American In Another World

Chapter 37: Berbaring Menunggu

Pulau Centris , Selat Altaras

 

Kabut misterius mengelilingi sebuah pulau di tengah Selat Altaras, mengaburkan semua pandangan tentang aktivitas militer yang berat di seluruh pulau. Dengan asumsi bahwa orang Amerika memperoleh informasi mereka dari langit, orang Parpaldian memutuskan untuk membuat perlindungan yang murah namun efektif yang dapat menyembunyikan rencana mereka. Meskipun mereka benar bahwa orang Amerika mengumpulkan intelijen dari atas, mereka tidak menyadari bahwa observasi visual bukanlah satu-satunya cara untuk mengumpulkan informasi.

 

——

 

Carrier Strike Group 5, Selat Altaras

 

"Tuan, kami punya banyak kontak di teluk, bersembunyi di balik medan," kata seorang operator radar sambil menunjuk ke layar.

 

Admiral Hawthorne dan Kapten Vaughn meninjau data yang disampaikan oleh UAV yang terbang di atas pangkalan Parpaldian, menganalisis titik-titik yang muncul di sepanjang garis pantai pulau. Melakukan perhitungan mental kasar, mereka melihat hampir seratus kontak menunggu, bersembunyi di dalam teluk berbentuk bulan sabit. Tebing tinggi melindungi kapal dari tembakan meriam, tetapi tidak dari senjata udara.

 

"Itu jebakan maut yang luar biasa," renung Hawthorne.

 

Vaughn mengangguk. “Meriam mereka bisa melakukan pekerjaan nyata pada baju besi kita. Kalau saja kita punya kapal perang…”

 

“Sayangnya, pengaktifan kembali Iowa tidak akan selesai hingga sekitar bulan Desember. Satu-satunya pilihan kita adalah menyerang mereka dari atas…” dia mengusap dagunya. “Hmm, kami membutuhkan lebih banyak intel; kita perlu tahu apa yang kita targetkan.”

 

“Tuan,” saran Vaughn, “Kami memiliki RHIB dan drone yang lebih kecil yang dapat kami kirimkan untuk identifikasi target.”

 

Hawthorne memiringkan kepalanya, memikirkan rencananya sebelum dia menjawab, “Baiklah. Minta tim kami melakukan pengintaian dari laut; drone harus memiliki jangkauan dan masa pakai yang cukup untuk mensurvei seluruh teluk.”

 

——

 

Pulau Centris

 

Sesosok berdiri di atas struktur komando yang disusun dengan tergesa-gesa saat dia mempelajari perakitan armadanya. Menghirup angin laut yang asin, dia menoleh ke samping untuk melihat sekelompok penyihir terus menghasilkan lebih banyak kabut. Dia menghela nafas dan berjalan ke stasiun manacomm-nya, peralatan menyapu janggut hitam pendeknya saat dia berbicara. “Laksamana Balus, jebakan sudah terpasang. Kapal kami menunggu, siap menembak siapa saja yang berani masuk. Barel bahan peledak juga siap menyala.”

 

“Kerja bagus, Komandan Mitan. Saya ragu mereka akan mengirim kapal besar mereka ke teluk, jadi jangan ragu untuk menyalakan tong setiap kali Anda melihat target yang layak. Saya akan menyerahkan keputusan ini pada kebijaksanaan Anda.

 

"Terima kasih, Laksamana," katanya dengan ragu. “Namun, saya masih merasa… buruk; bersalah, bahkan.” Dia berhenti sejenak saat dia membangun keberanian untuk melanjutkan. “Taktik ini tidak cocok dengan sifat Kerajaan Parpaldian. Dengan hormat, Laksamana, kita harus menjadi orang yang melancarkan serangan terhadap mereka, bukan membuat perangkap pertahanan.”

 

“Saya mengerti kekhawatiran Anda, Komandan. Percayalah, aku merasakan hal yang sama. Namun, tujuan perang adalah untuk menang. Kami akan mencapai kemenangan dengan cara apa pun, atau paling tidak, membuat kemenangan mereka berdarah dan berjuang sekuat mungkin. Kami menghadapi bukan negara barbar, tetapi negara kuat yang mirip dengan orang-orang seperti Mu, atau bahkan Kekaisaran Suci Mirishial. Oleh karena itu, kita harus mengubah strategi kita untuk memerangi — yang dengan menyesal saya akui — kekuatan yang lebih kuat dari kita. Patuhi tugas Anda, Komandan, dan Anda akan menuai keuntungan.

 

Alasan laksamana bergema di dalam Mitan saat dia perlahan melihat logikanya. “Dimengerti, Laksamana. Saya akan melakukan seperti yang diminta dari Kaisar. Kemuliaan bagi Kekaisaran Parpaldian!”

