Hukum Iblis

Bab 60: Nasib Petualang

Kamp Tentara Bayaran Serigala Salju sangat berstandar. Sekali lihat akan tahu bahwa mereka adalah orang yang terbiasa berkemah di alam liar.

Medan dataran rendah ini bisa berfungsi sebagai penahan angin. Dua lereng tinggi di sebelahnya sangat defensif. Kalau terjadi sesuatu, cukup menjaga celah di tengah maka keamanan kamp dapat terjamin.

Dewey dan Dardanelle mengikuti Beinrich berjalan ke kamp, jadi para tentara bayaran yang menyambut mereka menatap mereka dengan heran.

Menurut perkiraan Dewey, kamp ini ada sekitar seratus orang. Para tentara bayaran berbeda dengan tentara pribadi bangsawan atau garnisun lokal yang pernah Dewey lihat. Mereka tidak memakai baju besi atau peralatan seragam. Kebanyakan dari mereka berpakaian pribadi. Ada yang mengenakan jaket kulit, ada yang mengenakan jubah kulit, ada juga yang mengenakan baju besi kulit.

Namun, kebanyakan memakai warna putih agar mudah menyamar di salju.

Sedangkan senjata mereka lebih aneh lagi. Ada yang menggunakan pedang, ada yang menggunakan golok, ada juga yang menggunakan kapak dan tombak pendek. Dewey bahkan melihat orang yang memegang senjata seperti senjata bunga pala.

Selain itu, setiap orang tanpa kecuali memiliki aura kokoh dan ekspresi arogan. Ketika Dewey masuk ke dalam kamp, beberapa orang yang sedang menggiling senjata memandang Dewey dan Dardanelle dengan dingin.

Seseorang bahkan berseru, “Hei, Ketua! Kenapa kamu membawa seorang bocah masuk? Apakah dia anggota baru yang kamu rekrut? Sepertinya dia masih menyusu.” Lalu orang itu tertawa.

Ucapannya membuat semua orang tertawa.

Ekspresi Beinrich menggelap, lalu dia berteriak, “Diam! Lakukan pekerjaan kalian sendiri! Bersikap sopan! Ini adalah tamu terhormatku!”

Tampaknya ketua ini sangat berwibawa. Setelah dia berteriak, semua orang terdiam meski ada yang tidak terima.

“Maaf, Yang Mulia Penyihir. Mereka semua adalah pria kasar, tidak mengerti sopan santun.” Beinrich mengundang Dewey ke tendanya, tetapi Dewey menolak secara halus. Lantas, ketua mendirikan tenda kecil di tengah kamp mereka.

Tak lama kemudian, ketua menyuruh bawahannya untuk mengantarkan dua selimut tebal.

“Mereka kurang bersahabat terhadap kita, ya.” Dewey melihat prajurit yang mengantarkan selimut pergi dengan ekspresi dingin, kemudian tersenyum pada Dardanelle.

“Sangat wajar.” Dardanelle cemberut. “Orang baru biasa sulit diterima dalam kelompok sejenis ini. Mereka lebih memercayai rekan lama yang sudah pernah berpetualang bersama. Tentara reguler juga begitu.”

Malam hari, para tentara bayaran membuat beberapa api besar di tengah kamp. Tentara bayaran duduk di sekitar api dan menunggu makan malam.

Beinrich sendiri mengundang Dewey untuk makan bersama sehingga berkerumun di depan api bersama mereka.

Para tentara bayaran bersikap lebih baik terhadap Dewey. Ketua seharusnya sudah mengumumkan identitas Dewey. Namun, masih ada beberapa orang yang menatap Dewey dengan tatapan curiga. Bagaimanapun, dia terlalu muda.

Tak hanya para tentara bayaran, bahkan Beinlinch pun curiga.

Setelah duduk di depan api unggun dan melepaskan topi kulit yang menutupi sepertiga wajahnya, Dewey tampak lebih kecil. Beinrich pun berpikir, apakah bocah sekecil ini benar-benar seorang penyihir?

Sekalipun dia memang penyihir, mungkin dia hanya murid penyihir atau penyihir level satu, kalau dilihat dari usianya.

