American In Another World

Chapter 23: Realisasi

San Diego, California

 

Kaios bersenandung dalam keterkejutan yang menyenangkan saat dia melihat udara dingin di dalam. Berpikir tentang sistem ventilasi berbasis Air Mata di Esthirant, dia bertanya-tanya bagaimana cara kerja 'AC' orang Amerika. Untuk negara yang mengaku tidak memiliki sihir sama sekali, mereka pasti bisa meniru efek yang diciptakan oleh sihir. Apakah ini benar-benar potensi sains?

 

Raita membawanya ke lift, di mana salah satu staf hotel menunjukkan cara mengoperasikannya. Mesinnya sederhana: yang perlu mereka lakukan hanyalah menekan tombol untuk mencapai lantai yang mereka inginkan. Kaios segera memikirkan menara yang menjulang tinggi di Esthirant; 'lift' ini akan menjadi alat yang cukup inovatif dan diinginkan untuk bangunan setinggi itu. Angka-angka pada tombol itu asing baginya, tetapi memiliki kemiripan yang menarik - yang tidak dapat dia identifikasi. Dia melihat ke arah Raita yang sedang mempelajari sistem numerik Amerika.

 

Setelah beberapa menit, Raita tampak puas dengan pengetahuannya dan, membandingkan tombol dengan selip di tangannya, menekan nomor lantai yang sesuai di mana unit mereka berada. Dengan sentakan pelan, elevator itu naik ke atas, melaju lebih cepat dan kemudian dengan tenang melambat saat mencapai tujuannya.

 

"Ya ampun," kata Kaios, buku-buku jarinya memutih karena memegang pagar. “Rasanya… aneh.” Dia segera melepaskannya, sedikit malu karena dia bereaksi berlebihan terhadap sesuatu yang tampaknya tidak terpengaruh oleh Raita.

 

"Hmm?" tanya Raita.

 

"Itu bukan masalah," kata Kaios dengan acuh. Mereka keluar dari lift bersama. “Jadi, Raita. Di mana kamarnya?”

 

"Itu hanya sekitar sudut ini," katanya sambil berjalan ke pintu, kartu kunci di tangan. Dengan bunyi bip lembut , pintu terbuka dan dia membukanya, berjalan ke lingkungan yang lebih dingin daripada di lorong.

 

Suhu udara mengejutkan Kaios; meskipun dia akrab dengan teknologi itu sendiri, dia tidak menyadari betapa dinginnya udara orang Amerika. Teknologi pendinginan Parpaldian tidak menentu, terbatas pada kemurnian permata ajaib yang mendukung sistem Tear mereka. Meskipun penyihir sendiri dapat mendinginkan seluruh ruangan ke tingkat yang drastis, mereka hanya dapat mempertahankan sihir ini selama beberapa menit. Kaios akhirnya mulai memahami seberapa canggih 'orang barbar' ini.

 

Dia melihat sekeliling ruangan, agak tidak terkesan dengan ukurannya yang kecil, tetapi sekaligus tertarik dengan desain dan fasilitas yang tersedia. Meski kecil, ruangan itu memiliki keanggunan tertentu. Kemudian, sesuatu menarik perhatiannya. “Ah… Raita?”

 

"Ya pak?"

 

"Apakah hanya ada satu tempat tidur?"

 

"Ya. Mereka tidak punya pilihan lain, ”kata Raita dengan senyum nakal.

 

Kaios tersipu. "Sangat baik…"

 

Sementara Raita membongkar barang bawaan, Kaios memeriksa ruangan. Tempat tidurnya memuaskan, bahkan lebih baik daripada tempat tidur terbaik yang bisa dibeli oleh para bangsawan di Esthirant. Kamar kecil berisi beberapa benda asing, tapi dia mengenali losion dan sikat gigi. Setelah mempelajari benda-benda dan kartu bergambar yang terkait dengan kegunaannya, dia pindah ke bak mandi.

