat dia mengeong, dia pasti tak akan berulah.

"Yah, ini sudah keterlaluan," kata Rebecca Dew. Dan akhirnya,

menangislah dia!

"Situasiku dengan keluarga Pringle bertambah gawat tiap minggunya.

Sesuatu yang sangat kurang ajar dituliskan di salah satu bukuku kemarin

dan ketika pulang sekolah Homer Pringle berjalan jungkir balik dengan

tangannya di antara deretan bangku kelas. Baru-baru ini aku juga

mendapatkan surat kaleng yang isinya penuh sindiran tidak enak. Tapi

kurasa bukan Jen yang bertanggung jawab atas tulisan kurang ajar di

bukuku dan juga surat kaleng tersebut. Sebandel-bandelnya dia, dia tak

akan melakukan kenakalan serendah itu. Rebecca Dew murka dan aku

merasa ngeri memikirkan apa yang akan dia lakukan pada keluarga

Pringle seandainya dia punya kuasa. Tekad Kaisar Nero saja tak bisa

sebanding dengan tekad Rebecca Dew bila dia sudah memutuskan. Aku

tak sepenuhnya menyalahkan dia, karena ada saatnya aku sendiri

membayangkan betapa senangnya andai bisa memberikan ramuan racun

pada klan Pringle.

"Kurasa aku belum banyak cerita tentang guru-guru yang lain. Ada dua

guru selain aku, kau tahu " wakil kepala sekolah, Katherine Brooke dari

kelas Junior, dan George MacKay dari kelas Persiapan. Tentang George

tak banyak yang bisa aku ceritakan. Dia pria baik hati dan pemalu, usia

dua puluhan dengan dengan aksen Skotlandia yang mengingatkan akan

pondok kayu di hutan dan pulau-pulau berkabut " kakeknya "asli dari

Pulau Skye, Skotlandia" " dan dia mengajar dengan baik di kelas

Persiapan. Sejauh yang kutahu, aku menyukainya. Tapi rasanya aku akan

kesulitan untuk menyukai Katherine Brooke.

"Katherine adalah seorang wanita berusia sekitar dua puluh delapan

tahun meskipun penampilannya seperti tiga puluh lima tahun. Aku diberi

tahu kalau dia sungguh-sungguh mengharap dipromosikan menjadi kepala

sekolah dan kurasa dia kesal karena aku yang mendapat jabatan itu,

apalagi aku lebih muda darinya. Sebenarnya dia guru yang baik " agak

keras " tapi dia tak begitu populer. Tetapi, sepertinya dia tak peduli!

Sepertinya dia tak punya teman atau kerabat, dan kos di rumah kusam di

jalan kecil Temple Street yang kumuh. Dia berpakaian secara acak-acakan,

tak pernah bergaul dan dibilang "pelit". Dia sangat sarkastis dan murid?muridnya takut pada ucapan-ucapannya yang menyakitkan. Murid-murid

memberitahuku bahwa saat Katherine menaikkan alis hitam tebalnya dan

menegur mereka dengan sinis, mereka jadi takut setengah mati.

Seandainya saja aku bisa melakukan itu pada keluarga Pringle. Tapi aku

tak suka memerintah murid dengan menyebabkan ketakutan. Aku ingin

murid-muridku menyayangiku.

"Meski Katherine tak kesulitan mengatur murid-muridnya, dia tetap saja

mengirimkan sebagian muridnya kepadaku " khususnya anak-anak

Pringle. Aku tahu dia sengaja dan aku yakin dia senang melihat

kesulitanku dan bahagia melihatku kian terpuruk.

"Rebecca Dew bilang tak ada yang bisa berteman dengannya. Bibi Kate

dan Bibi Chatty pernah mengundangnya beberapa kali untuk makan

malam di hari Minggu " kedua janda baik hati itu selalu berusaha

mendekati orang-orang yang kesepian dengan mengundang makan malam,

dan selalu menyajikan salad ayam terlezat " tapi dia tak pernah datang.

