American In Another World

Chapter 27: The Invasion of Altaras (2)

Washington DC

 

Presiden Lee dan penasihatnya, bersama dengan atase militer, menganalisis data satelit waktu nyata saat mereka melacak armada Parpaldian. Ratusan mil ke barat, armada Altaran dikerahkan dari pelabuhan asal mereka, membangun garis pertahanan di sepanjang pantai mereka. Presiden Lee duduk diam, mendengarkan diskusi bawahannya ketika sesuatu menarik perhatiannya. Seseorang menyebut kapal selam, USS Texas .

 

Presiden Lee mengangkat tangan kanannya, menyebabkan ruangan menjadi sunyi. "Di mana Texas sekarang?"

 

Seorang perwira angkatan laut menjawab, "Tuan, USS Texas sedang dalam perjalanan untuk mencegat, ETA 16 jam."

 

Presiden Lee melihat kesempatan. "Bagus. Orang Parpaldian tidak punya sonar atau apapun, kurasa. Tidak ada sihir yang bisa membantu mereka mendeteksi kapal selam kita, Dr. Holden?”

 

Seorang pria berjas lab menganggukkan kepalanya, sebuah tanda yang mengidentifikasi dirinya sebagai Direktur Riset Sihir. “Betul, Tuan Presiden,” katanya sambil membetulkan letak kacamatanya.

 

"Bagus sekali." Dia menyilangkan lengannya. “Ayo bantu Altaran dan singkirkan pembawa wyvern itu.”

 

Seorang pejabat urusan luar negeri memprotes, "Tapi Pak, apakah bijaksana untuk menunjukkan kemampuan kita sedini ini?"

 

Presiden Lee mengangkat alisnya sedikit, menyiapkan jawaban. Namun, Sekretaris Angkatan Laut sampai di sana lebih dulu, menjelaskan untuknya. “Tidak, saya pikir Presiden punya ide bagus di sini. Desas-desus dan dongeng merajalela di bagian dunia ini, begitu pula 'monster laut'. Torpedo yang menabrak kapal induk itu pasti tidak akan terlihat seperti serangan monster laut, tapi apa lagi yang bisa dikaitkan dengan kehancuran ini?

 

Anggukan persetujuan menegaskan kewajaran strategi ini.

 

“Yah, baiklah kalau begitu. Steven, beri tahu saya jika ada pembaruan. Saya harus memulai beberapa pidato dan kecaman terhadap Kekaisaran Parpaldian.

 

——

 

Le Brias, Kerajaan Altaras

 

Raja Taara mendengarkan manacomm Amerika dengan para pemimpin militernya. Mereka secara kolektif merasakan kegelisahan yang menyengat di leher mereka saat armada Parpaldian mendekat.

 

Perangkat mulai hidup saat pembaruan lain datang. “Lintasan saat ini adalah ibu kota Altaran Le Brias, perkiraan waktu kedatangan adalah 24 jam. Tutupan awan mulai menghilang; perkiraan jumlah kapal adalah 324. 211 kapal baris, 12 kapal pengangkut wyvern, 101 kapal pengangkut dan pemasok.”

 

Mendengar nomor itu seperti anak panah menembus hati; meskipun kekayaan besar Altaras, mereka masih tidak bisa menandingi kekuatan Kekaisaran Parpaldian. Seperti yang telah diperingatkan oleh orang Amerika, mereka kemungkinan besar akan dihancurkan di laut lepas, itulah sebabnya penyergapan dan taktik yang tidak konvensional direkomendasikan. Paku kayu dan penghalang lainnya ditempatkan di seluruh zona pendaratan yang paling memungkinkan. Ranjau dan jebakan yang mengingatkan pada alat era Vietnam ditempatkan secara acak di hutan yang memisahkan Le Brias dari pantai utara.

 

Altar yang marah tidak peduli tentang bermain kotor; mereka hanya peduli tentang balas dendam terhadap penghinaan dan penindasan yang mereka derita di bawah pemerintahan Parpaldian. Meskipun Altar sangat ahli dalam konsep kehormatan, mereka dengan bersemangat mengesampingkannya untuk kesempatan menghukum tuan mereka yang arogan. Mereka dengan antusias menginvestasikan sebagian besar permata ajaib mereka untuk memusnahkan pasukan penyerang, menyadari bahwa jika Parpaldian berhasil, mereka akan kehilangan segalanya dan bukan hanya permata.

