American In Another World

Chapter 48: Bergerak Maju

Runepolis, Kerajaan Suci Mirishial

Sinar matahari yang menyenangkan bersinar melalui jendela kaca berwarna di altar utama Kastil Albion, memandikan seluruh ruangan dalam cahaya keemasan yang halus. Aspek desain ini memungkinkan adanya suasana di mana seolah-olah para dewa sendiri telah turun untuk memberkati ruangan ini. Berlutut di tengah dengan mata tertutup dan tangan memegang permata ajaib, Kaisar Mirishial tetap diam, diam-diam mengucapkan doa kepada para dewa.

Di tengah doanya, telinganya berkedut tak kentara, membuatnya menyelesaikan pikirannya. Saat dia mengucapkan beberapa kalimat terakhir dari doanya, permata ajaib itu mati. Cahaya mereka berkurang saat mereka mulai memudar, larut menjadi kabut halus. Mirishial kemudian membuka matanya dan tanpa menoleh, memerintahkan, "Kamu boleh bicara sekarang."

“Yang Mulia,” pria di belakangnya berbicara dengan suara gemetar yang hampir tidak terlihat, “Saya baru saja menerima kabar dari delegasi yang kami kirim ke dragonfolk di Eimor. Mereka telah menggunakan permata ajaib yang kami berikan kepada mereka, dan peramal mereka,” katanya, berhenti sejenak untuk mendapatkan kembali ketenangannya, “telah memutuskan bahwa…” Dia menelan ludah. "Kekaisaran Sorcerous Kuno akan kembali dalam waktu kurang dari dua dekade."

Keheningan menimpa ruangan saat Kaisar Mirishial menelan informasi itu. Dia berdiri, bertanya, "Apakah kita memiliki kerangka waktu yang lebih akurat, Liage?"

Liage menganggukkan kepalanya, tetapi segera menyadari bahwa Kaisar Mirishial tidak dapat melihatnya, karena punggungnya masih menghadap ke belakang. “Untuk sebagian kecil, Yang Mulia. Perkiraan terbaik mereka menempatkan kembalinya bajingan bersayap cahaya sekitar lima belas tahun dari sekarang. Mereka mengantisipasi batas kesalahan tiga tahun.

Mirishial menghela nafas. Dia akhirnya berbalik. “Jadi, waktunya telah tiba pada kita… Apakah kita mendapat kabar dari Siwalf atau Phiam?”

"Ya," Liage membungkuk saat tatapan kaisar menghiasi kehadirannya. “Delegasi Menteri Siwalf turun dari Galatine untuk segera kembali dari Bandara Internasional Otaheit. Mereka menunggu kita di ruang konferensi utama Kementerian Luar Negeri. Delegasi Menteri Phiam meninggalkan Amerika Serikat kemarin, tetapi harus mengisi bahan bakar di Altaras. Mereka seharusnya tiba dalam beberapa jam.”

"Jadi begitu. Suruh Menteri Siwalf menyiapkan penemuan dan laporannya sementara kita menunggu Menteri Phiam kembali. Panggil Menteri Pao dan Brinston; Saya pikir mereka mungkin menganggap laporan ini… informatif.” Kaisar Mirishial berjalan melewati Liage. "Sementara itu, aku punya pertemuan mendesak untuk dihadiri."

——

Kastil Albion, Kantor Kekaisaran

Berdiri sendirian di luar pintu, Kaisar Mirishial meletakkan tangannya di pegangan logam yang dingin. Dia ragu-ragu, akhirnya membiarkan sebagian emosinya bocor ke dunia setelah memendamnya begitu lama. Dia menghela nafas berat, dan tidak membiarkan perasaannya terwujud saat dia dengan cepat menguatkan dirinya dan masuk seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Di dalam, dua pria menunggunya. Dalam momen transparansi yang langka, topeng putih mereka berdua dilepas, mengungkapkan identitas mereka. Salah satunya, manusia paruh baya yang kurang ajar bernama Hirkane Parpe, mewakili salah satu tokoh terpenting di seluruh Kekaisaran Suci Mirishial. Sebagai direktur Departemen Senjata Kuno Mirishial, dia mengendalikan senjata kuno yang ditinggalkan oleh Kekaisaran Ravernal.

