Anne of Windy Poplars

Episode 3

Bab3

"Windy Poplars,

"Spook"s Lane,

"Summerside,

"25 Oktober.

"GILBERT SAYANG:---

"Coba tebak? Aku makan malam di Maplehurst! Miss Ellen sendiri

yang mengundangku. Rebecca Dew sangat, sangat tegang ... dia tak

mengira penghuni Maplehurst akan menyadari keberadaanku. Malah dia

begitu yakin kalau undangan itu bukanlah tulus dari keramahan hati

mereka. "Mereka punya motif jahat, aku yakin itu!" serunya.

"Aku sendiri juga sempat curiga. "Pastikan kau memakai pakaian

terbaikmu," perintah Rebecca Dew. Jadi aku memakai baju sutra warna

krem lembut dengan motif bunga-bunga violet dan kutata rambutku

dengan sedikit poni di bagian depan. Cantik sekali.

"Wanita-wanita di Maplehurst sebenarnya menyenangkan, Gilbert. Aku

bisa saja menyukai mereka kalau mereka mengizinkanku. Maplehurst

adalah sebuah rumah besar yang berdiri megah dikelilingi pepohonan dan

terpisah dengan rumah-rumah biasa. Benar-benar seperti rumah

bangsawan. Ada hiasan ukiran kayu patung wanita yang cukup yang

berasal dari haluan kapal terkenal Go and Ask Her milik Kapten Abraham

Pringle, yang diletakkan di antara taman dan rimbunan Hutan

Southernwood di dekat tangga depan. Patung itu seabad lalu dibawa

keluarga Pringle pertama yang beremigrasi ke sini. Mereka punya leluhur

lain yang bertarung di pertempuran Minden dan pedangnya menggantung

di dinding ruang keluarga berdekatan dengan potret Kapten Abraham.

Kapten Abraham adalah ayah kedua wanita tua yang menghuni

Maplehurst dan mereka sangat bangga padanya.

"Mereka memiliki cermin-cermin cantik yang berjajar di atas perapian,

vas kaca dengan bunga-bunga lilin, lukisan-lukisan kapal-kapal kuno nan

megah, anyaman mahkota rambut yang berisi rambut-rambut leluhur

Pringle yang terkenal, kerang-kerang hias besar dan selimut tebal di

tempat tidur tamu dengan pola kipas-kipas mungil.

"Kami duduk di kursi mahoni model Sheraton di ruang keluarga.

Dinding ruang itu dilapisi wallpaper bergaris-garis perak. Beberapa meja

marmer, di atas salah satunya ada sebuah model kapal yang indah Go and

Ask Her dengan lambung merah tua dan layar putih salju. Sebuah lampu

gantung besar, berhiaskan kaca dan pernak-perniknya, menggantung di

langit-langit. Sebuah cermin bulat dengan dengan jam di tengahnya "

dibeli Kapten Abraham dari "negeri asing".

Sungguh menakjubkan. Aku ingin rumah impian kita kelak seperti itu.

"Suasana rumah itu sangat elegan dan tradisional. Miss Ellen

menunjukkan padaku foto-foto klan Pringle yang jumlahnya banyak sekali

" sebagian besar foto hitam putih berdasar lempengan perak berbingkai

kulit. Seekor kucing belang masuk dan melompat ke pangkuanku, dengan

cepat Miss Ellen menjinjing binatang itu ke dapur. Miss Ellen lalu minta

maaf padaku. Tapi kurasa dia lebih dulu minta maaf pada si kucing di

dapur karena terpaksa menyingkirkannya dariku.

"Miss Ellen yang lebih banyak bicara. Miss Sarah, wanita mungil

dengan gaun sutra hitam dan rok terkanji kaku, rambut seputih salju dan

mata sehitam gaun yang dikenakannya, dan tangan putih halus terlipat rapi

di pangkuan di antara renda-renda gaunnya, duduk dengan ekspresi sendu,

lembut rupawan. Nyaris terlalu rapuh untuk bertutur kata. Namun, Gilbert,

aku tetap mendapat kesan bahwa setiap anggota klan Pringle, termasuk

Miss Ellen sendiri, punya kemauan keras dan tak mudah diatur orang lain.

"Kami menikmati makan malam yang lezat. Minuman dingin tersaji di

atas meja berlapis taplak linen, dengan piring dan gelas nan indah. Kami

dilayani oleh seorang pelayan, dengan sikap penuh harga diri dan

aristokratik seperti kedua majikannya. Tetapi, Miss Sarah pura-pura agak

tuli tiap kali aku bicara padanya sehingga aku nyaris kesulitan menelan

makananku. Keberanianku menguap. Aku merasa seperti lalat malang

yang terperangkap di lem. Oh Gilbert, sepertinya aku tak akan pernah bisa

menaklukkan "Keluarga Bangsawan" ini. Aku bahkan sudah

membayangkan diriku mengundurkan diri sebagai Kepala Sekolah tahun

depan. Aku tak mungkin punya kesempatan menang melawan klan seperti

mereka.

"Namun, aku merasa sedikit iba pada kedua wanita tua ini manakala

kujelajahi rumah mereka. Rumah ini pernah DITINGGALI " ada orang?orang yang lahir di situ " meninggal di situ " bersuka-ria " tidur,

mengenal keputusasaan, ketakutan, kegembiraan, cinta, harapan,

kebencian. Namun yang tertinggal kini hanyalah kenangan ... dan

kebanggaan kedua wanita itu atas leluhur mereka.