Jadi akhirnya janda-janda itu menyerah karena seperti kata Bibi Kate,

"kesabaran ada batasnya."

"Padahal gosipnya dia sangat pintar, bisa menyanyi, bercerita "

"berpidato" kalau kata Rebecca Dew " tapi Katherine sama sekali tak mau

menunjukkan kemampuannya itu. Suatu kali Bibi Chatty pernah

memintanya membacakan sesuatu di acara makan malam gereja. "Dia

menolak dengan sangat kasar," kata Bibi Kate. "Dia menggeram," kata

Rebecca Dew.

"Suara Katherine memang berat dan dalam ... hampir seperti suara pria

... dan saat dia sedang tak senang memang kedengarannya dia seperti

menggeram.

"Dia tidak bisa dibilang cantik tapi sebenarnya dia bisa saja tampil

menarik. Kulitnya agak gelap, dengan rambut hitam tebal indah yang

selalu ditarik ke belakang dari dahinya yang tinggi dan diikat seadanya.

Matanya yang cokelat muda di bawah alis legamnya tak cocok dengan

warna rambutnya yang hitam. Bentuk telinganya bagus dan dia punya

tangan terindah yang pernah kulihat. Garis bibirnya pun bagus sekali. Tapi

sayangnya dia kurang peduli dengan penampilannya. Sepertinya dia justru

ahli memilih warna dan pola garis-garis yang harusnya malah dia hindari.

Warna hijau kusam dan abu-abu muram. Padahal kedua warna itu dan pola

garis-garis hanya malah menekankan tubuhnya yang sudah tinggi dan

kurus. Dan pakaiannya pun selalu kelihatan kusut.

"Sikapnya sangat tak menyenangkan " seperti kata Rebecca Dew, dia

itu gampang tersinggung. Setiap kali berpapasan dengannya di tangga

kurasakan dia memikirkan hal-hal buruk tentang diriku. Setiap kali aku

berbicara dengannya, aku merasa seakan-akan salah bicara. Tapi aku iba

padanya " meskipun aku sadar dia benci sekali dikasihani. Dan aku tak

bisa melakukan apa pun untuk membantunya karena dia memang tak ingin

dibantu. Dia benar-benar benci padaku. Suatu hari kami bertiga ada di

ruang guru, dan aku melakukan sesuatu, yang sepertinya melanggar aturan

tak tertulis sekolah, Katherine langsung menukas, "Mungkin kau

menganggap dirimu LEBIH BERKUASA dari aturan yang berlaku, Miss

Shirley." Pada kesempatan lain, saat aku menyarankan perubahan yang

menurutku demi kebaikan sekolah, dia menanggapi dengan tersenyum

mengejek, "Aku tak tertarik dengan cerita khayal seperti itu." Suatu kali,

aku memuji pekerjaan dan metode mengajarnya, dia malah berkata, "Apa

yang tersembunyi dari kata-kata manismu ini?"

"Tapi yang paling menjengkelkanku " nah, suatu hari kebetulan aku

mengambil salah satu bukunya di ruang staf dan sambil melihat ke

sampulnya aku berkata, "Aku senang kau eja namamu dengan K.

Menurutku Katherine lebih memikat dari pada Catherine, karena K itu

kesannya lebih misterius C yang biasa-biasa saja."

"Dia tak menanggapi sama sekali, tapi saat dia mengirim memo

untukku, tanda tangannya bertuliskan "Catherine Brooke"!"

"Sepanjang perjalanan pulang ke rumah aku bersin-bersin. Aku sudah

mau menyerah berteman dengannya seandainya aku tak punya firasat

bahwa di balik kekasaran dan kejudesannya, sebenarnya dia sangat

mendambakan teman.

"Menghadapi kejudesan Katherine dan keusilan klan Pringle, aku tak

tahu harus bagaimana seandainya saja tak ada Rebecca Dew tersayang dan

surat-suratmu " dan si kecil Elizabeth. Aku sudah berkenalan dengan si

kecil Elizabeth. Dia anak yang manis sekali.