Peri tua duduk di hadapannya, penampilannya sangat mirip dengan seorang profesor di universitas. Melayani sebagai direktur Departemen Persiapan Mirishial, Birkburn memimpin operasi pertahanan Kekaisaran Suci Mirishial sehubungan dengan Kekaisaran Ravernal. Dia mengelola kendala anggaran dan mengalokasikan sumber daya untuk mempersiapkan kembalinya penakluk Elysia yang tak terelakkan — tugas yang semakin penting akhir-akhir ini.

"Yang Mulia," mereka secara bersamaan bangkit dari tempat duduk mereka dan memberi hormat kepada Kaisar Mirishial.

“Mari kita mulai dengan pertemuan ini,” kata Mirishial, tindakan mendesaknya mencerminkan besarnya ancaman yang akan segera terjadi. “Utusan kami untuk Eimor telah menemukan bahwa Kerajaan Ravernal akan kembali sekitar lima belas tahun lagi. Karena ini, saya akan membuka perbendaharaan kami untuk mempercepat persiapan kami. Birkburn, berkoordinasi dengan Kementerian Pertahanan Nasional dan Urusan Militer. Prioritaskan penelitian dan konstruksi senjata baru kami: Kelas Orichalcum, Alpha-4, dan seterusnya. Hirkane, ini mungkin waktu di mana kita bisa mulai melupakan kerahasiaan demi hasil yang lebih cepat.”

Hirkane memberikan ekspresi ketidakpastian, memiringkan kepalanya saat dia mulai membuka mulutnya sebagai protes. Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Kaisar Mirishial melanjutkan, “Sekarang, ini tidak berarti pengumuman lengkap tentang keberadaan departemen Anda. MNN akan segera merilis berita meresahkan ini. Sementara itu, saya ingin Anda memperluas aktivitas rekrutmen Anda. Jika Anda melihat orang-orang yang menjanjikan di universitas kami atau salah satu firma inovasi kerajaan kami, cari mereka dan ajak mereka bergabung. Jika kita ingin mempertahankan Elysia dari para penyiksa kunonya, kita harus bisa memahami teknologi yang tertinggal.”

Tergerak oleh alasan dan tekad Kaisar Mirishial, kedua pria itu mengangguk, mengabdikan diri pada perintah baru mereka.

“Sekarang, saya pikir mungkin ada beberapa informasi yang mungkin berguna. Siwalf dan Phiam, beserta delegasinya masing-masing, seharusnya sudah menunggu kita sekarang. Mari kita lihat apa yang telah mereka temukan.”

——

Pergeseran kursi mengiringi kedatangan pejabat rapat saat semua orang duduk di sekitar meja bundar besar. Ditempatkan di depan setiap kursi adalah tumpukan kertas — salinan laporan yang diserahkan oleh delegasi. Bangkit dari pemandangan suara kertas yang terseok-seok dan ketukan gugup, suara Kaisar Mirishial memecah kesunyian. “Saya telah mendengar banyak rumor dan cerita tentang kedua negara ini. Ini memberi saya kepuasan besar bahwa rasa ingin tahu saya akhirnya akan terpuaskan. Siwalf,” Kaisar Mirishial mengangguk padanya.

“Saya mengerti, Menteri Siwalf,” kata Kaisar Mirishial. “Kamu melakukan tugasmu dengan baik. Kami mungkin telah menderita pukulan terhadap harga diri kami, tetapi kami pasti akan menunjukkan betapa salahnya mereka. Semoga ketidakprofesionalan diplomat tunggal ini tidak mencerminkan sikap kepemimpinan mereka.” Dia kemudian menoleh ke Zammas. “Sekarang, bagaimana dengan teknologi mereka? Zammas, kamu boleh berbicara dengan bebas.”

