American In Another World

Chapter 52: Ekspansi Timur

17 Januari 1640

Esthirant, Republik Parpaldian

Kaisar Ludius mengamati halaman di luar Istana Kekaisaran yang dikelilingi oleh ratusan, bahkan ribuan, orang yang bersorak-sorai. Berdiri dari kursi mereka, mereka bertepuk tangan bukan untuk dia, tetapi untuk pria yang baru saja dilantik sebagai presiden. Dia berdiri di samping Presiden Kaios, yang mengenakan jas ramping khas Amerika. Keduanya mempertahankan jabat tangan mereka sementara keduanya tersenyum pada kerumunan, membiarkan peristiwa bersejarah mereka didokumentasikan oleh perusahaan berita dari seluruh Elysia.

Setelah melakukan tugas seremonialnya sebagai kaisar, ia mundur ke tempat duduknya, membiarkan proses pelantikan berlanjut. Saat dia tahu dia tidak terlihat dari kamera, dia menjatuhkan senyumnya. Dia menghela napas, merasakan kehangatan Remille, yang memeluknya saat dia duduk di kursinya.

"Tidak apa-apa," katanya menenangkan. "Anda telah membuat pilihan yang benar. Jika Anda mengambil jalan yang berbeda… Kaios mungkin telah membunuh Anda. Atau lebih buruk lagi, orang-orang barbar itu akan melakukannya!”

"Barbar," dia memikirkan kata itu, menggulungnya di atas lidahnya. “Apakah pantas menyebut mereka sebagai orang barbar lagi? Mereka mengalahkan kami dalam teknologi. Mereka mengalahkan kami dalam ekonomi. Sekarang, mereka mengungguli kita dalam politik, mengganti sistem kekaisaran kita dengan cita-cita demokrasi mereka. Saya akan melawan; Aku akan membalas…”

"Mengapa tidak?" tanya Remille, menatap matanya.

Dia mengunci mata dengannya, menatap ke biru yang menenangkan sementara dia diingatkan mengapa dia membuat pilihannya. "Jika aku melakukan itu, aku akan kehilangan segalanya." Dia meletakkan tangannya di pipinya dan menciumnya. Keduanya berpelukan beberapa saat sebelum Ludius melanjutkan, “Dan setidaknya aku bisa mempertahankan sebagian dari kekayaanku. Bukan yang dulu kumiliki, tapi kurasa itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

"Saya setuju. Mungkin kehidupan yang tenang tidak terlalu buruk, ”katanya.

Ludius mengangguk dan mereka mengembalikan perhatian mereka ke pelantikan.

Suara Kaios membengkak saat dia tiba di akhir pidatonya yang panjang. “... tidak mungkin terjadi tanpa bantuan dermawan dari Amerika Serikat! Penasihat mereka sangat penting untuk kelancaran pemilihan ini dan restrukturisasi pemerintahan kita. Dengan bantuan sekutu kami, kami akan mendorong Republik Parpaldian menuju kehebatan yang belum pernah terlihat sebelumnya! Dan ini dimulai dengan emansipasi bertahap semua budak dan pemulangan mereka ke negara asal mereka!”

Penonton memberikan reaksi yang beragam. Ketidakpuasan yang nyata, yang ditandai dengan paduan suara ejekan, ditenggelamkan oleh serangkaian sorakan berikutnya. Banyak bangsawan yang tidak puas — bahkan marah — dengan pengumuman itu. Mereka tidak hanya kehilangan gelar mereka, tetapi sekarang mereka juga kehilangan sebagian dari aset mereka. Beberapa tetap diam, berharap Kaios akan memberikan kompensasi.

“Ketidakpatuhan terhadap arahan ini akan mengakibatkan penyitaan total semua aset dan pemenjaraan sesuai dengan undang-undang terbaru yang disahkan oleh Kongres.”

Ketidakpuasan bergema di seluruh kerumunan, tetapi berhenti saat Kaios mengangkat tangannya. Dia melanjutkan, menyapu matanya dari kiri ke kanan saat dia mengamati kerumunan, “Semua bangsawan akan menerima akses ke infrastruktur dan mesin bersubsidi dari Amerika Serikat. Semua bisnis saat ini juga akan menerima subsidi jika mereka menyetujui setidaknya satu kontrak dengan perusahaan atau perusahaan Amerika.”

