American In Another World

Chapter 61: Pertaruhan Gesta

10 Februari

Washington DC

Jalanan dan trotoar yang sepi melintas saat Pangeran Gra Cabal memandang ke luar jendela mobilnya, mengagumi pemandangan. Delegasi Gesta juga menganalisis pandangan yang lewat. Pejalan kaki jarang memenuhi jalan-jalan - sangat kontras dengan apa yang dia lihat di San Diego dan New York. Semua yang dia lihat menunjukkan bahwa ini adalah pusat populasi yang agak khas, tentu saja tidak cocok untuk gelar 'ibu kota'. Jika ada, Kota New York — yang dibangun lebih dari Ragna — adalah kesannya tentang ibu kota.

Penasaran dengan ukuran kota yang kecil dan kemegahan yang terbatas dibandingkan dengan ibu kota seperti Ragna, Runepolis, Otaheit, dan bahkan Leiforia, Cabal bertanya, “Agen Nomura, apakah ini benar-benar ibu kota? Ini sedikit lebih kecil dari Kota New York…”

Nomura terkekeh, “Ya, Yang Mulia, ini sedikit lebih kecil. Saya telah mengajukan pertanyaan ini beberapa kali sebelumnya ketika saya mempelajari sejarah pada masa itu. Tidak ada satu alasan tunggal, lebih seperti beberapa. Washington DC didirikan sangat terlambat, dalam kaitannya dengan sejarah manusia di Bumi. Tidak seperti ibu kota Dunia Lama, yang dibangun selama berabad-abad penaklukan dan ratusan generasi, DC dibangun untuk fungsi utama yang akan dilayani oleh ibu kota.

Pangeran yang ingin tahu mendorong Nomura lebih jauh, "Jadi kota ini terutama melayani sebagian besar tujuan birokrasi dan pemerintahan?"

Nomura menjawab dengan hati-hati, bertanya-tanya apakah Pangeran Cabal bertanya karena dia ingin merencanakan pemenggalan kepala. “Agaknya, meskipun memiliki lima puluh ibu kota negara bagian lainnya pasti membantu hal itu. Saya akan menguraikan lebih lanjut, tetapi ini bukan bidang keahlian saya.

Cabal mundur, tampaknya puas dengan jawabannya. "Jadi begitu. Mungkin suatu hari saya akan kembali mengunjungi negara bagian yang indah ini.”

“Yang Mulia, itu adalah ide yang paling tepat, terutama jika kita ingin membangun hubungan yang bersahabat,” kata Cielia, menyadari dampak diplomatik dari kehadiran tokoh penting negara yang menghabiskan waktu di negara lain.

“Saya setuju dengan Nona Oudwin. Di Bumi, para pemimpin dari sekutu terdekat kita sering mengunjungi Amerika Serikat untuk berlibur, ”kata Nomura.

Khawatir akan pengaruh sang pangeran dan wataknya yang bersahabat dengan orang Amerika, Gesta merasa bahwa kegiatan seperti itu bertentangan dengan kepentingannya dan Yang Mulia. Investasinya di saham industri perang serta hubungannya dengan banyak investor pro-perang akan goyah jika Pangeran terus bersahabat dengan Amerika. Dia dengan cepat membalas, “Yang Mulia, itu juga merupakan gangguan dari studi dan tugas pangeran Anda. Saya minta maaf untuk ini, tetapi ayah Anda juga sangat bersikeras ketika dia meminta Anda untuk tidak ikut campur dalam urusan departemen saya. Gesta menarik napas, merilekskan ekspresinya dan beralih ke nada yang tidak terlalu agresif, “Yang terbaik adalah tidak menerima gagasan itu sampai Yang Mulia memberikan izin. Saya harap Anda mengerti."

Pangeran Cabal menjawab dengan tegas, "Saya menghargai peringatan itu, Gesta." Dia berdiri tegak dan membalas budi, “Saya juga ingin mengingatkan Anda bahwa ingatan saya murni. Saya berbicara dengan Ayah dan dapat mengingat kata-katanya. Karena itu, saya yakin menyaksikan negosiasi tidak dianggap sebagai gangguan. Saya yakin Anda tidak keberatan jika saya hanya menonton?

