American In Another World

Chapter 34: Kekalahan Tentara Kekaisaran

12 November 1639

Le Brias

Ledakan merobek jalan-jalan Zona Empat yang sudah porak-poranda saat baku tembak antara unit Altaran dan orang-orang Parpaldian yang tersesat pun terjadi. Orang Amerika, setelah membantu membersihkan sebagian besar Tentara Kekaisaran, kembali ke kedutaan mereka tanpa kerugian. Beberapa Altar menyadari hal ini, merasa ditinggalkan dan terpaksa memikul beban pertempuran perkotaan, tetapi menyadari bahwa hal itu relatif dapat dibenarkan. Wajar jika orang Amerika menyerahkan pertempuran infanteri kotor ke Altar; lagipula, mereka telah melenyapkan naga tanah Parpaldian. Lagi pula, ini adalah kota Altar sendiri.

Kapten Rial termasuk di antara mereka yang merasa dikhianati oleh tindakan ini. Meskipun dia mengakui kehormatan mengizinkan Altaran untuk merebut kembali kota mereka sendiri setelah Amerika melakukan sebagian besar pekerjaan, ini juga berarti lebih banyak korban Altaran. Tanpa peralatan Amerika, lebih banyak tentara harus dikerahkan, termasuk para penyihir.

Dia ditugaskan untuk mengamankan perempatan dengan kontingen Pengawal Elitnya bersama dengan beberapa penyihir. Pada awalnya, dia sangat bersemangat untuk menunjukkan kemampuan anak buahnya dan bangsanya yang dibanggakan, tetapi semua perasaan bangga dan hormat disingkirkan ketika dia melihat seorang berambut cokelat bermata hijau yang sudah dikenalnya. Berdiri tegak dengan tongkatnya, dia tampak siap untuk pertempuran yang akan datang, tetapi juga gugup.

"Alina?"

"Kapten Rial," katanya, matanya berbinar.

Rial tersenyum menghibur, meskipun perasaan batinnya sedang kacau. "Anda siap?"

"Ya pak!"

"Baiklah. Tetaplah dekat denganku," katanya.

Dia menyingkirkan keraguan dan kekhawatiran dari pikirannya saat dia mendorong ke sebuah gedung, membersihkannya. Dengan malu-malu, dia memerintahkan anak buahnya untuk terus maju, takut kehilangan Alina jika dia pergi lebih dulu. Anak buahnya membersihkan gedung tanpa masalah lalu melanjutkan perjalanan saat Rial mendirikan sarang penembak jitu. Dengan menggunakan teropongnya, dia memindai area tersebut dan menemukan laras senapan mengintip melalui jendela di sebuah gedung di seberang jalan.

“Alina, hantam gedung itu dengan suar, lalu tabir asap.”

Dia menandai lokasinya dan dalam hitungan detik, cahaya terang melintas di depan jendela. Erangan kesakitan berteriak dari gedung, mendorong Rial untuk memerintahkan unitnya untuk mendorongnya. Saat para Altar berlari menyeberangi jalan, tabir asap menyelimuti mereka, menutupi mereka dari potensi tembakan.

Suara pertempuran kemudian meletus saat Pengawal Elitnya mengirim orang-orang Parpaldian yang lumpuh dan bingung yang bersembunyi di dalam gedung. Diperingatkan oleh tembakan, peleton infanteri Parpaldian baru bergegas keluar dari perpustakaan untuk mendukung rekan-rekan mereka.

“Tunggu mereka sampai ke tengah jalan…”

Rial melemparkan sekantong permata ajaib ke tengah kerumunan Parpaldian. "Alina, sekarang!"

Alina mengarahkan stafnya ke tas, mengirim bola api terbang ke arahnya.

Sebuah ledakan dahsyat menghabisi sebagian besar Parpaldian, memberi mereka kematian yang cepat dan tidak menyakitkan, tetapi secara keseluruhan berdarah. Mereka yang selamat menemukan diri mereka di lantai mati-matian berusaha membalas tembakan, tetapi tidak dapat menemukan penyerang mereka bersembunyi di dalam gedung. Itu menjadi setiap orang untuk dirinya sendiri ketika para penyintas bergegas menuju perlindungan apa pun yang dapat mereka temukan, meninggalkan kawan-kawan yang kehilangan anggota tubuh dan berlumuran darah. Mereka dieksekusi tanpa ampun oleh Altarans, yang melihat kesempatan untuk membalas dendam terhadap ketidakadilan Parpaldian yang dilakukan pada mereka di masa lalu.

“Jaanos, bawa pasukanmu dan pastikan grup yang kita bom benar-benar tersingkir. Semuanya, bersiaplah untuk membersihkan perpustakaan, ”kata Rial, bangkit dari posisinya dan berjalan menuju pintu keluar gedung.

Begitu dia meninggalkan pintu depan, dia melihat sesuatu di seberang jalan. "Tunggu—CANNON!"