Penonton mendidih, mengingat tawaran yang diajukan oleh Presiden Kaios. Seperti yang disarankan oleh penasihat pemerintah, para bangsawan telah mempelajari aspek masyarakat dan ekonomi Amerika. Dengan mengingat konteks ini, banyak yang mulai membentuk opini positif. Meskipun harga diri mereka sangat terpukul, keuntungan pasti bisa menggantikannya. Bagaimanapun, semuanya memiliki harga.

“Kami juga akan merevisi semua hubungan dengan pengikut yang ada dengan memberi mereka otonomi, setelah pemerintah sementara dibentuk. Selain itu, semua perjanjian dengan pengikut tersebut akan direvisi untuk mencerminkan hubungan baru ini.”

Tepuk tangan dan sorakan muncul dari para pengikut yang hadir. Setelah menunggu dengan penuh antisipasi sejak jatuhnya Kekaisaran Parpaldian, negara-negara bawahan seperti Kooze — yang menghabiskan puluhan tahun dalam penaklukan — sangat gembira. Dengan era penderitaan yang hampir berakhir, mereka agak kecewa karena balas dendam tidak mungkin dilakukan; orang Amerika telah memastikan untuk mengakhiri siklus kekerasan. Tetap saja, ini merupakan kemenangan yang signifikan bagi para pengikut yang putus asa, yang memutuskan untuk fokus pada kebebasan baru mereka daripada balas dendam yang tidak berarti.

Mulut Kaisar Ludius berkedut menjadi cemberut saat mendengar sorak-sorai, yang berfungsi sebagai pengingat akan apa yang gagal dia capai. Dia melipat tangannya, mendesah saat mereka merayakannya. “Mengapa orang Amerika ini harus muncul entah dari mana?” Dia meratap.

“Keluarga Eimor mengumumkan bahwa para Penyihir akan kembali dalam satu atau dua dekade. Jika Anda telah menaklukkan dunia, kami harus menghadapinya. Setidaknya sekarang, kita tidak perlu khawatir tentang masalah itu lagi.” Remille meyakinkannya.

Ludius memegang tangan Remille. Menerima takdir yang diberikan kepadanya, dia memutuskan untuk melepaskan ambisinya. "Kalau begitu mari kita hidup tanpa khawatir."

——

“Ada begitu banyak hal yang perlu dikhawatirkan,” keluh Kaios, menutupi wajahnya dengan tangan. Dia duduk tegak di tempat tidurnya,

Dia merasakan tepukan meyakinkan di punggungnya, diikuti dengan pelukan. "Itu sebabnya kami memiliki penasihat, Sayang," kata suara yang indah di belakangnya.

“Raita…”

"Ya?"

Kaios tersenyum lembut, “Saya agak merindukan betapa sederhananya hal-hal itu, ketika yang harus saya lakukan hanyalah mengelola Departemen Luar Negeri Ketiga. Orang-orang Amerika ini harus pergi dan mengacak semuanya!”

Raita terkekeh. “Mereka bahkan mengacak-acak pidato Anda; Anda mulai berbicara seperti mereka!”

"Oh," katanya. "Ngomong-ngomong, apakah kamu ingat pertama kali kita melihat kapal mereka?"

"Ya," jawabnya. “Saya ingat sangat terkejut dengan seberapa besar wadah mereka.”

“Semuanya selalu tentang ukuran, kan,” canda Kaios.

Raita tertawa, “Bukan, bukan itu maksudku! Meskipun itu benar — ukuran memang penting.”

“Dan itulah mengapa kamu memilihku,” kata Kaios dengan percaya diri.

Raita tersipu. “Diantaranya, ya. Jadi apa yang kamu katakan tentang kapal itu?”