"Ah." Gesta tersenyum, memberikan kesan sopan santun meski senyumnya berasal dari kelegaan. “Aku sebenarnya tidak punya suara dalam hal itu. Presiden Amerika sebenarnya ingin bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Itu sesuai jadwal Cielia untuk kunjungan Washington DC kami.”

Cabal menggaruk bagian belakang kepalanya, “Oh, kurasa aku pasti melewatkannya.” Dia berbalik menghadap Cielia, "Nona Oudwin, apakah Anda tahu apa yang diminta dari saya?"

Cielia mengangguk, “Ya, Yang Mulia. Pertemuan Anda dengan Presiden Lee termasuk pemotretan. Sayangnya, Anda harus menghibur pers mereka sejenak sebelum Anda dapat mendiskusikan masalah ini secara pribadi dengan Presiden.”

"Begitu ya... Dan apa yang akan kamu lakukan?"

“Kami akan membahas persyaratan dengan rekan Amerika kami: Menteri Luar Negeri dan departemennya. Saya memiliki salinan jadwal Anda di sini, Yang Mulia,” dia menyerahkan selembar kertas kepada Cabal. “Sepertinya ada konflik waktu antara tanggung jawabmu dan negosiasi. Saya khawatir mungkin sulit bagi Anda untuk hadir selama pertemuan.”

"Baiklah, aku mengerti." Cabal menatap mata setiap pejabat Luar Negeri, “Saya percaya bahwa Anda akan melaksanakan kehendak Ayah saya dengan luar biasa.”

"Tentu saja, Yang Mulia," kata Gesta, diikuti ucapan terima kasih serupa dari Cielia dan Dallas.

Percakapan di dalam kendaraan mereda saat mereka mendekati Rumah Blair. Bagi Gra Valkans yang memiliki hak istimewa, eksterior strukturnya sangat mengecewakan. Itu hampir tidak bisa dibedakan dari bangunan lain yang mereka lihat dalam perjalanan ke sini. Saat mereka menginjakkan kaki di dalam, bagaimanapun, mereka bertemu dengan interior yang tidak biasa-biasa saja yang tampaknya mewakili lambang kemewahan yang rendah hati. Karya seni dan furnitur di dalamnya berteriak 'berkelas', meskipun di luar tidak curiga.

Saat Cabal dan rekan-rekannya mengagumi keanggunan di dalamnya, mereka mau tidak mau bertanya-tanya apa arti desain seperti itu tentang posisi mereka. Dibandingkan dengan hotel mewah dan megamansion yang mereka kunjungi, kediaman ini - dan juga Gedung Putih itu sendiri - terlalu rendah hati. Untuk negara seperti Amerika Serikat, dengan segala kekuatan dan kemakmuran ekonominya, mengapa rumah para pemimpinnya begitu… sederhana?

Cabal berjalan ke arah Nomura, yang baru saja selesai memberikan perintah kepada sekelompok anak buahnya, dan mengutarakan pendapatnya. "Agen Nomura," dia memanggilnya.

"Yang Mulia, menikmati tempat ini?"

Cabal tersenyum sopan. “Saya memang, meskipun saya harus bertanya: apakah kebijakan standar untuk meminimalkan kemegahan rumah pemimpin Anda? Dibandingkan dengan perkebunan yang pernah kami lihat di San Diego dan New York dan di Internet, tempat ini agak… bagaimana saya harus mengatakannya,” dia berhenti, mencari kata sifat yang tepat sebelum akhirnya memutuskan, “... Hambar.”

“Kalau begitu, bagaimana negara lain tahu seberapa kuat pemimpinmu?”

“Kembali ke Bumi, semua orang tahu. Maaf, tapi saya tidak tahu bagaimana menjelaskan hal ini. Saya kira itu hanya sesuatu yang menjadi tidak perlu dari waktu ke waktu.”

Cabal masih penasaran, tetapi menghentikan pertanyaannya. Dia berpikir bahwa dia mungkin bisa mengetahui alasannya dari Presiden sendiri, dan lebih baik jika dia tidak mengalihkan perhatian Nomura dari pekerjaannya. "Jadi begitu. Yah, aku akan bersiap untuk kamera. Terima kasih atas jawaban Anda, Agen Nomura.”