"Bibi Chatty begitu cemas karena saat memasang seprai baru untuk

Dia yakin itu pertanda akan adanya kematian di rumah ini. Bibi Kate

sangat benci pada takhayul semacam itu. Tapi kurasa aku suka orang yang

percaya takhayul. Mereka membuat hidup lebih berwarna. Bayangkan

betapa menjemukannya dunia bila setiap orang bersikap arif dan rasional

" dan BAIK? Lalu apa lagi yang bisa kita omongkan?

"Dua malam lalu terjadi prahara di sini. Dusty Miller keluyuran

semalaman, meskipun Rebecca Dew sudah berteriak-teriak "Pus ... Pus!"

di halaman belakang. Dan begitu dia muncul pagi harinya " oh, sungguh

mengejutkan! Satu matanya tertutup rapat dan rahangnya benjol sebesar

telur. Bulunya kaku kena lumpur dan di salah satu cakarnya ada bekas

gigitan. Namun, matanya yang masih sehat menyorotkan kemenangan, dan

kepuasan tanpa penyesalan! Bibi Kate dan Bibi Chatty sangat kaget dan

khawatir, tapi Rebecca Dew malah berkata bangga, "Kucing itu tak pernah

berkelahi sehebat ini selama hidupnya. Aku berani bertaruh, kalau kucing

lawannya pasti lebih parah dari dia."

"Malam ini kabut bergerak perlahan-lahan menuju pelabuhan menutupi

tanah jalanan yang ingin dijelajahi si kecil Elizabeth. Rumput liar dan

dedaunan kering di taman-taman kota sedang dikumpulkan dan dibakar.

Gabungan antara asap dan kabut menjadikan Spook"s Lane seperti tempat

berhantu yang menakutkan sekaligus menakjubkan dan menyihir. Malam

semakin larut dan ranjangku pun mengingatkan, "Sudah waktunya tidur."

Aku sudah terbiasa menaiki beberapa anak tangga kayu untuk naik tempat

tidur. Oh, Gilbert, aku belum pernah cerita ini pada siapa pun, tetapi

terlalu lucu untuk dirahasiakan. Pagi pertama aku terbangun di Windy

Poplars, aku lupa tangga tempat tidurku dan langsung melompat bangun.

Aku langsung terjerembap seperti dinding runtuh kalau kata Rebecca

Dew. Untungnya tulangku tak ada yang patah cuma badanku memar?memar seminggu.

"Si kecil Elizabeth dan aku kini berteman. Tiap malam dia sendiri yang

mengambil susunya karena si Wanita terbaring sakit akibat "batuk

berbahak" kata Rebecca Dew. Aku selalu menemuinya di gerbang itu dan

dia menungguku dengan mata bulatnya yang memantulkan temaram senja.

Kami saling berbicara di balik gerbang yang tak pernah dibuka selama

bertahun-tahun. Biasanya Elizabeth meneguk susu sedikit demi sedikit

supaya perbincangan kami bisa berlangsung lama. Dan seperti biasa,

bersamaan dengan tegukan terakhir, selalu terdengar ketukan peringatan

dari jendela.

"Elizabeth memberitahuku bahwa satu hal yang bakal terjadi Hari Esok

adalah dia akan menerima surat dari ayahnya. Selama ini dia tak pernah

menerima surat dari ayahnya. Aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan

lelaki itu.

"Begini Miss Shirley, Ayah tak tahan melihatku," ungkap Elizabeth,

"tapi ia mungkin tak akan keberatan menulis surat padaku."

"Siapa yang bilang dia tak tahan melihatmu?" sergahku.

"Si Wanita." (Setiap kali Elizabeth mengucapkan kata itu, terlihat jelas

ia mengucapkannya dengan berat hati) "Dan pasti itu benar, karena kalau

tidak ayahku pasti sudah menjengukku sesekali."

"Dia jadi Beth malam itu " hanya saat dirinya jadi Beth dia mau

bercerita tentang ayahnya. Saat dia jadi Betty, dia mengolok-olok

neneknya dan si Wanita di belakang punggung mereka; tapi saat jadi Elsie,

dia menyesal dan menurutnya dia seharusnya mengakui perbuatannya tapi

dia takut. Dia sangat jarang jadi Elizabeth dan kalau sudah jadi Elizabeth,

ekspresi wajahnya penuh khayal, seakan-akan dia bisa mendengar musik

dari dunia peri dan memahami bahasa bunga. Dia benar-benar makhluk

kecil yang aneh, Gilbert " sepeka daun Windy Poplars, dan aku

menyayanginya. Tapi aku sangat marah saat tahu kedua wanita tua

mengerikan itu menyuruhnya tidur dalam gelap.

"Si Wanita bilang kalau aku sudah cukup besar untuk tidur tanpa lampu.

Tapi aku merasa sangat kecil, Miss Shirley, karena malam itu begitu luas

dan mengerikan. Lagi pula di kamarku ada patung burung gagak yang

diawetkan dan aku takut. Si Wanita bilang burung itu akan mencungkil

mataku kalau aku menangis. Tentu saja Miss Shirley, aku tak percaya

ceritanya tapi aku masih saja takut. Di malam hari, benda-benda

mengerikan yang ada di kamarku saling BERBISIK satu sama lain. Tapi

kelak di Hari Esok, aku tak akan takut apa pun " bahkan aku juga tak

akan takut diculik!"

"Tak ada bahaya kau akan diculik, Elizabeth."

"Si Wanita bilang aku akan diculik kalau keluar sendirian atau bicara

sama orang asing. Tapi, kau bukan orang asing,kan, Miss Shirley?"

"Benar, Sayang. Kita sudah saling mengenal di Hari Esok," kataku.

***