American In Another World

Chapter 10: The Star God

Caravan Pengungsi Elf,Suatu Tempat di Timur Gim

Di bawah sinar matahari yang terik, barisan pengungsi berbaris maju, berharap bisa mencapai Ejei. Kafilah ini berasal dari desa Elf kecil, terisolasi dari peristiwa dunia luar dan dengan demikian termasuk yang terakhir melarikan diri. Setelah menerima kabar tentang jatuhnya Gim beberapa hari setelah invasi Lourian, mereka dievakuasi secepat mungkin; tidak ada yang tahu seberapa dekat di belakang keluarga Louria.

 

Sebagian besar pengungsi adalah anak-anak, perempuan, dan orang tua; orang-orang itu dipanggil untuk perang beberapa bulan yang lalu. Salah satu pengungsi ini, Parun, untungnya masih terlalu muda untuk dipanggil oleh militer Qua Toynian. Sekarang mendekati usia dewasa, adalah tugasnya untuk melayani sebagai penjaga dan melindungi karavan dari setiap orang Louria yang mendekat. Dia ditemani oleh beberapa remaja lainnya, bersama dengan adik perempuannya. Dilengkapi dengan sekop dan busur, mereka pasti tidak memiliki peluang melawan Louria yang menyerang.

 

Mereka berjalan berjam-jam, tertatih-tatih menembus kesunyian hingga adik Parun mengeluhkan perjalanan itu. “Parun, bisakah kita berhenti di sini sebentar? Saya lelah."

 

Dia memberikan senyum hangat. “Asha, kita tidak terlalu jauh dari Ejei. Kami hanya perlu terus berjalan, dan dalam waktu singkat Anda akan dapat memperoleh semua istirahat yang Anda inginkan.” Dia kemudian menunjuk ke kejauhan. "Lihat, kita hampir sampai!"

 

Untuk beberapa saat singkat, pasangan itu merasakan harapan, melihat tanah yang dijanjikan di kejauhan. Optimisme sekilas ini memudar ketika seseorang dari barisan belakang meneriakkan peringatan. “Para Lourian ada di sini! Keluarga Louria ada di sini!”

 

Sensasi melumpuhkan menembus para pengungsi Elf saat mereka berbalik untuk melihat awan debu terbentuk di kejauhan. Tampaknya jumlah mereka mendekati seratus, dan meskipun jaraknya lebih dari tiga kilometer, mereka menutup jarak dalam kecepatan rekor. Kafilah yang lambat macet oleh kargo dan penduduk desa yang tidak memiliki kuda.

 

Saat mereka dengan cepat mendekati para pengungsi yang panik, Parun menguatkan dirinya, berbalik untuk menghadapi gerombolan yang datang. Dia mencengkeram sekopnya erat-erat dan berdiri tegak. Sementara itu, adik perempuannya Asha berlutut dengan air mata mengalir di pipinya. Memikirkan kembali Kisah Raja Iblis yang dia dan Parun dengarkan sebagai anak-anak, dia berdoa, "Tolong, O Dewa Bintang, selamatkan kami!"

 

Seolah doanya terkabul, tanah di depannya meletus menjadi ledakan dahsyat, bersinar terang seperti bintang. Kemudian, sihir serupa terjadi di antara barisan pasukan kavaleri Lourian, benar-benar menghancurkan mereka dan mengirimkan bongkahan daging dan logam hangus ke udara. Parun membawanya menjauh dari ledakan saat panah cahaya terbang menuju Lourian yang sekarang tersebar dan panik. Dia menghela napas lega karena ironi nasib mereka, dan berkah yang dihasilkan dari doanya.

 

Mendongak, dia melihat beberapa pesawat berwarna pasir muncul di cakrawala. Dia tidak memahami desain objek atau pisau yang berputar cepat di atasnya. Yang dia lihat hanyalah bintang putih yang terpampang di lambung mesin. "Utusan Dewa Bintang!" Dia menyeringai senang.