“Terima kasih, Yang Mulia. Termasuk dalam laporan tersebut adalah sketsa kendaraan Gra Valkan, dari kapal perang hingga pesawat mereka. Petugas Pasha dan Gorms membantu memberikan wawasan awal mereka. Saya kira saya bisa mulai dengan kapal angkatan laut mereka, ”dia menghela nafas. Meninjau deskripsinya sekali lagi, dia mengenali betapa fantastisnya kedengarannya. Dia akan menganggap tulisannya sendiri tidak dapat dipercaya, seandainya dia tidak melihat Gra Valkan dengan matanya sendiri. Berharap rekan-rekannya akan menganggapnya serius, dia memulai, “Kapal angkatan laut mereka, pada pandangan pertama, mirip dengan Mu. Terbuat dari baja, desain mereka memiliki banyak kesamaan dengan kapal perang Muan, meskipun kapal Gra Valkan tampaknya berukuran lebih besar. Doktrin armada Gra Valkan berkisar pada superioritas udara maritim dan kapal perang, disertai dengan pengawalan yang berlimpah.”

Zammas menganalisis sketsa kapal perang besar yang mereka temui saat memasuki perairan Leiforia. “Kapal perang standar mereka setara dengan kelas Emas dan Mithril kami. Namun, kami menemukan salah satu yang bahkan membuat mereka kerdil - yang sangat besar sehingga kapal kami terlihat seperti kapal perusak Muan jika dibandingkan. Berdasarkan pemeriksaan visual, kapal ini memiliki panjang lebih dari 800 kaki, bagian atasnya dipersenjatai dengan meriam besar. Terutama, kapal itu memiliki tiga menara tiga kali lipat…” Zammas mulai berkeringat, masih menyangkal pemandangan yang dilihatnya. "Kami memperkirakan kaliber mereka sekitar delapan belas inci."

“Tidak masuk akal!” Sebuah suara segera berteriak.

Liage mengangkat tangannya, “Jangan terlalu bersemangat, Menteri Brinston. Seperti yang dia katakan, estimasi dilakukan melalui inspeksi visual, yang durasinya kemungkinan pendek. Pak Zammas, mohon dilanjutkan,” ujarnya.

“Tuan,” Zammas mengangguk. “Meskipun perkiraan kapal perang mereka tampaknya tidak dapat dipercaya, kami telah mencocokkan deskripsinya dengan orang-orang dari personel militer Leiforian yang selamat dan bahkan Muans yang memiliki kesempatan untuk melihatnya dari dekat selama pertemuan diplomatik antara kedua negara. Mungkin ada beberapa ruang untuk kesalahan, tapi saya mendukung analisis senjata kapal. Selanjutnya,” katanya sebelum ada yang bisa memprotes, “kapal Gra Valkan tercatat memiliki konstruksi logam di atas tiangnya. Mereka juga mempekerjakan banyak kapal induk, dan jumlah kapal perusak yang mereka masukkan ke dalam armada mereka menunjukkan bahwa mereka berpengalaman dalam perang udara maritim. Pesawat yang kami temukan, yang kami asumsikan berbasis di darat,

Terengah-engah kejutan meletus dari personel non-diplomatik. Anehnya, delegasi Phiam sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan. Sementara semua orang masih terlalu tercengang untuk berbicara, Zammas melanjutkan, “Akhirnya, kami mencoba melihat sekilas unit tentara mereka. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat kami lakukan, tetapi kami mendapat kesempatan untuk melihat kendaraan sipil mereka — yang menunjukkan kemampuan untuk pengerahan cepat — dan senjata penjaga mereka, yaitu senapan mesin laras pendek. Kami menganggap itu adalah versi yang lebih canggih dari senapan mesin ringan yang baru-baru ini dikembangkan oleh Mu.”

Diskusi membengkak di antara para pejabat tinggi militer di dalam ruangan. Itu mereda begitu Kaisar Mirishial mengangkat tangannya, sebuah sinyal yang diterima semua orang dan segera ditanggapi. "Direktur Freeman," katanya, "Bagaimana pendapat Anda tentang informasi yang diperoleh Petugas Zammas?"

Arneus masih dalam keadaan tidak percaya, tapi dia menegaskan kepercayaannya pada Zammas. “Saya tidak percaya dengan apa yang saya dengar, tapi saya juga percaya bahwa Zammas mengatakan yang sebenarnya. Menteri Siwalf, apakah Anda membenarkan informasi yang diberikan?”

"Saya mau," kata Siwalf. "Saya mungkin tidak mengerti terminologinya, tetapi saya telah melihat hal-hal yang dia miliki dan dapat membuktikan kredibilitasnya."