Meskipun penyihir langka, kalau hanya murid penyihir atau penyihir level satu, itu tidaklah bernilai.

Tentara bayaran yang duduk di depan api unggun melakukan pekerjaan masing-masing. Mereka mencairkan salju dan memanaskannya menjadi air panas dengan beberapa panci besar, kemudian dua pria kokoh membawa beberapa mayat hewan berukuran besar dan kecil yang tampak aneh dari tenda. Dewey melihatnya dengan cermat, tetapi tidak bisa membedakan apakah itu sapi atau kambing. Dardanelle mengenalnya. Dia mengerutkan kening dan berkata dengan suara rendah. “Itu … Ya Tuhan, itu monster unta salju! Ini sapi penggali. Oh, ada juga serigala salju. Ya Tuhan, apakah kalian makan ini untuk makan malam?”

Beinrich tertawa dan berkata, “Tidak, bukan kami, tetapi kami dan kalian. Kita akan makan ini untuk makan malam.”

“Bangkai monster.” Dardanelle menghela napas.

“Ya, monster.” Beinrich tersenyum. “Menurutku, mereka tidak ada bedanya dengan binatang buas biasa. Setidaknya rasanya tidak jauh berbeda di dalam mulut. Mereka bisa sihir ketika hidup, setelah mati menjadi makanan kita.”

Dewey tidak mengatakan apa-apa. Dia melihat kedua pria itu menarik pisau tajam, dan menguraikan tubuh beberapa monster menjadi beberapa bagian, kemudian melemparkan semuanya ke dalam panci besi besar untuk dimasak.

Kulit monster-monster itu telah dilucuti. Dewey menyaksikan kedua pria besar itu kembali ke tenda dan mengeluarkan lebih banyak monster. Dia tidak bisa menahan diri untuk bersiul. Dia memandang Beinrich. “Ketua, sepertinya kalian memperoleh banyak dari perjalanan ini.”

Beinrich berkata dengan datar. “Tidak mudah mencari nafkah. Kehidupan seperti ini juga mengancam nyawa. Tetapi Anda benar, panen kali memang banyak. Kami telah mengelilingi hutan ini selama lima hari dan memburu total lebih dari dua puluh monster. Tetapi aku juga kehilangan tujuh atau delapan bawahan. Tiga meninggal dan tiga cacat permanen.” Ketua tentara bayaran menghela napas. “Kulit monster dapat dijual dengan harga tinggi di selatan, sedangkan inti sihir mereka … para penyihir rela membayar harga tinggi untuk membelinya.”

Dewey mau tak mau melihat mayat monster-monster itu untuk kedua kalinya.

Dewey mengenal serigala iblis es yang dibawa keluar oleh tentara bayaran. Terakhir kali dia dipermainkan oleh Monster Ilusi di Kota Setengah Sudut, dia telah melihat serigala iblis es.

Namun, mayat serigala iblis es yang dibawa keluar oleh tentara bayaran jelas lebih kecil dari yang keluar dari serigala dalam ilusi saat itu.

Air mendidih, aroma daging menyebar. Tidak sedikit tentara bayaran yang menghirupnya dengan kuat.

Ketua tentara bayaran meminta orang-orang untuk mengambil beberapa anggur dari tendanya, tentara bayaran segera bersorak, kemudian melepaskan beberapa tas kulit. Setiap tentara bayaran menyesap anggur. Dalam cuaca dingin seperti ini, minum seteguk anggur untuk menghangatkan diri memang nikmat.

Beinrich tidak lupa untuk melayani Dewey. Dia mengeluarkan botol perak dari tangannya dan berkata sambil tersenyum, “Ini adalah koleksi pribadiku, anggur terbaik di utara. Yang Mulia Penyihir, maukah Anda mencicipinya?”

Dewey tersenyum, mengambil botol dan menyesapnya, alhasil dia hampir mati tersedak.

“Uhuk, uhuk! Anggur apa ini?” Dewey terbatuk tidak nyaman, suaranya serak, dia merasa seperti ada api yang menyala di mulutnya.

Dewey hanya bisa mengambil salju dan memasukkannya ke dalam mulut. Setelah menelan tiga genggam salju dalam satu tarikan napas, dia merasa sensasi terbakar di tenggorokannya mereda.