"Benar. Saat saya pertama kali melihat kapal itu, saya sudah tahu dunia kita telah berubah. Tidak perlu banyak untuk menghubungkan titik-titik: kesaksian dan laporan Varhal, saksi mata di angkatan laut Louria, hilangnya aset departemen kami… Saya tidak tahu mengapa butuh waktu lama bagi Kaisar Ludius dan militer kami untuk menyadari betapa putus asanya hal itu. . Saya harus menjadi suara nalar bagi mereka. Untuk menyelamatkan Parpaldia dari kehancuran. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku merasa bersalah. Saya merasa seperti menempatkan diri saya pada posisi yang tidak pantas saya dapatkan, posisi yang tidak saya mengerti. Saya benar-benar tidak ingin melakukan ini, tetapi saya tidak bisa mengatakan tidak kepada orang Amerika.”

“Aduh, jangan katakan itu! Tanpamu, Esthirant mungkin akan terbakar habis. Anda pantas mendapatkan posisi ini, dan Anda mungkin tidak mengerti apa yang harus dilakukan, tetapi itulah mengapa kami memiliki penasihat Amerika. Parpaldia akan makmur di bawah kekuasaanmu!” Raita mengguncangnya sedikit, menekankan poinnya.

“Dan lihat: sekarang kita bisa menikmati semua hal ini, seperti,” dia melihat sekeliling, mencari contoh untuk mendukung klaimnya, “Tempat tidur, komputer, kulkas, dan AC! Koki pribadi kami memiliki resep dan alat baru untuk dikerjakan! Kami memiliki 'pemutar DVD' dan kami dapat menonton film-film Amerika!”

"Ya, itu benar."

Raita memberi Kaios seringai nakal, “Dan dengan alat kontrasepsi Amerika…”

Memahami implikasi dari pernyataannya, Kaios menyeringai. “Saya tidak bisa berdebat dengan itu. Mau tutup gordennya?”

"Tentu saja sayang."

——

Washington DC

“Sepertinya peresmiannya berjalan lancar,” kata Presiden Lee sambil menatap layar di Oval Office. Dia memandang pria lain di ruangan itu – Direktur Klein dan Sekretaris Heiden – untuk mengukur reaksi mereka.

Klein hanya mengangguk, ekspresi kosongnya mencerminkan harapannya. Dia tidak terkejut dengan hasil yang diharapkan, atau mungkin dia memiliki wajah poker yang bagus. Lee memilih untuk tidak memikirkan hal ini.

Di seberang Klein dan duduk di sofa lain, Heiden tampak mengendurkan postur tubuhnya dengan lega. “Itu mengurangi satu kekhawatiran. Saya senang mendengar bahwa semua pengikut telah setuju untuk menahan diri dari kekerasan.”

“Jadi menurut saya kawasan ini kurang lebih stabil?”

Heiden mengangkat bahu. “Saya kira, Tuan Presiden. Stabil seperti perubahan rezim.”

"Bagus," katanya, menonton siaran berita di televisi selesai. “Jadi, apakah kita tahu apa yang dikatakan negara-negara Philadean lainnya tentang ini?” Dia menatap Klein dan Heiden. “Secara pribadi? Di depan umum?"

Kedua pria itu saling memandang, mencapai kesepakatan tak terucapkan dengan cepat tentang siapa yang akan pergi lebih dulu. “Secara pribadi,” Klein memulai, “mereka tampaknya mewaspadai perubahan rezim. Beberapa bersyukur bahwa ekspansionis Parpaldians telah dikendalikan. Beberapa takut destabilisasi karena kekosongan kekuasaan, meskipun ini bukan masalah yang mungkin terjadi, mengingat sebagian besar militer Parpaldian tetap utuh. Beberapa, seperti Riem, bergerak cepat untuk memanfaatkan kebebasan yang baru ditemukan para pengikut dengan menjebak mereka dalam kesepakatan eksploitatif.”

Lee mengangguk.

Heiden kemudian berbicara, “Di depan umum, mereka telah bergerak untuk memperkuat hubungan dengan kami setelah menyadari seberapa cepat dan efisien kami menghancurkan konsep tak terkalahkan Parpaldian yang sudah ada sebelumnya. Mereka telah melihat apa yang kami tawarkan, dan sekarang mereka menginginkan sepotong kue Amerika.”

“Apakah ada di antara mereka yang memiliki sumber daya unik? Artefak sihir, tambang permata ajaib, dan sebagainya?” tanya Lee.

