American In Another World

Chapter 29: Blending In

8 November 1639

13 Mil Barat Daya Le Brias

Setelah mengalahkan Angkatan Laut Kerajaan Altaran dan Korps Wyvern Altaran, armada Parpaldian mendarat di bentangan pantai yang tidak disebutkan namanya, dekat ibu kota Le Brias. Kapal pendarat bolak-balik dari pengangkut pasukan, menurunkan orang dan perbekalan di sepanjang jalur pantai yang tidak berpenghuni dan belum berkembang. Kapal perang dan penguasa wyvern berpatroli di sekeliling, tindakan pencegahan terhadap setiap upaya untuk menolak pembangunan pangkalan Parpaldian. Anehnya, Altar tidak pernah menyerang.

Matahari terbit menyinari tenda-tenda Tentara Kekaisaran Parpaldian yang baru didirikan, memandikan mereka dengan cahaya keemasan yang lembut. Angin laut yang tenang menyapu perkemahan mereka, sangat kontras dengan ganasnya pertempuran kemarin. Dari andalannya, Jenderal Cius mengamati pengerahan pasukannya, meninjau rencana strategis saat dia melakukannya. Di belakangnya, petugasnya menganalisis keadaan mereka saat ini.

"Para penguasa wyvern belum menemukan tanda-tanda keberadaan Altar?" Seorang pria bertanya, pakaiannya mengidentifikasi dia sebagai seorang komandan.

"Tidak," jawab seorang pria berpakaian serupa. “Tidak ada kehadiran musuh dari sini ke ibukota itu sendiri. Pasukan mereka tampaknya telah mengkonsolidasikan diri di sekitar Le Brias, dan bersiap untuk pertempuran.”

"Jumlah pasukan?"

“30.000 orang, sepertinya.”

“Tapi departemen intelijen kami mengatakan 20.000. Ada apa dengan penyimpangan yang signifikan ini?”

Kapten Ksatria Shalsas bergerak maju, menjelaskan informasi yang dikumpulkan oleh pengintainya, “Le Brias memiliki 20.000 garnisun. Mereka tampaknya telah mempersiapkan perang ini untuk beberapa waktu sekarang. Beberapa orang saya telah melihat karavan pasokan bepergian dari jalan lain - dari kota terdekat.

“Jadi,” salah satu komandan memulai, “Kota-kota ini harus dipertahankan dengan lemah. Saya mengusulkan penyerangan ke kota-kota ini untuk membuat Altar kelaparan sebelum kita mengepung ibu kota mereka.”

Komandan lain mencemooh gagasan itu. “Aduh, repot. Itu akan menjadi strategi yang bagus jika kita benar-benar perlu melemahkan Altar. Kekuatan kita lebih dari cukup untuk merebut modal mereka; menyebarkannya hanya akan membuat mereka rentan untuk diambil.”

“Dengan strategiku, kita bisa mengurangi jumlah korban! Kita bisa mengerahkan pengintai kita untuk memastikan unit kita tidak dikepung!”

Perdebatan memanas saat komandan lainnya membuang proposal tersebut. “Pengintai apa? Kami telah kehilangan lebih dari 80% penguasa wyvern kami, kebanyakan dari mereka karena monster laut yang tidak dikenal. Unit kavaleri kita terlalu sedikit untuk melindungi pasukan kita dari penyergapan!”

"Cukup!" perintah Jenderal Cius. “Kedua rencanamu pantas, tapi sayangnya, Kaisar menuntut hasil segera. Kami akan berangkat ke ibukota mereka setelah semua pasukan turun dari armada!” Dia menyatakan dengan tekad yang berapi-api.

——

Sebelum tengah hari, Tentara Kekaisaran Parpaldian sudah siap bergerak. Jenderal Cius mengizinkan anak buahnya untuk makan siang sebentar, setelah itu mereka segera mulai berbaris menuju hutan yang berdiri di antara mereka dan Le Brias. Hutan lebat adalah pemandangan yang aneh bagi lingkungan Altaran. Sementara sebagian besar lanskap Altaran menyerupai gurun dan bioma kering lainnya, hutan khusus ini tampak tropis. Pohon-pohon tinggi, semak-semak yang lebat, dan tumbuhan yang agak lebat mengaburkan penglihatan dan menghambat mobilitas.