 

——

 

Sementara komandan Parpaldian berbicara di manacomm-nya, beberapa drone berdengung tanpa terdeteksi. Berbentuk seperti miniatur helikopter, perangkat ini menembus kabut, sosoknya tidak dapat dibedakan dari burung karena jarak pandang yang buruk di area tersebut. Mereka melayang di atas pangkalan, menandai bangunan dan menara penjaga. Umpan langsung dari semua drone dikirim kembali ke Enterprise , tempat sebagian besar staf komando berkumpul untuk berunding.

 

"Mendekatlah ke pelabuhan itu," perintah Admiral Hawthorne, melihat umpan video keempat. Dia bertanya-tanya mengapa pelabuhan itu sangat kecil dibandingkan dengan ukuran armada di radar. Jika pangkalan ini dimaksudkan untuk menampung armada untuk serangan balik - seperti yang dia duga pada awalnya - maka pelabuhan kecil ini tidak akan cukup. Dia menduga tujuan lain untuk pangkalan ini.

 

Saat drone mendekati pelabuhan, menjadi jelas bahwa struktur yang dimaksud bukanlah pelabuhan sama sekali - itu hanya sesuatu yang dibangun menyerupai pelabuhan. Personel komando Amerika terkejut; taktik ini baru muncul setelah Perang Dunia 1 dan dimulainya pengintaian udara. Fakta bahwa Parpaldians membangun basis umpan meskipun memiliki penutup kabut kemudian harus menyiratkan bahwa mereka memiliki kesadaran akan kemampuan pengumpulan data lanjutan Amerika Serikat. Mereka tahu bahwa orang Amerika dapat melihat dengan sangat baik, tetapi tidak mengetahui sejauh mana kemampuan ini. Jadi, mereka menyembunyikan umpan mereka dengan kabut.

 

“Tampaknya juga ada sejumlah besar permata ajaib yang disimpan di sini,” kata operator drone, menunjukkan peningkatan radiasi infra merah dan eksotis yang berasal dari struktur pelabuhan.

 

“Menarik…” kata Hawthorne, seolah-olah dia akhirnya menyelesaikan persamaan yang sulit.

 

"Menemukan sesuatu, Tuan?" tanya Vaughn.

 

Semua mata tertuju pada laksamana yang terhormat saat dia menyiapkan ceramah. “Para Parpaldian memiliki radar ajaib; kita tahu ini sebagai fakta. Agaknya, mereka beroperasi dengan asumsi bahwa kita juga memiliki radar ajaib. Mereka pasti menarik kesimpulan ini dari pertempuran sebelumnya yang kami lakukan melawan Kerajaan Lourian. Kemudian, jika mereka memiliki pengetahuan tentang peta kita, mereka akan tahu bahwa hanya foto udara yang bisa menghasilkan akurasi seperti itu.”

 

Semua orang memikirkan keamanan di pelabuhan perdagangan utama Amerika Serikat. Tidak mungkin untuk meninjau, apalagi menetapkan batasan ketat pada setiap produk yang dijual, terutama di negara yang menjunjung tinggi kebebasan seperti AS. Peta sederhana bisa lolos dari batas-batas perbatasan Amerika dengan mudah. Dari artikel kecil ini, kesimpulan besar bisa ditarik.

 

Hawthorne melanjutkan, “Dengan pengetahuan bahwa kami memiliki 'madar' dan memiliki pesawat untuk pengintaian udara, mereka mendirikan pangkalan di Pulau Centris. Karena kepentingan strategis dari sebidang tanah ini, mereka tahu bahwa kami akan mengintai daerah ini pada akhirnya. Mereka juga tahu bahwa jika asumsi sebelumnya benar, kita akan melihat energi magis yang luar biasa pada madar hipotetis kita. Namun, kami tidak akan dapat melihat armada mereka karena hanya membaca permata ajaib di tengah.

 

 

Saat Hawthorne berbicara, dia menampilkan idenya di atas meja di bawah, menyesuaikan potongan armada jika perlu. “Kami akan tertarik dengan pembacaan energi ini, dan setiap kapal yang akan kami kirim untuk menyelidiki juga akan menghadapi armada mereka yang sedang menunggu. Bagaimanapun, kita tidak akan jatuh ke dalam jebakan ini karena kita memiliki misil dan kekuatan udara yang akurat, tetapi fakta bahwa mereka memasang jebakan ini sejak awal berarti kita harus mengevaluasi kembali asumsi dan pengetahuan kita tentang Kerajaan Parpaldian. Kita tidak bisa lagi berasumsi bahwa mereka cukup arogan untuk melawan kita secara langsung. Kita sekarang harus berasumsi bahwa mereka bersedia untuk melawan kotor, dan melakukan apapun untuk bertahan hidup.”