——

Merencanakan pertemuan yang akan datang dengan Sekretaris Negara Amerika, Gesta secara pribadi mengoordinasikan strategi dengan Cielia dan Dallas. Sementara Pangeran Cabal mempersiapkan diri untuk menyenangkan orang banyak dan pers, Gesta meninjau rencana yang disahkan oleh Kaisar. Terbentang di atas meja di depan mereka adalah tiga paket, masing-masing merinci rencana spesifik yang akan dilaksanakan tergantung pada keadaan saat ini.

Paket pertama berisi strategi yang disukai Kaisar Gra Lux, yang mengutamakan kehati-hatian, tetapi masih menyisakan ruang untuk kebijakan agresif di masa depan. Mewakili pendapat Gesta tentang masalah ini, strategi ini menyerukan pendekatan yang relatif netral terhadap Amerika Serikat. Karena masih terlalu dini untuk membuat kesimpulan tentang teknologi, ekonomi, dan kekuatan militer Amerika Serikat, Gesta enggan mengunci diri dalam situasi yang tidak dapat mereka hindari - baik itu ramah atau agresif. Dia ingin mengulur waktu, membocorkan informasi sesedikit mungkin tentang Kekaisaran Gra Valkas sambil belajar sebanyak mungkin tentang Amerika Serikat. Sudah, mereka melihat peluang dengan kebebasan navigasi Naguano di sekitar museum dan perpustakaan, dan Gesta merasa bijaksana untuk memanfaatkan ini.

Yang terpenting, dia bisa mencari perjanjian non-agresi. Dengan semakin kuatnya hubungan antara orang Amerika, Muans, dan Mirishial, kemungkinan persahabatan — bahkan mungkin aliansi — antara negara tuan rumah mereka menjadi semakin mungkin. Dalam perubahan karakter yang tiba-tiba, Kaisar Gra Lux mengeluarkan perintah eksplisit untuk tidak menimbulkan kemarahan orang Amerika. Gesta menduga bahwa itu ada hubungannya dengan video yang diterima departemennya selama pertemuan pertama mereka dengan diplomat Amerika itu. Pada awalnya, dia mengira itu adalah propaganda lain, yang dirancang untuk menakut-nakuti Gra Valkans yang sombong agar tunduk. Reaksi Kaisar menyarankan sebaliknya; reaksinya menunjukkan bahwa ketakutan itu memang nyata. Penelitian lebih lanjut yang dilakukan oleh Naguano menguatkan hal ini, membuat Gesta mempertanyakan kesetiaannya kepada warhawks dan industri perang,

Di tengah percakapan dengan Dallas yang arogan dan rawan agresi, kesadaran itu mengejutkannya. Hanya ada satu alasan yang mungkin, selain dari kegilaan, bahwa Kaisar menginginkan jalan ini terbuka: dia memiliki akses ke senjata super serupa, atau sedang dalam proses untuk mendapatkannya. Mempertaruhkan asumsi ini selama negosiasi akan menjadi sembrono, tetapi menguntungkan selama orang Amerika tidak menggertaknya.

Jika keadaan menunjukkan bahwa gertakannya tidak penting, atau bahwa orang Amerika entah bagaimana kebal terhadap senjata semacam itu, maka strategi kedua dan ketiga adalah rencana mundurnya.

Strategi kedua, yang dikembangkan oleh Cielia, menguraikan jalan menuju perdamaian dan persahabatan, menyerukan pembentukan hubungan perdagangan yang mendalam diikuti dengan perjanjian penelitian. Meskipun rute ini menjamin kekebalan dari senjata Amerika, itu pada dasarnya mengurangi status Kekaisaran Gra Valkas menjadi satelit belaka, hampir tidak berbeda dari Mu dan Kekaisaran Suci Mirishial. Pengakuan inferioritas ini tidak dapat diterima, dan karenanya merupakan strategi yang paling tidak disukai dari ketiga strategi tersebut.

