American In Another World

Chapter 64: Rahasia Beacon

16 Februari 1640

Gedung Putih

Sesosok tubuh membungkuk di atas meja utama di Ruang Oval, menyandarkan kepalanya di bahunya. Secangkir kopi mengepul mengeluarkan uap samar di samping Lee sementara dia menunda-nunda, menatap tumpukan laporan dari sudut matanya. Setelah satu menit istirahat malas, dia memutuskan untuk menyelesaikan pekerjaannya dan mengambil kopi. Yang diperlukan hanyalah menyesap kopi Qua Toynian yang disempurnakan secara ajaib untuk meremajakannya. Matanya membelalak waspada dan dia langsung terjun ke tumpukan, menganalisis judul laporan pertama.

"Proposal untuk Penjualan Inventaris ke Mu dan Kekaisaran Suci Mirishial," katanya dengan lantang. "Hmph." Meskipun awal hubungan persahabatan mereka baru terjadi beberapa bulan yang lalu, kualitas persahabatan ini luar biasa. “Kurasa itu hanya masalah waktu…” gumamnya sebelum membaca dokumen itu.

Proposal, yang ditulis oleh beberapa ekonom di Departemen Perdagangan, menyarankan penjualan peralatan militer tua untuk mengumpulkan dana guna membantu pemulihan ekonomi lebih lanjut dan memfasilitasi penggantian peralatan yang sudah tua seperti humvee. Terstruktur ke dalam lusinan segmen, para ekonom berpendapat bahwa menjual pesawat tua, kapal, dan kendaraan - tanpa komputer dan teknologi berharga lainnya sebelumnya - akan jauh lebih menguntungkan daripada rencana saat ini untuk menghancurkan barang-barang ini untuk besi tua. Meski memiliki argumen yang meyakinkan, Lee tetap merasa prihatin dengan dinamika kekuasaan.

Uang adalah sesuatu yang tidak terlalu menjadi masalah sekarang karena hubungan perdagangan dan nilai tukar telah terjalin dengan sebagian besar negara beradab. Meskipun menghasilkan sedikit uang ekstra dari proposal ini kedengarannya bagus, Lee mau tidak mau bertanya-tanya bagaimana masuknya teknologi canggih baru akan memengaruhi Muans, Mirishials, dan tetangga mereka. Bagaimana ini bisa memengaruhi Kekaisaran Gra Valkas? Apakah mereka akan melihat ini sebagai ancaman terhadap dominasi mereka, atau insentif untuk menjalin hubungan yang lebih baik dengan Amerika Serikat?

Para penulis membahas pertimbangan ini dengan sangat rinci, dengan para ahli dari berbagai universitas dan analis terkemuka menunjuk pada kesimpulan yang sama. Jika Amerika Serikat mencicipi kekayaannya, politik global pada akhirnya - bahkan mungkin sangat banyak - jatuh di bawah pengaruh Amerika. Analogi sejarah dengan pengaruh Barat di Jepang dan prakarsa Cina modern dengan negara-negara terbelakang mewakili contoh utama mereka. Karena status quo Elysian 'mungkin membuat benar', Amerika Serikat dapat dengan mudah melengserkan Kekaisaran Suci Mirishial dalam hal pengaruh. Efek dari program-program Amerika telah mengukir seluruh Wilayah Peradaban Ketiga dari lingkungan Mirishial dan Parpaldian, membuat negara-negara konstituen mereka bergantung pada barang dan jasa Amerika.

Lee merasa terombang-ambing oleh analisis yang diajukan oleh penulis proposal tersebut. Namun, sebagian dari dirinya tetap enggan; dia merasa bersalah atas ambisi liar yang disarankan kepadanya. Dia merasa bahwa imperialisme terang-terangan dalam strategi yang diusulkan tidak mencerminkan cara Amerika. Tetap saja, perebutan kekuasaan seperti itu diperlukan dan tidak dapat disangkal akan meningkatkan kehidupan rakyat Amerika. Jika ancaman Ravernals ternyata benar, maka kepemimpinan Amerika dan perlindungan dunia akan menjadi yang terpenting.

