Would You Like To Be My Grand Duchess ?

Northern Forest

"Cuaca tidak akan menjadi lebih buruk dalam dua atau tiga jam ke depan."

Lucas yang mengukur arah angin dan ketebalan awan melompat ke atas batu. Kate, yang terengah-engah saat mengikutinya, menghela nafas berat dan merangkak menaiki jalan berbatu. Mereka mendaki selama 40 menit lagi, lalu beristirahat ketika menemukan genangan air kecil.

“Mari kita istirahat sejenak di sini.” Ujar Lucas yang memahami kondisi kepayahan sang saintess.

Sang saintess hanya menganggukkan kepalanya, tidak memiliki energi tersisa untuk menjawab dengan kata-kata.

Siapa yang menyangka kalau batu sihir itu akan membawa mereka ke tengah hutan asing. Bukannya ke tempat Grand Duke berada, melainkan tempat yang bahkan belum pernah Lucas kunjungi. Beruntung keduanya tiba di tempat yang sama, hanya berjeda beberapa menit.

Kate memang sudah akan melarikan diri lagi ketika Lucas tiba-tiba muncul menyusulnya dari balik portal. Namun laki-laki itu segera mendapatkannya dalam sekejap. Ketika keduanya sedang berdebat, kekuatan portal memudar dan kembali menutup. Membuat mereka resmi terjebak di tengah hutan.

Kini Lucas hanya berusaha untuk keluar dari hutan dan menemukan pemukiman terdekat untuk mengetahui lokasi mereka. Setidaknya itu yang dapat ia lakukan disaat kekuatan sihirnya tidak bisa digunakan di tempat itu.

Lucas membuka botol airnya dan meminum sisa isinya. Dia kemudian mengambil air dari kolam dan menyerahkannya kepada sang saintess. Kate menjatuhkan diri ke tanah, minum sedikit air, dan bertanya pada Lucas dengan terengah-engah.

"Apakah akan hujan?"

"… Segera."

Jawab Lucas dengan blak-blakan. Setelah lima menit, mereka melanjutkan perjalanan lagi. Awan gelap mulai berkumpul di atas mereka di luar puncak gunung abu-abu yang gundul.

Sial. Mengapa aku tidak bisa berteleportasi dengan kekuatan es ku. Tempat apa ini sampai-sampai kekuatanku terkunci tidak bisa digunakan. Pikir Lucas sembari menatap ke sekelilingnya.

Merasakan angin menerpa cuaca yang sedang mendung, Lucas buru-buru mencari di sekitar area tempat mereka bisa berlindung dari hujan. Saat dia mendesak sang saintess untuk mendaki lereng yang curam, Lucas menemukan sebuah gua kecil di antara bebatuan yang sangat besar.

Sang saintess terdiam beberapa saat ketika Lucas menunjukkan gua yang ia temukan. Pikirannya terlempar ke ingatan buruknya tempo hari.

"Pada tingkat ini, kita harus berlindung dari hujan sebelum tahu harus kemana." Tukas Lucas yang menyadari kegelisahan Kate.

"Jika demikian ... aku lebih baik berdiri di bawah hujan." Kate menanggapi dengan ketus, menarik napasnya yang terengah-engah.

“Menurut Anda, berapa banyak orang yang dapat bertahan di tengah hujan di atas pegunungan dan hutan seperti ini? Bahkan aku tidak tahu tempat apa ini dan monster apa yang mungkin tinggal disini. Jadi tolong berhenti menatapku dengan menyedihkan.”

Kate membuka mulutnya untuk membalas dan membantah pernyataannya, ketika suara gemuruh bergema dari langit. Lucas menoleh untuk menyaksikan hujan deras. Tidak butuh waktu lama untuk puncak hitam pegunungan terselimuti dengan kabut putih. Kate duduk bersandar di dinding gua, bergumam dengan muram, mungkin untuk meredakan ketegangannya.

“Kalau saja aku tahu ini akan terjadi, aku akan pergi tanpamu.” Kate tercenung sejenak.

"Well. Aku sangat berharap kamu melakukannya lebih baik jika kamu melakukannya lain kali. Aku bahkan hanya refleks mengejarmu ketika Ayahku berteriak melihatmu melewatinya begitu saja."

Lucas bergumam datar, duduk dengan satu kaki terentang. Air hujan dengan cepat membasahi dahan-dahan kurus kering itu menjadi hitam. Kate yang sedang duduk dengan gaun melilit tubuhnya seperti kepompong, tiba-tiba membuka mulutnya untuk berbicara.

"Tidak mungkin ada monster yang keluar di saat hujan. Mereka pasti akan mencari tempat berteduh juga, bukan?" Tanyanya sembari melihat ke arah hujan di luar gua.

"Maksudmu mereka juga akan ada di gua ini bersama kita?" Dengus Lucas sarkas.

"............"

Lucas mengendurkan ikat pinggangnya dan memejamkan mata, berniat mengambil kesempatan untuk memulihkan tenaga dan staminanya. Namun, sang saintess itu sepertinya tidak mau membiarkannya beristirahat dan bertanya dengan nada curiga.

"Berapa usia Anda sekarang?"