“Itu sudah cukup, kalau begitu. Kami akan bergerak maju dengan asumsi yang diberikan. Ini berarti kita harus menangani raksasa barat dengan lebih serius mulai sekarang, ”Mirishial memutuskan. “Sekarang, bagaimana dengan raksasa timur, Amerika Serikat?”

Phiam meringkas perjalanannya yang penting di seluruh Amerika Serikat, dengan cepat membaca kesannya tentang pariwisata mereka dan kemudian merinci pertemuannya dengan pemimpin Amerika, Presiden Lee. “Kediaman presiden mereka kelihatannya cukup sederhana, tapi fasilitasnya pasti cocok untuk seorang raja,” komentarnya. “Beliau beserta staf administrasinya menyatakan keinginan yang besar untuk menjalin hubungan yang saling menguntungkan dengan kami. Ini termasuk perdagangan dan pertukaran pengetahuan potensial: teknologi magis untuk teknologi ilmiah.”

“Kedengarannya bagus. Namun, sebelum kita mengerjakan persyaratan, kita harus tahu lebih banyak tentang apa yang bisa mereka tawarkan kepada kita. Petugas Rydorka, apa yang kamu temukan?”

Rydorka merasakan tekanan yang sama dialami oleh Zammas, meski diperkuat sepuluh kali lipat karena deskripsi teknologi Amerika yang bahkan lebih konyol. Dia menenangkan dirinya dengan mempertimbangkan wawancara MNN yang disiarkan, bersama dengan data dari Mu dan Republik Parpaldian. Setidaknya dia punya dasar untuk klaim yang akan dia buat. “Kami belum bisa melihat banyak teknologi angkatan laut mereka; kami hanya melihat beberapa kapal berlabuh di pelabuhan San Diego mereka. Dari kapal-kapal ini, kebanyakan dari mereka memiliki meriam tunggal. Mereka tampak maju, tetapi tidak mengancam. Jika kisah tentang panah cahaya yang dipandu dapat dipercaya, maka persenjataan meriam mereka masuk akal. Mereka mungkin telah mengembangkan sarana pertempuran yang jauh lebih kuat daripada artileri berbasis kapal.”

Murmur persetujuan menyapu ruangan. Semua orang mengingat kembali deskripsi bahan peledak terpandu tersebut selama perang Lourian dan Parpaldian.

“Meskipun kami tidak dapat mengumpulkan banyak dari angkatan laut atau tentara mereka, kami tentu saja melihat demonstrasi yang cukup besar dari Angkatan Udara. Faktanya, pertemuan pertama kami dengan Amerika melibatkan pesawat, di mana dua pesawat tempur mereka mengawal pesawat kami ke bandara mereka. Mereka memecahkan penghalang suara dengan selisih yang signifikan, menghasilkan gelombang kejut saat mereka melonjak melewati pesawat kami. Meskipun tidak praktis untuk dogfighting konvensional, kecepatan seperti ini praktis untuk diterapkan dan disebut sebagai 'pertempuran BVR'. Terbukti, panah cahaya terpandu mereka mampu menyerang target lebih jauh dari yang bisa dilihat mata, menggunakan teknologi yang tidak diketahui.”

“Saya perhatikan Anda mengatakan 'Angkatan Udara'. Apakah ini berarti itu adalah cabang khusus? tanya Menteri Pao.

"Ya," Rydorka mengangguk. “Itu pernah menjadi bagian dari Angkatan Darat mereka, tetapi terpecah karena kekuatan udara menjadi lebih penting. Saya tidak tahu apakah ini benar, tetapi hal umum yang membanggakan di antara orang Amerika ini adalah bahwa Angkatan Laut mereka memiliki Angkatan Udara terbesar kedua di dunia, dengan Angkatan Udara Amerika Serikat, tentu saja, menjadi yang pertama.”

“Untuk membuat klaim seperti itu… Itu berarti bahwa angkatan udara negara lain bahkan tidak bisa mendekati. Seberapa kuat mereka di dunia lama mereka?” Freeman bertanya-tanya.

Rydorka mengenang interaksinya dengan personel militer Amerika dan warga negara yang merupakan penggemar militer. “Saya telah diberitahu bahwa Amerika Serikat membuang istilah 'negara adidaya' demi istilah yang lebih tepat. Mereka tumbuh sangat kuat sehingga mereka dikenal sebagai… 'kekuatan super'.