American In Another World

Chapter 55: Calamique (2)

1 Februari 1640

Archul, Calamique

Setelah berhari-hari menunggu, delegasi Amerika akhirnya diminta hadir. Meyer dan rekan-rekannya menaiki gerbong dengan tim pengawal di bawah komando Baker menaiki gerbong lainnya. Perjalanan tanpa suspensi dan bergelombang ke Royal Castle pun terjadi. Perlahan-lahan melewati jalan-jalan Archul, ibu kota yang luar biasa ramai, para penumpang mengambil potongan percakapan di luar.

"... jadi Yang Mulia mengirim Dragon's Fang Knights untuk memperkuat Phoenix ..." kata seorang pemilik toko dengan keras, meratapi sesama pemilik toko.

“... bagus untuk bisnis, saya kira. Penginapan saya tidak pernah selengkap ini!” Kata orang lain.

Meyer mengalihkan pandangannya dari pemandangan di luar. Penasaran dengan keributan itu, dia bertanya kepada Duke Wysk, yang duduk di hadapannya, "Apa yang terjadi?"

Wysk terus melihat ke luar, wajahnya tampak cemas terus-menerus. “Pasukan yang menyerang desa beberapa hari lalu dipimpin oleh Adipati Mauli Hartmann, salah satu penguasa Calamique lainnya. Yang Mulia memerintahkan evakuasi Waizer dan bersiap untuk memerangi pasukan Hartmann di luar kota.”

"Perang saudara?" tanya Meyer sambil menatap asistennya dan memberinya isyarat untuk menghubungi atasan mereka. Dia berharap Departemen Luar Negeri dapat mengeluarkan perintah baru tepat waktu, sebelum dia mencapai kastil dan memulai pembicaraan dengan Raja dan para penasihatnya.

“Tampaknya begitu,” jawab Wysk dengan sedih. Dia menghela nafas, menggantung kepalanya. “Entah bagaimana, dia berhasil mengumpulkan monster di bawah komandonya—makhluk bertanduk dua belas, sama seperti yang kamu dan anak buahmu selamatkan dari putriku. Angka-angka di bawah komandonya membuat saya khawatir; untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku mengkhawatirkan keamanan Calamique.” Wysk berbicara dengan jujur, terkesima dengan seluruh situasi dan berharap semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya. Mengingat kisah yang dijelaskan putrinya, dia bertanya-tanya apakah orang Amerika berpotensi membantu Calamique. “Tentu saja, saya percaya pada kekuatan pasukan kita, tetapi ini adalah ancaman yang sama sekali berbeda – yang belum pernah kita hadapi sebelumnya.”

Meyer, merasakan kekhawatiran Duke Wysk, mengajukan pertanyaan yang berfungsi untuk meyakinkannya dan mendapatkan kecerdasan, jika atasannya ingin memanfaatkan kebutuhan Calamique yang sangat membutuhkan pertahanan. "Saya mengerti. Bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentang Mauli dan pasukannya? Apa tujuannya?”

Wysk mengangkat bahu. “Saya tahu tidak lebih dari apa yang saya ketahui sebelumnya. Saya kira Anda dapat meminta lebih banyak detail jika Anda membuat perjanjian pertahanan, tetapi saya dapat memberi tahu Anda rumor yang pernah saya dengar. Mauli ingin menguasai pulau dan menjelajah di luar Great Barrier. Dia menyatakan bahwa niatnya mulia — bahwa dia melakukan ini untuk kebaikan rakyat kita. Saya meragukan ini. Pasukannya, menurut pengintai kemarin, sebagian besar terdiri dari monster. Mereka juga memperhatikan beberapa burung api dengan orang-orang yang menunggangi mereka. Saya tidak tahu bagaimana mereka berhasil menjinakkan binatang seperti itu, tetapi ini menghadirkan masalah yang signifikan bagi pasukan kami.

Meyer menjadi tertarik dengan penyebutan burung api. "Apakah burung-burung ini... Apakah mereka wyvern?"

“Wyvern? Itu hanya dicatat sebagai legenda dari tanah leluhur! Tidak, burung ini lebih kecil dari wyvern. Jauh lebih lemah, menurut saya.”

"Yah, itu pasti melegakan," komentar Meyer.