"Bagaimana kalau Anda menyerangku lagi ketika aku tertidur?"

"Maka aku akan menikahimu saat itu juga." Desis Lucas tegas.

Kate kembali menutup mulutnya mendengar suara tajam Lucas. Tapi seolah-olah dia tidak bisa mengendalikan rasa ingin tahunya yang tiba-tiba, dia terus mengajukan pertanyaan.

"Apakah Anda mungkin berusia pertengahan dua puluhan?"

Lucas menghela napas. Begitu gadis itu mulai mengajukan pertanyaan, dia tidak akan pernah meninggalkannya sendirian sampai dia menjawabnya. Lebih baik cepat memuaskan rasa ingin tahunya saja.

Pada saat itu, tanpa peringatan, kilatan petir yang menyilaukan muncul di langit diikuti dengan gemuruh guntur. Lucas segera menyadari aroma aneh di udara dan mendorong sang saintess ke tanah. Bayangan besar digariskan melawan hujan lebat.

“Hei, hei… mari kita bicarakan ini! Tidak perlu sejauh ini dan mendorongku ke tanah!” Kate panik dan mulai meracau.

"Diam!" Desis sang putra mahkota cepat.

Monster besar berkeliaran dan mulai mendekati mereka. Itu sangat besar sehingga tampak seperti seluruh bukit bergerak ke arah mereka. Melihat matanya yang kuning cerah bersinar dan menyorot di tengah hujan yang berkabut, Lucas menyadari bahwa mereka telah terlihat dan segera menghunus pedangnya. Baru kemudian sang saintess itu mengetahui apa yang sedang terjadi dan mengambil sikap bertahan.

"A-apa ada monster sebesar itu?"

Lucas tidak sanggup menjawab pertanyaan Kate yang tampaknya gugup. Bahkan dia sendiri belum pernah bertemu monster yang sangat besar sepanjang hidupnya. Meski tampak mirip dengan naga, ukurannya empat kali lebih besar, dengan sisik runcing hitam menutupi seluruh tubuh dan keempat anggota tubuhnya.

Mungkinkah itu bermutasi, atau spesies langka yang tidak diketahui? Lucas berada di ujung sarafnya. Untuk mengalahkan monster yang beberapa kali lebih kuat dan lebih besar darinya, dia harus memiliki pengetahuan yang cukup tentang itu. Dia tidak hanya harus memahami kekuatan dan kelemahan mereka, tetapi juga kecenderungan dan kebiasaan mereka untuk menang.

Namun, dia belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya. Dia tidak tahu apakah itu berbisa atau tidak, dan di mana titik vital atau titik lemahnya. Sulit baginya untuk menentukan karena struktur tubuhnya jauh dari sub spesies naga pada umumnya.

Sialan, aku tidak punya pilihan selain melawan ini secara membabi buta.

"Berlindunglah ke belakang!"

Teriak Lucas dan segera melemparkan pedangnya dan menancap di kaki belakang sang monster. Hidung monster itu berkerut, dan matanya beralih ke Lucas dengan sedikit rasa ingin tahu, lalu dia mengangkat kakinya. Lucas berguling melewati lumpur, menghindari cakar panjang monster itu, dan melepaskan pedangnya hingga terlepas sepenuhnya. Kemudian, dia menghunus dengan kaki monster yang lain untuk menahan gerakannya dan makhluk itu terhuyung-huyung.

Namun, pedangnya terlalu tipis untuk menahan kekuatan monster yang jauh dari fisik binatang normal. Saat Lucas melihat pedangnya seperti akan patah, dia tidak menyisihkan satu detik pun dan melepaskan hunusan pedangnya, melompati tubuh monster itu.

Dia tergantung erat di belakang makhluk raksasa yang bergoyang dan menusukkan belati kecil ke punggungnya, namun tidak ada apa-apa selain lekukan kecil di kulitnya yang tebal. Wajah Lucas berubah menjadi cemas dan frustrasi. Mengingat ukuran monster yang sangat besar, kulit dan ototnya akan jauh lebih tebal dan lebih kuat dari binatang normal.

Sialan, aku bahkan tidak punya waktu untuk bernapas dan berpikir. Kemana perginya kekuatan elemental esku. Aku tidak mungkin harus mati di tempat asing ini.

Lucas mengulurkan kaki dan tangannya yang tersisa, dan memanjat wajah monster itu, menusukkan pedangnya dalam-dalam ke kepala monster itu dengan sekuat tenaga. Setelah beberapa saat, makhluk itu berhenti menggelepar dengan keras dan menjadi kaku seperti batu, roboh dengan dentuman keras.

Lucas berguling, kehabisan tenaga. Dia tidak lagi memiliki tenaga untuk mengangkat satu jari pun. Dia berbaring di tanah saat hujan mengguyur tubuhnya yang hancur. Otaknya kabur, dan semua indranya terasa lumpuh, penglihatannya kabur, seperti pupilnya terendam air.

"Yang M-mulia.....!!!"

Dia mendengar suara mendesak sang saintess itu samar-samar, tetapi dia tidak punya apa-apa lagi di tubuhnya untuk membuat tanggapan. Dia lelah dan kedinginan.

...****************...