American In Another World

Chapter 63: Benih Keraguan

10 Februari

Washington DC

Gedung Putih

Pangeran Cabal menghela napas lega saat dia melangkah melewati pintu Gedung Putih, disambut oleh Presiden Lee.

Lee memperhatikan ini dan tersenyum, "Ya, itu sama seperti yang saya rasakan dengan pers, Yang Mulia."

Cabal terkekeh, “Sepertinya mereka sama di mana-mana. Apakah kita harus menjamu mereka lagi?”

Lee menjawab saat dia membimbing Cabal menuju Oval Office. “Tidak, untungnya. Kami akhirnya memiliki privasi sekarang, jadi kami akan dapat mendiskusikan hubungan antara kedua negara kami.

Cabal memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hm? Saya mendapat kesan bahwa Tuan Gesta dan Tuan Heiden sudah melakukan itu.”

Lee membuka pintu kantornya. "Itu benar, Yang Mulia, tapi pada akhirnya, keputusan akhir jatuh pada pemimpin seperti kami." Lee menghela nafas saat dia duduk, menunjuk dengan tangannya ke arah sofa di seberangnya.

Cabal mengambil isyarat dan duduk.

"Minum?" Lee menuangkan beberapa gelas bourbon yang terbuat dari jagung Qua-Toynian, yang sudah tua melalui sihir akselerasi. “

"Ya, saya ingin satu, Tuan Presiden."

Lee menuangkan beberapa tembakan lagi dan memberikannya kepada Cabal. “Bersulang,” katanya sambil mengangkat gelasnya, “Untuk persahabatan baru kita.”

Setelah dentingan keras, kedua pria itu bersandar, menyeruput alkohol mereka. Cabal bereaksi sedikit terkejut saat mencicipinya. "Wah, ini mungkin alkohol terbaik yang pernah saya rasakan!"

“Saya sendiri bereaksi dengan cara yang sama,” kata Lee sambil tersenyum, mengenang. “Untuk beberapa alasan, setiap produk makanan yang keluar dari Qua Toyne sempurna. Penduduk setempat mengatakan tanah itu diberkati oleh seorang dewi.”

“Hm, aku mengerti. Jika saya mendengarnya setahun yang lalu, saya akan mengabaikannya. Saya cukup terkejut mengetahui bahwa sihir itu nyata di dunia ini.”

Lee mengangguk, mencicipi bourbon lagi sebelum mencondongkan tubuh ke depan. Ekspresinya berubah dari keramahan yang menyenangkan menjadi profesionalisme yang serius. "Saya akan langsung ke bisnis: Saya prihatin dengan agresi baru-baru ini yang ditunjukkan oleh militer negara Anda."

Cabal bertanya-tanya apa maksud Lee. “Apa yang kamu bicarakan? Perang kita dengan Leifor berakhir beberapa bulan lalu!”

Lee menggelengkan kepalanya. “Aku berbicara tentang Rantai Pulau Conshal. Awal pekan ini, gugus tugas angkatan laut Gra Valkan menyerang dan mengalahkan aliansi lokal dalam tindakan penaklukan.”

Cabal membantahnya, mengangkat tangannya untuk menegaskan ketidakbersalahannya. “Saya belum memberi tahu diri saya sendiri tentang operasi militer; Saya pikir kita telah memasuki era perdamaian.”

"Ah. Sayangnya, sepertinya ada yang bosan dengan kedamaian ini saat Anda terbang ke Amerika Serikat. Orang-orang Anda mengabaikan penyerahan Aliansi Conshal dan terus membombardir pusat-pusat penduduk sipil tanpa pandang bulu. Saya belum menerima jumlahnya, tetapi jumlah korban tewas diperkirakan mencapai puluhan ribu — pria, wanita, anak-anak.”

Mata Cabal membelalak ngeri. "Aku— Itu tidak mungkin!"

