American In Another World

Chapter 59: Ekspansionisme

6 Februari 1640

Conshal Ocean, antara Mu dan Central Continents

IGVN First Assault Fleet

Grade Atlastar dengan paksa membelah air di depan saat menuju lautan terbuka. Pelabuhan selatan Komunitas Magikareich semakin mengecil di belakang mereka, memudar di cakrawala saat beberapa kapal perusak terakhir terisi penuh dan disuplai ulang. Sebagai bagian dari serangkaian perjanjian dengan Komunitas Magikareich, Kerajaan Gra Valkas diizinkan untuk menggunakan pelabuhan mereka. Sebagai imbalan atas teknologi Gra Valkan, pemerintah Magikareich dengan senang hati melonggarkan hubungan dengan Mu demi ikatan dengan Kekaisaran Gra Valkan. Setelah meminta bantuan dari beberapa penduduk setempat, armada tersebut sekarang mampu melakukan komunikasi magis — sesuatu yang penting untuk misi mereka yang akan datang.

Laksamana Caesar melihat kembali ke daratan dan lampu yang menyusut, menghela nafas saat dia merenungkan perang yang tidak pernah berakhir dari atasannya. Semuanya harus tentang dominasi bagi mereka, siklus kekerasan ini dilanggengkan oleh investasi besar-besaran pemerintah ke dalam aset militer. Penumpukan ribuan kapal perang, pesawat, dan kendaraan tidak bisa dibiarkan sia-sia. Mengikuti prinsip panduan ini, Kaisar Gra Lux mengizinkan senjata-senjata ini — awalnya dibangun untuk digunakan melawan Kerajaan Ilahi Kain — untuk dilepaskan ke dunia primitif baru ini.

Bagi mereka yang melawan, seperti halnya beberapa negara lemah yang mendiami tanah berharga di Kepulauan Conshal, akan ada penaklukan total. Bagi mereka yang menerima kemurahan hati Gra Valkan, seperti halnya Komunitas Magikareich, akan ada koeksistensi dan kemakmuran bersama. Bagi mereka yang tetap netral, seperti halnya Mu dan Kerajaan Mirishial Suci, akan ada sedikit waktu untuk membuat keputusan.

Sudah, Departemen Perang menyusun rencana untuk mengepung benua Mu dengan mengamankan Kepulauan Conshal, bersama dengan Kepulauan Hytal di utara mereka. Penguasaan wilayah ini akan meningkatkan kemampuan logistik pasukan Gra Valkan yang beroperasi di luar negeri. Invasi terencana ke benua Mu dengan demikian dapat diatur di berbagai bidang. Pangkalan-pangkalan baru yang dibangun di pulau-pulau itu dapat menampung perbekalan berharga dan menghalangi bala bantuan dari benua Tengah. Pangkalan ini juga akan membantu serangan Gra Valkan di masa depan ke wilayah lain, yaitu benua Branchel — tempat armada IGVN hilang — dan benua Vestal, yang mulai menyerah pada pengaruh Amerika.

Sebagai bagian dari inisiatif ekspansionis mereka, Gra Lux menuntut pengikutan negara-negara Conshal. Semua akrab dengan kemenangan Kekaisaran Gra Valkas atas Leifor dan rakyatnya. Sebagian besar negara ini secara logis menyimpulkan bahwa mereka tidak dapat melawan, menyerah pada persyaratan Gra Valkan. Namun beberapa, menantang. Ini mengganggu administrasi, tetapi departemen Gesta melihat keadaan ini dari sudut pandang yang berbeda. Saingan Cielia, Jakob Kurtz, melihat peluang. Kurtz mengajukan petisi untuk kelompok pertempuran terkuat IGVN untuk menaklukkan kaum primitif yang melawan, meminta bantuan kru propaganda. Dengan membuat contoh orang barbar, dia bermaksud menakut-nakuti negara-negara yang lebih lemah di daerah beradab agar tunduk.

Putus asa, orang barbar bersatu menjadi Conshal Alliance. Dipimpin oleh sisa-sisa Angkatan Laut Leiforian, armada musuh sebagian besar terdiri dari kapal layar kayu, mirip dengan yang digunakan oleh Paganda. Jumlah mereka mencapai hampir 300 kapal perang dan penerbangan kecil 36 wyvern. Sebaliknya, Armada Serbu Pertama terdiri dari 6 kapal perang, 8 kapal induk, 24 kapal penjelajah dan 50 kapal perusak, bersama dengan puluhan kapal selam dan kapal logistik. Itu pasti berlebihan, terutama mengingat Grade Atlaster saja yang mampu memusnahkan sebagian besar Angkatan Laut Leiforian. Namun, primitif bukanlah faktor penentu dalam penerapan ini. Departemen Perang ingin memindahkan aset-aset ini secara permanen, menugaskan mereka ke pangkalan baru yang lebih dekat dengan musuh potensial.

Meskipun Caesar merasa menyesal atas pembantaian yang tidak perlu yang akan terjadi, dia tetap melakukan kehendak kaisar.

