Would You Like To Be My Grand Duchess ?

Unexpected Meeting

Pelabuhan Nethys.

Melewati padang luas seperti angin yang mengamuk dan padang rumput kecil yang penuh dengan bunga liar dalam waktu singkat. Akhirnya, pelabuhan muncul di hadapan mereka. Mata Rowan terbelalak melihat pemandangan indah yang terbentang di dasar bukit.

Laut biru yang dalam bersinar seolah-olah dipenuhi dengan emas saat matahari bersinar dari barat. Dermaga penuh dengan kapal dan perahu yang terbentang dalam kurva bulan sabit menuju laut yang tenang. Livy menyentuh lengannya dan segera mengajaknya untuk turun dari kereta kuda.

"Mulai dari sini kita akan melanjutkan dengan transportasi laut Yang Mulia." Ucap gadis itu tenang.

Rowan terkesan dengan pemandangan laut di depannya, ia lalu berbalik melihat kota besar yang terletak dengan nyaman di dalam tembok yang aman. Melihat bangunan bertingkat yang dipadatkan dengan jalan yang rumit, dia menyimpulkan bahwa populasi yang menghuni kota Nethys di pinggir kerajaan Rotha itu setidaknya dua atau tiga kali lebih banyak daripada wilayah ibu kota kerajaan sendiri.

Begitu mereka tiba, mereka melewati rutinitas di sekeliling gerbang kota dan memasukinya. Rowan melihat ke segala arah, memutar kepalanya ke kiri dan ke kanan dengan rasa ingin tahu. Ada banyak kedai dan penginapan yang tersaji di sepanjang jalan utama yang diterangi obor. Dia bisa melihat pemabuk dan wanita dengan pakaian tipis menampakkan diri melalui pintu yang terbuka lebar.

Beberapa wanita bahkan mencondongkan tubuh ke luar jendela dan memberikan lambaian acak kepada para ksatria yang lewat. Rowan melindungi bahunya, terkejut dengan tawa mabuk yang keluar dari para wanita.

Livy datang ke sisinya untuk berjalan di sampingnya. Banyak masyarakat kelas bawah yang tinggal di dekat pelabuhan. Mungkin terlalu tidak senonoh untuk mata sang pangeran itu, jadi yang terbaik adalah tidak melihat-lihat.

Rowan dengan cepat mengalihkan perhatiannya ke jalan di depannya. Seolah-olah dia pernah ke sana sebelumnya, Livy mengunjungi alun-alun dan langsung menuju dermaga tanpa melihat sekeliling atau menanyakan arah. Segera, sang pangeran melihat kapal-kapal dan perahu-perahu besar yang berlabuh di tepi air.

"Kita akan menumpang pada salah satu kapal itu." Gumam Livy padanya tanpa menoleh.

Aroma harum dari angin laut menggelitik hidungnya, dan deburan ombak yang keras di dermaga terdengar jelas. Melihat ke dalam kerentanan yang tidak terbatas, hati Rowan dipenuhi dengan emosi yang tidak dapat dipahami. Laut jauh lebih mengesankan dan megah daripada yang digambarkan dalam buku-buku.

Rowan turun dengan Livy menuju ke dermaga. Kapal-kapal besar berjajar di dermaga, dan di atas kapal ada pelaut yang tertutup jelaga meluncur naik dan turun untuk memindahkan barang-barang dari barel. Beberapa dari mereka memeriksa tiang, tali, dan layar kapal.

Rowan tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pelabuhan yang ramai dan penuh dengan orang. Sementara itu Livy pergi untuk berbicara dengan seseorang di depan kapal yang berlabuh di ujung dermaga.

Tidak lama gadis itu memanggilnya dari kejauhan dengan isyarat untuk mendekat ke arahnya. Rowan mengikutinya menuruni tangga dan balas menatapnya. Mereka berjalan menyusuri lorong berkilauan dengan lilin yang seperti dipoles dengan minyak dan membuka ruangan paling terpencil.

Rowan mengintip dengan rasa ingin tahu ke dalam kabin dari sisi Livy dan mengamati ruangan yang remang-remang itu. Ruangan itu tidak bisa dibandingkan dengan kamarnya di Kastil Rotha, tapi itu cukup luas dan nyaman.

Dia bergegas masuk dan menjatuhkan diri di tempat tidur empuk sementara Livy menurunkan barang bawaan mereka dari bahunya ke sisi tempat tidur dengan suara gedebuk.

Setelah beberapa saat, mereka naik kembali ke geladak ketika kapal mulai menjauh dari dermaga. Para pelaut sibuk berlarian di sekitar geladak, memenuhi tugas yang telah ditentukan. Saat kapal menjauh dari daratan, para pelaut menarik tali yang tergantung di tiang, membiarkan lusinan layar terurai.

Rowan berdiri di dekat pagar dan menyaksikan kapal besar itu berlayar ke laut yang ganas. Setiap kali gelombang kuat menghantam lambung kapal, gerakan goyang halus bisa dirasakan di bawah. Kemudian, angin mulai bertiup kencang dan layar mengembang seperti awan, angin bertiup cukup keras hingga terasa seperti ada yang mendorong punggung mereka.