 

——

 

Kegugupan yang tidak masuk akal melanda Komandan Mitan ketika dia menunggu laporan dari pengintai dan 'kapal penangkap ikan' yang dia tempatkan di sekitar pulau. Satu jam sebelum percakapannya dengan Laksamana Balus, dia menerima peringatan bahwa armada Amerika sedang menuju ke pulau itu. Berdasarkan lintasan dan kecepatan mereka saat itu, mereka seharusnya sudah tiba. Dimana mereka?

 

Dengan seratus kapal baris dan bahkan beberapa wyvern lord carriers yang dimilikinya, dia merasa percaya diri dengan kemampuannya untuk mengalahkan setidaknya beberapa kapal musuh. Namun, suara keraguan memenuhi pikirannya. Bagaimana jika mereka tidak pernah memasuki teluk? Firasat kematian terus bernanah dan tumbuh, seperti tumor kanker. Akhirnya, dia benar-benar diliputi oleh ketakutan yang tidak masuk akal dan tidak beralasan ini, seolah-olah perutnya berteriak padanya untuk melarikan diri.

 

Dengan jantung berdebar kencang, dia menyerah pada rasa takut dan mendirikan pos komandonya jauh di dalam hutan pulau. Baru setelah itu dia bisa tenang dan menjalankan tugasnya sebagai komandan. Dia merasa cukup menarik bagaimana kelegaannya datang segera, bertanya-tanya mengapa demikian.

 

Pertanyaannya dijawab segera setelah ditanyakan. Garis-garis cahaya muncul di langit, bersinar terang menembus kabut. Pada awalnya, dia mengenali mereka sebagai suar sinyal dari para penyihirnya, tetapi kemudian dia menyadari bahwa ini tidak masuk akal; unitnya diperintahkan untuk menggunakan manacomms. Lampu segera menjadi lebih terang, melengkung ke bawah seperti anak panah. Kesadaran yang tiba-tiba menyebabkan hatinya jatuh; dia merasakan penderitaan dan rasa sakit mengetahui anak buahnya akan mati bahkan tanpa memiliki kesempatan untuk melawan. Namun, bagian egois dari dirinya menyebabkan perasaan ini mereda, menggantikannya dengan kelegaan - kelegaan bahwa dia dan staf komandonya telah keluar dari bahaya.

 

Dia hanya bisa menyaksikan dengan rasa kasihan yang tak berdaya saat panah ringan menghantam kapalnya, pertama-tama menargetkan kapal induk wyvern dan perang manusia. Dengan kekuatan ledakan yang mirip dengan serangan meteor, kapal yang ditargetkan diuapkan sementara kapal terdekat ditenggelamkan oleh kekuatan gelombang kejut yang dihasilkan. Kapalnya mencoba menjauh dari panah ringan yang mendekat, tetapi proyektilnya menyerang terlalu cepat. Bahkan jika mereka memiliki cukup waktu untuk bereaksi, formasi kapal yang kompak telah menghukum mati mereka.

 

Mereka semua mengharapkan pembunuhan yang cepat dan mudah saat armada musuh disalurkan ke teluk. Mereka tidak mengharapkan ini; mereka tidak mengharapkan serangan dari langit. Dengan histeria yang disebabkan oleh kepanikan dan napas sekarat, para Parpaldian bertanya-tanya bagaimana panah cahaya bisa menembus lapisan kabut tebal dan menemukan target mereka. Pengungkapan yang menakjubkan tentang ketidakgunaan pertahanan mereka dicatat oleh ahli taktik Parpaldian dan diteruskan kembali ke Esthirant.

 

"Laksamana, tolong kirimi kami pesanan baru!" Mitan memohon, tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi ini.

 

Sayangnya, bahkan Laksamana Balus yang hebat pun tidak tahu apa yang harus dilakukan. “Pastikan saja bahwa Anda memikat orang Amerika ke dalam teluk. Saya akan menyerahkan detailnya kepada Anda, ”katanya sebelum memutuskan sambungan sepenuhnya.

 

“... Laksamana? Halo?" Mitan mengotak-atik manacomm dengan putus asa, berharap untuk menghubungi Markas Besar Angkatan Laut sekali lagi. Yang membuatnya cemas, tidak ada yang terjadi. "Brengsek!" Dia membanting tinjunya ke meja di sampingnya, mengejutkan bawahannya. "Apa yang saya lakukan…?"