"Tiga malam lalu aku yang membawa segelas susu ke pintu di pagar

rumah Evergreen dan si kecil Elizabeth sendiri yang datang mengambil

bukan si Pelayan Wanita, kepalanya melongok di atas pintu kecil seakan

dibingkai oleh tanaman rambat yang menjalar di sisi pintu. Tubuhnya

kecil, rambut keemasan, wajahnya pucat dan tampak muram. Matanya,

yang menatapku di keremangan senja musim gugur, berwarna cokelat

keemasan. Rambut keemasannya tersibak di tengah, terurai berombak

hingga ke bahu. Dia mengenakan pakaian biru muda pucat, dan terlihat

seperti putri dari negeri peri. Dia memang seperti apa yang dikatakan

Rebecca Dew "kelihatan rapuh" dan bagiku terlihat seperti anak yang

kurang gizi " bukan tubuhnya tapi jiwanya. Sorot jiwanya cenderung

seperti sorot sang bulan yang sendu dari pada sang matahari yang riang.

"Ini Elizabeth?" tanyaku.

"Bukan untuk malam ini," jawabnya serius. "Malam ini aku jadi Betty

karena aku menyayangi semua hal di dunia. Kemarin malam aku jadi

Elizabeth dan besok malam mungkin aku jadi Beth. Tergantung

bagaimana perasaanku."

"Nah Gilbert, sepertinya aku bertemu dengan teman sejiwa. Benar-benar

menggetarkan."

"Betapa menyenangkan bisa punya nama yang bisa kau ganti-ganti

dengan mudah dan tetap terasa seperti namamu."

Si kecil Elizabeth mengangguk. "Aku bisa mengarang banyak nama dari

namaku. Elsie, Betty, Bess, Eliza, Lisbeth dan Beth " tapi tidak Lizzie.

Aku tak pernah bisa merasa seperti Lizzie."

"Apa memang ada yang bisa?" tanyaku.

"Apa menurutmu itu konyol, Miss Shirley? Nenek dan si Wanita

menganggapku begitu."

"Sama sekali tidak konyol " malah sangat bijak dan menyenangkan,"

jawabku. Elizabeth menatap mataku serius dari balik kacamatanya Aku

merasa ketulusan hatiku sedang diukur dan kemudian aku menyadari

bahwa gadis kecil itu menganggapku tulus dan bisa dipercaya. Karena si

kecil Elizabeth minta tolong padaku " dan dia tak mau minta tolong pada

orang yang tak disukainya.

"Maukah kau mengangkat kucing itu karena aku ingin mengelus?elusnya?" pintanya malu-malu.

"Dusty Miller menggeliat manja di kakiku. Kuangkat kucing itu dan si

kecil Elizabeth mengulurkan tangan mungilnya, lalu mengusap-usap

kepalanya senang.

"Aku lebih suka anak kucing daripada bayi," katanya sambil menatapku

setengah menantang, seolah-olah tahu kalau aku akan kaget dengan

perkataannya itu, namun dia harus berkata jujur.

"Menurutku kau belum pernah bersentuhan dengan bayi kecil jadi tak

tahu betapa manisnya mereka," kataku tersenyum. "Kau sendiri punya

anak kucing?"

"Elizabeth menggeleng. "Oh tidak. Nenek tidak suka kucing. Si Wanita

juga benci kucing. Malam ini si Wanita sedang keluar jadi aku bisa ambil

susu sendiri. Aku suka mengambilnya sendiri karena Rebecca Dew itu

orang yang ramah."

"Kau kecewa dia tak bisa datang ke sini malam ini?" tawaku.

Si kecil Elizabeth menggeleng. "Tidak. Kau juga baik, kok. Sudah lama

aku ingin kenalan, tapi aku takut itu tak akan terjadi sebelum Hari Esok

tiba."

