American In Another World

Chapter 35: Beradaptasi atau Mati

18 November 1639

Istana Kekaisaran, Esthirant

"Kepala Matal," seorang pria kurus berambut cokelat memberi hormat kepada legenda bijak saat dia memasuki ruangan.

“Admiral Balus,” Matal membalas hormatnya, tindakannya tegas dan robotik meskipun penampilannya agak rapuh dan usianya sudah tua. Dia kemudian berbalik menghadap Kaisar dan para direktur berbagai agensi Kekaisaran Parpaldian. "Yang Mulia," dia berlutut, memperhatikan ketegangan yang menenangkan di ruangan itu.

Kaisar Ludius berbicara dengan tegas, membentuk dikotomi yang menarik dengan penampilan mudanya. Kali ini, dia tidak lagi siluet dengan latar belakang dan sikapnya yang prihatin terlihat jelas seperti wajahnya. “Kamu mungkin bangkit. Ketua Matal, beri tahu kami tentang rencana baru yang telah Anda buat ini.

"Tentu saja, Yang Mulia." Matal mengeluarkan peta besar dari mantelnya, membuka gulungannya di atas meja. Tidak seperti peta mana pun yang biasa mereka gunakan, peta ini sangat detail dan bahkan memberikan skala akurat yang tidak manusiawi.

Bisikan bersemangat dan tatapan kagum memenuhi ruangan saat orang-orang Parpaldian yang terkejut menganalisis penemuan luar biasa itu.

"Sungguh licik," komentar Arde. “Bagaimana Anda bisa mendapatkan artikel ini?” Dia bertanya sambil menyapukan jari-jarinya di atas kertas halus itu.

Matal memandangi pria berjubah gelap itu, mengenakan apa yang oleh orang Amerika disebut mantel parit. “Kita harus berterima kasih kepada Direktur Vindus atas akuisisi yang spektakuler ini. Apakah Anda peduli untuk menguraikan?"

Vindus melipat tangannya saat dia mulai, “Tidak banyak. Kita terkadang lupa bahwa orang Amerika ini sama manusiawinya dengan kita. Dan dengan demikian, mereka rentan terhadap bujukan kekayaan. Orang biasa mana yang akan menolak sekantong koin emas untuk sesuatu yang sepele seperti peta?”

Personel militer di ruangan itu ternganga mendengar pernyataan ini. Arde berbicara untuk mereka semua ketika dia bertanya, “Tapi Direktur, sepele? Peta adalah intelijen penting dan rahasia yang dijaga ketat dari banyak negara. Kerajaan Suci Mirishial memang berbagi peta, tapi tidak secanggih yang kita lihat di hadapan kita!”

“Ya, Panglima Tertinggi. Remeh. Mereka menikmati teknologi di luar pemahaman kita — teknologi yang membuat produksi dan distribusi peta seperti ini,” Vindus mengangkat sudut peta, “semuanya hanyalah tugas yang sepele. Tentu saja, pedagang tempat kami membeli barang ini tidak tertarik untuk ikut serta dalam apa yang dianggapnya sebagai kegiatan kriminal. Meskipun demikian, agen saya dapat meyakinkannya dengan berpura-pura cuek dan mengajukan argumen yang berkaitan dengan jalur pelayaran dan efisiensi. Orang Amerika terlalu menikmati kebebasan dan kebebasan untuk melacak setiap orang, setiap percakapan, dan setiap produk yang dijual.”

“Kamu berbicara seolah-olah mereka mampu melakukan operasi pengawasan besar-besaran ini sejak awal …” Kaisar Ludius menimpali.

“Yang Mulia,” Vindus menjelaskan, “Agen saya dapat mengidentifikasi keberadaan banyak artefak pengamatan yang dikenal sebagai 'kamera', mirip dengan bola kristal kami. Kamera ini ada di mana-mana: di kendaraan, gedung, dan bahkan artefak pribadi yang disebut ponsel — yang dibawa semua orang. Karena itu, agen saya harus bergerak dengan sangat hati-hati, agar tidak menimbulkan kecurigaan. Kami beruntung mendapatkan peta ini; Saya khawatir akan lebih sulit untuk mendapatkan lebih banyak barang dari tanah air Amerika.”

“Itu bisa dimengerti, Direktur. Anda telah melakukan lebih dari yang saya harapkan dengan peta ini. Apakah agen Anda tetap tidak mencolok untuk saat ini. Chief Matal,” dia menunjuk ke arah peta.