Perasaan bersalahnya dikurangi dengan alasan ini, hanya menyisakan kekhawatiran Gra Valkans. Dia terus membaca, menemukan bahwa dokumen proposal saat ini telah mereferensikan laporan yang lebih baru - laporan yang belum dia baca. Menginginkan konteksnya, dia melihat-lihat tumpukan, berharap menemukannya di sana. Setelah beberapa saat memilah-milah, dia menemukannya dan mengekstraknya, mengesampingkan proposal saat dia membaca sekilas laporan singkat itu.

Rupanya, informan yang berada di Mu menemukan ikatan yang erat antara tetangga selatan Mu, Komunitas Magikareich, dan Kekaisaran Gra Valkas. Menyadari kesamaan budaya, kedua negara dengan cepat menjadi dekat satu sama lain. Dalam kurun waktu beberapa bulan, pemerintah Magikareich mengakhiri perjanjiannya dengan Mu demi perjanjian yang lebih menjanjikan dengan Gra Valkans. Ini termasuk teknologi dan pendirian pangkalan — salah satunya berfungsi sebagai titik awal untuk serangan Gra Valkan ke Kepulauan Conshal.

Dengan mengingat konteks ini, Lee kembali ke proposal. Kekaisaran Gra Valkas sudah dalam upaya membangun dirinya sebagai kekuatan utama Barat. Dengan Leifor dan rakyatnya di bawah jempolnya — bersama dengan Conshals yang baru saja ditaklukkan dan Magikareichs yang baru dirayu — Kekaisaran Gra Valkas sudah lebih dari setengah jalan dengan mendominasi Wilayah Peradaban Kedua. Menjual peralatan ke Muan tidak hanya dapat menghambat gerak maju Gra Valkan, tetapi juga membawa mereka lebih dekat ke pelukan Amerika. Surat kabar itu menepis ketakutan akan kemarahan Gra Valkans, dengan menyatakan bahwa Gra Valkans tidak mungkin cukup bodoh, bodoh, atau bunuh diri untuk menantang teknologi superior Amerika. Itu jauh lebih mungkin, mereka beralasan,

Setelah mengambil keputusan, Lee mengambil pulpen dari laci dan menuliskan satu kata di halaman judul laporan: 'Disetujui'.

Kumpulan laporan berikutnya masih kecil, membahas perkembangan baru di seluruh dunia dan pembaruan misi yang akan datang seperti eksplorasi yang direncanakan di benua Grameus. Lee memilah-milah dokumen pendek itu dengan cepat, membaca sekilas judul dan pernyataan penutup. Dia mengabaikan sebagian besar dari mereka, tetapi menyisihkan beberapa menit untuk memperhatikan beberapa hal yang memang menarik baginya.

Di sekitar Elysia, pelabuhan Amerika hampir selesai. Pelabuhan di Esthirant, berkat infrastruktur Parpaldia yang relatif berkembang, diselesaikan lebih awal. Para kru di Kerajaan Topa sedang menyelesaikan proyek mereka, mengikuti jadwal kedatangan pasukan Amerika. Konstruksi di benua Vestal juga sama, dengan pangkalan bermunculan di pantai timur dan barat pulau besar.

Reruntuhan berserakan di bagian selatan benua Vestal bersama dengan ketakutan lokal membangkitkan banyak rasa ingin tahu. Tim arkeologi, dikerahkan untuk menyelidiki penemuan yang digali oleh tim survei awal, baru saja memulai penggalian mereka. Sudah, mereka telah mendeteksi jejak energi magis berkekuatan tinggi, mencerminkan senjata yang digunakan untuk membuat reruntuhan ini. Data ini memunculkan kekhawatiran — kekhawatiran bahwa Annonrial bisa saja terlibat.