 

Dua tembakan pertama dari panah ringan telah menghancurkan sebagian besar kapal beratnya dan merusak sebagian besar yang selamat. Tanpa daya tembak dari kapal yang lebih besar, dia ragu dia bahkan bisa menenggelamkan satu kapal pun. Karena itu, dia memiliki dua pilihan: dia dapat membuat kapalnya mempertahankan posisi mereka, berharap musuh tidak lagi memiliki panah ringan untuk ditembakkan; atau dia bisa keluar dari teluk dan menyerang musuh dalam upaya terakhir untuk mendapatkan kerusakan.

 

Sementara dia mempertimbangkan pilihannya, dia menyadari bahwa tidak ada ledakan lebih lanjut yang terjadi. Dia berbicara pada dirinya sendiri dengan tenang, “Apakah mereka benar-benar mengeluarkan semua panah ringan mereka? Tidak… Berdasarkan laporan pertempuran dari Louria mereka seharusnya memiliki lebih banyak senjata ini. Kalau begitu, itu berarti mereka sedang menunggu langkah kita selanjutnya!”

 

"Perintah apa yang harus saya keluarkan, Tuan?" Seorang teknisi manacomm berbicara.

 

"Aku ..." dia berhenti sejenak, mempertimbangkan faktor-faktor baru. Laksamana Balus dan Markas Besar Angkatan Laut sepertinya sudah meninggalkan unitnya, jadi dia tidak bisa mengandalkan bala bantuan. Mengetahui kehati-hatian orang Amerika, mereka tidak akan memasuki teluk untuk menyelesaikan pekerjaan, bahkan mungkin memilih untuk membuat unitnya kelaparan, jika mereka tidak berencana menggunakan lebih banyak panah ringan. Jelas, Mitan menemukan dirinya dalam situasi tanpa harapan - situasi di mana tidak ada langkah yang benar. Tidak ada gerakan yang benar, pikirnya, kecuali satu. Sambil menghela napas dalam-dalam, dia membuat keputusan. Paling tidak, beberapa anak buahnya mungkin bisa melihat keluarga mereka lagi.

 

——

 

Dengan ekspresi penasaran, Hawthorne mengamati satu-satunya kontak di radar saat meninggalkan batas pulau. "Tahan api," katanya. "Mari kita lihat visual kapal ini."

 

Sebuah drone terbang menuju kapal yang sekarang tidak bergerak, yang berhenti tepat di depan pintu masuk teluk. Dalam beberapa menit, drone tersebut cukup dekat untuk konfirmasi visual. "Bendera putih?" Vaughn bertanya dengan sedikit keterkejutan dalam suaranya.

 

"Tentu terlihat seperti itu," kata Hawthorne sambil menyilangkan lengannya. Dia kemudian berbalik ke arah operator drone. “Drone itu punya sistem pengeras suara, kan?”

 

Operator itu mengangguk, "Ya, Pak." Dia menyerahkan headset, yang segera diambil oleh Hawthorne.

 

Menyesuaikan mikrofon, dia menunggu drone berada dalam jarak yang dapat didengar. “Perhatian kapal Parpaldian, bendera penyerahanmu telah diverifikasi. Silakan arahkan sisa armada Anda keluar dari teluk dan bersiap untuk naik.

 

Beberapa menit kemudian, konglomerasi tanda radar mulai keluar secara teratur. Hawthorne menghela nafas lega, senang karena pertempuran itu diselesaikan dengan sendirinya dengan cara yang relatif mudah. Dia juga senang karena dia tidak perlu mengeluarkan lebih banyak rudal atau mengerahkan pesawatnya untuk menghabisi armada Parpaldian.

 

“Jadi para penakluk Philades yang terkenal benar-benar menyerah…” gumam Hawthorne.

 

"Tuan, kami diberitahu untuk mengarahkan armada kami keluar dari pintu masuk sementara Parpaldian melepaskan ranjau mereka," kata Kapten Vaughn, menyampaikan pesan dari tim asrama.

 

"Jadi begitu. Letnan Jameson,” dia mengangguk ke arah perwira muda itu, memberi isyarat untuk mengirimkan perintah ke seluruh armada. Setelah melihat sang letnan meraih peralatannya, dia berbalik untuk melihat ke arah laut. “Tambang, ya?”

 

"Benar, Tuan," kata Vaughn, berdiri di sampingnya.

 

“Hmph. Saya hanya berharap para Parpaldian ini tidak terlalu putus asa. Keputusasaan akan membuat segalanya berantakan. Situasi berantakan mungkin mendorong kita terlalu jauh. Dan siapa yang tahu seberapa keras kita akan membentak, terutama sekarang karena tidak ada negara lain yang menahan kita.”