Wysk mencoba membaca yang tersirat dari pernyataan Meyer, bertanya-tanya apakah dia berbicara untuk bala bantuan Amerika yang potensial, atau apakah dia berbicara untuk warga Calamique. Sebelum dia bisa memberikan tanggapan, tiba-tiba sebuah kesukaran mengguncangnya dari pikirannya.

"Tuan Wysk, kami telah tiba," kata pengemudi itu.

Wysk memandangi diplomat Amerika itu ketika kesatria pribadinya membukakan pintu untuk mereka. "Tolong, ikuti saya," katanya, turun. "Pengawalmu harus menunggu di luar."

Meyer mengangguk. "Saya mengerti. Lynda, Frederick, apakah semuanya beres?” Dia bertanya kepada asisten dan koleganya.

"Ya," kata mereka serempak.

"Baiklah." Dia berbalik ke arah wanita jahe yang tinggi dan ramping. “Lynda, tolong beri tahu saya begitu kami mendapat jawaban.”

"Mengerti, Pak," katanya.

"Tuan Wysk," dia memberi isyarat kepada pria itu, mengizinkannya untuk memimpin.

Mereka berjalan ke Kamar Kerajaan, melewati lorong-lorong marmer dan karpet megah. Menjelang akhir perjalanan mereka, Lynda mendekati Meyer, berbisik di telinganya. “Tuan, mereka ingin kita menandatangani perjanjian pertahanan. Rupanya, mereka menangkap beberapa sinyal aneh sehingga mereka menginginkan akses penuh ke semua reruntuhan di wilayah Calamique dengan imbalan perjanjian, bersama dengan sumber daya apa pun yang dapat Anda amankan.”

Meyer mengusap dagunya. "Oke. Saya terkejut mereka bersedia mengganggu pulau ini tanpa kita tahu apa yang bisa mereka tawarkan sebagai balasannya.

Lynda mengulangi, “Mereka sepertinya yakin bahwa sinyal itu adalah sesuatu yang penting. Mereka juga menyebutkan sesuatu tentang penghalang aneh pulau itu, dan sihir.”

"Tidak bisa berdebat dengan itu," katanya. “Beri tahu mereka bahwa saya telah menerima instruksi. Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan."

Duke Wysk memimpin jalan, berjalan ke pintu kamar mahoni yang menjulang tinggi dan mengizinkan penjaga untuk membukanya. Para pejabat di ruangan dan raja khususnya dicekam rasa urgensi, ingin mengakhiri pertemuan secepat mungkin untuk mengembalikan perhatian mereka ke krisis. Wajah mereka mencerminkan ini, kaki mereka gemetar dan kaki mengetuk lantai dengan tidak sabar. "Yang Mulia," Duke Wysk berlutut.

Meyer dan delegasinya meniru sapaan tersebut.

Raja berbicara dengan suara agung, artikulasi kata-katanya cocok untuk bangsawan. “Kamu mungkin bangkit. Duke Wysk, saya menghargai Anda menyampaikan hal ini kepada saya.” Dia mengarahkan janggut emasnya ke arah orang Amerika, berdiri dari singgasananya. “Saya Raja Brandea dari Calamique. Selama bertahun-tahun saya berkuasa, saya belum pernah bertemu dengan sekelompok orang yang mengaku dari Luar. Seperti yang mungkin Anda pahami, orang-orang saya dihadapkan pada bahaya dari dalam — parasit yang berusaha menghancurkan serangannya. Berdoalah, apakah kedatangan Anda kebetulan, atau sesuatu yang lain?

"Yang Mulia, menurut saya kedatangan kita lebih baik daripada kebetulan," kata Meyer dengan licik. Melihat reaksi penasaran Raja Brandea, dia melanjutkan, “Menurutku kedatangan kita adalah berkah!”

"Bagaimana?" Brandea bertanya.

Meyer meletakkan tangan di dadanya, menyampaikan pidato yang telah disiapkannya. “Kami datang mencari hubungan yang bersahabat, dan bersedia menandatangani perjanjian pertahanan untuk tujuan mulia ini. Saya Duta Besar Jacob Meyer dari Amerika Serikat, dan kami harap tidak mengganggu Anda dari kesulitan Anda saat ini. Sebaliknya, kami berharap dapat membantu Anda melawan pemberontakan Mauli.

