American In Another World

Chapter 67: Secercah Harapan

20 Februari 1640

Bushpaka Latan

Kurangnya teknologi dan orang-orang di Bushpaka Latan sangat mengganggu banyak orang yang ditempatkan di sini untuk mempertahankan fasad Annonrial. Namun bagi beberapa orang terpilih, kurangnya teknologi ini merupakan berkah; surga privasi, jauh dari mencongkel mata. Terselip di sudut Kantor Urusan Rendah Bushpaka Latan, dua pria berbicara dengan berbisik pelan. Kerahasiaan pertemuan ini begitu tinggi sehingga tidak ada yang lolos dari ruangan, kecuali partikel udara yang mengalir di bawah pintu dan foton yang keluar melalui jendela.

Bersandar di atas meja kayu sederhana namun berperabotan elegan, mereka diam-diam berbagi berita satu sama lain.

Salah satunya mengenakan kemeja berkancing sederhana yang dipadukan dengan jubah biru kehijauan. Sayap hitam dan putihnya menjulur dari belakang, bertengger di setiap sisi kursi kulitnya. "Bromson, apakah kamu yakin kita akan dipilih?"

Pria bersayap berjubah beludru tersenyum, menyilangkan tangan sambil bersandar di kursinya. “Ya, Zhenman. Aku sudah memesannya sendiri.”

“Sekarang, sepanjang waktu? Mengapa menggunakan otoritas Anda sekarang?

Tatapan Bromson mengarah ke jendela. Dia menghembuskan napas dengan keras sebelum menjawab, “Kekaisaran Annonrial, sejak didirikan, menyembunyikan diri dari dunia luar. Awalnya, nenek moyang kita melakukan ini untuk melindungi diri dari pendendam tertindas. Kalah jumlah dan terputus dari pasokan dan industri yang diperlukan untuk mereproduksi senjata dan amunisi, kami tidak memiliki kemampuan untuk menangkis massa yang marah.”

“Ya, aku tahu semua ini. Tapi itu tidak menjawab pertanyaanku, ”kata Zhenmann, sayapnya sedikit mengepak karena tidak sabar.

"Aku ke sana," Bronson mengulurkan tangan. “Setelah ribuan tahun, kami menemukan kembali apa yang telah lama hilang. Kami mendapatkan kembali kekuatan kami dan menumbuhkannya cukup untuk dapat menantang dunia dan membuat mereka tunduk, seperti yang dimiliki nenek moyang kami yang kejam. Padahal, usaha ini seharusnya dilakukan tahun lalu. Setelah isolasi selama berabad-abad, Kaisar Zaratosthra akhirnya ingin melepaskan kekuatan Annonrial kepada massa, tetapi operasi ini diundur setelah kami mendeteksi tanda magis yang tidak dapat dijelaskan di seluruh dunia.”

“Penampilan Kekaisaran Gra Valkas dan Amerika Serikat,” kata Zhenmann, terus mengikuti.

"Memang. Dan baru-baru ini, saya mendengar kabar tentang menghidupkan kembali ambisi Zaratosthra. Namun kali ini, dia sangat berhati-hati. Saya telah menggunakan otoritas saya untuk memanfaatkan ini dan menyelidiki alasan mengapa dia memainkannya dengan sangat aman,” Bromson menjelaskan niatnya dengan percaya diri.

Zhenmann tidak melihat kekhawatiran di wajah Bromson, hanya kepuasan dan tekad. Meskipun demikian, kekhawatirannya tidak berkurang. “Apakah ini tidak melanggar kode kita? Berpartisipasi dalam perjalanan seperti itu dapat menimbulkan kecurigaan dari atasan Anda!”

Bromson mengangkat bahu, sayapnya bergerak mengikuti bahunya. “Selalu ada risiko menimbulkan kecurigaan, tetapi Mesias telah menetapkannya. Saya juga merasa langkah seperti itu berisiko. Namun, Messiah menjelaskan risiko-imbalan dari misi kami. Jika kita berhasil, kita mungkin tidak perlu merebut tahta sendiri.”

“Huh,” mata Zhenmann berbinar dengan harapan, tapi dia melawannya, terus menginterogasi rekannya, “Dan haruskah kita gagal?”