 

Sementara itu, angkatan laut tetap berada di dekat garis pantai, berharap untuk melawan armada Parpaldian dengan dukungan wyvern dari daratan. Berkat paranoia Raja Taara tentang invasi Parpaldian dan informasi yang diberikan oleh Amerika, sebagian besar wyvern dan penyihir militer Altaran siap untuk mempertahankan ibukota. Ballista berbasis darat menghadap ke beberapa tebing, dipersenjatai dengan baut ajaib yang diresapi dengan kekuatan permata ajaib merah yang berapi-api.

 

Raja Taara mengamati kotanya, melihat peningkatan aktivitas yang dramatis saat para pekerja membangun pertahanan dan membawa perbekalan. Tanpa berpaling dari jendela, dia berbicara, "Jenderal Tellsa, apakah semua wyvern sudah ada di sini?"

 

Jenderal Tellsa memberi hormat di belakangnya. “Yang Mulia, kami memiliki 180 wyvern. Lima skuadron lagi sedang dalam perjalanan, yang seharusnya memberi kita total 240 wyvern pada malam hari.”

 

“Siapkan mereka untuk dikirim besok pagi. Beri mereka makanan enak dan istirahat malam yang nyenyak; pertempuran yang akan datang akan menentukan nasib kerajaan ini.”

 

——

 

Selat Altaras, Laut Utara

 

Matahari terbenam perlahan menyusut di bawah cakrawala, memandikan awan di atas dalam cahaya jingga. Jenderal Cius tersenyum melihatnya. “Besok, kita akan melihat pemandangan indah yang sama. Hanya ada satu perbedaan: pancaran keemasan bukan berasal dari matahari, melainkan dari api Le Brias!”

 

Petugasnya bersorak setuju, menikmati fakta bahwa mereka akan dapat menjarah kerajaan yang sekarat tanpa konsekuensi. Sorakan mereka tenggelam oleh suara ledakan besar di sebelah kiri mereka. Pelaut yang bekerja di geladak tertusuk dan hangus oleh puing-puing dari kapal induk wyvern yang hancur yang berlayar di sebelah mereka. Beberapa cukup beruntung untuk merunduk dan menghindari pecahan peluru, tetapi sisanya tertusuk oleh potongan kayu dan lapisan anti-sihir. Sebelum Jenderal Cius dapat bereaksi, pembawa wyvern lain secara spontan meledak di sebelah kanan mereka, diikuti oleh beberapa lainnya.

 

"Kegilaan apa ini ?!" Dia berteriak, melindungi matanya dari bola api yang menyilaukan.

 

Dalam hitungan detik, dia dan seluruh armadanya menyaksikan penghancuran delapan kapal induk wyvern berharga mereka, hanya menyisakan dua yang tersisa. Pikirannya, tidak mampu memproses kehancuran di hadapannya, bertanya-tanya apakah ini perbuatan dewa. Apakah dia entah bagaimana membuat marah salah satu dewa laut? Mulutnya ternganga saat dia melihat asap mengepul dari kapal yang terbakar.

 

Dia tersentak dari keterkejutannya dan mengeluarkan perintah. “Semua operator wyvern yang masih hidup, kerahkan wyvern lord kalian SEKARANG! Semua kapal, bubarkan dan pertahankan arah menuju Le Brias!”

 

Langit malam diterangi oleh cahaya oranye redup saat armada meninggalkan kapal yang tenggelam dan terbakar. Sebagian besar kapal induk dihancurkan secara menyeluruh sehingga Jenderal Cius menganggapnya sebagai risiko yang tidak perlu untuk mencari orang yang selamat. Tidak ada yang ingin tetap tinggal di perairan berbahaya ini, dan tidak ada yang mengira masih ada pelaut yang harus diselamatkan.

 

Mereka melanjutkan perjalanan dalam kesunyian yang mengerikan, bertanya-tanya apakah serangan serupa akan terjadi lagi. Menit berlalu, lalu berjam-jam, tetapi tidak ada yang terjadi. Meskipun rasa aman semakin meningkat, banyak orang Parpaldian masih merasa tegang, seolah-olah kematian bisa datang kapan saja. Sementara para pelaut terus mencari sesuatu yang mencurigakan, Cius merenungkan sifat serangan itu sendiri. Siapa yang bisa melakukan ini, dan mengapa?

