American In Another World

Chapter 39: Penolakan

Istana Kekaisaran, Esthirant

 

"Yang Mulia," sebuah suara malu-malu terdengar.

 

Kaisar Ludius, bahkan tidak mau berpaling dari jendela, berbicara. "Laporan."

 

Utusan yang ketakutan dari Angkatan Laut Parpaldian merasakan kakinya berubah menjadi jeli saat dia melihat laporan itu. “Satuan Tugas Pulau Centris bertemu dengan armada Amerika beberapa jam yang lalu dan kehilangan lebih dari setengah armada mereka sebelum menyerah,” katanya dengan suara bergetar, memfokuskan semua tekadnya untuk tidak gagap.

 

Kaisar Ludius mengembuskan napas, marah mendengar berita itu. Yang membuat utusan itu lega, Kaisar Ludius hanya mengucapkan sepatah kata pun. "Meninggalkan."

 

Setelah utusan itu pergi, Ludius meraih manacomm-nya untuk mengadakan pertemuan.

 

——

 

Cahaya bulan malam menyinari jendela kaca patri Istana Kekaisaran, menebarkan bayangan cerah yang kontras dengan pencahayaan magis di ruang pertemuan. Pejabat masuk, menarik diri dari aktivitas malam mereka. Suasana ruangan menjadi suram, diseret oleh sikap muram dari banyak pejabat militer, yang sudah tahu tentang apa pertemuan ini.

 

Dimana sebelumnya ada obrolan hidup, sekarang ada keheningan. Sebelum pertempuran Pulau Centris, Kekaisaran Parpaldian belum mengalami pertempuran langsung dengan Amerika. Mereka hanya melihat sebagian besar keterlibatan mereka secara tidak langsung dalam pertahanan Le Brias, terutama penggunaan senjata ringan dan serangan mendadak terhadap armada Angkatan Darat Kekaisaran. Terlepas dari keberhasilan angkatan laut musuh yang luar biasa, banyak orang di dalam ruangan masih memiliki harapan. Lagi pula, Tentara Kekaisaran lengah dan telah kehilangan sebagian besar pembawa wyvern mereka.

 

Namun, untuk Pertempuran Pulau Centris, tidak ada alasan. Armada Parpaldian lebih unggul dan elemen kejutan, bahkan sampai menerapkan jenis baru teknik selubung untuk menutupi pasukan mereka. Meskipun demikian, orang Amerika melihat melalui selimut mereka seolah-olah mereka tidak pernah ada, mengintip ke dalam kabut dan kekacauan energi magis seperti hari yang cerah. Selain itu, sekarang jelas bahwa musuh ini tidak terlalu peduli tentang berapa banyak panah cahaya berharga yang mereka keluarkan; mereka hanya peduli tentang kemenangan dan menghancurkan musuh.

 

Masih ada beberapa laksamana dan jenderal yang mengkritik tindakan pengecut Panglima Mitan, namun sebagian besar tahu bahwa menyerah adalah satu-satunya pilihannya. Meskipun pemahaman ini dibagikan oleh banyak orang yang hadir, tidak ada yang bisa mengkonfirmasi pendapat orang lain karena keheningan yang menyelimuti ruangan. Ketegangan dan ketakutan yang diciptakan oleh perubahan postur Kaisar Ludius tercermin dengan baik pada rakyatnya, yang tidak berani berbicara sebelum Yang Mulia berbicara.

 

Menatap lurus ke depan, tampaknya ke dalam kehampaan, Kaisar Ludius mencondongkan tubuh ke depan di singgasana ini, meletakkan dagunya di atas tangan yang terkepal. Karena posisi singgasananya di belakang pencahayaan utama ruangan, sulit untuk melihat ekspresinya. Namun, tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa dia sedang marah. Kekecewaan terpancar darinya, menimpa para pejabat yang datang lebih awal dan membuat mereka berharap mereka datang lebih lambat.