Ruangan itu menjadi hening ketika Meyer menyusun strategi kata-katanya. Dia menghela nafas dalam hati, lega bahwa dia mendapat perhatian Raja Brandea. Sekarang, perhatian utamanya adalah memikirkan cara terbaik untuk melanjutkan tawaran tersebut. Dalam persiapan untuk momen ini, dia mengajukan pertanyaan kepada Duke Wysk tentang ekonomi Calamique. Ternyata bahan di sini cukup mendasar, tanpa endapan logam langka yang diketahui, meskipun penduduk setempat tidak melakukan banyak survei dan prospek. Akhirnya, ada asal-usul misterius pulau itu dan sinyal yang sangat diminati atasannya. “Yang Mulia, sebagai imbalan atas perjanjian pertahanan, Amerika Serikat ingin menerima tanah untuk mendirikan pangkalan dan hak survei tanpa syarat bersama dengan hak atas apa pun deposito yang belum ditemukan. Kami juga menginginkan akses lengkap ke reruntuhan dan situs arkeologi lainnya di kerajaan ini.

"Seberapa cepat Anda bisa mengerahkan pasukan?" Brandea bertanya.

Meyer tetap teguh dalam komitmennya untuk mengamankan sebuah perjanjian, memberikan jawaban langsung yang menjawab kekhawatiran kerajaan atas perang Mauli. "Kami dapat memperoleh dukungan udara hanya dalam beberapa menit, Yang Mulia."

Raja Brandea memberi isyarat kepada penasihatnya di departemen luar negeri untuk datang. Mereka berkerumun, berdiskusi diam-diam tentang proposisi Meyer. Setelah sesi bisikan yang panjang, kelompok itu menyelesaikan pertimbangan mereka. Lingkaran kecil itu bubar saat para penasihat membentuk barisan di samping raja.

Suaranya bergema di seluruh ruangan Kerajaan, Raja Brandea mengumumkan keputusan terakhirnya. “Setelah mempertimbangkan dengan hati-hati, kami sampai pada suatu kesimpulan. Kerajaan Calamique akan dengan senang hati menerima tawaran dari Amerika Serikat.”

“Luar biasa,” kata Meyer.

Tepat setelah dia berbicara, seorang pembawa pesan yang kusut dan lelah memasuki ruangan.

“Apa yang terjadi, Nak? Bicaralah dengan bebas.” Kata Raja Brandea, alisnya berkerut prihatin atas implikasi di balik urgensi utusan itu.

"Yang mulia!" Utusan itu berbicara, terengah-engah. Dia mengangkat serangkaian kertas dan menegakkan dirinya sebelum membaca isinya dengan keras. “Pasukan gabungan Jenderal Cladden terlibat dengan pasukan binatang buas Mauli! Para pejabat masih menentukan jumlah korban di kedua belah pihak, tetapi mereka memperkirakan bahwa pasukan Jenderal Cladden telah kehilangan tiga puluh persen orangnya. Dia telah memerintahkan mundur ke tembok Waizer dan meminta bala bantuan!”

Ekspresi raja menjadi masam, bibirnya berkerut saat dia memproses laporan suram itu. Dia melihat ke kanan, pada seorang pria berambut cokelat tinggi dengan dagu sumbing. "Komandan Metzil, siapkan Ksatria Kerajaanmu untuk memperkuat."

Metzil menegang, memberi hormat. "Ya, Yang Mulia!" Dia berkata sebelum bergegas untuk mengumpulkan anak buahnya.

Raja Brandea kemudian menoleh ke arah Duta Besar Meyer dan rekan-rekannya. “Duta Besar, saya ingin meminta perjanjian kita secepatnya. Kebanggaanku tercabik-cabik atas permintaan ini, tetapi orang-orang dan kota-kotaku tidak. Apakah Anda akan mengirim bala bantuan?

Meyer membungkuk. "Orang-orang saya akan merasa terhormat untuk membantu, Yang Mulia."

——

USS Amerika

"Bu." Seorang operator komunikasi muda melapor kepada komandannya.

Wanita berambut hitam itu berbalik dan menatap pria itu. "Hm?"

“Duta Besar Meyer baru saja melaporkan kembali. Kerajaan Calamique meminta bantuan dan memberi kami akses penuh ke wilayah udara mereka.”

"Sudah? Saya pikir mereka baru saja menandatangani perjanjian itu?