“Saya juga mendengar desas-desus tentang tentara Gra Valkan yang mencuri dari Conshals dan memperkosa wanita mereka. Tak perlu dikatakan, Amerika Serikat tidak menyetujui tindakan biadab ini. Anda mengerti bagaimana kami mungkin tidak ingin bergaul dengan Kerajaan Gra Valkan setelah itu…”

Cabal bersikap defensif, dengan cepat menunjukkan bahwa negara-negara Elysian lainnya tidak memiliki keraguan dengan tindakan seperti itu, dan bahkan menganggap penakluk untuk sepenuhnya mendominasi yang ditaklukkan adalah hal yang biasa. “Seluruh dunia terlibat dalam tindakan seperti itu. Bagaimana kita bisa disalahkan atas sesuatu yang tidak dianggap kriminal menurut standar Elysian?”

Lee mendesah kecewa. “Kami melihat standar Elysian ketika kami melawan Louria dan Parpaldia. Kami dapat melakukan apa pun yang kami inginkan untuk orang dan sumber daya mereka. Namun, kami memilih kebajikan. Mereka yang bergabung dengan kami di kemudian hari — Topa, Riem, Fenn — mereka semua meninggalkan cara anakronistik mereka, alih-alih memilih untuk mengadopsi perilaku yang lebih beradab. Sekarang, saya tidak mengatakan bahwa Gra Valkan tidak beradab karena memperlakukan penduduk asli Elysian dengan cara yang sama seperti mereka memperlakukan satu sama lain, tetapi Anda punya pilihan.

“Aku tidak meminta pertanggungjawaban Gra Valkas Empire atas kejahatan perang. Sial, dunia ini bahkan tidak memiliki aturan perang atau badan internasional untuk pengawasan. Anda tidak dapat bersalah atas kejahatan yang sekarang ada undang-undangnya, tetapi saya ingin memberi tahu Anda bahwa Sekretaris Heiden, saat ini, bekerja untuk membuat Direktur Gesta setuju dengan serangkaian aturan yang diusulkan. Jika itu tidak berhasil, saya meminta Anda menggunakan pengaruh Anda untuk mewujudkannya. Saling percaya berjalan jauh, terutama dalam hal perdagangan dan teknologi.”

Cabal memahami implikasi Lee dan menjawab sesuai, "Saya akan melihat string apa yang dapat saya tarik, tetapi saya tidak dapat menjamin hasil apa pun."

"Senang mendengarnya, Yang Mulia," kata Lee. "Ngomong-ngomong, apakah orang-orangmu mungkin sedang mencari armada yang hilang di dekat benua Branchel?"

Cabal bersemangat, tertarik dengan wawasan misterius Lee dalam masalah ini. "Kenapa iya. Apa yang kamu tahu tentang itu?”

“Ternyata mereka dicegat oleh monster laut dan pasukan Annonrial.” Lee meraih tablet di sampingnya dan mengotak-atiknya, menunjukkan kepada Cabal umpan satelit armada. “Kami sedang menyelidiki benua Branchel saat ini terjadi.”

Video tokoh-tokoh kecil di lautan diputar. Pasukan pengintai kecil Gra Valkan segera terpecah menjadi formasi perang kapal selam, menjatuhkan muatan kedalaman. Kolom air yang besar menyembur, diikuti oleh kamera yang memperbesar sebanyak mungkin. Kualitasnya rendah dibandingkan dengan standar Amerika, tetapi cukup jelas untuk menunjukkan pertempuran laut yang sedang berlangsung. Tentakel mengelilingi kapal perusak, dengan banyak lainnya mengikuti. Tembakan senjata kecil mampu menangkis mereka, dengan muatan kedalaman dengan mudah merobek bagian dalam monster yang sensitif. Pertarungan dengan monster laut berakhir dalam beberapa menit.