 

Akhirnya, orang terakhir tiba. Remille berjalan melewati pintu, duduk diam. Seperti orang lain, dia menjaga kepalanya sedikit miring ke bawah, mengikuti tren rasa takut. Tidak ada yang ingin dilihat oleh kaisar yang marah, berpikir bahwa dia mungkin secara acak memilih seseorang untuk disalahkan atas kegagalan yang terjadi hari ini.

 

Yang mengejutkan semua orang, Ludius memulai dengan logika. “Kepala Matal dan Laksamana Balus,” katanya, membuat orang-orang yang dikenal menjadi kaku. “Satuan Tugas Pulau Centris terbukti menjadi bencana… Namun, itu adalah bencana yang tidak dapat dihindari, terlepas dari tingkat persiapan kami. Komandan lokal, terutama, tidak bisa mengangkat satu jari pun terhadap orang Amerika, apalagi menggores cat di kapal mereka.” Dia mencemooh, “Sungguh menyedihkan bahkan orang Louria mampu mencapai lebih dari kita. Setidaknya mereka mendaratkan anak panah di salah satu kapal mereka. Armada kami bahkan tidak dapat mengidentifikasi kapal musuh sampai mereka menyerah.”

 

Suasana hati semua orang turun drastis, sampai-sampai beberapa orang mulai berkeringat deras karena cemas.

 

“Terlepas dari upaya terbaik dari ahli taktik kami yang paling cerdas, kami menderita kekalahan paling dahsyat dalam sejarah kami. Ini hanya membuktikan satu hal: bahwa angkatan laut kita tidak lagi menjadi alat yang efektif. Jelas bahwa tidak ada strategi yang dapat membawa kapal kita ke level kapal Amerika. Sebaliknya, kapal-kapal itu akan dilucuti dari pelaut, senjata, dan perlengkapannya. Panglima Tertinggi Arde, Anda akan mengawasi distribusi material di antara orang-orang Anda.”

 

Arde menunjukkan pengakuannya sebelum mundur, lega bahwa Ludius memberikan perintah untuk strategi masa perang daripada perintah untuk eksekusi. "Dimengerti, Yang Mulia."

 

Ludius, menganggap kapal-kapal itu tidak berguna melawan Angkatan Laut Amerika, berencana menggunakan baju besi, senjata, dan orang-orang untuk memperkuat pertahanan berbasis darat. “Semua anggota dari Departemen Angkatan Laut akan membantu logistik dan pembangunan pertahanan. Chief Matal, Anda akan bekerja dengan Angkatan Laut untuk menyisihkan dua ratus kapal untuk disimpan. Ini akan digunakan untuk mengisi kembali armada kami setelah pertahanan kami mengusir Amerika, atau setelah mereka menyetujui perjanjian damai yang menguntungkan. Kami akan terus menggunakan ide Anda tentang sistem peringatan dini, tetapi misi ini akan dikontrak untuk kapal penangkap ikan dan pedagang.”

 

"Ya, Yang Mulia."

 

"Direktur Vindus, apakah Anda memiliki informasi baru tentang musuh?"

 

"Ya, Yang Mulia."

 

Ludius memberikan anggukan halus, mendesak Vindus untuk melanjutkan.

 

“Jaringan mata-mata kami yang bertahan di Kerajaan Altaras sedang diburu oleh pasukan Raja Taara dan tim pembunuh diam-diam, kemungkinan besar berasal dari Amerika. Beberapa anak buahku berhasil menghindari deteksi, menyamar sebagai warga negara biasa. Dari orang-orang ini, saya telah menerima laporan tentang aktivitas berat Amerika di sekitar lapangan udara Mu di Kerajaan Altaras. Mereka belum bisa mendekati pangkalan itu sendiri, tetapi telah menyaksikan kedatangan pesawat berat mereka dari jauh: hal yang sama dijelaskan oleh Louria selama pertahanan Fort Ejei. Para 'pembom' ini sepertinya bersiap untuk serangan langsung ke pertahanan kita.”

