Anne of Windy Poplars

Episode 39

Bab39

(Kutipan surat untuk Gilbert.)

"Besok malam aku diundang makan malam seorang wanita terhormat

dari Summerside. Aku tahu mungkin kau tak akan percaya padaku,

Gilbert, ketika kuberi tahu bahwa namanya adalah Tomgallon ... Miss

Minerva Tomgallon ... Kau pasti akan berkata aku sudah terlalu lama

Dickens.

"Sayang, tidakkah kau senang bahwa namamu adalah Blythe? Aku yakin

aku tak dapat menikahimu jika namamu adalah Tomgallon. Bayangkan ...

Anne Tomgallon! Tidak, kau tak dapat membayangkannya.

"Ini adalah penghormatan tertinggi bagi pendatang di Summerside ...

sebuah undangan ke rumah Tomgallon. Tak ada duanya. Keluarga

Tomgallon tak mau menamai rumah mereka dengan nama aneh-aneh

seperti Elms, Chesnuts, atau Crofts.

"Setahuku mereka adalah keturunan "Keluarga Bangsawan". Keluarga

Pringle tak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka. Dan sekarang

yang tertinggal dari mereka hanyalah Miss Minerva, satu-satunya

keturunan wanita yang masih hidup dari enam generasi Tomgallon. Dia

hidup sendirian di rumah besar di Jalan Quenn ... sebuah rumah dengan

cerobong asap besar, tirai-tirai hijau dan yang punya satu-satunya kaca

jendela berlukis di kota. Rumah itu hanya ditempati oleh Miss Minerva,

seorang juru masak, dan pelayan, padahal cukup besar untuk ditempati

empat keluarga. Rumah itu sangat terawat, tapi setiap kali aku

melewatinya, aku merasa rumah itu telah dilupakan oleh dunia.

"Miss Minerva sangat jarang keluar rumah kecuali ke gereja Anglikan,

dan aku baru bertemu dengannya beberapa minggu lalu, ketika dia

menghadiri rapat staf dan dewan sekolah untuk menyumbangkan koleksi

buku-buku ayahnya ke perpustakaan sekolah. Dia terlihat persis seperti

bayanganmu tentang seorang Tomgallon ... tinggi langsing, dengan wajah

putih lonjong, hidung kecil, dan bibir tipis. Meski itu kedengarannya

kurang menarik, Miss Minerva sebenarnya adalah seorang wanita yang

cukup cantik, dengan gaya aristokrat dan selalu berbusana elegan meski

agak ketinggalan zaman. Rebecca Dew bilang waktu muda dulu Miss

Minerva sangat cantik, dan mata hitam besarnya berbinar penuh semangat.

Miss Minerva adalah seorang pembicara yang hebat, dan aku belum

pernah melihat seseorang yang sangat bersemangat saat melakukan

presentasi tentang sumbangan buku-buku seperti dia.

"Miss Minerva sungguh baik padaku, dan kemarin aku menerima sebuah

undangan resmi makan malam dengannya. Ketika aku memberitahukan

hal ini pada Rebecca Dew, dia terbelalak seperti aku baru di undang

makan di Istana Buckingham saja.

"Sebuah kehormatan besar diundang ke rumah Tomgallon," katanya

kagum. "Aku belum pernah dengar Miss Minerva mengundang kepala

sekolah menengah untuk makan malam. Tapi, para kepala sekolah

sebelumnya adalah laki-laki, jadi kurasa kurang pantas baginya untuk

mengundang mereka. Yah, semoga saja dia tidak bicara terus-terusan,

Miss Shirley. Keluarga Tomgallon dapat berbicara tanpa henti. Dan

mereka suka jadi pusat perhatian. Beberapa orang mengatakan alasan

mengapa Miss Minerva hidup menyepi sekarang dikarenakan dia tidak

dapat memimpin dan jadi pusat perhatian seperti dulu lagi, dan dia tak

mau jadi orang kedua. Apa yang akan kau pakai, Miss Shirley? Aku suka

melihatmu memakai gaun sutra krem dengan pita ungu tua. Sangat

berkelas."

"Aku khawatir gaun itu terlalu "resmi" hanya untuk makan malam seperti

ini," kataku.

"Miss Minerva akan menyukainya, kurasa. Keluarga Tomgallon suka

tamu-tamunya berpakaian indah. Kabarnya, kakek Minerva dulu pernah

menutup pintu di depan seorang tamu wanita yang diundang ke pesta

dansa hanya karena dia tidak memakai gaunnya yang terbaik. Kakeknya

bilang pada wanita itu kalau gaun terbagusnya pun tak akan pantas bagi

keluarga Tomgallon."