Sebelum operator meriam dieliminasi, musuh telah menembakkan senjata mereka , mengirimkan peluru meriam ke gedung yang baru saja keluar dari Rial dan Alina. Secara naluriah, Rial mendorong Alina menjauh dari gedung yang runtuh.

"AAGH!" Rial merasakan sakit yang luar biasa di kaki kirinya, berlangsung beberapa saat sebelum semua rasa di kakinya mati rasa. Dia melihatnya, menemukan bahwa itu terperangkap di bawah tumpukan puing, dengan sepotong kayu tajam tertanam di dalamnya. "Persetan!"

"Kapten!!" Alina bergegas untuk membantu. Menggunakan cadangan permata ajaib terakhirnya, Alina merapalkan mantra gravitasi kecil untuk mengangkat puing-puing dari kaki Kapten Rial. Tumpukan kayu melayang, memungkinkan Rial merangkak pergi sebelum tumpukan itu runtuh lagi. Alina berlutut, kelelahan tapi senang bisa membantu Rial.

Rial menyeka keringat dan kotoran dari wajahnya saat dia merangkak ke dinding dan bersandar di atasnya, terengah-engah. "Sial ..." dia meringis, menatap kakinya yang terluka. Membungkuk pada sudut yang meresahkan, itu berlumuran darah dan hancur. "Hah," katanya tiba-tiba. "Sudah kubilang aku akan mengeluarkanmu dari sini hidup-hidup."

“Ya Tuhan…” Alina bergerak ke arah Rial, cahaya redup memancar dari tangannya. Tangannya melayang di atas kaki Rial saat dia menyalurkan cukup mana untuk merapal mantra penyembuhan, tetapi bahkan sebelum dia bisa memulai mantranya, dia diinterupsi oleh Rial.

"Tidak," kata Rial, meletakkan tangannya di tangannya dan mendorongnya ke bawah. “Aku tidak ingin kamu pingsan karena kehabisan mana. Aku bisa - ugh" erangnya, "meminta dukungan." Dia mengangkat tangannya ke helmnya untuk mengaktifkan manacomm-nya. “Kapten Rial meminta bantuan medis. Aku di Perpustakaan Lumiess,” dia berhasil tergagap sebelum pingsan karena rasa sakit.

Alina duduk di sebelahnya, bersandar di bahunya dan memegang tangannya sebelum pingsan juga.

——

14 Nopember 1639

Kapten Rial terbangun dengan kaget, dikelilingi oleh orang kulit putih yang tidak dikenalnya. Kakinya dibungkus dan ditutupi sesuatu, dan semacam kawat diikatkan ke lengannya. Dia meraihnya untuk mengeluarkannya, tetapi dihentikan oleh suara.

"Kapten?"

“Kamu berhasil, Kapten. Dan kamu kembali hidup-hidup juga!”

Rial tersenyum, menyandarkan kepalanya di bantal. “Aku melakukannya… Jadi apa yang terjadi?”

Alina meremas tangannya sambil menjelaskan, “Anak buahmu menjawab permintaanmu. Saya juga pingsan, tetapi ketika saya sadar mereka membawa kami di tempat tidur datar. Mereka kemudian memberikan kami kepada orang Amerika, yang membawa kami ke rumah sakit di kedutaan mereka. Tabib di sini melakukan yang terbaik yang mereka bisa, dan mereka bilang kamu akan hidup. Satu-satunya masalah adalah kakimu… Mereka menghubungi atasan mereka untuk sesuatu yang disebut 'medevac'. Setelah 'medevac' ini tiba, itu akan membawa kita ke kapal rumah sakit tempat tabib Amerika dapat merawat Anda dengan baik. Maaf aku tidak bisa berbuat lebih banyak…”

Rial memasang wajah khawatir. Dia bersyukur dia dan Alina selamat, tetapi khawatir dengan upaya perang secara keseluruhan. "Tidak apa-apa. Tapi, berapa lama saya akan absen?”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Kami sudah mengusir Tentara Kekaisaran keluar kota. Pengawal Elit Anda akan menangani penangkapan perwira mereka yang melarikan diri dan untuk Angkatan Laut Parpaldian, saya dengar mereka sedang melawan Amerika sekarang.

——

15 Mil dari Pelabuhan Le Brias

USS Barry , Skuadron Penghancur 15

“Kapten, beberapa kontak bergerak di depan armada utama! Saya pikir mereka umpan!

Kapten Winslow memandangi kapal-kapal yang membentuk perisai di depan armada Parpaldian. “Sepertinya kapal pengangkut. Mereka mencoba mengambil api untuk sekutu mereka, sepertinya. Mari berikan apa yang mereka inginkan, teman-teman.