 

Mengamati embel-embel seperti selang di atas dengan rasa ingin tahu yang besar, dia memutar kenopnya. Keran di bawah mengalir dengan air, dan diharapkan mulai mengisi bak mandi. “Hmm, tidak banyak perbedaan di sana,” kata Kaios pada dirinya sendiri. Dia kemudian menarik pin ke keran itu sendiri, dan terkejut saat kepalanya basah kuyup dengan air dingin. "Oh!" Dia mundur ke belakang karena terkejut.

 

Raita bergegas masuk. “Tuan Kaios, apakah Anda baik-baik saja?”

 

“Ya, Raita.” Dia mengambil handuk putih dan mengeringkan kepalanya. “Saya dapat melihat potensi perangkat ini sehubungan dengan kebersihan. Pipa mereka pasti luar biasa jika setiap rumah tangga dilengkapi dengan sesuatu seperti ini…”

 

Dibandingkan dengan pipa ledeng Parpaldian, yang hanya dipasang oleh Esthirant dan beberapa kota besar lainnya, pipa ledeng Amerika tampaknya jauh lebih berkembang. Bahkan sistem air di Esthirant masih belum bisa memanaskan air sebelum keluar dari keran. Ada beberapa inovator cerdas yang datang dengan sistem pemanas yang menggunakan permata ajaib merah, tetapi tidak ada yang mampu memasarkannya. Dengan perasaan tidak nyaman merayap di benaknya, dia beralasan, meyakinkan dirinya sendiri bahwa fasilitas ini kemungkinan besar terbatas pada perusahaan kaya seperti hotel ini. Tetap saja, bagaimana jika dia salah?

 

Dia keluar dari kamar kecil dan berjalan kembali ke ruang utama, di mana dia tertarik pada cermin hitam di dinding. "Sungguh cermin yang aneh," katanya. "Aneh bagaimana yang di kamar kecil adalah cermin biasa, tapi yang ini sangat gelap."

 

Raita menoleh ke belakang sambil menyortir pakaian di tempat tidur. “Jika saya ingat dengan benar, itu bukan cermin. Ini tampak mirip dengan layar dari gedung kubah: mereka menampilkan gambar bergerak.” Dia memindai sekeliling layar, akhirnya menemukan remote. “Saya tidak begitu ingat cara menggunakan perangkat ini; pria itu hanya menjelaskannya sedikit.” Dia menunjuk ke tombol power. “Saya tahu bahwa tombol ini digunakan untuk menyalakan perangkat, dan panah digunakan untuk menavigasi melalui 'saluran' yang berbeda sebagaimana dia menyebutnya. Ini, cobalah.”

 

Layar menyala hidup saat dia menekan tombol merah, segera menampilkan menu. Dia bermain-main dengan panah selama beberapa detik sebelum memahami cara kerja perangkat itu. Secara intuitif, dia mengira bahwa tombol tengah melingkar memungkinkan dia untuk memilih item di layar, dan dia mengklik saluran acak: ABC News.

 

Layar mendemonstrasikan perubahan mendadak saat gambar berubah dari menu menjadi adegan dari Qua Toyne hampir secara instan. Kaios mengenang waktunya di Kekaisaran Milishial Suci, memperhatikan bahwa penyiar Amerika itu mirip dengan penyiar berita Milishial. Ketika lelaki itu membahas kebijakan ekonomi dan industrialisasi, Kaios mengabaikan, bertanya-tanya apakah Amerika Serikat bahkan dapat melampaui Kekaisaran Milishial Suci dalam hal teknologi.

 

Di seluruh Benua Tengah, layar ajaib Milishial digembar-gemborkan sebagai teknologi yang hampir mencapai puncaknya. Menampilkan gambar bergerak dalam warna dan dengan sangat lancar, mereka dengan mudah mengungguli layar hitam dan putih dari beberapa negara lain yang cukup maju bahkan untuk membayangkan perangkat semacam itu. Meskipun relatif besar, penampil ajaib memungkinkan transfer data visual secara real-time melintasi jarak yang sangat jauh, bahkan melampaui kemampuan penyihir Agarthan. Namun, layar di depannya hampir seluruhnya datar, seperti cermin. Resolusinya juga jelas lebih unggul, dengan warna yang lebih cerah.