"Meski demikian, kurasa aku akan tetap mengenakan gaun hijauku, dan

arwah para leluhur Tomgallon terpaksa harus menerimanya.

"Aku akan mengakui sesuatu yang kulakukan minggu lalu, Gilbert.

Kurasa kau pasti akan berkomentar kalau aku mencampuri urusan orang

lain lagi. Tapi aku HARUS melakukan sesuatu. Tahun depan aku tak akan

lagi ada di Summerside dan aku tak tahan memikirkan meninggalkan

Elizabeth kecil sendirian dengan dua wanita tua semakin getir dan picik

setiap tahunnya. Masa remaja seperti apakah yang akan dialaminya nanti?

"Aku ingin tahu," katanya padaku, beberapa hari lalu, "bagaimana

rasanya punya nenek yang tidak kau takuti."

"Jadi inilah yang kulakukan: AKU MENULIS SURAT UNTUK

AYAHNYA. Ayah Elizabeth tinggal di Paris dan aku tidak tahu

alamatnya, tetapi Rebecca Dew pernah mendengar dan mengingat nama

cabang perusahaan yang dia kelola di sini, jadi aku mencoba mengirim

surat ke cabang perusahaan tersebut agar disampaikan kepada ayah

Elizabeth. Aku menulis surat sediplomatis mungkin, tapi kukatakan

padanya dengan terus terang bahwa dia harus mengambil Elizabeth.

Kukatakan bagaimana Elizabeth merindukan dan memimpikan ayahnya,

dan bahwa Mrs. Campbell terlalu galak padanya. Mungkin suratku ini

akan sia-sia, tetapi kalau aku tak menulisnya, aku akan selalu dihantui oleh

perasaan bahwa seharusnya aku memang menulisnya.

"Yang mendorongku menulis surat itu adalah Elizabeth pernah bercerita

bahwa dia menulis surat pada Tuhan, memohon Tuhan agar

mengembalikan ayahnya dan berharap ayahnya akan mencintainya.

Katanya dia berhenti di tengah jalan sepulang sekolah, di tengah-tengah

tanah lapang, lalu membaca suratnya sembari mendongak ke langit. Aku

tahu anak itu telah melakukan sesuatu yang aneh, karena Miss Prouty

ke Windy Poplars. Menurut Miss Prouty, Elizabeth jadi "aneh" ...

"berbicara pada langit seperti itu."

"Aku lalu bertanya pada Elizabeth dan dia berkata. "Kurasa Tuhan akan

lebih memperhatikan surat daripada doa"," katanya. "Aku sudah berdoa

cukup lama. Dan Tuhan pasti banyak mendapat doa dari semua orang."

"Malam itu langsung kutulis surat untuk ayahnya.

"Sebelum kuakhiri suratku, aku harus menceritakan tentang si kucing

Dusty Miller. Beberapa waktu lalu, Bibi Kate mengatakan padaku bahwa

dia harus mencari rumah baru Dusty Miller karena Rebecca Dew terus saja

mengeluh bahwa dia tidak tahan lagi. Suatu hari, di minggu lalu, pulang

sekolah aku tak menemukan Dusty Miller. Bibi Chatty mengatakan

mereka telah memberikan kucing itu pada Mrs. Edmonds yang tinggal di

ujung seberang Summerside. Aku merasa sedih, karena aku dan Dusty

Miller sudah berteman baik. "Tapi setidaknya," pikirku, "Rebecca Dew

akan bahagia."

"Rebecca saat itu sedang tak berada di rumah, dia harus ke desa

membantu kerabatnya merajut permadani. Ketika dia pulang di senja hari,

tak seorang pun mengatakan padanya tentang Dusty Miller. Namun,

menjelang waktu tidur, saat Rebecca Dew memanggil-manggil Dusty

Miller, menyuruhnya masuk, Bibi Kate berkata:

"Kau tidak perlu lagi memanggil Dusty Miller, Rebecca. Dia tidak di

sini. Kami telah menemukan sebuah rumah untuknya di suatu tempat. Kau

tidak akan terganggu olehnya lagi."

"Jika muka Rebecca Dew yang putih bisa bertambah pucat, dia pasti

sudah pucat pasi.

"Tidak di sini? Menemukan rumah untuknya? Demi Tuhan! Bukankah

ini rumahnya?"