Jenderal Cius dan para komandannya telah mempertimbangkan untuk bergerak di sekitar hutan, tetapi ini secara efektif mengubah perjalanan lima mil menjadi jalan memutar sejauh tiga puluh mil. Penempatan di sepanjang pantai utara juga dipertimbangkan, tetapi tebing di sepanjang garis pantai membatasi setiap pantai utara hingga jarak setidaknya empat puluh mil dari Le Brias. Akhirnya, mereka juga mempertimbangkan untuk menyerang langsung ke pelabuhan Le Brias, tetapi mengesampingkannya karena risiko kehilangan transportasi akibat pertempuran sengit.

Hampir seketika setelah Cius menginjakkan kaki ke dalam hutan, ia merasakan penyesalan—penyesalan yang berasal dari rasa takut misterius yang tiba-tiba merasuki atmosfer. Dia mengerutkan kening saat dia bergerak, mengamati sekelilingnya untuk sesuatu yang mencurigakan. Beberapa teriakan tiba-tiba menghantam telinganya, membuat jantungnya berdebar karena cemas. "Apa-apaan itu?"

Jenderal Cius melihat kerumunan di depan, mengerumuni sesuatu. Dia berjalan ke depan, ingin tahu tentang asal usul jeritan itu. "Bergerak!"

Anak buahnya berpisah untuk memberi jalan baginya. Dia mendekati sumber teriakan dan matanya membelalak ngeri. Beberapa prajuritnya menjatuhkan tali ke dalam semacam jurang, dari mana erangan kesakitan keluar. Dia melangkah lebih dekat dan mengintip ke tepi, menemukan enam tentaranya dalam semacam jebakan, tertusuk oleh paku.

“Pastikan kabar tersiar ke semua unit: terus waspada terhadap jebakan dan biarkan naga darat pergi lebih dulu!” Dia memesan. Sementara para penyihirnya sibuk menyampaikan perintah ke manacomm mereka, dia mendengar beberapa teriakan lagi dari tempat lain di dalam hutan. Dia mengutuk pelan, frustrasi dengan strategi Altar yang tidak biasa. Dia memperkirakan penyerangan kemungkinan besar akan ditunda sampai besok, dengan asumsi mereka bisa keluar dari hutan pada malam hari. Dengan enggan, dia mundur ke garis belakang, dengan murung membiarkan infanterinya mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencari jalan terbaik menuju keselamatan.

Saat dia berbalik untuk berjalan kembali, dia mendengar puluhan tembakan menembus udara. Berbeda dengan suara senapan Parpaldian yang ditembakkan, tembakan ini bernada lebih tinggi. Frekuensi tembakan juga memberi kesan bahwa musuh terdiri dari kekuatan yang lebih besar darinya. Dia memiliki 3.000 infanteri terbaik Parpaldia. Bagaimana mereka ditebang dengan begitu mudah?

Tidak dapat mengidentifikasi lokasi penyerang mereka, orang-orang Parpaldian bersembunyi di balik naga darat, menembak secara acak ke dalam hutan. Putaran berdampak pada naga darat, hampir membuat mereka marah sampai ke titik keganasan yang tak terkendali. Para penjinak Parpaldian berebut untuk mengendalikan binatang buas, takut akan badai api di hutan.

Cius berlindung di balik pohon lebat saat dia mengeluarkan perintah baru kepada anak buahnya. Menggunakan penutup apa pun yang bisa mereka temukan, mereka harus maju. Karena kurangnya pengalaman dalam situasi pertempuran seperti itu dan karena taktik musuh yang tidak dapat diprediksi dan tidak konvensional, Cius tidak tahu harus berbuat apa. Dia sangat berharap anak buahnya akhirnya bisa menemukan penyerang mereka.

"Di sana!" Seorang prajurit Parpaldian memanggil, menunjuk ke rumpun tumbuhan lebat.