Sepertinya kedua sayap Bromson menjadi hitam saat dia memikirkan jawaban. Dia memancarkan aura keputusasaan yang menghancurkan, terbukti dengan kerutan yang berkembang di bawah matanya. “Kemudian gerakan kita mungkin melihat akhir yang pahit. Tetap saja,” katanya, mengubah nada suaranya menjadi lebih optimis, “Setelah berabad-abad tidak mampu bertindak… akhirnya kami memiliki kesempatan untuk mencapai tujuan kami. Melakukan kontak dengan orang Amerika ini, itulah secercah harapan kita. Harapan untuk masa depan yang lebih cerah bagi kita dengan warisan campuran. Harapan bagi kita di dunia yang diasingkan, dan teman-teman mereka yang tidak bersayap.”

Zhenmann mengangguk, tersenyum memikirkan itu. “Setelah sekian lama…” dia menghela nafas dengan damai, melamun tentang masa depan di mana keluarganya tidak lagi harus menderita di bawah sistem kasta yang brutal di daratan, yang menempatkan orang-orang bersayap berdarah murni di atas. "Jadi dari mana kita mulai?"

——

USS Carl Vinson

Armada Pengawal Diplomatik Angkatan Laut AS

Suara yang tidak pernah terdengar selama beberapa generasi akhirnya muncul kembali saat RHIB hitam ramping berjalan menuju platform dok kayu di sepanjang pantai Annonrial. Mesin mereka meraung, mendingin menjadi desingan halus saat mereka mencapai pelabuhan era abad pertengahan. Perahu-perahu kecil itu dipandu ke dermaga yang ditentukan, menarik pandangan penasaran dari Elysians lain yang telah melakukan perjalanan ke Bushpaka Latan untuk berdagang. Satu-satunya orang yang tetap acuh tak acuh tentang kedatangan Amerika adalah Annonrial itu sendiri, yang malah memandang rendah manusia tanpa sihir dengan netralitas terbaik, dan kebencian langsung pada yang terburuk.

Beberapa pria bersayap membantu orang Amerika naik, menyediakan tangga, karena dermaga mereka tidak pernah dimaksudkan untuk kapal sependek itu. Marinir dan sekelompok Navy SEAL turun dari RHIB, membentuk pengawalan delegasi Heiden. Setelah perahu-perahu diamankan, delegasi mulai berjalan lambat di jalan beraspal yang luar biasa lebar.

Heiden menatap kecanggihan Bushpaka Latan; tata letak, bahan yang membentuk jalan dan bangunannya. Dia merasakan sedikit kekecewaan atas nama seluruh Elysia, menyadari bahwa apa yang disebut 'negara beradab' memilih untuk mengabaikan ancaman berteknologi maju ini, hanya agar mereka dapat mempertahankan citra mereka sendiri; hanya agar mereka dapat mempertahankan status quo. Mempraktikkan pengabaian terang-terangan untuk keselamatan rakyat mereka dan memilih untuk mengorbankan mereka demi keangkuhan dan kesombongan, negara-negara beradab membuka jalan bagi kejatuhan mereka sendiri.

Dengan keberuntungan, atau kehendak literal dari dewa, Elysian diselamatkan dari kematian ciptaan mereka sendiri. Satu-satunya hal yang berdiri di antara mereka dan penaklukan kembali Ravernal adalah Amerika Serikat, secercah harapan yang kesuksesannya sekarang bergantung pada Heiden dan informasi yang dapat dia ekstrak dari Annonrials. Dia membahas berbagai topik diskusi dalam benaknya saat dia berjalan, menepis pandangan kotor dari penduduk setempat.

Mereka segera mendekati gedung Annonrial Foreign Affairs, sebuah bangunan besar yang terinspirasi dari arsitektur klasik. Dihentikan oleh penjaga Annonrial, pengawalan Heiden terpaksa tetap tinggal. Sementara itu, para diplomat dipandu melewati tangga dan tiang menuju lobi utama, di mana mereka dikejutkan oleh hembusan udara dingin dan penerangan listrik.