 

Raita, melihat Kaios melongo di layar, menimpali, "Tuan Kaios?"

 

"Oh," dia tersentak dari transnya. Sambil mendesah, dia meratapi keunggulan penonton sulap Amerika. “Dioperasikan dengan sihir atau tidak, perangkat ini jelas mengerdilkan perangkat bahkan dari Kekaisaran Milishial Suci. Pertunjukan udara yang kami lihat di Esthirant adalah kesan pertama yang informatif — peringatan untuk tidak memprovokasi mereka. Tapi dengan ini,” dia menunjuk ke sekeliling ruangan dan gedung pencakar langit di luar jendela, “terbukti bahwa mereka memiliki kapasitas industri yang lebih besar daripada kita. Saya dulu berpikir bahwa kami dapat mengalahkan armada mereka, tetapi sekarang, saya sadar bahwa ini tidak mungkin. Saya hanya berharap Nona Remille tidak memusuhi mereka.”

 

——

 

Esthirant, Kekaisaran Parpaldia

 

"Saya percaya bahwa transaksi terkubur?" Sebuah suara feminin bertanya, siluet sosoknya ditonjolkan oleh cahaya di latar belakang.

 

“Ya, Nona Remille. Tak satu pun dari barang-barang ini dapat ditelusuri kembali ke Anda, atau Keluarga Kekaisaran, ”kata seorang pria sambil membungkuk dalam-dalam.

 

"Bagus," kata Remille. "Kapan saya bisa mengharapkan 'bajak laut' dimulai?"

 

“Mereka akan mengincar Amanoki besok malam, Nona Remille. Tidak akan lama sebelum Fennese datang merangkak kembali untuk digunakan sebagai ganti perlindungan.

 

Rasa pusing yang menyeramkan mengalir melalui Remille saat dia dengan bersemangat menunggu hasil dari usahanya. “Dan untuk ketidaksopanan mereka sebelumnya… Tolong arahkan 'perompak' untuk menyebabkan kekacauan sebanyak mungkin saat mereka menjarah kota. Saya juga mendengar bahwa orang Amerika menghadiahkan Raja Pedang dengan beberapa produk dari tanah air mereka. Temukan ini jika memungkinkan, dan bawa kembali untuk dianalisis.”

 

 

——

 

Amanoki, Kerajaan Fenn

 

Setelah demonstrasi dari Parpaldian dan Amerika, kabar tentang Festival Militer menyebar ke seluruh wilayah 'barbar'. Karena para saksi semuanya perwira tinggi dan orang-orang terpercaya lainnya, maka peristiwa itu dianggap serius. Saat festival menyusut dari hari ke hari dan para pesertanya selesai, Fenn melihat masuknya personel diplomatik yang signifikan, semuanya mencari cara untuk berhubungan dengan Amerika Serikat.

 

Mereka disuruh menunggu jadwal kedatangan berikutnya — kapal sains bernama USS Intrepid dan pengawalnya. Saat kapal berlabuh di sepanjang pantai Amanoki, mereka langsung dikerumuni oleh para diplomat dari berbagai negara, semuanya dipenuhi dengan antisipasi yang telah dibudidayakan selama berhari-hari. Setelah beberapa jam, badai mereda dan para diplomat setuju untuk menunggu kapal lain, yang akan datang dalam seminggu untuk membantu menyelesaikan semuanya.

 

The Intrepid menjauh dari dermaga setelah memuat persediaan, tetapi berhenti, yang membuat penasaran para penonton Fennese. Di kejauhan, puluhan pendatang baru tampak mengibarkan bendera hitam. Mereka mengepung teluk dalam jumlah sedemikian rupa sehingga tidak mungkin melarikan diri.

 

——

 

USS Barry

 

“Kapten, kita memiliki sekitar tiga puluh kapal tak dikenal yang mengelilingi kita. Saya pikir Fenn tidak berperang dengan siapa pun? Master Chief Barnes bertanya-tanya.

 

Kapten Winslow mengerutkan kening saat dia menganalisis radar. "Sekarang, dari mana orang-orang ini muncul?"