 

“Hm… Arde, apa yang kamu ketahui tentang spesifikasi kerajinan ini?”

 

Panglima Tertinggi Arde membangkitkan ingatannya dalam upaya putus asa untuk melafalkan setiap detail yang diberikan dalam laporan dari Perang Amerika-Lourian. “Yang Mulia, para pengebom terbang di ketinggian setidaknya sepuluh ribu kaki selama misi mereka melawan militer Lourian. Ini berada di luar jangkauan operasional wyvern dan hampir tidak berada dalam jangkauan tuan wyvern, tapi saya yakin mereka dapat dicegat oleh tuan wyvern baru kita. Perkiraan kecepatan tertinggi sebagian besar pembom ini tidak lebih dari 400 mil per jam. Penguasa wyvern kita dapat dengan mudah mengejar monster-monster ini.”

 

"Ya, mungkin, tapi bagaimana dengan pendamping mereka?"

 

“Pengawalan mereka sepertinya tidak bisa ditangani. Kita perlu mengatur waktu intersepsi kita dengan sempurna, meluncurkan pasukan kita bersama wyvern dan wyvern lord decoy. Beberapa unit kita pasti bisa menembus pertahanan mereka dan menyerang para pembom. Saya sarankan menempatkan skuadron kami di selatan pangkalan Esthirant kami, di sepanjang jalur penerbangan langsung antara lapangan udara Mu dan pangkalan kami.

 

"Aku akan menyerahkan persiapannya padamu."

 

 

Ludius mengalihkan perhatiannya ke staf pemerintahannya. “Untuk urusan dalam negeri kita, kita harus mempersiapkan ekonomi dan infrastruktur kita untuk konflik yang berkepanjangan. Ini berarti mempertahankan kendali atas Kooze dan wilayah taklukan lainnya. Namun, jika Esthirant membutuhkan lebih banyak pertahanan, kami dapat mengorbankan dewan pemerintahan dan memanggil kembali pasukan mereka. Untuk melanjutkan upaya perang, saya mengotorisasi dana tambahan untuk produksi tuan wyvern dan Departemen Riset Senjata Ajaib. Semakin cepat kita menemukan rahasia senjata anti-pesawat Mirishial, semakin baik kita mempertahankan diri.”

 

Paduan suara balasan datang dari berbagai anggota staf Departemen Urusan Dalam Negeri Parpaldian.

 

"Remille, apakah timmu sudah membuat kemajuan dalam negosiasi?"

 

“Tidak,” kata Remille, dilanda emosi yang campur aduk. Dia merasa malu atas kurangnya hasil, kemarahan terhadap orang Amerika yang keras kepala yang terus menolak tawaran murah hatinya dengan tawa yang menghina, dan khawatir tentang masa depan — masa depan yang mungkin akan didominasi oleh orang Amerika daripada orang Parpaldian. “Mereka terbukti sangat… sombong. Proposal saya hanya disambut dengan tawa dan ejekan.

 

"Hmph." Kaios mengeluarkan suara kecil.

 

"Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, Direktur?" tanya Remille, sedikit frustrasi.

 

“Mungkin sebaiknya kau berhenti meminta budak pada mereka. Anda masih memperlakukan mereka seperti negara barbar ketika Anda harus memperlakukan mereka dengan tingkat rasa hormat yang sama seperti yang kami lakukan untuk Mu dan Kerajaan Suci Mirishial. Bayangkan betapa beraninya meminta budak pada Mu, terutama ketika militer mereka melebihi milik kita.

 

"Tsk, dan kamu telah membuat—"

 

Cukup, Remille, kata Kaisar Ludius. “Direktur Kaios memang ada benarnya. Anda harus lebih realistis dalam hal diplomasi, tetapi perlu diingat bahwa tugas Anda juga untuk mendapatkan kesepakatan yang menguntungkan sebanyak mungkin. Kami mungkin tidak dapat merebut kembali Altaras sebagai subjek, tetapi masih ada klaim lain yang masih dapat kami perkuat, terutama di utara dan barat.”