Karl Krunch berdiri di tengah ruangan, tangannya di belakang punggung. “Selamat datang, orang Amerika, di Bushpaka Latan. Saya Duta Besar Karl Krunch, perantara utama antara pemerintah Yang Mulia dan semua pihak luar.”

“Senang bertemu dengan Anda, Duta Besar Krunch. Saya Sekretaris Gordon Heiden, dari Departemen Luar Negeri Amerika Serikat. Saya mengawasi semua urusan yang berkaitan dengan urusan luar negeri kita, ”dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Heiden menarik tangannya ke belakang, menyembunyikan kekesalannya pada nada menggurui Krunch. Dia dengan ahli membalas dengan kelas, “Maafkan saya. Kami mendapat kesan bahwa Annonrial adalah masyarakat primitif tanpa pengetahuan tentang teknologi canggih. Anda harus memaafkan kami, tetapi ini adalah informasi yang kami terima dari seluruh dunia.”

"Yah," kata pria bersayap itu, dengan lebih menekankan kata-katanya, "Mereka salah besar." Dia menjatuhkan topik. "Ikut denganku. Kita akan berdiskusi di kantorku.”

Kantor besar Krunch sangat kontras dengan lobi utama. Itu dilengkapi dengan lemari es, microwave, dan sistem radio-manacomm terintegrasi. Alih-alih furnitur kayu — seperti yang ada di lobi — kantor Krunch dipenuhi dengan kursi kain berkualitas tinggi. "Silakan duduk," dia memberi isyarat kepada orang Amerika itu sambil duduk.

Orang Amerika itu duduk.

Krunch langsung ke intinya. “Apa yang membawamu ke Bushpaka Latan?”

Heiden menjawab, "Amerika Serikat ingin menjalin hubungan resmi dengan Kekaisaran Annonrial, termasuk pemasangan kedutaan bersama dan mudah-mudahan, kesepakatan."

Krunch mengulurkan tangan. “Saya percaya Anda maju terlalu cepat. Pemerintah saya baru-baru ini melepaskan kebijakan isolasionisnya. Saya tidak dapat mengesahkan apa pun selain pembukaan saluran diplomatik antara negara kita. Kami juga tidak ingin terjun ke dalam hubungan dengan masyarakat yang hampir tidak kami ketahui.”

“Kalau begitu,” kata Heiden, “Saya bisa menawarkan tur untuk delegasi Annonrial ke Amerika Serikat. Saya juga membawa video pendidikan tentang negara saya dan rakyatnya, bersama dengan paket informasi untuk ditinjau di masa mendatang, ”dia memberi isyarat tangan kepada Emily, yang mengeluarkan laptop dari tas kerja. Dia mengeluarkannya dan memberikannya kepada Heiden, yang menyiapkan presentasi sementara dia menyerahkan dokumen kepada Krunch.

Video itu sama dengan yang diperlihatkan ke negara-negara Elysian lainnya, meskipun dengan sedikit modifikasi. Sama seperti video lainnya, yang satu ini menjelaskan detail dasar dari statistik ekonomi Amerika hingga sejarah menjelang zaman modern. Setelah menemukan bahwa Annonrials memiliki akses ke peluru kendali — sebagaimana dibuktikan dengan serangan mereka terhadap armada pengintaian Gra Valkan — Departemen Luar Negeri memutuskan untuk mengintegrasikan propaganda yang menunjukkan sistem laser Amerika secara instan menghancurkan rudal di udara.

Krunch melakukannya dengan baik untuk mempertahankan perilakunya yang acuh tak acuh, matanya sedikit berkedut ketika dia melihat ratusan rudal jelajah dihancurkan oleh tiga kapal perusak. Dia mengalihkan pandangannya dari layar untuk menganalisis Heiden, yang sepertinya menatap ke dalam jiwanya. Keduanya kemudian mengunci diri dalam semacam tantangan menatap, tidak ada yang ingin mundur. "Jadi," kata Krunch. “Mengapa menunjukkan kepada kami kemampuan militer Anda? Ini tampak seperti rahasia negara, ”dia mendesak Heiden untuk mendapatkan jawaban.