Artefak yang ditemukan – dianggap semacam transponder karena pola sinyal yang dipancarkannya – telah diverifikasi. Itu adalah suar, memanggil dalam frekuensi yang sangat tinggi, menunjukkan komunikasi jarak jauh dengan satelit. Memang, suar ini entah bagaimana memiliki kemampuan untuk melacak dan secara konsisten mengirim pesan ke jaringan satelit besar, melakukannya selama ribuan tahun terakhir.

“Bagaimana bisa benda ini tidak pernah kehabisan baterai?” Lee bertanya pada dirinya sendiri, suaranya agak bergetar karena perasaan gentar. "Hanya dengan siapa kita berurusan?" Rasa khawatir yang ekstrem menyapu dirinya saat pikirannya condong ke pikiran fiksi ilmiah. Peradaban yang dapat menghasilkan perangkat seperti suar ini bisa jadi sudah puluhan tahun, jika tidak berabad-abad sebelumnya. Jika mercusuar ini dihasilkan oleh ketakutan terbesar dari Elysians — Kekaisaran Ravernal — maka ada kemungkinan bahwa bahkan Amerika Serikat secara teknologi lebih rendah. Lee menghela nafas, menenangkan diri dan membuang mimpi buruknya sebelum melanjutkan laporan.

Sinyal yang dipancarkan oleh suar sangat terenkripsi, membuat para peneliti bingung. Cara enkripsi bahkan menyarankan teori menakutkan lainnya: mesin menggunakan enkripsi kuantum. Semakin banyak bukti, seperti yang dijelaskan oleh laporan tersebut, menunjukkan bahwa teori ini benar adanya. Sayangnya, konsensus keseluruhan dari tim yang mengerjakan analisis sinyal perangkat adalah bahwa melanjutkan pekerjaan adalah jalan buntu. Enkripsi kuantum secara umum diteorikan tidak dapat dipecahkan, dan fakta bahwa teknologi kuantum masih dalam tahap awal mengurangi harapan para peneliti untuk memecahkan kode tersebut.

Tim beralih dari ini, alih-alih menganalisis apa yang dapat mereka pahami. Beberapa aliran data berisi informasi tidak terenkripsi, yang dapat diisolasi dan ditetapkan oleh tim sebagai serangkaian pembaruan. Pembaruan ini kemudian diberikan kepada departemen arkeologi, yang temuannya dicantumkan di paruh kedua laporan. Penasaran, Lee hampir melompat ke depan, tetapi malah memutuskan untuk menyelesaikan babak pertama.

Dari apa yang dapat ditentukan oleh para peneliti, perangkat tersebut menggunakan permata ajaib sebagai sumber tenaganya. Pembacaan dari detektor Mirishial keluar dari grafik, menunjukkan permata itu setidaknya lima puluh kali lebih kuat daripada mitra Mirishial dengan ukuran yang sama. Agar suar bertahan melalui erosi ribuan tahun dan penggunaan berkelanjutan - meskipun terbuat dari paduan khas - juga bukanlah hal yang mudah. Ini adalah wahyu yang mengejutkan: siapa pun yang membuat perangkat tahu bagaimana menggabungkan sihir dengan teknologi secara mulus untuk menghasilkan keajaiban yang mustahil.

Tanpa izin untuk membedah perangkat dan menganalisis masing-masing komponennya, tim tidak dapat berbuat lebih banyak. Mereka kemudian menyerahkan perangkat itu kepada tim arkeologi, yang sedang mempelajari pemindaian 3D untuk sementara waktu.

Analis dalam tim arkeologi terdiri dari ahli bahasa terkenal, sejarawan, dan bahkan beberapa warga negara asing. Seorang peri bernama Moah dari Kerajaan Topa, bersama dengan beberapa profesor yang tertarik dari Kerajaan Mirishial Suci, diterbangkan untuk memahami perangkat aneh tersebut. Dalam sekejap, Elysians ini mampu menerjemahkan satu-satunya prasasti di mercusuar.