Beinrich tertawa dan berkata, “Yang Mulia Penyihir, ini minuman enak. Aku sudah merendam anggur ini dengan inti sihir dari badak api. Ketika meminumnya, rasanya seperti ada api di tenggorokan. Cukup mantap. Apalagi di cuaca sedingin ini. Seteguk saja bisa membuat sekujur tubuh panas sepanjang malam.”

Dewey menekan hidungnya. “Terima kasih. Aku tidak tahan dengan minuman itu.”

Beinrich tertawa keras, kemudian menyesapnya sendiri dan menunjukkan ekspresi puas. Dia menggigil beberapa kali dan terengah-engah, pada saat yang sama berteriak, “Mantap!”

Dia menyerahkan botol itu kepada Dardanelle. “Bro, minumlah!”

Dardanelle ragu untuk mencicipinya, tetapi toleransinya jauh lebih kuat daripada Dewey. Setelah menyesap, dia menggigil beberapa kali seperti Beinrich, tetapi menunjukkan ekspresi puas dan memuji, “Enak! Tubuhku jadi lebih hangat! Sial, seperti ada api di perutku!”

Selanjutnya, Dewey mencicipi beberapa daging monster yang dimasak. Daging serigala iblis es sudah agak tua, rasanya asam. Dewey tidak terbiasa memakannya. Namun, di tempat seperti ini bisa mengisi perut dengan sepotong daging sudah beruntung.

Ketika bersama penyihir tua tadi malam, Dewey hanya makan makanan kering.

Hm, apakah lelaki tua itu sedang mengawasiku sekarang? Aku minum anggur dan makan daging, lelaki tua itu makan angin. Rasanya tidak buruk.

Dewey makan sedikit, semangatnya jadi jauh lebih baik. Dia mencoba minum dua teguk anggur spesial Beinrich. Kali ini, dia sudah sepenuhnya siap sehingga tidak setidak-nyaman sebelumnya. Selain itu, anggur ini benar-benar anggur bagus. Setelah meminumnya, seperti ada api yang membakar organ dalam sehingga seluruh tubuh langsung panas, udara dingin di dalam tubuh diusir.

“Yang Mulia Penyihir, Anda datang ke hutan ini untuk mencari hewan sihir, kan?” Beinrich berkata sambil tersenyum. “Tujuan para penyihir datang ke sini adalah untuk hal itu. Kalau memang begitu, mungkin kita bisa saling membantu. Mungkin aku memiliki hewan sihir yang Anda butuhkan.”

Dardanelle dan Dewey saling melirik. Dewey mengangguk, Dardanelle menjawab, “Ketua, pernahkah Anda mendengar tentang Piton bermata emas?”

Beinrich menunjukkan ekspresi terkejut. “Piton bermata emas? Hewan itu sangat kuat. Ketika masih muda, aku pernah melihat seorang penyihir menangkapnya di sini, tetapi kami sendiri tidak pernah menangkap hewan itu.”

Dia ragu sejenak, lalu berkata perlahan. “Tempat ini hanya pinggiran Hutan Beku. Monster level tinggi seperti Piton bermata emas ada di hutan yang lebih dalam. Monster kuat beraktivitas di jantung hutan, tidak akan ada di luar. Tetapi semakin jauh ke dalam, semakin berbahaya.”

“Daerah jantung?”Dewey tersenyum. “Maafkan aku. Ini adalah pertama kalinya aku datang ke Hutan Beku. Aku adalah seorang penyihir muda dan tidak familier dengan tempat ini. Untuk daerah jantung yang kamu katakan … Kami sudah berjalan di hutan selama dua hari. Apakah ini masih di pinggiran?”