Operator mengangkat bahu. "Mereka melakukannya, Bu."

"Baiklah." Dia berkata, dengan cepat meraih telepon. Perhatian, ini Laksamana Muda Keyes. Kami telah menerima informasi dari Duta Besar Meyer mengenai Grup Foxtrot, yang sekarang ditunjuk sebagai Tentara Mauli. Tujuan kami adalah untuk melenyapkan target yang bermusuhan ini atau memaksa menyerah. Persiapkan semua Osprey untuk ditempatkan. Semua Viper dan F-35 akan memberikan bantuan segera untuk pasukan sekutu di wilayah Calamique. Kapal perusak akan menerima data penargetan untuk serangan Tomahawk. Ayo selesaikan ini secepat mungkin!”

Dek atas USS America menjadi penuh dengan aktivitas saat marinir, pilot, dan personel logistik bekerja untuk menurunkan pesawat dari kapal induk. F-35 dimuat dengan AIM-9X Sidewinders sementara Viper dimuat dengan roket terarah Hydra-70 dan rudal AGM-114 Hellfire. Rotor dan mesin meraung hidup, dengan F-35 melaju kencang untuk menjatuhkan penerbang musuh, puas dengan medan perang yang relatif bersih karena kurangnya penerbang Calamiqian yang ramah. Helikopter serang dan Osprey segera mengikuti, mengikuti di belakang para pejuang saat mereka bergegas ke tujuan mereka.

——

Waizer, Calamique

Mauli berdiri di atas gundukan kecil, jubah gelap berkibar tertiup angin sepoi-sepoi saat dia mengamati kotak-kotak legiun monsternya yang tertata rapi. Organisasi pasukannya berfungsi untuk semakin melemahkan semangat para pembela, yang dia anggap terperangah dan ketakutan oleh kontrol yang tidak perlu dipertanyakan lagi yang diberikan atas binatang buas yang dianggap tidak dapat dijinakkan. Binatang bertanduk dua belas membentuk sebagian besar unit garda depan, siap menyerbu tembok dan menciptakan celah untuk kawanan kadal besar seukuran kuda dan makhluk menjijikkan lainnya. Berkeliaran di langit di belakang pasukan Mauli, jauh dari pengintaian para pembela Waizer, puluhan burung api menunggu sinyal untuk menyerang.

Sendirian, legiun monster darat bisa memusnahkan seluruh pasukan Calamique. Dengan burung api dan senjata rahasianya, Mauli penuh percaya diri, mengharapkan kemenangan yang luar biasa dan tidak terbantahkan. Namun, dia merasa sedikit terkesima dengan laporan dari salah satu mata-matanya.

Raja Brandea rupanya mendapatkan bantuan dari faksi yang tidak diketahui — yang mengaku berasal dari luar pulau. Meskipun dia percaya pada militernya, dia membenci hal yang tidak diketahui. Yang terakhir didengar orang dari dunia luar adalah ribuan tahun yang lalu, ketika Tentara Raja Iblis masih menaklukkan sisa-sisa terakhir peradaban. Jika Brandea menerima bantuan, kemungkinan itu berarti peradaban nenek moyang mereka selamat, dan berpotensi mendapatkan senjata kuno seperti yang dia miliki. Dia menepis pemikiran itu, menyadari bahwa akan terlalu sulit untuk mengangkut senjata seperti tangki api ajaib melewati pegunungan dan melintasi Laut Dalam. Bahkan jika mereka melakukannya, mereka harus bersaing dengan Diobehemoth yang legendaris, monster raksasa mirip kera yang tingginya lebih dari enam lantai.

Pikiran ketidakpastian memudar dari benaknya secepat mereka masuk. Dia mengembalikan perhatiannya kembali ke pasukannya, yang baru saja menyelesaikan perakitan bagian terakhir dari formasinya. Dia tersenyum, mengetahui bahwa pada akhirnya, keamanan Calamique dan negara lain di pulau itu akan terjamin. Dia meratapi kematian rekan senegaranya, tapi begitulah harga hidup yang baik. Begitulah harga untuk membersihkan pulau dari kelebihan populasi.

"Ordo," katanya, terus menatap lurus ke dinding Waizer.

Seorang penyihir berbaju besi seperti ksatria hitam di sampingnya menjawab panggilan itu. "Ya?"

"Mulai penyerangan."