"Kami telah memberikan Dusty Miller kepada Mrs. Edmonds. Dia

kesepian sejak putrinya menikah, dan kucing bisa menjadi teman yang

baik."

"Rebecca Dew masuk rumah dan menutup pintu. Dia terlihat begitu liar.

"Ini BENAR-BENAR keterlaluan," katanya. Dan sepertinya memang

begitu. Aku belum pernah melihat mata Rebecca mengilatkan kemarahan

seperti itu. "Aku akan pergi akhir bulan ini, Mrs. MacComber, lebih cepat

kalau bisa."

"Tetapi Rebecca," kata Bibi Kate kebingungan, "Aku tak mengerti. Kau

tak pernah suka pada Dusty Miller. Baru minggu lalu kau bilang ..."

"Baik," kata Rebecca Dew pahit. "Salahkan saja aku! Jangan pedulikan

perasaanku! Kucing malang itu! Sudah lama aku mengurus dan

memanjakannya, bangun malam-malam membukakan pintu untuknya. Dan

sekarang, dia dibuang begitu saja diam-diam tanpa pamit dan

memberitahuku. Dan diberikan pada Sarah Edmonds lagi, yang tak akan

mau membelikan secuil hati untuknya, meski kucing itu

mendambakannya! Satu-satunya temanku di dapur!"

"Tetapi Rebecca, kau selalu ..."

"Oh, teruskan ... teruskan! Kau tak memberiku kesempatan untuk

menjelaskan Mrs. MacComber. Aku telah memelihara kucing itu dari kecil

... menjaga kesehatan dan mentalnya ... untuk apa? Agar Jane Edmonds

punya kucing terlatih untuk menemaninya. Yah, kuharap dia mau berdiri

di tengah salju malam hari, seperti yang kulakukan, memanggil kucing itu

BERJAM-JAM dan tidak meninggalkannya membeku di luar, tapi

kuragukan itu ... sungguh kuragukan itu. Yah, Mrs. MacComber, semoga

hati kecilmu tak membebanimu ketika suhu di luar di bawah sepuluh

derajat. Aku pastinya tak akan bisa tidur sekejap pun apabila itu terjadi,

tapi TENTU SAJA ada beberapa orang yang tak mengganggap ini

penting."

"Rebecca, kalau kau mau ..."

"Mrs. MacComber, aku ini bukan cacing, juga bukan alas kaki. Yah, ini

sebuah pelajaran bagiku ... pelajaran yang berharga! Tidak lagi kubiarkan

kasih sayangku terikat dengan binatang apa pun. Andai saja kau

melakukannya dengan terbuka dan di depan mataku, ... tapi ini terjadi di

belakangku ... mengambil keuntungan dariku seperti itu! Tak pernah

kudengar sesuatu yang sejahat itu! Tapi memangnya siapa aku yang bisa

mengharapkan orang memedulikan PERASAANKU!"

"Rebecca," kata Bibi Kate putus asa, "kalau kau ingin Dusty Miller

kembali kita bisa menjemputnya lagi."

"Mengapa tak kau katakan sebelumnya?" tuntut Rebecca Dew. "Dan aku

tak yakin itu. Cakar Jane Edmonds sudah mencengkeramnya. Apa dia mau

menyerahkan kucing itu dengan mudah?"

"Kukira, ya," kata Bibi Kate melunak kembali. "Dan kalau Dusty Miller

kembali kau tak akan meninggalkan kami, kan, Rebecca?"

"Bisa kupikirkan lagi," kata Rebecca, seakan-akan telah memberikan

kelonggaran besar.

"Besoknya, Bibi Chatty membawa Dusty Miller pulang dalam keranjang

tertutup. Aku sempat memergokinya bertukar pandang dengan Bibi Kate

setelah Rebecca membawa Dusty Miller ke dapur dan menutup pintu. Aku

tak habis pikir! Apakah ini semua adalah bagian dari taktik kedua janda itu

bekerja sama dengan Jane Edmonds?

"Rebecca tak pernah lagi mengeluhkan Dusty Miller sejak itu dan ada

nada kemenangan mutlak dalam suaranya ketika memanggil kucing itu

untuk tidur. Suara Rebecca Dew seakan-akan hendak mengumumkan

kepada seluruh penduduk Summerside bahwa Dusty Miller telah kembali

ke tempatnya dan sekali lagi dia berhasil mengalahkan kedua janda Windy

Poplars!"

***