Rekan-rekannya mengarahkan senapan mereka ke arah yang dia tunjuk. Tidak menemukan apa pun di area yang ditargetkan, mereka mulai mengarahkan senapan mereka ke sekitar area umum. Dengan tujuan mereka tidak lagi pada target yang dituju, sosok berkamuflase buru-buru bangkit dan lari. Tembakan senapan membuntuti sosok itu, tetapi semua tembakan meleset.

"Mereka menyatu dengan pepohonan!" Seorang tentara berkata sebelum dia terkena peluru, menyebabkan dia pingsan dalam genangan darahnya sendiri.

Kilatan moncong menerangi lapisan bayangan tutupan hutan di kejauhan, yang dengan cepat ditembakkan oleh Parpaldian. Cius terus bergerak maju, tetap berada di tengah formasi resimennya sementara anak buahnya melawan musuh. Seiring waktu, frekuensi tembakan berkurang karena lebih sedikit orang yang menembakkan senjata mereka. Akhirnya, baku tembak berhenti sama sekali.

“Semua unit naga darat, amankan areanya! Buat perimeter. Peleton ke-3, evakuasi semua yang terluka kembali ke armada.” Cius berlari menuju operator manacomm. “Kirim pesan ke armada; kami mengirim yang terluka dan membutuhkan penyembuh yang tersedia begitu mereka tiba.

Operator itu mengangguk dan mulai menghubungi armada Parpaldian.

Sementara naga darat membuat tembok pertahanan lebih dalam ke dalam hutan, Cius mengorganisir komandannya untuk menganalisis pertempuran terbaru dan mendiskusikan tindakan potensial terhadap serangan semacam itu di masa depan. "Komandan, bagaimana unitmu?"

Komandan dari setiap batalion menanggapi, mengungkapkan bahwa Parpaldian telah kehilangan 10% orangnya. Lebih dari 300 infanteri paling elit Angkatan Darat Kekaisaran terbunuh atau terluka, dengan beberapa kemungkinan tidak akan selamat kecuali mereka mendapatkan penyembuh armada tepat waktu. Banyak orang lain terluka bukan secara fisik, tetapi dalam hal moral. Musuh yang mereka lawan sulit dilihat, dan setelah menjelajahi daerah terdekat untuk mencari mayat, mereka tidak menemukan apa pun. Beberapa unit patroli berhasil menemukan selongsong logam, yang mereka simpulkan terkait dengan proyektil yang ditembakkan oleh musuh yang tak terlihat. Helm berlumuran darah dan pakaian juga ditemukan, menunjukkan bahwa beberapa tembakan Parpaldian memang mendarat.

"Apakah kita memiliki informasi tentang pasukan yang menyergap kita?" tanya Cius.

“Tuan, berdasarkan desain helmnya, saya pikir mereka berafiliasi dengan Altaran Elite Guard — unit yang ditugaskan untuk Raja Taara sendiri.”

“Jadi dia mempersenjatai Elite Guard dengan senjata api, dan tidak hanya itu, mereka juga diberikan pelatihan.”

Seorang komandan menggosok dagunya, roda gigi berbunyi klik di benaknya. “Saya ingat kami diperingatkan tentang senjata api Altaran dalam pengarahan. Mereka menyebutkan bahwa senjata tersebut dibeli dari Amerika Serikat. Mungkin aman untuk berasumsi bahwa mereka juga menerima pelatihan dari orang Amerika ini.”

“Itu ide yang bagus, Tuan. Tapi bagaimana kita akan berjuang menuju ibu kota mereka? Jika Pengawal Elit membuat kita terjebak di hutan ini, kita mungkin akan dikerumuni saat kita menghadapi pasukan utama mereka.”

Percikan kejeniusan menyerang Cius saat dia menentukan strategi makro mereka ke depan. “Hmm… Kalau begitu aku harus memanggil bala bantuan. Itu menyelesaikannya. Tujuan baru kami adalah untuk mengamankan hutan ini dan mendirikan markas setelah kami mencapai akhir. Kami kemudian dapat membersihkan jalan untuk bala bantuan datang. ”

“Tuan, bagaimana kita mengamankan hutan?”