“Kapal musuh terlihat sejauh delapan puluh mil! Bearing dua puluh derajat, relatif!” Seorang operator radar memanggil di belakang Caesar.

Caesar terus menatap ke depan, matanya terfokus pada air yang berkilau saat memantulkan sinar matahari. Tanpa mengalihkan pandangannya, dia mengeluarkan perintahnya. “Minta kapal induk mengerahkan skuadron mereka. Prioritaskan wyvern musuh.” Caesar mempertimbangkan kekuatan kapal Leiforian dan bagaimana mereka rentan bahkan terhadap senjata Antares. Menimbang keefektifan biaya menggunakan pesawat di atas peluru, lanjutnya, “Setelah mereka dinetralkan, skuadron diberi wewenang untuk menggunakan senjata mereka di kapal. Skuadron Penghancur 1 akan mengatur operasi penyelamatan setelah semua musuh telah dieliminasi atau telah menyerah. Jika mereka ingin menyerah, suruh mereka mengibarkan bendera putih.” Caesar duduk kembali di kursinya sambil terus mengamati massa ombak yang tak henti-hentinya di luar.

——

Terbang di bawah awan tipis dan sejajar dengan formasi utama skuadron pengangkut, sebuah pesawat dari Departemen Propaganda menjauhkan diri dari pertempuran. Itu mendokumentasikan pertempuran dari jarak 20 mil, perlahan-lahan mengitari zona pertempuran.

Ratusan pesawat terbang dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang, membelah formasi saat mereka mendekati wyvern musuh, yang baru saja tiba dari pangkalan pedalaman. Mayoritas petarung melanjutkan lintasan mereka saat ini, bergerak untuk mencegat wyvern. Pejuang lainnya tetap bersama para pembom, membentuk lapisan pertahanan.

Melihat sekilas kilatan logam di kejauhan, Aliansi Conshal mengirim wyvern mereka untuk menyelidiki. Kilatan metalik tumbuh dari bintik menjadi gerombolan besar, namun wyvern terus maju untuk mencegat, tidak terpengaruh. Mereka berkumpul bersama, mengenali perbedaan jumlah antara pasukan mereka sendiri dan segerombolan pesawat Gra Valkan. Terlepas dari strategi mereka, mereka kalah jumlah.

Kedua belah pihak bentrok dalam pertempuran antiklimaks. Dengan akurasi, senjata, jangkauan, dan jumlah yang unggul, para pejuang Gra Valkan dengan mudah menghancurkan wyvern dalam satu gerakan. Kemudahan dan efisiensi serangan yang terjadi tidak berbeda dengan memukul lalat. Tidak ada yang selamat yang tersisa karena penerbangan wyvern yang menantang direduksi menjadi awan merah; hujan bangkai dan kabut darah perlahan melayang ke bawah menuju laut. Monster laut karnivora dengan cepat mengerumuni sisa-sisa, memenuhi mereka saat pesawat rakus di atas mengarahkan pandangan mereka ke kapal tak berdaya di bawah.

Meriam 7.7mm dan 20mm merobek lapisan besi kapal-kapal terkemuka Leiforian, menjatuhkan mereka ke kuburan air. Dalam upaya perlawanan yang sia-sia, mereka menembakkan meriam dan senapan apa pun yang bisa mereka arahkan ke langit, dengan para primitif Conshal mengikuti dengan cara yang sama menggunakan panah dan balista. Sebagian besar proyektil mendarat begitu saja di lautan. Beberapa langka yang berhasil menyerang target mereka tidak menimbulkan kerusakan, kecepatan mereka — dan dengan demikian menghentikan kekuatan — menjadi diabaikan pada saat mereka mencapai ketinggian pesawat. Musketball yang beruntung berhasil merusak sasis pembom tukik yang terbang rendah, tidak melakukan apa pun untuk menghentikan atau menghalangi serangan senjata Gra Valkan.

——

Ledakan di dekatnya mengguncang kapalnya, membuat beberapa petugas anjungan menabrak peralatan dan dinding di sekitarnya. Laksamana Ma'shi Va melihat sekeliling dengan kekalahan saat dia memegangi meja, hatinya menangis padanya. Sebelum pertempuran dimulai, armadanya menerima manacomm dari armada Gra Valkan, merinci ketentuan penyerahan diri. Tentu saja, dia menolak, menegaskan kembali sikap tegas dan tak tergoyahkan dari Conshal Alliance.

"Kita akan bertarung sampai orang terakhir!" Dia telah dengan berani menyatakan sebelumnya.

Sekarang pertempuran saat ini berkecamuk di sekelilingnya, dia ingat rumor tentang Gra Valkans — rumor yang diremehkan Leiforian. Kisah pesawat canggih yang setara dengan senjata Kerajaan Mirishial Suci bukan lagi dongeng, tapi kebenaran yang menyeramkan dan tak kenal ampun. Dia menggebrak meja saat air mata hangat mengalir di pipinya, bersarang di janggutnya. “Dewa, kenapa?” Dia mengeluh dengan lembut. Rasa bersalah dan penyesalan menyiksanya, menyebabkan kepalanya sakit.