“Tentu saja.” Lalu, Beinrich menggelengkan kepalanya. “Hutan Beku terlalu besar, tidak ada yang pernah mengukur seberapa besar hutan ini. Aku dengar, dua puluh tahun yang lalu, seorang penyihir kuat memimpin beberapa kesatria kuil berjalan ke dalam hutan selama sebulan, tetapi mereka tidak bisa sampai di ujung hutan yang lain. Siapa yang tahu di mana sisi lain dari hutan ini? Mungkin di ujung dunia. Selain itu, ukuran yang dapat diperiksa dalam catatan saat ini adalah dua puluh tahun lalu. Pada saat itu, seorang penyihir hebat dari Serikat Sihir masuk bersama beberapa kesatria suci level tinggi dari kuil. Sayang sekali, pada akhirnya, hanya penyihir yang keluar hidup-hidup. Dengar-dengar, ada banyak monster level tinggi yang menghantui jantung Hutan Beku. Bahkan seorang penyihir hebat tidak dapat menangani pengepungan beberapa monster level tinggi. Sedangkan tentara bayaran seperti kami hanya beraktivitas di wilayah luar. Perjalanan terjauh yang pernah kami tempuh adalah sembilan hari. Itu pun beberapa tahun lalu.”

Dewey agak terkejut.

Seorang penyihir bersama beberapa kesatria suci level tinggi berjalan selama sebulan pun tidak bisa sampai di ujung?

Apakah hutan ini sebesar itu

Ekspresi Dardanella agak masam. Kalau begitu, Piton bermata emas ada di mana?

“Aku ingin menyarankan kalian berdua.” Ekspresi Beinrich sangat serius. “Kelompok Tentara Bayaran Serigala Salju telah berburu monster di hutan ini selama bertahun-tahun, aku juga bertemu beberapa penyihir yang datang untuk mencari monster. Tetapi bahkan beberapa penyihir tidak berani melangkah terlalu jauh, paling-paling hanya sampai di sekitar Danau Bulat. Aku tahu kalau Anda adalah seorang penyihir, aku juga menghormati kemampuan penyihir. Tetapi aku tetap menyarankan Anda untuk membatalkan rencana Anda bila tidak diperlukan.”

Ekspresi Dardanelle jelek. Dia berpikir sejenak dan tiba-tiba berkata, “Ketua, terima kasih atas kebaikan Anda, tetapi aku harus menemukan Piton bermata emas. Hmm ... dan ….” Dia tiba-tiba menunjukkan ekspresi aneh. “Aku tahu bahwa orang-orang Anda menjual monster. Jika memungkinkan, aku bersedia membayar kalian dengan harga tinggi untuk membantuku menemukan ….”

“Maaf, tidak bisa.” Beinrich menolak dengan sangat tegas. “Meskipun kami menghasilkan uang dengan cara itu, aku juga tahu bahwa semakin besar risikonya, semakin besar keuntungannya. Tetapi kalau sudah tahu akan mati dan tetap melakukannya, itu bukan mengambil risiko, tetapi idiot. Kelompok Tentara Bayaran Serigala Salju tidak memiliki kemampuan untuk memasuki jantung Hutan Beku. Setinggi apa pun harga yang Anda tawarkan, kami tidak sanggup menerimanya.”

Dardanelle menghela napas. Dia tahu bahwa Beinrich benar, jadi dia tidak berbicara lagi, hanya menyesap anggur.

Perhatian Beinrich kembali ke Dewey. Dia berpikir sejenak lalu berkata, “Yang Mulia Penyihir, aku sangat penasaran tentang Anda. Setahuku, sangat sedikit orang seusia Anda yang memenuhi syarat sebagai penyihir. Aku telah hidup selama empat puluh tahun dan memiliki dua puluh tahun pengalaman berpetualang. Aku bertemu banyak penyihir, tetapi belum pernah melihat orang genius seperti Anda.”

Dewey tersenyum kecut.

Genius? Itu karena kamu tidak tahu.

Kekuatan Dewey saat ini hanya sekitar penyihir level tiga. Dibandingkan dengan dua gadis genius yang Dewey temui, Dewey tidak punya apa-apa untuk dibanggakan.

Pada usia lima belas atas enam belas tahun memperoleh kualifikasi penyihir level delapan baru genius! Dewey langsung bertemu dua orang pula.

Melihat Dewey tidak berbicara, Beinrich terdiam beberapa saat sebelum perlahan mengeluarkan sebuah gulungan.

Mata Dewey berbinar. “Kesepakatan apa?”