Cius merenungkan hal ini. Musuh menerapkan strategi serang dan lari, yang terbukti efektif di lingkungan hutan ini. Namun, mereka tidak memiliki persenjataan berat, dan dengan demikian tidak dapat merusak naga darat. “Saya pernah melihat taktik seperti itu sebelumnya, tapi tidak pernah dipraktikkan oleh pasukan militer profesional. Biasanya, bandit akan menyerang seperti ini, menyiapkan penyergapan dan melarikan diri dengan cepat, menyelinap ke dalam bayang-bayang. Namun, kami tidak bisa meremehkan Elite Guard. Mereka tidak akan menyerang jika mereka melihat naga darat lagi; Saya ragu mereka memiliki banyak amunisi untuk disia-siakan, ”keluhnya ketika dia menyadari apa yang harus dia lakukan.

"Pak?"

Dengan tekad yang tabah, Cius mengungkapkan strategi dinginnya. “Kita harus mengorbankan beberapa unit depan dan membiarkan mereka disergap, untuk menentukan di mana para Altaran bersembunyi. Menyakitkan bagiku untuk menggunakan orang-orang kita sendiri sebagai umpan, tetapi itu harus dilakukan jika kita ingin melepaskan diri dari orang-orang barbar yang menyebalkan ini.”

——

Berbaring tengkurap di tumpukan dedaunan yang lebat dan tersembunyi di balik semak-semak, Kapten Rial mengeluarkan perintah baru kepada Pengawal Elit di bawah komandonya. “Kami akan kembali ke posisi tersier 'tembaga' untuk berkumpul kembali dan mengisi kembali. Periksa amunisi Anda dan pastikan tidak ada senapan atau badan yang tertinggal.

Dilengkapi dengan jubah yang dirancang untuk menyatu dengan hutan hijau rindang, beberapa pria bangkit dari tanah dan bergegas menuju ke arah Le Brias. Rial mengisi ulang karabinnya, lalu bangkit dan memanggulnya. Saat dia menyelinap melalui pepohonan, dia menyeka sepetak tanah dari senjatanya, mengagumi fungsinya yang luar biasa. Dia terkejut dengan taktik yang dia pelajari dari orang Amerika dan betapa efektifnya mereka dalam membingungkan dan mengurangi Parpaldian yang menyerang. Dia juga terkejut dengan kualitas karabinnya — mereka menembak lebih cepat dari senapan, mengisi ulang lebih cepat, dan lebih akurat. Dengan senjata ini di tangannya dan rekan-rekannya, dia merasa percaya diri dengan kemampuan mereka untuk menghalangi agresor yang arogan.

“Tuan, kami telah melihat satu-satunya kelompok pengintai. Apa yang harus kita lakukan?"

Senyum sinis terbentuk di wajah Rial. “Biarkan mereka lewat, tapi suruh seseorang mengawasi mereka. Para Parpaldian akan menganggap jalan ini aman, dan kita bisa menjebak mereka ke dalam jebakan!”

——

"Tidak ada pengintai yang menemukan sesuatu?" Cius bertanya dengan sedikit terkejut.

Seorang komandan menjawab, “Tidak, Pak. Mereka mungkin kehabisan amunisi dari pertunangan kita sebelumnya.”

"Itu kemungkinan... tapi dilihat dari ukuran selongsong yang kami temukan dan jumlah tembakan yang ditembakkan, ada juga kemungkinan bahwa mereka masih berada di suatu tempat di dalam hutan." Cius melihat sekeliling dengan curiga, mengamati pepohonan di depan sebelum menghela nafas, “Baiklah. Kami akan mulai bergerak sekali lagi. Kami sudah setengah jalan melewati hutan. Pastikan orang-orang kita tetap berlindung dan tetap sadar akan lingkungan mereka.

Dengan naga darat memimpin, pasukan Parpaldian perlahan berbaris maju, maju melalui hutan. Menit-menit berlalu, pasukan Parpaldian yang lelah semakin tegang. Beberapa menjadi lega, jatuh karena harapan palsu bahwa Altar melarikan diri setelah menghabiskan amunisi mereka. Yang lain menjadi cemas, tidak percaya bahwa mereka belum pernah diserang. Akhirnya, ketakutan mereka terwujud.