Heiden menggelengkan kepalanya. "Tidak terlalu. Bukan pada skala Parpaldia atau Altaras. Mereka dapat berguna dalam meningkatkan ekonomi, dan beberapa memang tampak seperti kandidat yang menjanjikan untuk membangun pangkalan, meskipun saya harus berkonsultasi dengan Menteri Pertahanan.”

"Oke. Ayo lakukan itu. Gordon, bagaimana dengan uh…” dia berhenti sejenak, mencari istilah yang lebih tepat daripada 'tidak beradab' atau 'barbar'. "Umm, negara-negara abad pertengahan?"

“Restrukturisasi pemerintahan Louria terbukti sulit. Tingkat melek huruf dan pendidikan cukup rendah, jadi kami memutuskan untuk menunda pemilu. Untuk saat ini, kami sedang bekerja dengan Perdana Menteri Maus dan rekan-rekannya untuk menyelesaikan semuanya. Dia dan dewannya telah menyetujui perluasan industri kami, sehingga kami dapat mulai memindahkan manufaktur dasar kami ke sana. Dari tampilannya, Louria berada di jalur yang tepat untuk menjadi China kita.”

"Itu bagus. Produksi baru barang-barang murah akan membantu mengurangi inflasi sementara ini.”

"Benar. Omong-omong, Quila menyetujui proposisi kami sebelumnya. Minyak, gas, dan logam tidak akan banyak menjadi masalah pada akhir tahun. Adapun Qua Toyne, kami telah memperluas kerja sama penelitian kami dengan mereka. Rupanya, mereka memiliki sesuatu yang menurut mereka harus dilihat oleh arkeolog kita.”

"Hmm? Apa itu?”

“Tidak ada petunjuk, Tuan Presiden. Mereka sedang dalam perjalanan saat kita bicara.”

“Oh, baiklah kalau begitu. Lanjutkan, ”kata Lee.

“Pelabuhan kami di Sios dijadwalkan selesai dalam beberapa bulan, sama dengan Altaras. Departemen saya juga telah menjalin hubungan dengan negara-negara di benua Vestal dan mulai mengirim delegasi ke Pulau Tango.”

“Pulau Tango… itu yang terlihat seperti target? Pulau yang dikelilingi pegunungan?” Lee ingat laporan tentang pulau itu, yang pada dasarnya tidak diketahui oleh seluruh dunia. Tidak ada di sebagian besar peta Elysian, pulau itu dilupakan karena penghalang alam yang berlebihan di sekitarnya. Pelaut masa lalu yang telah menemukan perbatasan luar pegunungan merasa tidak mungkin untuk mengukur, dan tidak mau mengambil peralatan yang sesuai dan kembali ke pulau itu sekali lagi.

Heiden menegaskan, "Ya, Tuan Presiden."

"Huh," dia bersandar, memikirkan rahasia yang mungkin tersembunyi di dalam pulau utama. Formasinya terlalu aneh, dan pastinya tidak alami. “Yang itu pasti menarik. Terus beri tahu saya. Apakah ada hal lain yang harus saya ketahui?”

“Satu hal lagi, Tuan Presiden. Kerajaan Topa telah menyetujui perluasan pangkalan kami di sana.”

Lee menerima informasi itu dengan puas. Dengan kampanye Grameus yang telah disahkan oleh Kongres dan dijadwalkan dimulai pada bulan April, dia tidak menginginkan adanya penundaan. Sumber daya yang tidak diklaim di benua itu diperlukan untuk pemulihan ekonomi yang cepat. "Baiklah. Apakah Anda keberatan memberikan dokumen terkait kepada DoD? Saya ingin mereka segera memulai operasi. Dan uh… siapkan delegasi untuk pergi bersama mereka.”

“Akan dilakukan, Tuan Presiden. Kalau boleh saya bertanya, mengapa Anda ingin mengirim tim diplomatik? Kami sudah memiliki personel di Topa.”

"Ah." Lee menggosok bagian belakang kepalanya. “Rupanya, satelit kami menemukan jejak peradaban di wilayah Grameus. Itu tepat di luar Daerah Anomali. Ada kemungkinan bahwa ini adalah semacam pangkalan 'setan', tetapi jika wilayah tersebut dihuni oleh manusia atau makhluk ramah lainnya, saya ingin tim untuk memeriksanya.