Strategi terakhir, yang dikembangkan bersama-sama oleh Kurtz dan Dallas, menekankan isolasionisme. Dimodifikasi oleh penelitian isolasionisme Amerika selama Perang Dunia 2, strategi tersebut mengusulkan kontak minimal dengan Amerika, selain dari perdagangan kecil dan peluang lain yang memungkinkan untuk memata-matai. Serangan preemptive bergaya Pearl Harbor juga diusulkan oleh Dallas, tetapi dengan cepat dihancurkan oleh Naguano. Dia menentang efisiensi logistik dari rencana tersebut dan menyoroti ketidakefektifannya melawan lawan dengan teknologi pengawasan yang unggul.

Mengonfirmasi keputusan mereka untuk menindaklanjuti dengan strategi pertama, ketiganya terus mengajukan hipotetis dan menghasilkan tanggapan dalam persiapan negosiasi.

——

Gedung Putih

Satu blok jauhnya dari diskusi Gra Valkans, Presiden Lee mendengarkan dari Oval Office. Dia dan berbagai badan intelijen melacak Gra Valkans melalui alat perekam kecil yang ditanam di seluruh hotel, kendaraan, dan perangkat yang ditunjuk. Dia melihat kamera di monitor besar, mengamati berbagai umpan saat Gra Valkans berbicara di antara mereka sendiri. Direktur Klein dan Sekretaris Heiden duduk di sofa di sampingnya, merencanakan langkah selanjutnya berdasarkan percakapan delegasi.

"Tuhan Yang Mahakuasa," kata Heiden, menyaksikan Gesta terus berbicara dengan Dallas tentang kata-kata Kaisar Gra Lux.

“Ini adalah konfirmasi paling jelas yang kami miliki tentang keberadaan gudang senjata nuklir Gra Valkan,” kata Presiden Lee kaget.

Klein tidak membagikan sentimen mereka, malah bereaksi dengan curiga. “Ini bisa jadi konfirmasi, Pak, tapi saya pikir kemungkinan besar mereka masih dalam proses mencari tahu. Pak, saya akan merekomendasikan menugaskan satelit Program Dukungan Pertahanan untuk memantau daratan Gra Valkan dan wilayah pulau mereka untuk tanda-tanda uji coba nuklir.

“Hmm…” Lee menarik napas, mempertimbangkan saran itu. “Ya, sepertinya itu ide yang bagus. Terlepas dari penemuan kami,” dia menoleh ke arah Heiden, “Saya percaya wahyu baru ini penting. Gordon, jika memungkinkan, saya ingin non-proliferasi diutamakan daripada topik negosiasi lainnya.”

Heiden mengangguk, memahami risiko membiarkan negara yang agresif dan ekspansionis seperti Kekaisaran Gra Valka bebas memerintah atas pengembangan senjata. “Tuan, bagaimana jika mereka sudah memiliki persediaan dan tidak mau menuruti tuntutan kita?”

Alis dan mulut Lee berputar karena frustrasi. “Aku tidak— Um,” desahnya, “Kalau begitu, astaga, kupikir sebaiknya fokus pada pembatasan teknologi misil mereka. Meski teknologi mereka tidak secanggih kita, masih ada kemungkinan mereka menggunakan nuklir untuk melawan teman baru kita, atau lebih buruk lagi. Saya tahu ini bukan ciri arogansi mereka, tapi mungkin saja mereka bisa menggunakan salah satu senjata ini sebagai bom kotor dan menghantam salah satu pantai kita.”

Heiden menjawab dengan sederhana "ya". Setelah hening sejenak, dia melanjutkan, "Tuan, apakah ada hal lain yang Anda ingin saya fokuskan?"

“Aku… akan menyerahkan sisanya pada kebijaksanaanmu, Gordon. Saya terbuka untuk prospek Inisiatif Pertahanan Elysian yang kita dengar sebelumnya. Perlu diingat bahwa saya lebih suka lebih dekat dengan penduduk asli Elysians daripada dengan Gra Valkans. Permisi,” dia menjabat tangan Klein dan Heiden, “Saya harus bersiap untuk pertemuan dengan keluarga kerajaan. Mudah-mudahan dia punya rahasia untuk ditumpahkan.