Suara lembut dedaunan yang ditekan di bawah sepatu bot, nafas naga darat, dan kain yang bergoyang tiba-tiba diinterupsi oleh tembakan senjata. Barisan depan Parpaldian berwarna cerah segera ditembak mati. Menyelam di balik perlindungan, yang selamat menyeret sekutu mereka yang terluka ke tempat aman sementara naga darat melangkah maju untuk melindungi infanteri dari hujan peluru.

"Semua unit, tembak!" perintah Cius.

Infanteri Parpaldian menembak ke dalam hutan, mengarah ke arah umum musuh.

“Semua unit, mundur ke belakang. Penjinak, lepaskan naga darat!”

Atas perintahnya, naga darat dibebaskan dari perintah mempertahankan tembok pertahanan. Marah dengan luka kecil dan memar yang mereka alami dengan patuh, mereka menyerang musuh yang tersembunyi.

"Tuan," kata seorang komandan, "Mengapa kita melakukan ini?"

Cius menyaksikan binatang itu menghilang dari pandangan saat dia menjelaskan, “Sebagian besar jenis naga dan reptil lainnya dapat berburu mangsa, bahkan ketika mangsa tersebut tidak terlihat dengan mata telanjang. Saya tidak tahu alasan untuk kemampuan ini, tetapi pertimbangkan fakta bahwa naga darat kita dibiakkan secara selektif untuk meningkatkan sifat. Bukankah naga darat kita juga memiliki kemampuan berburu yang lebih baik?”

"Yah ..." sang komandan terdiam, terkesan dengan kecemerlangan Cius. "Itu masuk akal!"

Seolah membenarkan teori Cius, beberapa teriakan bergema dari kejauhan saat tentara Altaran dicabik-cabik oleh naga darat yang marah. Serangkaian api menerangi hutan yang terlindung, menimbulkan rasa urgensi. "Baiklah" kata Cius. “Kita harus bergerak cepat sementara Altaran terganggu. Tidak akan lama lagi api menyebar dan menjebak kita di sini.”

——

“Kapten, senjata kita hampir tidak berguna melawan naga! Hanya tembakan ke arah mata dan mulut mereka yang efektif, tetapi meskipun demikian mereka sulit dipukul!”

"Jangan khawatir, Letnan." Rial meraih manacomm-nya dan mengeluarkan perintah untuk mundur ke posisi bertahan terakhir. "Terus bergerak. Kami memiliki beberapa wadah bubuk mesiu dan permata ajaib yang mudah menguap menunggu naga di 'berlian'.

"Bagaimana dengan tubuh dan senapan?"

Rial menggelengkan kepalanya. “Tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu, pada saat ini. Cepat, ayo pergi, ”katanya sambil meraih senapannya.

Saat dia berlari ke tempat yang aman, dia mencoba mengabaikan kengerian di sekitarnya. Di sebelah kirinya, sekelompok kecil anak buahnya berkerumun membentuk lingkaran, dikelilingi oleh empat naga darat. Dia memalingkan muka saat badai api tanpa ampun melanda mereka. Di sebelah kanannya, seorang pria tercabik-cabik, dengan sekelompok naga darat berpesta di anggota tubuhnya. Gambaran perang yang mengerikan ini tertanam dalam benaknya, hampir menyebabkan dia kehilangan ketenangannya. Bahkan sebagai kapten Pengawal Elit Altaran, Rial tidak pernah mengalami peristiwa traumatis seperti itu.

Tak lama kemudian, dia tiba di posisi bertahan terakhir, bergabung dengan sekitar 50 penyintas lainnya. Setelah menghitung cepat, dia kembali memperhatikan gemuruh di belakang mereka. 32 naga darat menyerbu ke arah mereka, tidak menyadari momok kematian yang membayangi mereka.

Rial berbicara kepada anak buahnya, “Begitu aku meledakkannya, kita akan mundur ke tembok Le Brias. Hanya dengan begitu kita dapat meratapi lusinan jiwa pemberani yang hilang hari ini.”

Altar yang babak belur mengangguk dengan muram dan bersiap untuk melarikan diri.

"Ledakan dalam tiga... dua... satu..."

LEDAKAN!