 

Terengah-engah para elf dan jeritan para Lourian yang sekarat sama-sama ditenggelamkan oleh hujan peluru ringan yang terus-menerus dari atas. Senjata yang dirancang terutama untuk kendaraan lapis baja menghantam kavaleri Lourian dengan mudah, dan dalam beberapa menit, orang-orang yang tersesat itu dibersihkan.

 

Pulih dari kekacauan, para pengungsi Elf menatap langit, bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi. Beberapa naga logam meraung lewat, menyebabkan banyak elf menutup telinga mereka, sementara mesin dari sebelumnya terus berputar-putar. Kemudian, dari belakang Ejei, mereka melihat beberapa mesin berbilah rotor muncul; pesawat ini memiliki dua set, bukan satu.

 

Pendatang baru mendarat, melepaskan lusinan pria berseragam berbintik-bintik dan tampak kotor dari perutnya. Para elf meringkuk ketakutan, bingung dan terpesona oleh mesin-mesin terbang itu. Kemudian, dua dari mereka berjalan menuju para elf sementara yang lainnya membentuk lingkaran di sekitar kelompok tersebut. Sebagai tanggapan, tetua desa elf melangkah maju.

 

Seorang pria yang sangat besar memperkenalkan dirinya, berbicara dengan sedikit aksen Selatan. “Saya Kopral Baker dari Korps Marinir Amerika Serikat. Kalian baik-baik saja?”

 

"Ya, terima kasih, penyelamat dari langit."

 

Di belakang tetua desa, beberapa elf membuat keributan, bergumam tentang 'Dewa Bintang'. Mereka menunjuk ke lambang yang dilukis di helikopter. Tetua desa, merasakan perasaan rakyatnya yang meningkat, melanjutkan, "Apakah Anda, mungkin, Utusan Dewa Bintang?"

 

Baker melihat ke arah yang ditunjuk penduduk desa, matanya tertuju pada bintang putih di Chinook. “Uh…” Dia menatap salah satu temannya, yang hanya mengangkat bahu. "Tentu."

 

Mendengar kata ini, para elf mulai bertindak dengan gembira, berlutut dan memuji mereka.

 

“Baiklah, ayo sekarang, ayo kita pergi dari sini. Silakan naik kereta terbang…”

 

“Tapi, mengendarai bejana dewa utusan itu tidak pernah terdengar! Kami tidak layak!” Tetua desa memprotes.

 

"Aduh, astaga," gumam Baker pada dirinya sendiri.

 

Temannya terkekeh, “Sial, bung. Mereka benar-benar menganggap serius ibadah itu. Mungkin Tuhan meminta maaf karena telah memindahkanmu telanjang bulat di depan Kolonel? Anda memiliki beberapa elf yang baik yang memberi Anda mata googly, man.

 

Baker memutar matanya ke olok-olok kekanak-kanakan itu. "Nakamoto, kamu benar-benar brengsek." Dia kemudian melirik para wanita elf. “Sial, kamu mungkin ada benarnya juga. Baiklah, apa pun, mari kita bawa orang-orang ini ke udara. Mengalihkan perhatiannya kembali ke para elf, dia menampilkan suara berwibawa terbaiknya. “Subjek Elf! Atas kehendak Dewa Bintang, Anda harus naik kereta terbang dan diantar ke Ejei! Utusan sangat sibuk, dan tidak bisa memanjakan diri di dataran ini! Orang-orang kami akan mengurus barang-barang Anda dan membawanya kembali setelah Anda tiba!”

 

Para elf, tidak mau menolak kehendak Dewa Bintang, menurut dan memasuki Chinook.

 

——

 

Lourian FOB, Gim

 

Setelah mendirikan markas mereka di dalam rumah bangsawan setempat, para perwira berpangkat Tentara Penaklukan Timur Lourian menuai rampasan kemenangan. Terlepas dari kemewahan mewah yang tersedia bagi mereka, tidak ada petugas yang dalam suasana hati yang baik. Letnan Jenderal Adem yang baru saja dipromosikan duduk di dekat detektor sihir, ditemani oleh pesulap top mereka, Washner, pemimpin pasukan bawahan timur, Duke Jean-Philia, dan beberapa bangsawan.