 

Mungkinkah itu monster laut? Ledakan yang terjadi pada kapal induk — yang tidak membawa bahan yang mudah terbakar atau mudah meledak dalam jumlah yang signifikan — terlalu buatan. Monster laut tidak mungkin mengeluarkan sihir ledakan seperti itu. Ledakan itu melontarkan banyak air ke udara, jadi ledakan itu pasti terjadi di suatu tempat dekat garis air, bahkan mungkin di bawahnya. Satu-satunya negara yang dia tahu mampu menggunakan persenjataan eksplosif sedemikian rupa adalah Mu dan Amerika Serikat, tetapi kedua negara tersebut umumnya menyerang melalui meriam. Dalam kasus Amerika Serikat, Cius memang mendengar tentang ledakan panah ringan, tetapi panah ini ditembakkan dari langit, bukan dari bawah laut.

 

Setelah mengesampingkan semua opsi lain, dia hanya punya satu: sabotase. Seseorang — kemungkinan para Altaran — pasti telah memasang bom di pembawa wyvern, lalu meledakkannya dalam serangan terkoordinasi. Khawatir akan kehadiran lebih banyak penyabot hipotetis ini, dia memberi tahu petugasnya tentang situasi tersebut.

 

Dengan masalah mata-mata yang kini sedang diselidiki, Cius kembali menyusun strategi. Penghancuran 8 operator berarti bahwa mereka hanya tersisa 80 penguasa wyvern, terbagi antara 4 operator. Kekuatan 80 penguasa wyvern ini dapat dengan mudah menghadapi kekuatan dua kali lipat, bahkan tiga kali lipat ukurannya. Namun, korban yang dialami dari pertempuran semacam itu akan menghambat kemampuan udara Parpaldian — sedemikian rupa sehingga dukungan udara hampir tidak mungkin kecuali untuk operasi terbesar. Syukurlah, dia masih memiliki opsi pengeboman angkatan laut. Meskipun zona pendaratan jauh dari ibu kota itu sendiri, dia dapat merebut pelabuhan Le Brias dan menugaskan armada untuk memberikan dukungan begitu pasukan utama mencapai ibu kota.

 

 

——

 

Keesokan paginya, dia terbangun karena suara burung camar di udara dan para pelaut sibuk mempersiapkan perlengkapan dan peralatan mereka. Muncul dari tempat tinggalnya, dia segera terjun ke pekerjaannya dan mengeluarkan perintah. Puas dengan formasi armada dan kesiapan tempur, dia memeriksa detektor sihir untuk tanda-tanda penyebaran Altaran.

 

"Kamu di sana," dia menunjuk seorang penyihir yang mengoperasikan detektor. "Apakah para Altar sudah mengirimkan wyvern mereka?"

 

"Tidak pak. Wyvern mereka masih belum terlihat.”

 

Penasaran, pikir Cius. "Dan kapal mereka?"

 

“Kapal mereka mempertahankan formasi pertahanan, memeluk garis pantai. Saya melihat tidak lebih dari seratus Vessel.”

 

Cius tersenyum. “Target mudah untuk meriam kita. Semua kapal, pertahankan formasi mata panah. Kapal-kapal yang bertahan akan berusaha mengapit kita. Operator, kerahkan wyvern lord dan suruh mereka menargetkan kelompok kapal di sepanjang zona pendaratan yang ditentukan.”

 

Segera setelah wyvern lord dikirim keluar, detektor sihir menampilkan kontak permusuhan yang muncul dari dalam kota. "Tuan," kata pesulap, "Saya melihat setidaknya 200 kontak di detektor, berasal dari Le Brias!"

 

Meskipun Altaran memiliki kuantitas, Parpaldian memiliki kualitas. Namun, keunggulan numerik yang luar biasa dari Altarans merupakan ancaman yang signifikan bagi penguasa wyvern Parpaldian. Cius ingin melenyapkan wyvern musuh seefektif mungkin. “Bagi pasukan kita menjadi dua. Dua regu akan menyerang armada yang bertahan sementara dua regu lainnya akan mencubit wyvern Altaran!”

 

Perintahnya dilaksanakan. Dua kelompok penguasa wyvern mempertahankan lintasan mereka sementara dua kelompok lainnya naik, bersembunyi di awan dan menunggu kesempatan mereka untuk turun.

 

——

 

Angkatan Laut Kerajaan Altaran

 

Laksamana Bordo menatap baut balista yang dimodifikasi dengan rasa ingin tahu dan sedikit keraguan. "Apakah kamu yakin ini akan berhasil?" Dia bertanya pada pesulap berjanggut di sebelahnya.

 

Si penyihir menjawab dengan suara serak. "Ya ya. Saya sendiri sudah mengujinya berkali-kali; orang Amerika ini benar-benar cerdas dalam merancang modifikasi ini.”