"Laksamana!" Kapten kapal memanggilnya, pulih dari ledakan. "Apa kamu baik baik saja?" Dia memperhatikan air mata mengalir di wajah depresi laksamana dan kekalahannya yang bungkuk. "Laksamana? Pesanan Anda?"

Laksamana Va mengakui kata-kata kapten, turun lebih jauh ke dalam kegilaan. Leiforian membalas dendam, dan mengimbau ketidaktahuan Aliansi Conshal untuk memperkuat pasukan mereka sendiri. Dia menyadari bahwa dia dan anak buahnya tidak lebih dari umpan meriam, dimaksudkan untuk dikorbankan agar beberapa kapal Leiforian dapat mendaratkan pukulan. Situasi tragis membuatnya sedikit tersenyum; terlepas dari upaya terbaik Leiforian, bahkan mereka tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun. Mereka tanpa ampun ditebang, seperti tahun lalu.

Saat kapal Leiforian terakhir menyerah pada peluru ringan Gra Valkan, Laksamana Va merasa lega. Itu berderit dan mengerang, kayu patah saat kapal itu terkoyak oleh ombak dahsyat yang menabraknya. Integritas struktural kapal berkurang dengan setiap tembakan, sampai benar-benar tidak ada lagi. Va menyaksikan para pelaut Leiforian berjuang untuk menangkap puing-puing, beberapa yang beruntung berhasil bertahan di atas sepotong besar haluan sementara yang lain diseret ke bawah ombak oleh binatang buas yang lapar.

Terpukul oleh katarsis, dia menyadari bahwa dia bebas. Mengingat ketentuan penyerahan, dia ingat bahwa dia dan anak buahnya akan dijamin keselamatannya jika dia mengibarkan bendera putih. Dia memperdebatkan keputusan ini, menimbang tugasnya sebagai laksamana untuk Conshal Alliance dan tugasnya sebagai laksamana anak buahnya. Dengan hilangnya semua kapal Leiforian, Gra Valkan mulai mengincar kapal armadanya.

Setiap detik yang dia tunda bisa mengakibatkan kematian seratus orang lagi. "Maafkan saya," katanya dengan lembut, meminta maaf kepada rekan senegaranya di kampung halaman karena gagal membela mereka. “Kapten, kibarkan bendera putih,” katanya dengan suara bergetar, masih menunduk menatap meja sementara air mata mengotori bajunya. Dia menutup matanya dan menghela nafas, merasa seperti ada beban yang diangkat dari dadanya. "Maafkan aku," katanya sekali lagi.

Perintah untuk menyerah diumumkan. Satu persatu kapal kayu mengibarkan bendera putihnya. Pada saat penyerahan mereka diidentifikasi oleh Gra Valkans, sepuluh kapal lagi telah jatuh. Medan perang tiba-tiba menjadi damai; gemuruh tembakan yang memekakkan telinga berhenti dan hanya suara baling-baling yang menghantam udara yang tersisa.

——

Armada Serbu Pertama IGVN

“Semua skuadron kembali, Pak. Musuh secara resmi telah menyatakan penyerahan mereka,” lapor seorang perwira.

"Terima kasih, Letnan," kata Caesar dengan tenang sambil menatap pilar asap di kejauhan. “Suruh armada terus maju. Skuadron Perusak 1 akan melakukan operasi pembersihan dan penyelamatan. Kirim pesan ke Conshal Alliance; beri tahu mereka tentang penyerahan armada mereka dan ingatkan mereka tentang ketentuan kekalahan.

“Tentu saja, Laksamana Agung,” perwira itu membungkuk sebelum pergi.

Setelah hening sejenak, seorang pria di belakangnya angkat bicara. Suaranya dipenuhi dengan kegembiraan. “Jadi, Laksamana Agung, akankah kita mengepung kota-kota mereka, seperti yang kita lakukan dengan Leifor?”

Kaisar menghela napas. Dia tidak ingin menyebabkan penderitaan dan kehancuran lebih lanjut. Namun, perintah dari Departemen Perang sudah sejelas mungkin. Setidaknya satu kota harus dihukum. Setidaknya satu kota harus dijadikan contoh, agar Departemen Propaganda memiliki lebih banyak bahan untuk dikerjakan. Apakah pengeboman Leiforia tidak cukup? Rupanya, bukan, sebagaimana dibuktikan oleh pembangkangan yang ditunjukkan oleh Aliansi Conshal. Caesar hanya berharap orang-orang primitif akhirnya mengetahui tempat mereka setelah ini. "Ya, kami akan melakukannya," jawabnya dengan sungguh-sungguh. “Kapten Luxtal, Anda dapat mengoordinasikan tembakan dengan kapal perang lain dan beroperasi dengan kebijaksanaan Anda. Hanya… cobalah untuk tidak menghabiskan terlalu banyak amunisi.” Tanpa menoleh ke belakang, Caesar sudah bisa merasakan pria itu tersenyum.

Dengan seringai sesat, Luxtal merespon. “Dengan senang hati, Tuan.”