 

 

“Mungkin mereka sibuk bersenang-senang? Mereka memang melaporkan bahwa mereka bertemu dengan karavan pengungsi Elf yang sendirian. Saya tidak akan terkejut jika para perampok dan penjahat di Hawk Knights meninggalkan tugas mereka untuk memuaskan hasrat utama mereka, ”kata Jean-Philia. "Aku bahkan tidak tahu mengapa kita mempekerjakan kelompok pengecut seperti itu."

 

“Karena mereka memberikan hasil,” kata Adem. “Mereka mungkin terdiri dari sampah mutlak Louria, tapi bahkan mereka tidak akan meninggalkan perintah langsung untuk melapor kembali. Sesuatu pasti telah terjadi…”

 

Jean-Philia mengangguk. “Untuk itu, saya setuju. Ada yang tidak beres. Kita seharusnya melawan demihuman yang lebih rendah dari Qua Toyne, bukan? Kita seharusnya tidak mengalami kemunduran seperti itu!”

 

Washner menunduk saat Jean-Philip mengatakan itu.

 

Kemudian, sebuah pintu terbuka. "Maaf mengganggu, Tuan!" Seorang utusan buru-buru melaporkan.

 

"Bicaralah," perintah Adem, membuat semua orang merinding.

 

Utusan itu gemetar saat dia memulai laporan. “Pengintai tambahan telah mengidentifikasi lokasi di mana Hawk Knights menghilang. Mereka menemukan mayat para ksatria kami yang terbakar, bersama dengan bekas luka di dataran. Bekas luka dan kawahnya sangat mirip dengan yang diciptakan oleh sihir ledakan atau bola api wyvern, ”katanya.

 

"Sihir ledakan?" Adem berulang. "Washner, detektornya tidak merespons sama sekali, bukan?"

 

Washner menatap detektor bola. "Tidak pak. Detektor di pos jaga magis juga tidak merespons. Jika Qua Toynian menyergap para Ksatria dengan wyvern, kami pasti sudah mendeteksi mereka sejak lama.”

 

"Lalu apa yang terjadi? Mereka tidak bisa menghilang begitu saja, kekuatan seperti itu juga tidak bisa menghancurkan medan tanpa kita sadari!” seru Jean-Philia.

 

"Oh! Astaga, ”Washner tiba-tiba berkata, matanya melebar.

 

"Apa yang salah?" tanya Adem.

 

“Saya—” Washner tergagap, “Saya pernah mendengar desas-desus, tetapi saya tidak tahu seberapa validnya itu. Ledakan tanpa sihir…”

 

"Tolong langsung ke intinya," kata Adem sambil menyilangkan tangan.

 

"Ya," kata Washner. “Aku mendengar dari beberapa teman dari Akademi… Teman-teman ini bertugas memantau keadaan angkatan laut kita dan wyvern yang dikirim untuk mendukung mereka, tapi yang mereka lihat hanyalah tanda tangan magis kita yang berkedip, padam! Jadi seperti yang kubilang, ini hanya rumor, dengan tidak banyak validitas, tapi kami kehilangan seluruh armada kami dan semua wyvern. Seribu kapal dan ratusan wyvern dimusnahkan, dengan sisa armada besar kami menyerah kepada musuh.”

 

“Kenapa, armada besar yang dikatakan mampu menaklukkan Qua Toyne dengan sendirinya? Armada yang sama yang bisa menginvasi Kekaisaran Parpaldian? Bukan hanya itu, tapi armada yang sama yang terdiri dari empat ribu kapal, didukung oleh ratusan wyvern?! Itu hanya… tidak mungkin!” Jean-Philia meletakkan tangannya di atas kepalanya yang berdenyut-denyut. Pusing karena klaim yang dilontarkan, dia duduk dan meneguk air.

 

Adem mondar-mandir, kerutan terpampang di wajahnya. “Tentunya, pasti ada kesalahan?”

 

Washner mengangkat bahu. "Mungkin. Seperti yang sudah kukatakan, ini hanya rumor, tapi kami belum melihat wyvern kembali atau mendengar tanggapan apapun dari armada.”