Heiden menjawab dengan jujur, “Kami telah bertemu dengan dua negara bodoh yang berperang dengan kami: Kerajaan Lourian dan Kekaisaran Parpaldian. Kami ingin memastikan bahwa setiap orang yang kami temui mendapat informasi yang benar; kami tidak terlalu suka membuang-buang waktu untuk memusnahkan agresor bodoh yang tampaknya mendominasi Elysia.”

Melihat tidak ada lagi yang bisa diperoleh dari pertanyaan ini, Krunch melanjutkan. “Lalu, jika kamu memiliki semua kekuatan ini, mengapa tidak mengklaim dunia untuk dirimu sendiri?”

Heiden menyeringai, mengangkat alis. “Aku bisa menanyakan hal yang sama tentangmu. Bagi Amerika Serikat, itu bertentangan dengan moral kita untuk menjarah dan menaklukkan, seperti yang dimiliki oleh bekas Kerajaan Lourian dan Kekaisaran Parpaldian. Jadi, mengapa Kerajaan Annonrial memilih untuk melepaskan dominasi dunia?”

Berpikir cepat, Krunch menjawab, "Kami melihat cara biadab mereka dan tidak menginginkannya, karena itu kami terisolasi."

"Apa yang berubah?"

Berpegang teguh pada kebohongan yang dia kembangkan, Krunch membangunnya. “Kami melihat fluktuasi besar dalam energi magis, dan ingin menyelidikinya. Tak lama kemudian, orang-orang kami kembali dengan laporan tentang negara berteknologi maju yang mengajarkan kesetaraan dan memaksa negara adikuasa menyerah dalam beberapa minggu.”

"Kedengarannya familiar," Heiden tersenyum.

Krunch mengabaikan upaya humor orang Amerika itu. "Apakah Anda memiliki masalah atau topik lain yang ingin Anda diskusikan sebelum kami melanjutkan untuk menjadwalkan pemeriksaan kami di Amerika Serikat?"

“Hm, ya. Ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu.” Heiden menghasilkan foto satelit yang diambil dari artefak Ravernal yang aktif di wilayah Annonrial. "Apa yang kamu ketahui tentang ini?" dia menunjuk ke foto beberapa Pal Chimerae.

Krunch ingin terkejut melihat gambar-gambar itu, tetapi menekan perasaannya. Mencoba mengabaikan keterkejutan dan keingintahuannya yang tidak percaya tentang bagaimana foto-foto ini muncul, dia menjawab pertanyaan Heiden. “Itu adalah struktur kuno yang ditinggalkan oleh Kekaisaran Ravernal yang telah lama hilang. Mendiskusikan rincian lebih lanjut akan menjadi pelanggaran perilaku, jadi saya khawatir saya tidak bisa mengatakan lebih banyak lagi. Saya berasumsi bahwa kami bukan satu-satunya yang telah menggali reruntuhan Ravernal. Mungkin Anda bisa bertanya kepada mereka?

Lonceng peringatan Heiden berbunyi segera setelah Krunch merujuk ke Ravernals seperti itu. Umumnya, Elysians menyebut mereka sebagai 'Sorcerer' atau 'The Ancient Sorcerous Empire', karena nama mereka dianggap tabu. Krunch, di sisi lain, malah menyebut nama mereka dengan rasa hormat, meski nadanya nyaris tidak berubah. Dia mencatat ini untuk referensi di masa mendatang sebelum menjawab, “Saya mengerti. Saya akan mempertimbangkan saran itu.” Melihat Krunch sepertinya tidak akan berbicara lagi tentang artefak Ravernal, dia menyimpan foto-foto itu.

"Ada yang lain?"

“Kita bisa melanjutkan penjadwalan sekarang, Duta Besar.”

Krunch mengangguk. “Kalau begitu, pemerintahku bisa menyiapkan delegasi secepatnya besok.”

“Luar biasa,” Heiden berseri-seri. "Saya yakin perjalanan ini mencerahkan bagi Anda."

Krunch berpura-pura tersenyum sopan, menyembunyikan jejak seringai jahat di bawahnya. “Oh, ya, Pak Sekretaris. Saya yakin itu akan terjadi.