 

Seorang teknisi radar menjawab, “Tuan, badai magnetik dan cuaca buruk sering terjadi di sekitar sini. Mereka pasti sudah lewat.”

 

“Hmm…Kovich, buka saluran ke Intrepid . Mereka masih di sekitar dermaga; minta mereka menghubungi orang Fennese, jika mereka mengharapkan pengunjung.”

 

"Di atasnya, Tuan."

 

Sementara mereka menunggu tanggapan Intrepid , armada tak dikenal itu berlayar ke dalam, mendekati posisi mereka. Khawatir akan terjadi insiden, Winslow menghubungi atasannya. Mengetahui sebanyak yang dia ketahui, mereka menyerahkan situasi pada kebijaksanaannya dan menekankan keamanan Intrepid . Saat kapal semakin dekat, Winslow merasa semakin khawatir. Kecemasannya memuncak begitu dia melihat bendera kapal.

 

“Katakan, bendera hitam… Apakah mereka bajak laut?”

 

"Tampaknya begitu, Kapten," kata Barnes.

 

Winslow menggaruk bagian belakang kepalanya, memikirkan tindakan selanjutnya. "Belum ada tanggapan dari Intrepid ?"

 

Kovich menjawab, “Tidak, Pak. Mereka masih dalam perjalanan menuju pantai. Mereka agak jauh.”

 

"Brengsek." Winslow mengepalkan tinjunya. Mengambil napas dalam-dalam, dia mempertimbangkan pilihannya. Mencoba melarikan diri berpotensi membahayakan Intrepid lapis baja ringan , terutama mengingat potensi musuh dipersenjatai dengan meriam. Namun, mereka cukup lambat sehingga jika dia bisa menembus salah satu ujung blokade, Intrepid mungkin bisa lolos dan melarikan diri. Tentu saja, jika dorongan datang untuk mendorong, dia bisa saja memusnahkan semua kapal, tetapi dia juga tidak ingin secara tidak sengaja menyebabkan insiden diplomatik.

 

Mengambil keputusan, Winslow memerintahkan kapalnya maju, untuk mengeluarkan peringatan. Mempertahankan jarak empat kilometer, dia memastikan bahwa kapal-kapal di barisan itu berada di luar jangkauan pertempuran. “Kita mungkin harus membawa salah satu komunikasi mana lain kali, ya? Pokoknya…” Winslow mengalihkan perhatiannya ke blokade. “Kapal tak dikenal, Anda mengganggu aktivitas maritim Angkatan Laut Amerika Serikat! Buat celah agar kapal kita bisa lewat!”

 

Winslow memperhatikan kapal-kapal di depan mulai berbelok. Dia menghela napas lega, yang kemudian tersangkut di tenggorokannya saat dia menyadari bahwa kapal tidak berbelok untuk memberi jalan - mereka berbalik untuk melepaskan tembakan! Asap menyembur dari sisi kapal saat bola meriam jatuh jauh dari sasarannya. “Bajingan sialan… Semua tangan, bersiaplah untuk pertempuran! Apakah bentuk Intrepid di samping Benfold . Tenggelamkan semua kapal di depan kita, tapi tahan misilnya.”

 

Meriam Mark 45 di haluan Barry berbalik menghadap kapal terdepan dan kemudian menembak. Cangkangnya menembus lapisan kayu dan besi kapal bajak laut, bersentuhan dengan gudang amunisi mereka dan menyulutnya. Dengan ledakan yang luar biasa, kapal perompak utama berubah menjadi confetti, menghujani kayu dan puing-puing lainnya ke rekan-rekannya. Barry mundur saat menembak, memastikan tidak ada serangan balik yang bisa mencapainya, tetapi Winslow menyadari bahwa mereka kehabisan air; mereka mundur ke garis pantai dan blokade lainnya saat ini mendekati posisi mereka.