 

Jean-Philip masih mempertahankan ekspresi terkejut. “Tidak peduli apa, mereka seharusnya sudah berguling Qua Toyne dan segera melaporkan kembali. Apa yang mungkin terjadi?”

 

"Yah, kapal musuh—"

 

"TIDAK!" Jean-Philip menyela. “Aku sudah tahu apa yang kamu katakan sebelumnya. Yang ingin saya ketahui adalah apa yang berubah; Qua Toyne bahkan tidak memiliki kemampuan untuk menjatuhkan satu persen pun dari armada besar itu, juga tidak memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu yang begitu drastis sehingga tidak ada wyvern yang pernah kembali.”

 

Washer mengangguk. “Hmm, ada desas-desus pemberontakan, bahwa mungkin pemimpin armada, Wakil Laksamana Sharkun, diam-diam adalah simpatisan demihuman. Saya tidak berpikir ini benar. Ada juga desas-desus lain tentang negara baru yang bergabung dalam perang – Amerika Serikat – membanggakan senjata yang sangat kuat, hampir pada skala Kerajaan Sorcerous Kuno. ”

 

Suasana di ruangan menurun saat gelombang dingin menyelimuti para perwira dan bangsawan di dalamnya, menyebabkan mereka menggigil. “Haha,” Adem tertawa gugup, “Itu tidak mungkin. Kami akan melihat langit menjadi gelap!”

 

“Terlepas dari itu, dikatakan juga bahwa senjata mereka tidak memberikan tanda magis, setidaknya tidak ada yang dapat dideteksi. Bahkan jika kapal mereka penuh dengan archmage, 'Light Arrows' dan sihir eksplosif lainnya yang mereka gunakan dianggap jauh melampaui kemampuan magis dari manusia atau demihuman yang dikenal. Satu-satunya penjelasan adalah orang-orang bersayap cahaya, tapi meskipun begitu kita akan mendeteksi sihir…” Washner berhenti. “Aku, um, aku benar-benar tersesat dalam masalah ini. Saya minta maaf."

 

Adem mengingat kembali perintah yang diterima Tentara Penaklukan Timur sebelumnya. Memberikan beberapa validitas pada rumor yang disarankan Washner, 50 dari 150 ksatria wyvern yang terikat pada tentara dipanggil kembali. Mengesampingkan pemikiran ini, dia fokus pada tugas yang ada. “Tidak apa-apa, Washer. Ini… desas-desus tidak ada gunanya bagi kita saat ini. Kita harus fokus pada perintah yang saya berikan sebelumnya; tidak akan ada perubahan rencana.”

 

Sudah terjebak oleh desas-desus yang mengerikan, para bangsawan di ruangan itu merasa seolah-olah pengalihan pertemuan Adem seperti menambahkan garam ke luka mereka. Meski melihat bukti sihir ledakan berskala besar, mereka tetap diperintahkan untuk mendirikan kemah di dekat Ejei dan memulai operasi mereka. Bagaimana jika Qua Toynians melepaskan wyvern mereka pada mereka? Dukungan udara hampir setengah jam jauhnya, dan pada saat itu wyvern Qua Toynian dapat dengan mudah mundur kembali ke Ejei yang aman setelah menghancurkan setengah dari pasukan garda depan.

 

Dengan sangat enggan, para petugas Divisi Tuan Timur mematuhi perintah Adem, takut akan pembalasan yang akan datang jika mereka menolak. Ditugaskan untuk melawan kekuatan yang lebih unggul secara numerik yang bercokol di belakang benteng, 20.000 Divisi Penguasa Timur yang kuat mewakili tombak Tentara Lourian. Satu-satunya kelegaan bagi para komandan ini adalah fakta bahwa bala bantuan akan segera tiba, begitu ratusan ribu orang di barisan mereka selesai berkumpul di Gim. Terlepas dari kepastian ini, bayangan keraguan membayangi mereka seperti hantu; penuai di ranjang kematian seseorang. Kengerian apa yang bisa ditimbulkan oleh Amerika Serikat, jika rumor itu benar?