Matal mengeluarkan pensil dan penggaris, dengan hati-hati membandingkan penggaris dengan skala peta sebelum melanjutkan. “Ketika saya pertama kali melihat peta ini, saya mempertanyakan keakuratan skala ini di sini. Sebagai konfirmasi, saya menghabiskan seminggu terakhir mengatur kapal sipil untuk melakukan perjalanan antara lokasi-lokasi utama, seperti Esthirant dan Kerajaan Sios. Dengan memantau kecepatan kapal dan perjalanan waktu, kami menghitung jarak antara lokasi-lokasi utama ini dan kemudian membandingkan hasil kami dengan informasi di peta. Skala ini ternyata benar. Sekarang kita tahu skala ini dapat diandalkan, saya telah menyusun rencana untuk membuat sistem relai komunikasi dengan kapal dan manacomm.” Matal menandai titik-titik di peta dan melingkarinya, memberi jarak secara merata. “Mengetahui jangkauan manacomm, kita bisa memposisikan kapal di garis pertahanan, yang akan bertindak sebagai sistem peringatan dini jika Amerika menerobos masuk. Ini bisa memberi kita persiapan selama beberapa hari.”

Kaisar Ludius bersenandung setuju. “Menarik, tapi bagaimana tepatnya kita akan melawan mereka? Kecepatan dan jangkauan kapal mereka melebihi kita, jadi mereka bisa menggunakan taktik serang dan lari tanpa menderita kerugian apapun.”

Matal mengangguk. “Kita harus menghindari konfrontasi langsung. Saya percaya bahwa kita dapat menggunakan sihir untuk keuntungan kita di sini. Dengan memanggil kabut dan awan, kita bisa menyembunyikan armada kita di dekat teluk dan formasi alam lainnya. Saya telah mengidentifikasi beberapa lokasi utama di dekat pulau dan pelabuhan yang dapat kita gunakan; satu-satunya masalah adalah memikat orang Amerika ke sana.”

Setelah hening sejenak dan berpikir, sebuah suara berbicara. “Hmm…” Vindus menunjuk ke salah satu pulau yang ditandai di peta. “Pulau Holsink sangat jauh dari Esthirant, Duro, dan Le Brias. Itu juga cukup besar untuk menjadi tuan rumah basis yang signifikan. Bisakah kita membuat umpan di pulau ini? Agen saya pasti bisa membantu menyebarkan desas-desus jika demikian.”

Semua mata memandang ke Panglima Tertinggi. Arde menatap peta dengan saksama selama beberapa detik sebelum mengeluarkan keputusan terakhirnya. “Meskipun taktik ini pengecut dan tidak mencerminkan dominasi kebanggaan kami atas Wilayah Peradaban Ketiga, itu perlu. Kami beradaptasi, atau mati. Chief Matal, Anda memiliki persetujuan penuh saya untuk usaha Anda ini, jika Yang Mulia menganggapnya menjanjikan.

Semua mata kemudian menatap Kaisar Ludius. “Ini adalah rencana yang bagus, tapi kita harus memiliki tindakan setelah penyergapan ini terjadi. Tidak diragukan lagi orang-orang Amerika ini akan memiliki lebih banyak kapal untuk melawan kita.”

Arde menjawab dengan percaya diri, “Dengan mempelajari reaksi Amerika terhadap penyergapan ini, kami dapat meningkatkan keefektifan serangan di masa depan. Saya juga akan menugaskan pembangunan lebih banyak kapal — umpan yang akan digunakan untuk menarik keluar panah cahaya yang dipandu musuh. Akhirnya, mereka mungkin mengalahkan armada kita, tapi ini sudah bisa diduga. Begitu mereka memulai pendaratan, kami akan menggunakan strategi yang sama yang diperjuangkan Jenderal Cius di Le Brias.”

"Dan apa strategi ini?" tanya Remille, memecahkan keheningannya.

"Saya sendiri tidak yakin apa yang dia bicarakan, tetapi itu jelas sangat tidak ortodoks dan melibatkan - dengan menyesal dan memalukan - sejumlah besar persembunyian."

Vindus kembali santai di kursinya, memikirkan taktik yang dijelaskan. “Hmm, jika saya ingat dengan benar, agen saya memang mencatat topik tertentu yang menarik — sesuatu yang tampaknya menjadi bagian penting dari budaya Amerika. Ini hanya pernah muncul dalam keluhan dan referensi, tetapi dengan menyatukan teka-teki ini, saya percaya bahwa sesuatu yang disebut 'terorisme' adalah sesuatu yang ditakuti orang Amerika. Itu sebabnya pengawasan dan keamanan mereka sangat kompleks. 'Terorisme' ini juga dikaitkan dengan 'strategi yang tidak ortodoks'. Taktik semacam itu termasuk dalam istilah yang mencakup: perang gerilya.”