Setelah pulih, kelompok kecil itu berlayar terus, hanya untuk dicegat oleh armada kapal perang bersudut, desainnya mirip dengan kapal Mirishial. Tiga dari kapal ini mengacungkan meriam besar yang dengan mudah menempatkannya di bawah klasifikasi 'kapal perang', sementara selusin pengawal lainnya terdiri dari kapal jenis penjelajah dan perusak yang lebih kecil. Kedua belah pihak berhenti bergerak, mungkin untuk berkomunikasi. Setelah beberapa menit, kapal perang Annonrial melepaskan tembakan secara tiba-tiba.

Pangeran Cabal tersentak kaget saat armada negaranya benar-benar dihancurkan oleh serangkaian tembakan meriam dan beberapa rudal anti-kapal, yang ditujukan ke kapal perang Gra Valkan. “Itu— Apakah itu armada Annonrial? Itu adalah tindakan perang!” Cabal berdiri, menunjuk ke layar. "Orang-orang barbar itu!"

Lee memandang Cabal dengan tatapan termenung, bersimpati dengan amarahnya. “Informasi ini milik Anda untuk digunakan. Saya dapat meminta kaset itu ditempelkan pada disk atau kartrid vhs, sehingga Anda dapat menunjukkan kepada orang-orang Anda di rumah, ”Lee menawarkan.

Cabal menjadi tenang, alisnya yang berkerut kembali ke ekspresi aslinya dan garis kemarahan memudar dari ekspresinya. "Ya," katanya ringan. "Saya akan menghargai itu." Dia menghela nafas, perasaan dari berita buruk yang tak terduga masih ada dalam dirinya. “Tuan Presiden, terima kasih telah menyampaikan hal ini kepada saya.” Dia mondar-mandir di ruangan, jelas frustrasi dengan kemungkinan perang dengan negara yang baru saja memusnahkan satuan tugas Gra Valkan dengan sedikit kontes. “Aku… Apakah ada hal lain yang kamu ketahui tentang Annonrial ini?”

Lee mengangkat bahu. “Yah, tidak banyak. Kami saat ini sedang melakukan beberapa pengawasan jarak jauh atas daratan mereka dan bertanya kepada penduduk asli Elysian tentang Annonrial. Baik karena ketidaktahuan atau ketidakmampuan, mereka tahu sebanyak yang kita tahu. Saya berteori bahwa itu karena setiap kapal yang mendekati daratan mereka dihancurkan oleh monster laut atau kapal perang canggih mereka.”

"Kapal perang canggih ..."

Lee mengangguk. “Mhm. Apakah Anda akrab dengan kisah Kerajaan Ravernal? Atau Kerajaan Sorcerous Kuno, sebagaimana beberapa penduduk asli menyebutnya?

Menggali ingatannya, Cabal mengingat sebuah contoh di mana dia membaca tentang sihir di Elysia. Materi tersebut memberi peringkat spesies dalam hal afinitas magis, dengan manusia dan hibrida hewan di bagian bawah dan elf di dekat bagian atas. Bagian atas, bagaimanapun, adalah posisi yang ditempati oleh spesies bersayap ringan. Dia tidak ingat apa nama spesies mereka sebenarnya, tetapi ingat melihat istilah 'Ravernal' dan 'Sorcerous' sering dikaitkan dengan spesies khusus ini. “Ya, samar-samar. Apakah mereka makhluk bersayap ringan?”

"Mereka. Mereka merupakan populasi Kekaisaran Ravernal, yang menaklukkan planet ini secara keseluruhan, atau begitulah menurut legenda. Dongeng lama menggambarkan mereka memiliki kapal yang bisa mencapai langit, pesawat buatan yang terbang lebih cepat dari suara, dan bahkan senjata pemusnah massal. Kami mengklasifikasikannya sebagai nuklir ajaib; orang Mirishial mengatakan itu adalah sesuatu yang dikenal sebagai 'sihir inti'."

“Dan… apakah menurutmu kisah-kisah ini benar?”