Lee mendekatkan kertas itu ke wajahnya saat dia membaca terjemahannya. Dia melakukan pengambilan ganda, bereaksi dengan penyangkalan pada kata-kata yang baru saja dia baca. Sayangnya, terjemahannya tidak salah lagi, dibuktikan dengan referensi silang yang ekstensif. "Properti Kerajaan Ravernal," katanya keras-keras, membaca langsung dari laporan dengan mata terbelalak. Dia berharap bukan itu masalahnya. Dia berharap Kerajaan Ravernal bukanlah pencipta teknologi canggih ini. Dia berharap kata-kata di halaman itu adalah kesalahan, kecelakaan, atau setidaknya apa pun. Menurunkan tangannya, dia mengembalikan kertas-kertas itu ke mejanya dan bersandar di kursinya, menatap langit-langit.

Untuk pertama kalinya sejak kedatangan mereka di Elysia, dia merasakan ketidakpastian yang mengerikan. Pikiran mengalir liar di benaknya saat dia mempertimbangkan kemungkinan masa depan — tindakan yang bisa dia lakukan untuk melindungi rakyatnya dan orang-orang di dunia; tindakan yang bisa dia lakukan untuk melenyapkan ancaman Ravernal; tindakan yang bisa dia lakukan untuk menunda kembalinya mereka. Sebanyak dia tidak ingin mempercayainya, buktinya ada di sana, dan dia harus menindaklanjutinya. Penemuan suar ini mewakili bukti kuat pertama bahwa Kerajaan Ravernal ada. Namun, tidak ada bukti seperti itu untuk klaim bahwa mereka akan kembali. Meskipun demikian, Lee cenderung mempercayai kata-kata Mirishial.

Mendapatkan kembali ketenangannya, dia duduk tegak dan kembali membaca. Ternyata bukti kembalinya Kekaisaran Ravernal memang ada, jika rangkaian terjemahan berikutnya akurat. Lee menggosok matanya, menuang minuman untuk dirinya sendiri sambil membaca.

Tim penerjemah menentukan bahwa sinyal tidak terenkripsi yang ditemukan sebelumnya sebenarnya adalah koordinat spatio-temporal. Koordinat terdiri dari kode alfanumerik yang dibagi menjadi dua segmen. Segmen pertama lebih panjang, dan masih diuraikan. Namun, tim peneliti dapat memahami setidaknya beberapa data, mengetahui bahwa salah satu angka mewakili derajat dan yang lainnya mewakili komponen kecepatan pergerakan planet Elysia. Segmen kedua relatif sederhana dan mudah diuraikan: ini mewakili waktu. Nilai yang diterjemahkan cocok dengan osilasi ion merkuri.

Lee tidak memahami sebagian besar detail teknisnya, tetapi dia mengerti bahwa hanya ada satu alasan mengapa para Ravernal membutuhkan koordinat yang begitu akurat. Sepenuhnya yakin bahwa Ravernals adalah ancaman masa depan yang akan datang, dia memutuskan untuk mempersiapkan perang melawan mereka. Dia melihat kembali ke laporan, melihat bahwa masih ada segmen kecil yang tersisa.

Berharap menemukan lebih banyak perangkat seperti itu, Departemen Riset Sihir mengirim data ke Departemen Pertahanan dan NASA. Mereka dapat menemukan ratusan sinyal lain yang cocok dengan bacaan yang ditunjukkan oleh Calamique Beacon, yang tersebar di seluruh dunia. Beberapa daerah memiliki konsentrasi suar yang lebih besar daripada yang lain, dengan lusinan suar terletak di daratan Annonrial dan lusinan lainnya terletak di sekitarnya. Beberapa berlokasi di dekatnya, sedekat Quila dan Gahara.

“Sial…” gumam Lee. Memikirkan kembali teori tentang nenek moyang orang bersayap, dia berseru, “Para Mirishial benar selama ini! Saya perlu memberi tahu Heiden sebelum misinya…”