“Begini, aku tahu bahwa penyihir sangat kaya, jadi kalau aku memberi Anda harta benda, Anda pasti tidak tertarik. Jadi ….” Beinrich tersenyum. “Aku dan orang-orangku akan pergi lebih jauh ke utara selama sekitar empat atau lima hari. Kami akan pergi ke Danau Bulat , kemudian putar balik. Karena Anda dan teman Anda akan pergi ke utara juga untuk beberapa hari ke depan, lebih baik kalian bersama kami. Aku dan orang-orangku bisa menjadi pemandu kalian, membawa kalian sampai ke Danau Bulat. Kalau tidak ada pemandu, di hutan yang begitu besar mudah tersesat. Bagaimana menurut Anda?”

Beinrich membuka gulungan di tangannya. “Ini adalah peta Hutan Beku. Peta seperti ini tidak dapat ditemukan di pasar, sekalipun Anda menghabiskan 10.000 koin emas. Karena peta ini kugambar berdasarkan ingatanku setelah 40 kali berpetualang di hutan ini selama 20 tahun. Aku jamin peta sedetail ini tidak dapat ditemukan di seluruh kekaisaran.”

Hati Dewey tergerak!

Dia mengambil peta dan membuka.

Pada gambar terdapat tanda hutan yang luas. Di ujung selatan adalah beberapa pintu masuk ke hutan. Peta tersebut juga menandai beberapa kota kecil di selatan Hutan Beku serta pos patroli Pasukan Badai.

Dewey melihat sekilas dan menemukan jalan masuknya bersama penyihir tua pada malam sebelumnya.

Pada peta pun tidak tahu seluruh hutan sebesar apa, tetapi setelah Beinrich menunjuknya sedikit, Dewey kira-kira sudah punya ide.

“Di sinilah kita berada sekarang.” Jari Beinrich menusuk satu titik di peta.

Dari peta, lokasi ini sangat, sangat dekat dengan pintu masuk di tepi selatan hutan. Dewey pun merasa putus asa. Setelah dua hari berjalan, dia baru bergeser sedikit dari pintu masuk.

Beinrich tersenyum, kemudian menunjuk satu titik di dalam hutan pada peta. “Ini adalah tujuan perjalananku dengan orang-orangku, Danau Bulat.”

Sebuah danau ditandai dengan lingkaran yang agak datar pada peta.

Beinrich secara singkat memperkenalkan bahwa danau ini terletak di hutan dan merupakan danau menengah hutan, tetapi areanya cukup luas.

“Lebar danau itu setidaknya sekitar lima mil. Meski sudah beberapa kali ke sana, aku belum pernah mengukurnya. Sebenarnya, aku belum pernah ke seberang danau. Danau Bulat termasuk garis pemisah untuk beberapa kelompok petualang di Hutan Beku.”

“Maksudnya?” Dewey ingin tahu tentang semua yang ada di Hutan Beku.

“Garis pemisah kekuatan.” Beinrich tertawa. “Pada dasarnya, di selatan danau tidak terlalu berbahaya, kelompok tentara bayaran seperti kami masih bisa bergerak. Tetapi hanya sedikit orang yang berani pergi ke utara danau. Setahuku, mereka yang berani menyeberangi danau dan berjalan lebih jauh ke utara adalah orang-orang kuat terkenal di seluruh daratan. Setidaknya aku tidak termasuk orang seperti itu. Aku pernah membawa orang-orangku ke Danau Bulat beberapa kali, tetapi tidak berani berjalan lebih jauh ke utara.”

Setelah terdiam sejenak, dia tersenyum aneh. “Ada yang ingin kutambahkan. Jika musim panas, aku tidak akan membawa orang ke Danau Bulat. Di mana ada air, biasanya ada binatang buas berbahaya. Hal itu juga berlaku untuk hewan sihir. Hewan sihir juga perlu minum air dan suka mandi. Meskipun cuaca di sini tetap dingin pada musim panas, itu tidak sedingin sekarang. Sekarang baru awal musim semi, air danau masih belum mencair sehingga tidak ada monster yang akan datang ke danau. Tetapi lain halnya dengan musim panas. Di musim panas, tempat itu adalah tempat berkumpulnya monster. Aku pernah mendengar bahwa beberapa kelompok tentara bayaran, ratusan orang diserang oleh monster di tepi danau itu. Seluruh tim mati di sana. Sekarang musim dingin, makanya aku berani pergi ke sana. Kalau ini musim panas, aku pasti akan jauh-jauh dari sana.”