Lee tertawa kecil, sambil mengangkat bahu. “Yah, tidak sepenuhnya. Namun, kami telah menemukan sejumlah bukti mengejutkan yang menunjukkan bahwa mereka memang ada. Itu, di samping sikap penduduk asli Elysians dan reruntuhan yang ada di seluruh Benua Tengah. Gagasan bahwa seluruh bangsa menghilang begitu saja cukup tidak masuk akal, tetapi sekali lagi, Lee merentangkan tangannya, Kami di sini.

Kata-kata Lee tidak dapat disangkal, membuat Gra Cabal percaya bahwa Ravernals memang ada, dan bahwa mereka adalah potensi ancaman yang harus ditanggapi dengan serius. Jika ada, mereka mewakili lambang ketakutan magis Gra Valkan; mereka mewakili alasan mengapa Gra Valkan awalnya damai dan takut untuk berinteraksi dengan Elysians. “Itu… meresahkan,” kata Cabal. "Namun, apa hubungannya ini dengan Annonrial?"

"Sangat mungkin bahwa Annonrial adalah keturunan dari Ravernals," jawab Lee blak-blakan. “Seiring waktu, mungkin saja spesies bersayap ringan berevolusi menjadi spesies bersayap yang kita lihat di benua saat ini. Berpasangan dengan rekaman persenjataan operasional Ravernal di area tersebut…” Lee terdiam, implikasi dari kata-katanya jelas.

“Begitu,” kata Cabal, tetap diam sambil berpikir sesudahnya.

Sebagai tanda itikad baik, Lee memutuskan untuk memberikan beberapa saran kepada Cabal. “Saya tidak menyarankan untuk segera menunjukkan kepada orang-orang Anda. Ini jelas merupakan pelanggaran yang tidak dapat dimaafkan, tetapi bahkan kami tidak mengetahui sejauh mana teknologi mereka. Melancarkan perang melawan peradaban yang lebih maju dari peradaban Anda, yah, saya kira Anda bisa melihat perang Anda dengan Leifor sebagai contoh. Lee meneguk lagi dari gelasnya.

Cabal menatap gelasnya sendiri, dan menenggak sisa isinya dengan sekali teguk. “Begitu… Aku akan mempertimbangkan ini. Tetap saja, agresi ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Kekaisaran Gra Valkan akan bertindak. Saya hanya tidak tahu bagaimana, atau kapan.” Pengungkapan yang baru saja dia alami sangat mencengangkan, dan lebih dari cukup untuk menanamkan benih keraguan terhadap keunggulan Kekaisaran Gra Valkas. Biasanya ada ikan yang lebih besar di laut, duganya, tapi pada titik tertentu akan ada yang lebih besar. Siapa yang mewakili terbesar ini? Cabal merenungkan pertanyaannya saat dia melihat pencapaian teknologi yang ada di atas meja di hadapannya: tablet kecil. Alur pikirannya berhenti begitu Lee melanjutkan pembicaraan.

Lee mengisi kembali gelasnya saat dia berbicara, “Departemen Heiden sedang merencanakan kunjungan diplomatik ke 'pulau gerbang' Bushpaka Latan mereka segera. Kami berharap untuk memberi tahu mereka siapa kami, dan mudah-mudahan - meskipun saya menekankan bahwa ini adalah kesempatan yang cukup panjang - menjalin hubungan baik dengan mereka. Terlepas dari teknologi mereka yang unggul, mereka belum bertindak melawan negara lain, jadi saya mendapat kesan bahwa mereka hanya isolasionis yang agresif. Kita dapat tetap berhubungan,” Lee menawarkan, “dan jika demikian, orang-orang saya akan memberi tahu Anda dan Anda dapat bertindak sesuai dengan itu.”

“Itu adalah rencana yang bagus,” jawab Cabal, ketakutan akan hal yang tidak diketahui terus merasuki pikiran tergelapnya.