 

Di lautan terbuka, ini tidak akan menjadi masalah. Dengan kelincahan dan jangkauan kelas Arleigh-Burke, mereka bisa bertarung hingga amunisi habis. Namun, mereka sekarang memiliki sedikit ruang untuk bekerja; mereka dapat dengan mudah menghancurkan ketiga puluh kapal, tetapi tidak sebelum salah satu dari mereka bisa cukup dekat untuk menembaki Intrepid . Melihat tidak ada alternatif lain, Winslow mengizinkan penggunaan misil.

 

Sementara senjata Mark 45 memusnahkan kapal-kapal di dekatnya, puluhan rudal membubung di atas kepala, menelan kapal perusak dalam asap. Sepuluh rudal menuju kapal perompak penguat, yang telah melewati puluhan kapal dagang, nelayan, dan kapal patroli Fennese.

 

Orang-orang yang selamat dari perahu-perahu yang jatuh ini menyaksikan pembalasan ketika apa yang tampak seperti meteor menimpa para perompak, memusnahkan kapal mereka dengan malapetaka yang membara. Kekuatan ledakannya begitu hebat sehingga lambung kapal pun tidak dapat dikenali; akibatnya hanya terdiri dari kayu apung dan puing-puing yang terbakar. Mereka yang pernah ke Festival Militer segera melihat hubungan antara kapal-kapal Amerika dan kekuatan penghancur yang menimpa para perompak. Mereka puas dengan pembalasan yang menghukum para perompak, tetapi juga takut dengan kekuatan yang dimiliki oleh Amerika.

 

Untuk memusnahkan kapal-kapal barisan dengan begitu mudah, seberapa kuatkah mereka?

 

——

 

Esthirant, Kekaisaran Parpaldia

 

Remille memegang kepalanya saat dia memikirkan pertanyaan yang sama. Jika itu adalah laporan sederhana, dia mungkin tidak akan mempercayainya, bahkan mungkin beralasan bahwa bajak laut bajingan itu kabur begitu saja dengan kapal mereka yang berbakat. Namun, dia menyaksikan seluruh adegan terungkap melalui penampil kristalnya. 'Perompak' yang dia sewa untuk menyerang Fenn, karena nasib buruk, melakukan kontak dengan kapal militer Amerika. Mereka kemudian pasti dimusnahkan oleh pengawalan kecil yang hanya terdiri dari dua kapal.

 

Untungnya, dia memastikan bahwa para perompak tidak dapat dilacak kembali ke dia atau Keluarga Kekaisaran. Namun siapa pun yang memiliki otak, kemungkinan besar dapat menentukan sumber armada bersenjata berat ini, yang muncul entah dari mana dan membanggakan teknologi yang hanya dapat diproduksi oleh negara seperti Parpaldia. Dia berharap orang Amerika terlalu cuek dengan dunia ini dan berasumsi bahwa mereka sebenarnya adalah bajak laut tanpa menyelidiki masalah ini.

 

Terlepas dari itu, seluruh misi adalah bencana. Karena tindakan heroik orang Amerika (meskipun bantuan mereka kepada Fennese tidak disengaja), rencananya kemungkinan besar akhirnya mendorong orang barbar lebih jauh ke dalam pengaruh Amerika. Lebih buruk lagi, dia melihat tidak ada rencana yang mungkin untuk melawan Amerika. Jika dua dari kapal perang mereka yang lebih kecil dapat melakukan ini pada armada yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh negeri, lalu apa yang mampu dilakukan oleh seluruh angkatan laut mereka?

 

Menit-menit berlalu, berubah menjadi jam saat dia menahan pikirannya. Akhirnya, dia mengalami momen kesadaran: Parpaldia tidak bisa menantang Amerika Serikat secara langsung. Jika ada, sekaranglah waktunya untuk bertindak. Untuk mencegah alam barbar jatuh ke tangan Amerika Serikat, dia memutuskan untuk menaklukkan sebanyak mungkin negara barbar secepat mungkin, meskipun dengan sangat hati-hati. Dia tidak menginginkan kesalahan yang sama seperti Louria — dia tidak ingin secara tidak sengaja menyatakan perang melawan negara yang sudah memiliki perjanjian pertahanan dengan Amerika.

 

Dengan mengingat hal ini, Remille menandai target Parpaldia selanjutnya: Kerajaan Altaras.