Setelah Beinrich mengatakan semua ini, dia menatap Dewey. “Bagaimana, Yang Mulia Penyihir? Kesepakatanku sangat sederhana. Aku dan orang-orangku akan membawa Anda ke danau itu, dan peta ini akan diberikan kepada Anda. Meskipun belum pernah ke utara danau, aku sudah mengumpulkan banyak informasi selama bertahun-tahun. Semua berita disebarkan oleh beberapa orang hebat yang pernah ke utara danau. Informasi-informasi itu menguras kantongku. Sekalipun Anda menyeberangi Danau Bulat dan berjalan terus ke utara, setidaknya peta akan menunjukkan lahan pada dua atau tiga hari kemudian.”

Dewey melirik Beinrich. “Ketua yang terhormat, aku penasaran. Kalau Anda tidak berencana untuk pergi ke utara danau, kenapa Anda mengumpulkan informasi tentang utara danau?”

Ada sedikit emosi di mata Beinrich, ekspresinya sangat tulus dan serius. “Yang Mulia Penyihir, tolong ingat bahwa aku adalah seorang petualang.”

Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, ekspresinya terlihat berwibawa.

“Aku seorang petualang! Meskipun sekarang aku melakukan pekerjaan tentara bayaran dan mendapatkan keuntungan dengan mengambil risiko di Hutan Beku, aku bukan pengusaha curang. Darah petualang mengalir dalam tubuhku.” Beinrich berkata dengan sungguh-sungguh. “Aku telah bertualang di tempat ini selama setengah hidupku. Sejak masih muda, aku sudah mendengarkan tentang legenda-legenda itu. Aku selalu berpikir, seperti apa Hutan Beku di utara danau? Meskipun aku tahu bahwa kekuatanku jauh dari orang-orang kuat di daratan – apalagi sekarang ada sekelompok besar orang yang mengikutiku, aku harus bertanggung jawab atas mereka – aku memiliki impian. Impianku adalah kelak ketika aku sudah tua dan pensiun dari posisi ketua kelompok tentara bayaran dan orang-orangku diserahkan kepada pemimpin baru. Ketika aku sendiri dan tidak memiliki tanggung jawab, aku akan menyeberangi danau itu dan pergi ke utara untuk melihatnya. Aku telah berada di sekitar tempat ini sepanjang hidupku. Kalau aku mati tanpa melihat seperti apa di utara aku pasti akan menyesal. Aku mengumpulkan informasi untuk membuat rencana masa depan. Aku berencana untuk pergi sendirian setelah aku siap. Aku bahkan siap untuk mati di utara Danau Bulat. Sekalipun mati, setidaknya aku bisa melihat seperti apa utara di Danau Bulat yang legendaris. Dengan mati di sana, aku bisa dibilang telah menyelesaikan nasib seorang petualang!”

Beinrich mengatakan sesuatu yang membuat Dewey kagum.

“Sebagai seorang petualang, mati di kasur sangat memalukan. Sebagai petualang sejati seharusnya memilih untuk mati dalam perjalanan yang paling memompa adrenalin!”

Dewey menarik napas dalam-dalam, nadanya menjadi lebih hormat. “Ketua yang terhormat, Anda berjanji untuk menjadi pemandu kami dan memberi kami peta ini. Lalu apa yang perlu aku lakukan untuk Anda?”

“Sangat sederhana.” Beinrich tersenyum. “Aku hanya memiliki dua permintaan. Pertama, selama kita berjalan bersama, jika kita menghadapi masalah seperti diserang oleh orang lain atau monster, tolong memihak kami. Pada waktu tertentu, kami membutuhkan bantuan penyihir.”

“Tidak masalah.” Dewey segera menjawab. “Kita berjalan bersama berarti rekan. Itu sudah seharusnya.”