——

San Diego

Dengan bendera Mu berkibar dengan bangga tertiup angin pantai, kapal itu berhenti total. Sementara para pekerja mengamankan kapal dan berlabuh, penumpang gabungan Muan dan Amerika berbondong-bondong ke dek atas. Keduanya menikmati pemandangan: orang Amerika menghargai pulang dengan selamat dan orang Muan melongo melihat tanah dongeng yang telah begitu sering mereka dengar.

Duta Besar Anders melihat Mugei bersandar di sepanjang haluan kapal, jelas terpesona oleh cakrawala pusat kota dan kapal-kapal besar yang berlabuh di dekatnya. “Selamat datang di Amerika, Duta Besar Mugei,” katanya sambil menepuk pundak pria yang tercengang itu.

Menghentikan keheranannya yang seperti anak kecil, Mugei dengan cepat bergerak untuk menjelaskan, “Terima kasih, Tuan Anders. Tentu saja, saya telah melihat ini berkali-kali, tetapi hanya dalam gambar yang Anda kirimkan kepada kami. Melihat ini secara pribadi… benar-benar membangkitkan semangat. Saya bahkan dapat membayangkan kota-kota kita saat ini terlihat seperti ini dalam rentang waktu beberapa dekade!”

“Dan itu bisa terjadi. Orang-orang Mu tidak terlalu jauh di belakang kami secara teknologi, dan menurut saya integrasi sihir Anda ke dalam mesin cukup menarik.

Mugei merasakan kebanggaan membuncah dalam dirinya, bersyukur bahwa rakyatnya memang memiliki sesuatu atas orang Amerika. "Terima kasih. Ada banyak hal yang bisa kita pelajari dari satu sama lain.”

Anders tersenyum kecil, “Pada waktunya, Duta Besar. Pada waktunya. Kami perlu menyiapkan staf Anda di kedutaan baru terlebih dahulu, dan kemudian kami harus menghubungi pemerintah asal Anda untuk perincian mengenai perjanjian atau perjanjian apa pun.

“Tentu saja, tentu saja. Jadi, apakah Anda akan mengajak kami berkeliling?

Anders mengangkat bahu. "Mungkin. Saya dan staf saya kemungkinan besar akan berada di kota selama beberapa minggu sementara Washington mencari tahu ke mana harus menugaskan kami kembali. Mereka saat ini sedang memperdebatkan apakah akan mengirim kami ke Mu, Kekaisaran Mirishial Suci, atau Kekaisaran Gra Valkas.

“Kekaisaran Gra Valka? Mengapa pemerintah Anda menginginkan hubungan dengan mereka?”

Anders mengangkat alis, sekarang curiga dengan situasinya. "Hm?" Anders memilih kata-katanya dengan hati-hati, menyusun kalimatnya dengan cara yang dapat memperoleh informasi sebanyak mungkin tentang sikap Mugei terhadap Gra Valkans. “Yah, kita tahu bahwa teknologi mereka cukup maju; mekanis, seperti teknologi Mu. Kami juga tahu bahwa mereka memiliki radio, tetapi kami baru mulai berkomunikasi dengan mereka. Mempertimbangkan teknologi canggih mereka, mengapa kita tidak ingin menjalin hubungan dengan mereka?” Anders menekankan kata 'maju' untuk menyiratkan bahwa Mu lebih rendah dari Kekaisaran Gra Valka.

Mugei, terkejut dengan implikasi halus dari duta besar Amerika, melakukan perbandingan mental dengan informasi yang dibagikan oleh tanah airnya. Pemerintahan Mu mengetahui bahwa Kekaisaran Gra Valka bersifat mekanis dan mampu melakukan komunikasi radio; mereka telah berhubungan selama beberapa waktu. Namun, yang membuatnya bingung adalah ketatnya semua informasi yang aneh seputar Gra Valkans. Pemerintahannya hanya membagikan lokasi umum mereka dan detail kecil mengenai teknologi mereka, seperti kemungkinan mereka memiliki pesawat dan mobil.

Tiba-tiba diliputi ketakutan akan konspirasi yang dilakukan oleh pemerintahannya, Mugei dengan bebas mendiskusikan semua informasi yang dia ketahui. Mudah-mudahan, orang Amerika tahu sesuatu yang tidak dia ketahui, atau sesuatu yang dilakukan pemerintahnya tetapi tidak ingin dibagikan. “Kami tahu bahwa mereka mekanis dan pemerintah saya telah menghubungi perwakilan mereka selama berbulan-bulan sekarang, tetapi anehnya kami hampir tidak tahu apa-apa tentang mereka. Selain dari apa yang telah dirilis pemerintah saya, semua informasi lainnya berasal dari rumor dan desas-desus.”

"Oh? Rumor?”