 

“Saya… saya mengerti, Yang Mulia.”

 

Berbicara dengan lembut kepada Remille, dia berkata, “Jangan khawatir, kita tidak akan kalah dalam perang ini. Musuh kita akan ditempatkan di tempatnya karena berani menentang kita.” Dia kemudian mengangkat suaranya, berbicara tidak hanya kepada Remille sekarang, tetapi juga kepada semua orang. “Kami akan membuat mereka terluka atas tindakan mereka terhadap kami. Kami akan mengalami rasa sakit yang luar biasa pada gilirannya, seperti yang telah kami lakukan dengan hilangnya armada kami. Orang-orang kita akan mati dan pertahanan kita akan hancur, tetapi tidak pernah tekad dan semangat kita! Kami akan berkorban sebanyak yang diperlukan untuk menang dan memaksa penjajah keluar dari wilayah kami!”

 

——

 

Kerajaan Altara

 

Penerbangan pembom B-52 mengganggu desa setempat, membuat banyak orang terjaga di malam hari karena suara keras sepanjang hari. Tidak ada keluhan yang pernah diterima — mungkin karena rasa terima kasih penduduk setempat, yang lebih memilih suara daripada penaklukan.

 

Lapangan udara Muan dengan cepat dimodifikasi dan diperluas, dengan alat berat meletakkan jalur baru dan membangun hanggar untuk mengakomodasi pendatang baru. Dalam kurun waktu seminggu, lapangan terbang meledak dalam aktivitas, berkembang cukup untuk menyiapkan tiga lusin pembom untuk ditempatkan.

 

Jenderal Hammond duduk di dekat sebuah restoran dekat dermaga setempat, mengobrol dengan Laksamana Hawthorne tentang rantai komando.

 

“Sayang sekali kami tidak bisa menghabiskan lebih banyak waktu di lapangan terbang. Saya pasti ingin burung saya sendiri mengawal anak laki-laki besar, ”kata Hammond, kacamata hitam menutupi matanya.

 

“Yakinlah, Jenderal. Pilotku lebih dari cukup untuk menutupi pesawat pengebommu. Saya sangat meragukan Parpies akan mampu menjangkau mereka.”

 

Hammond bercanda dengan olok-olok ringan, “Haha, kamu tahu betul ini bukan tentang perlindungan; Anda hanya senang mendapatkan lebih banyak tindakan.

 

Sambil mengangkat bahu, Hawthorne menjawab, “Apa yang bisa saya katakan? Saya pengisap ledakan.

 

“Heh. Anda tahu, saya bertanya-tanya mengapa Presiden ingin para pengebom terbang sangat rendah. Sepuluh ribu kaki memotongnya agak dekat, bukan begitu? Maksudku, rata-rata wyvern lord bisa mendekati sembilan ribu. Dan dengan tekanan baru itu, sepuluh ribu sepertinya tidak terlalu jauh.”

 

“Hmm, ya itu agak dekat. Saya kira Presiden Lee hanya ingin para pengebom cukup terlihat untuk membuat dampak; perang psikologis dan intimidasi.”

 

“Aku memang melihat nilainya, tapi aku ingin meminta bantuan. Saya sudah mengirim beberapa keluhan ke rantai, apakah Anda pikir Anda dapat menambahkan suara Anda? Butuh sedikit bantuan untuk memastikan kita tidak lengah.”

 

"Tentu saja." Hawthorne menghabiskan minumannya, dibuat dari campuran beri dan buah-buahan lokal. “Aku akan melanjutkan dan melakukannya sekarang. Selamat berburu, Hammond.”

 

"Kaulah yang membawa misil."

 

“Benar, tapi kamu punya lebih banyak bahan peledak. Buat pertunjukan, ya?

 

"Baik-baik saja maka. Mari beri mereka pertunjukan udara.”