Delapan tembakan dari senjata Mk 45 Arleigh Burkes segera diikuti oleh delapan kapal yang hancur. Menawarkan laju tembakan 20 putaran per menit, senjata itu lebih dari cukup untuk melenyapkan semua kapal angkut dan pemasok yang mendekat bahkan sebelum mereka bisa mendekati kapal perusak Amerika. Kapal-kapal dari garis yang mengikuti di belakang menempuh jarak yang menggelikan ketika memperhitungkan ratusan kapal yang dikorbankan.

“Baiklah, mari kita beri jarak satu mil lagi di antara kita. Saya tidak ingin mengambil risiko tembakan apa pun dari orang-orang ini; bola meriam itu masih menjadi ancaman.”

Delapan kapal perusak Amerika mundur, menuju lautan terbuka. Dengan kecepatan lebih cepat dari apa pun yang bisa dikerahkan Parpaldian di luar selusin Air Mata yang diikat ke kapal kecil dan ringan, kapal-kapal Amerika bergerak keluar dari jangkauan armada Parpaldian. Dengan jarak 5 mil antara kapal perusak dan kapal barisan, pemenang pertempuran sudah diputuskan. Nasib Tentara Kekaisaran Parpaldian disegel begitu paduan suara tembakan meriam Amerika yang tepat dimulai.

Senjata Mark 45 berputar dan menari saat mereka mengatur kematian kapal demi kapal. Tembakan yang dingin dan penuh perhitungan dikoordinasikan oleh kecerdasan buatan, mencegah tumpang tindih saat kapal perusak Amerika melenyapkan delapan kapal sekaligus secara bersamaan dan berurutan. Selama beberapa detik di antara setiap tembakan, kapal perang Parpaldian yang selamat melakukan perjalanan sedikit lebih jauh, semakin dekat dengan target mereka, tetapi masih terlalu jauh.

Beberapa kapal hanya dilumpuhkan, lubang besar di lambung kapal membuat mereka mati perlahan saat tenggelam. Beberapa kapal perang yang lebih kecil dilenyapkan seluruhnya, gudang amunisi mereka terbakar. Kapal yang lebih besar bernasib lebih baik, dengan beberapa di antaranya membutuhkan dua dan kadang-kadang, tiga tembakan untuk dijatuhkan. Meskipun pelapisan anti-sihir Parpaldian tidak efektif melawan putaran Amerika, itu juga tidak terlalu berguna.

Setelah kalah dalam man-o-wars yang lebih besar, Parpaldian menjadi berantakan. Jika kapal modal mereka bahkan tidak dapat mencapai Amerika, bagaimana mungkin kapal perang 60 senjata yang lebih kecil memiliki peluang, apalagi kapal perang 40 senjata? Terperangkap dalam siklus yang kejam dan menyadari kekuatan mimpi buruk Amerika, Parpaldian akhirnya mengibarkan bendera putih.

“Saya terkejut kami tidak harus membunuh mereka semua. Seperti apa, 75% kerugian hanya untuk membuat mereka melihat alasannya?” Winslow mencemooh kapal-kapal di kejauhan, mengambang di antara puing-puing sekutu mereka.

Master Chief Barnes mengangkat bahu. "Yah, setidaknya banyak dari mereka yang cukup pintar untuk meninggalkan kapal."

Winslow menyaksikan operasi penyelamatan melalui teropongnya. “Ya, menyebalkan menjadi pria itu.” Dia menawarkan teropongnya ke Barnes.

Barnes menemukan adegan yang dirujuk Winslow, meringis karena kasihan dan jijik. “Ya Tuhan… Bagaimana orang malang itu masih hidup? Sepotong kayu itu hanya… di dalam dirinya!”

“Ya ampun, aku hanya berharap orang-orang ini menyerah saja, kau tahu? Sungguh gila betapa keras kepala orang-orang ini.”

"Mereka tidak tahu dengan siapa mereka bermain-main."

“Ya. Katakan, mau bertaruh?”

"Tentu."

“Menurutmu berapa lama sebelum orang-orang ini akhirnya menyerah? Saya bertaruh bulan depan, atau kapan pun kami mencapai modal mereka.”

“Dengan betapa keras kepala orang-orang ini, kita bisa melihat Afghanistan atau Vietnam yang lain. Mari kita berharap menghancurkan seluruh Angkatan Laut dan Angkatan Udara mereka akan meyakinkan mereka untuk berhenti.”

Winslow menggelengkan kepalanya, mendesah. “Ya ampun, semoga saja begitu. Tapi kalau dipikir-pikir, orang-orang di dunia ini sangat uhh… terstruktur. Sepertinya tidak ada demokrasi atau apa pun di sini, jadi kita mungkin bisa mengambil Parpaldia selama kita memiliki bangsawan atau keluarga kerajaan yang mendukung pihak kita, bukan? Agak mirip dengan Louria.”

"Mungkin. Tapi man, hal ini membuat kepalaku pusing. Ini jauh di atas nilai gaji kami.”

"Ya. Katakanlah, Anda mendengar tentang kisah cinta yang terjadi dengan Kapten Pengawal Elit Raja Altaran? Cukup menyentuh hati…”

;)