“Terima kasih. Permintaan keduaku adalah jika Anda bisa kembali setelah menyelesaikan petualangan ini … Maafkan aku karena menggunakan kata-kata sial seperti itu, tetapi aku akan menasihatimu untuk terakhir kalinya. Utara sangat berbahaya.” Melihat Dewey tidak menerima sarannya, ketua tentara bayaran menghela napas. “Jika Anda bisa kembali, maka Anda adalah penyihir paling kuat yang pernah aku temui. Anda masih sangat muda. Aku tidak punya kata lain untuk menggambarkannya selain kata ‘genius’. Aku percaya, Anda pasti akan menjadi penyihir yang terkenal di daratan. Jadi, kalau Anda berhasil, aku harap Anda bisa mengingat nama Tentara Bayaran Serigala Salju. Aku ingin Anda mengingat bahwa Tentara Bayaran Serigala Salju pernah membantu Anda. Anda cukup membantu kami ketika diperlukan untuk membalas budi ini.”

Pemimpin yang sangat cerdas!

Dewey sedikit lebih menghormati ketua ini.

Jika kata-kata ‘takdir petualang’ tadi membuatnya tampak seperti seorang idealis, maka permintaannya menunjukkan bahwa ketua tentara bayaran memiliki visi jangka panjang.

Sebenarnya mereka tidak membayar harga apa pun untuk hal ini. Mereka awalnya berencana untuk pergi ke Danau Bulat. Tim yang terdiri dari lebih dari 100 orang, tidak masalah untuk membawa dua orang lagi. Sebaliknya, ada penyihir yang mendampingi di jalan.

Selain itu, petanya dibuat oleh ketua sendiri. Meskipun dia memberikannya kepada Dewey, dia bisa menggambar lagi kapan saja. Tidak rugi.

Dan dia membuat seorang penyihir berutang budi.

Di Daratan Roland, penyihir lebih berharga daripada emas, terutama penyihir kuat. Perhitungan ketua ini sangat cerdas. Dewey telah menjadi penyihir di usia yang begitu muda sehingga masa depannya pasti cerah. Selama dia bisa kembali hidup-hidup, berarti Kelompok Tentara Bayaran Serigala Salju telah menjalin pertemanan dengan seorang calon penyihir hebat.

Kelak dia bisa meminta bantuan seorang penyihir hebat!

Seorang idealis, tetapi licik.

Ini adalah penilaian Dewey terhadap Ketua Beinrich.

Malam ini hening.

Keesokan paginya, ketika Dewey keluar dari tenda, Kelompok Tentara Bayaran Serigala Salju sudah siap untuk berangkat. Beberapa prajurit yang tidak takut dingin sedang menggosok tubuh mereka dengan salju, sementara yang lain mencukur jenggot dengan belati. Orang-orang yang terbiasa dengan kehidupan petualang ini memiliki temperamen yang kuat. Setelah itu, mereka memanggil teman mereka dengan teriakan keras untuk berangkat.

Suasana hati Dardanelle sedikit buruk.

Setelah Ketua Beinrich memperkenalkan situasi hutan beku tadi malam, Dardanelle tahu betul bahwa peluang untuk menemukan Piton bermata emas sangat kecil. Bahkan bantuan penyihir Harry Potter pun tidak akan cukup.

Dewey menghibur prajurit setia dari keluarga Liszt dengan beberapa patah kata, kemudian melanjutkan perjalanan dengan kelompok Tentara Bayaran Serigala Salju.

Kelompok Tentara Bayaran Serigala Salju berjalan dengan lambat. Dua tim pecah untuk menyebar jalan pencarian. Sore ini, Dewey menyaksikan proses perburuan monster kelompok tentara bayaran.

Tim pencari menemukan sebuah gua hewan sihir. Akar pohon yang menjulang tinggi dilubangi, seekor beruang putih salju raksasa berhibernasi di dalamnya.

Ini adalah ‘Beruang Salju Mengaum’. Hewan sihir ini hampir dua kali ukuran beruang biasa. Ia terlihat seperti beruang kutub yang dikenal Dewey di kehidupan sebelumnya, tetapi Beruang Salju Mengaum dapat memancarkan serangan sihir berupa gemuruh bisa menciptakan tornado kecil.