"Kami berdiri di sana dan mengobrol, sementara Elizabeth meneguk

susunya dan menceritakan segalanya tentang Hari Esok. Si Wanita

mengatakan padanya bahwa Hari Esok tak akan pernah datang, tapi

Elizabeth lebih tahu. Suatu saat nanti, hari itu AKAN datang. Di pagi yang

indah dia akan bangun dan menemukan Hari Esok. Bukan hari ini tapi

Hari Esok. Lalu akan terjadi " hal-hal yang indah. Bahkan dia akan bisa

melakukan apa pun yang dia suka seharian, tanpa ada yang mengawasinya

" meski menurutku dalam hatinya Elizabeth tahu ITU terlalu bagus untuk

terjadi, bahkan di Hari Esok sekalipun. Atau dia mungkin akan tahu apa

yang ada di ujung jalan pelabuhan itu " jalan yang meliuk dan berkelok

seperti ular merah yang menurut Elizabeth menuju ke ujung dunia.

Barangkali Pulau Kebahagiaan ada di sana. Elizabeth merasa yakin bahwa

Pulau Kebahagiaan itu ada di suatu tempat berlabuh kapal-kapal yang tak

pernah kembali setelah berlayar, dan dia akan menemukan tempat itu

begitu Hari Esok tiba.

"Dan saat Hari Esok tiba," lanjut Elizabeth, "Aku akan punya sejuta

anjing dan empat puluh lima kucing. Kuserukan itu pada Nenek saat dia

melarangku memelihara anak kucing, Miss Shirley, lalu dengan marah

Nenek berkata, "Tak ada yang berani bicara seperti itu padaku, Nona

Kurang ajar." Akibatnya, aku disuruh tidur tanpa makan malam " tapi

sungguh aku tak bermaksud bersikap kurang ajar. Aku tak bisa tidur

malam itu, Miss Shirley, karena si Wanita bilang padaku kalau dia pernah

melihat seorang anak meninggal saat tidur karena bersikap kurang ajar."

"Ketika Elizabeth selesai minum susu terdengar ketukan keras di jendela

yang tak kelihatan karena tertutupi cemara. Kurasa kami telah diawasi

sepanjang waktu. Putri periku berlari, rambut keemasannya berkilau di

antara keteduhan cemara, hingga dia tak tampak lagi.

"Dia memang makhluk kecil yang penuh daya khayal," komentar

Rebecca saat kuceritakan petualanganku " sungguh, rasanya seperti

sebuah petualangan, Gilbert. "Elizabeth pernah bertanya padaku," lanjut

Rebecca Dew. "Kau takut singa, Rebecca Dew?" "Aku belum pernah

bertemu singa, jadi tak bisa kujawab pertanyaanmu," kataku. "Nanti akan

banyak singa di Hari Esok," katanya, "Tapi mereka singa-singa yang

baik." "Nak, bisa-bisa kau jadi tukang ngelamun kalau kau ngelantur

seperti itu," kataku. Dia malah menatap ke kejauhan seakan sudah

melupakan aku dan sudah berada di Hari Esoknya. "Banyak yang

kupikirkan, Rebecca Dew," katanya. Masalahnya adalah, anak itu kurang

banyak tertawa.

"Aku ingat Elizabeth tak pernah tertawa ketika kami bercakap-cakap.

Kurasa dia belum pernah belajar tertawa. Rumah besar yang ditempatinya

itu kaku dan tak bersahabat serta tak ada tawa di dalamnya. Rumah itu

tampak membosankan dan bahkan sekarang kelihatan suram ketika alam

sekitar penuh warna musim gugur. Si kecil Elizabeth terlalu banyak

mendengarkan bisikan-bisikan menyesatkan.

"Kurasa salah satu misiku di Summerside adalah mengajari Elizabeth

cara tertawa.

"Sahabatmu yang paling lembut nan setia,

"ANEE SHIRLEY.

"P.S. Kutipan lagi dari nenek Bibi Chatty!"