Mugi mengangguk. “Seperti kedua negara kita, Kekaisaran Gra Valkas muncul entah dari mana. Fakta ini saja seharusnya menjadi alasan yang cukup untuk menjangkau, untuk membantu satu sama lain memahami mengapa kita diambil dari dunia asal kita. Segera setelah penampilan mereka, rumor dimulai. Kami mendengar tentang negara pulau kecil yang ditaklukkan dalam waktu kurang dari sehari, angkatan laut dan tentara mereka disingkirkan oleh kekuatan tanpa henti. Beberapa bahkan menyerah tanpa perlawanan. Lalu suatu hari, mereka bertemu dengan Kerajaan Paganda. Desas-desus ini berasal dari seorang pelayan yang telah melarikan diri dari negara yang hancur dan tampaknya terlalu diperburuk, namun demikian, dia adalah satu-satunya yang selamat yang telah melihat peristiwa itu terungkap.

Anders meletakkan tangannya di sepanjang pagar kapal sambil mendengarkan dengan seksama, memasukkan tangannya ke dalam saku untuk merekam video. Dia diam-diam membuka kunci ponselnya dan mulai merekam sebelum memasukkannya kembali ke sakunya dan kembali ke Mugei.

“Menurutnya, Gra Valkan pernah damai, mengirimkan delegasi untuk menjalin hubungan dengan negara-negara beradab terdekat setelah mereka menaklukkan semua 'barbar' yang tidak beradab. Pendekatan damai ini segera berakhir ketika salah satu diplomat mereka dibunuh oleh kaum Pagan. Segera setelah itu, Kerajaan ditaklukkan. Ksatria wyvern mereka dibantai secara sepihak oleh pesawat mekanik. Nyatanya, pelayan itu menyamakan pesawat mereka dengan milik kita, kecuali dengan satu sayap, bukan dua. Dia bertanya-tanya pada awalnya apakah mereka secara tidak sengaja membuat marah Mu, tetapi menyadari ini tidak terjadi ketika Angkatan Laut Gra Valkan muncul, mengibarkan bendera yang jelas bukan milik kita dan menyombongkan kapal yang sangat berbeda dalam desain dan ukuran keseluruhan dari kita. Apa yang dia gambarkan melihat ... dia menggambarkannya sebagai kapal penempur super,

"Kedengarannya benar," kata Anders dengan acuh tak acuh.

"Apa? Anda tahu tentang ini?

“Sejujurnya aku akan berpikir bahwa orang-orangmu tahu seberapa maju Gra Valkan dibandingkan dengan dirimu. Sekarang aku memikirkannya, mengingat kedekatan Mu dengan Kekaisaran Gra Valkas dan Leifor, mustahil bagi orang-orangmu untuk tidak mengetahui hal ini. Atau setidaknya, pemerintah Anda.”

Matanya membelalak menyadari. “Itulah mengapa pemerintahku membatasi informasi! Jika tersiar kabar bahwa pejabat tertinggi kita khawatir tentang permusuhan dengan negara adidaya seperti itu, itu akan menjadi bencana bagi prestise kita! Astaga, semuanya masuk akal sekarang! Mengapa kami membelanjakan lebih banyak untuk militer; mengapa kami mengirim lebih banyak personel diplomatik ke Runeopolis; dan mengapa Leifor menyerah begitu cepat!”

“Itu akan mengkonfirmasi kecurigaan terburuk kita: Kekaisaran Gra Valkas adalah agresor yang bermusuhan; seorang penakluk seperti Kekaisaran Parpaldian. Kembali ke pertanyaan Anda sebelumnya, sekarang saya yakin saya mungkin akan dikirim ke Kekaisaran Gra Valkas karena pemerintah saya menganggap mereka sebagai prioritas hubungan internasional. Ini mungkin karena tingkat teknologi mereka, yang dapat menimbulkan…” Anders mencari istilah netral untuk menggambarkan ketakutannya — ketakutan bahwa negara era Perang Dunia 2 pasti mampu melepaskannya. “Hmm, konsekuensi bencana jika diplomasi dengan mereka tidak ditangani dengan benar… Misi ini bahkan mungkin lebih diprioritaskan daripada Kerajaan Suci Mirishial jika skenario terburuk terjadi.”

Mugei melihat sedikit kegelapan menimpa Anders, seolah-olah topik yang dia diskusikan tidak dimaksudkan untuk didengar oleh manusia biasa. "Jika saya boleh, apa sebenarnya yang Anda maksud dengan 'konsekuensi bencana'?"

“Lebih baik kamu tidak tahu. Tapi jika kau benar-benar ingin rasa penasaranmu terpuaskan, kurasa aku bisa membandingkan ini dengan Ravernal Empire dan senjata mereka yang paling menghancurkan.”

“Tidak… maksudmu tidak mungkin…”

“Sihir inti. Atau mitra ilmiahnya: persenjataan nuklir.”