Kelompok Tentara Bayaran Serigala Salju tampaknya memiliki cara yang sangat terampil untuk menghadapi hewan sihir ini. Belasan prajurit yang kokoh mengikat diri mereka dan teman-teman mereka dengan tali, melemparkan cabang-cabang pinus yang terbakar ke dalam gua beruang untuk memaksa beruang itu keluar, kemudian menyerangnya dengan panah dari jauh.

Raungan beruang raksasa menciptakan tornado kecil yang menghempaskan kedua pria besar itu ke udara. Untungnya, mereka diikat bersama teman-teman mereka, Meskipun jatuh dengan parah, mereka tidak terluka parah karena salju tebal. Hanya seorang pria malang yang pantatnya mengenai batu yang tertutup salju, pinggangnya terkilir.

Tentara bayaran mengurung beruang, kemudian membaginya menjadi empat arah, belasan pria besar menarik keras di setiap sisi.

Pada akhirnya, Ketua Beinrich membawa kapak raksasa dan berdiri sekitar lima belas langkah dari beruang raksasa itu.

Ketua tentara bayaran memotong kepala beruang raksasa menjadi dua hanya dengan satu kapak!

Dewey mau tidak mau terkejut saat melihatnya.

Seni bela diri Ketua Beinrich memang hebat. Salah satu dari tiga tentara bayaran utara hebat memang memiliki keterampilan.

Dewey diam-diam membandingkannya dengan master seni bela diri yang pernah dilihatnya, dan menemukan bahwa baik Kesatria Robert maupun Pendekar Pedang Alpha, pengawal ayahnya, tidak sebaik Beinrich.

Mungkin hampir setara dengan seni bela diri Joanna.

Di tengah sorak-sorai tentara bayaran, semua orang maju untuk mengambil tubuh beruang raksasa. Seorang kapten dengan terampil memotong perut beruang dengan belati, mengeluarkan kantong empedu beruang, kemudian inti sihir dari kepala beruang dan menyimpannya.

Selebihnya, tiga prajurit dengan cepat mengupas seluruh kulit beruang. Sedangkan daging beruang dibagi menjadi beberapa bagian untuk dibawa oleh para prajurit, kemudian melanjutkan perjalanan.

Hari ini, Dewey melihat adegan serupa sebanyak empat atau lima kali. Kelompok Tentara Bayaran Serigala Salju memburu dua serigala iblis lagi. Sayangnya, ketika berburu serigala iblis kedua, perut seorang tentara bayaran dicakar hingga isi perutnya keluar.

“Inilah kehidupan petualang. Setiap hari berpetualang, siapa pun akan menjadi korban.” Dardanelle berbisik kepada Dewey. “Aku pernah menjalani kehidupan seperti ini, tetapi kemudian aku memilih untuk berhenti.”

Tentara bayaran hanya menunjukkan sedikit belasungkawa kepada rekan yang telah meninggal, kemudian mengubur rekan mereka dan melanjutkan perjalanan dengan kepala terangkat.

Di malam hari, semua orang makan daging serigala iblis, tetapi ketika bergiliran minum anggur untuk pemanasan, Dewey menyadari sebuah detail.

Belasan tentara bayaran yang duduk di sekitar api unggun tidak menyentuh kantong anggur yang sedang dibagikan.

“Mereka adalah penjaga malam ini.” Ketua kelompok melihat Dewey yang bingung dan berkata dengan datar. “Mereka harus 100% waspada dan rasional sepanjang malam. Karena jika penjaga malam lalai di tempat seperti ini bisa membunuh seluruh tim. Oleh karena itu, penjaga malam sama sekali tidak diperbolehkan minum setetes anggur. Tetapi sebagai hadiah, penjaga malam akan minum anggur sebanyak dua kali lipat dan mendapatkan tambahan dari hasil panen di besoknya.”

Setelah mengatakan itu, ketua kelompok menambahkan dengan suara rendah. “Tentu saja, jika mereka dapat kembali hidup-hidup pada saat itu.”

Mendengar itu, Dewey menatap para prajurit yang melihat penjaga malam yang dengan tenang menyaksikan rekan-rekan mereka bersorak dan minum. Ada sedikit rasa hormat dalam tatapannya.