 

Bordo mengetuk bautnya. "Modifikasi apa ini, lagi?"

 

Mata si penyihir berbinar-binar, bersemangat untuk memberi kuliah. "Ah! Saya senang Anda bertanya. Aplikasi standar permata ajaib kami dalam peperangan terutama melibatkan sihir angin, terutama Dewa Air Mata Angin yang diterapkan pada baut balista. Hanya dengan menyesuaikan desain fletching baut, kita dapat membuatnya lebih efisien dan meningkatkan jangkauannya. Kita juga dapat menggunakan Sobekan untuk udara terkompresi, yang dapat membantu mendorong baut kita lebih jauh. Modifikasi ini sangat mudah dilakukan, jadi semua baut kami mampu mengenai target sejauh 3 kilometer — hampir sama dengan meriam Parpaldian. Namun baut kami memiliki akurasi lebih dari bola meriam mereka.”

 

Sekarang Bordo tertarik; dia terpesona oleh bagaimana penyesuaian mikro sekecil itu dapat secara drastis meningkatkan daya tembak angkatan lautnya. "Dan bautnya, kenapa ujungnya terlihat berbeda?"

 

Penyihir itu tersenyum, “Itu adalah senjata rahasia kita melawan Parpaldian. Laksamana, baut ini biasanya terbuat dari apa?”

 

Bordo menggaruk kepalanya, tidak yakin ke mana si penyihir akan pergi dengan ini. “Nah, biasanya bautnya terbuat dari besi padat. Terkadang terbuat dari baja atau bahkan disihir, jika anggaran memungkinkan.”

 

“Karena kenaikan anggaran, kami dapat memasang rangkaian baut baru: ini terbuat dari baja, tetapi juga berongga.”

 

"Kosong?"

 

"Ya. Di dalamnya, ada kompartemen berisi permata ajaib yang mudah menguap. Dengan mengaktifkan permata ajaib merah di dalam sebelum senjata ditembakkan, kita dapat mengatur waktu baut untuk meledak saat mencapai target. Panas menumpuk hingga beberapa detik berlalu, lalu meledak, mengirimkan pecahan baja ke segala arah. Tanpa senjata seperti ini, aku ragu kita akan mampu menembus lapisan anti-sihir Kekaisaran Parpaldian yang berat.”

 

Bordo memandang ballista dengan heran. “Dan ini… ini adalah pengetahuan yang diberikan kepada kita oleh orang Amerika?”

 

"Memang. Saya sendiri cukup terkejut dengan kesederhanaan perbaikan ini; kita bisa memikirkannya sendiri… Saya juga terkejut bahwa mereka masih mengklaim sebagai negara tanpa sihir. Tapi sekali lagi, mereka menegaskan kembali bahwa desain ini berasal dari prinsip-prinsip ilmiah.”

 

"Hah," Bordo mengangguk setuju. “Kalau begitu, terima kasih atas waktunya, Penyihir. Saya akan merevisi rencana pertahanan saya sesuai dengan itu. Dia terkekeh sedikit, merasa bersyukur atas peningkatan baru. “Ini benar-benar berkah! Sekarang saya tidak perlu khawatir tentang menutup celah antara kapal kami dan kapal Parpaldian!

 

“Sayangnya,” kata si penyihir, “Mereka tidak dapat meningkatkan kecepatan kapal kita, jadi pada akhirnya kita akan mendapat kecaman dari armada Parpaldian.”

 

"Saya mengerti. Di sini, sampaikan pesan ini ke semua penyihir di armada kami. Saya ingin sebanyak mungkin penyihir dievakuasi. Jika kita ingin menang melawan Kekaisaran Parpaldian, kita perlu mempertahankan kehebatan magis kita.”

 

“Tapi Laksamana, bagaimana denganmu? Kami akan kekurangan perwira berbakat … ”

 

Laksamana Bordo mengabaikan kekhawatirannya. “Jangan khawatir. Petugas berbakat akan menjadi terkenal, ditempa oleh pertempuran. Akan ada banyak lagi yang seperti saya dan mereka yang berada di bawah komando saya.”

 

Penyihir itu mengangguk. "Baiklah kalau begitu. Semoga kemenangan diberkati atasmu.”

 

“Peluang menangnya tipis. Saya lebih suka diberkati dengan pembunuhan Parpaldian terbanyak, ”kata Bordo sambil menyeringai.

 

Penyihir itu terkekeh. “Maka semoga Anda diberkati dengan pembunuhan Parpaldian terbanyak.”