Rowan berpegangan pada sisi kapal saat dia mencoba menyesuaikan diri dengan sensasi aneh berlayar di atas air. Dan seolah-olah Livy ingin meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja, dia dengan lembut menepuk punggung tangannya.

"Anda baru pertama kali naik kapal Yang Mulia, mungkin akan sedikit pusing. Hindari melihat ke bawah sampai Anda menyesuaikan diri. Jangan fokus pada gerakan kapal yang bergoyang karena mungkin akan membuat Anda mabuk laut." Ucapnya memahami kondisi sang pangeran.

Rowan sudah merasa sedikit pusing, jadi dia menuruti nasihatnya dan menjauh dari pagar.

“Apakah Anda masih merasa mual?”

"Tidak. Aku pikir aku akan baik-baik saja sekarang."

Perjalanan mereka berlanjut tanpa hambatan. Lambung kapal akan bergoyang keras saat berlayar melalui angin kencang dan ombak besar tetapi tetap stabil di jalurnya.

......................

Lucas membuka matanya karena rasa sakit yang menyiksa. Dia tidak punya firasat tentang apa yang akan terjadi untuk waktu yang cukup lama. Seolah-olah dia adalah seekor ikan yang ditarik secara paksa dari bagian dalam laut. Dia berjuang dengan kasar untuk bernafas, rasanya seperti tubuhnya lupa caranya, dan berteriak ketika panas yang membakar menyerang anggota tubuhnya.

"Tetap bertahan. Aku sedang menyembuhkanmu.” Seorang pria berkata di samping tempat dia berbaring.

Dia mendengar suara yang berat itu dan melawan pikirannya yang bingung. Lucas memalingkan matanya dan menyaksikan seorang pria berambut merah panjang sedang memperbaiki lengannya yang setengah sobek.

Berkedip melihat pemandangan aneh itu, Lucas menggaruk tanah dengan tangan satunya saat tulang dan dagingnya terasa seperti meleleh karena luka bakar yang membara. Mencoba melepaskan diri dari rasa sakit, seluruh tubuhnya memukul-mukul sebagai protes, tetapi ada sesuatu yang menahannya, mencegah gerakannya.

Dia melirik tubuhnya dengan pupil melebar. Api biru bergoyang di seluruh gua yang gelap dan sempit. Tulisan rumit terukir di tanah. Segera, dia menyadari bahwa sesuatu seperti akar pohon yang tumbuh secara ajaib dari tanah melilit tubuhnya dengan erat.

Dia merasakan keringat dingin menetes di punggungnya. Bukankah ini ritual untuk memanggil setan? Lucas meronta-ronta lebih keras.

“Sialan! Siapa kau? Apa… yang kamu rencanakan dengan tubuhku?” Teriak Lucas panik.

"Aku hanya berusaha menyembuhkannya." Jawab sang pria berambut merah itu tenang.

Saat akar hitam yang menahannya masih mulai patah, pria itu mengernyitkan dahinya dan menekan bahu Lucas dengan kuat.

“Tolong tetap diam. Tubuhmu terlalu rusak sehingga aku tidak mungkin menyembuhkannya dengan sihir biasa.” Wajah pria itu berkerut saat dia berteriak dengan ganas. “Apakah kamu tahu berapa banyak darah yang hilang? Tidak hanya anggota tubuhmu yang hancur tetapi organ dalammu juga rusak oleh sengatan listrik. Aku tidak percaya kamu bisa menggunakan pedang dalam kondisi seperti itu… kamu pasti gila.”

Segera setelah Lucas mencoba membantah kata-kata pria itu, kesedihan yang luar biasa melanda dirinya, seperti pisau yang menggores tulangnya. Lucas mengangkat kepalanya. Tulang-tulang lengannya yang rusak tumbuh dengan jelas.

Otot-otot yang robek membengkak dan melilit seperti lumpur, tubuhnya terasa seperti akan meledak kapan saja. Rasa sakitnya begitu menyiksa sehingga mati sepertinya pilihan yang lebih baik. Dia tersentak liar dan melolong.

"Berhenti ... hentikan!" Jerit Lucas setengah putus asa.

“Sialan, kamu bangun begitu cepat. Aku butuh lebih banyak waktu untuk membantumu pulih sepenuhnya…” Maki si rambut merah itu.

Kutukan terbentuk di mulut Lucas. Dia ingin mengancam pria itu, memberitahunya bahwa dia akan membunuhnya jika dia tidak berhenti pada saat itu, tetapi dia hanya berhasil mengeluarkan erangan kesakitan. Kemana sang saintess. Mengapa ia malah terjebak bersama seorang pria gila dan aneh sekarang.

Lucas menggertakkan giginya, dia telah mengalami segala macam kesulitan sejak dia meninggalkan istananya, tetapi dia tidak pernah mengalami rasa sakit yang begitu mengerikan sampai saat itu.

...****************...