American In Another World

Chapter 71: Saingan

7 Maret 1640

Seattle, Washington

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui hutan beton Seattle saat kru konstruksi dengan berisik mengoperasikan mesin mereka di seluruh kota. Archmage Bromson merentangkan sayapnya saat dia menatap ke luar jendela kamar hotelnya yang tinggi, bertanya-tanya apakah dia bisa diizinkan terbang sebentar.

"Aku terkejut... manusia-manusia ini," katanya dengan sedikit ketidaksukaan, "dari semua makhluk yang berhasil menciptakan keajaiban seperti itu," Duta Besar Krunch berjalan di samping Bromson, merenungkan petak-petak baja dan kaca di luar.

Bromson menunjukkan kekurangan dalam ucapan Krunch, “Manusia ini bukan dari dunia ini. Tidak bijaksana untuk mengkarakterisasi mereka seperti yang kita lakukan pada yang lain.

“Masih… untuk melihat ras yang lebih rendah mencapai keajaiban seperti itu. Pandangan dunia saya benar-benar terguncang, ”aku Krunch. “Kalau bukan karena ramalan Leluhur, aku akan mengkhawatirkan masa depan kita dalam menghadapi para pendatang baru ini.”

“Kami masih memiliki lebih dari satu dekade sebelum semuanya ditetapkan. Mengingat apa yang kita ketahui tentang orang Amerika ini, kita mungkin merasa kesulitan untuk berhasil dalam setiap konflik melawan mereka.” Deru jet di atas kepala menggemakan sentimen Bromson secara puitis, menanamkan emosi yang hampir tidak pernah melanda Annonrial—ketakutan.

Krunch menatap kota yang ramai di bawah, kerangka baja dengan cepat terbentuk untuk mengakomodasi pertumbuhan kota yang tak terduga. "Aku benci mengakuinya, tapi penilaianmu mungkin benar."

"Itulah yang disarankan oleh analisis jujur ​​​​saya tentang militer mereka," suara Zhenmann dari mejanya.

“Harus saya katakan,” kata Bromson, “Saya cukup terkejut Anda dapat melakukan analisis sejak awal. Mereka menjauhkan kita dari perpustakaan dan teknologi mereka. Tentunya Anda belum berhasil mendapatkan teknologi militer dari teknologi sipil mereka?”

“Yah, belum tentu, meski aku membuat beberapa kesimpulan. Jika kita mengambil perbedaan antara teknologi sipil dan militer kita sendiri dan menerapkan logika yang sama di sini, maka kita dapat berasumsi bahwa kendaraan dan peralatan mereka beroperasi serupa dengan rekan sipil mereka.” Zhenmann kemudian menepis gagasan tersebut, "Namun, tanpa banyak akses bahkan ke teknologi sipil mereka, tidak banyak yang dapat saya katakan di luar analisis visual kendaraan mereka di jalan, dan telepon di tangan mereka, dan pesawat di langit."

Krunch memiringkan kepalanya saat dia mempertanyakan pengumpulan intelijen Zhenmann, "Lalu, bagaimana Anda bisa menganalisis militer mereka secara memadai?"

Zhenmann menyeringai, hampir tercengang dengan cara dia melakukan analisisnya sejak awal. “Orang Amerika cukup bersemangat untuk mencegah akses kami ke banyak teknologi mereka, kecuali satu yang penting.” Dia menunjuk ke televisi ramping yang terpasang di dinding, yang saat ini sedang memutar segmen berita di sistem pendingin udara ajaib baru perusahaan.

"Ya," kata Bromson, berjalan perlahan ke perangkat sambil menggosok dagunya. “Televisi mereka memang penuh dengan informasi, tapi seberapa banyak informasi ini yang bisa dipercaya? Jika orang Amerika cukup tertarik untuk mengaburkan yang lainnya, mengapa meninggalkan televisi ini? Jika program dan saluran siaran mereka seperti milik kita, maka mereka harus memiliki berita, program fiksi, dan dokumenter.”

Krunch mengangguk, setuju dengan Bromson. “Sangat aneh bahwa mereka akan meninggalkan jalan keluar di sini.” Sikapnya berubah menjadi arogansi saat dia mencemooh, “Tidak heran orang-orang bawahan ini akan membuat kesalahan seperti itu. Sayang sekali teknologi mereka begitu canggih…”

Bromson menyela, “Atau mungkin mereka mengira kami tidak dapat menemukan banyak hal dari program mereka. Memang, banyak dari program mereka, seperti yang saya katakan, adalah berita atau fiksi. Bahkan jika kami menganalisis film dokumenter mereka, saya berhipotesis sebagian besar dari mereka akan menjadi biasa dan tidak terkait dengan teknologi kritis.

“Selamat, Penyihir Agung. Hipotesis Anda benar, ”kata Zhenmann.

Bromson menjawab dengan senyuman, puas bahwa sekali lagi dia benar.

Zhenmann melanjutkan, “Saya memang melihat-lihat beberapa film dokumenter. Mereka terutama tentang alam – khususnya, flora dan fauna Elysia – dan sejarah. Beberapa film dokumenter militer yang saya temukan adalah tentang perang bersejarah mereka – yang membahas teknologi dan taktik anakronistik yang secara mengejutkan mirip dengan yang digunakan oleh Gra Valkans – dan teknologi negara-negara Elysian. Anehnya, saya juga menemukan program yang menganalisis gambar Pal Chimera dan satelit nenek moyang kita, Jaringan Mystar.”

Krunch bereaksi dengan rasa jijik, "Tidak mungkin!" Dia membantah klaim tersebut dengan keras, hanya untuk mengakui setelah Zhenmann dengan santai mengarahkan remote ke televisi dan mengubah saluran ke saluran yang sesuai. "Bagaimana?" hanya itu yang bisa digumamkan Krunch setelah melihat bukti beresolusi tinggi yang tak terbantahkan.

“Mungkin tidak banyak informasi, tapi setidaknya sekarang kita tahu bahwa orang Amerika mampu memata-matai kita tanpa sepengetahuan kita, dan bahwa mereka mengetahui ruang angkasa,” jelas Zhenmann.

Krunch mengingat kembali video yang ditunjukkan Sekretaris Heiden kepadanya sebelum perjalanan ini. Dia ingat melihat roket diluncurkan ke langit dan seorang pria berjas menancapkan bendera Amerika di bulan mereka, tetapi dia menolaknya sebagai propaganda. Sekarang setelah dia berhadapan langsung dengan kebenaran, dia mulai menyadari bahwa itu mungkin benar. Meskipun tidak, video tersebut dengan jelas menyiratkan bahwa orang-orang ini memiliki pengetahuan tentang luar angkasa dan cara mengaksesnya. Faktanya, roket mereka mirip dengan yang saat ini dirancang oleh proyek rahasia.

“Saya memecah analisis saya menjadi beberapa kategori. Karena kita sedang membahas topik luar angkasa, kita bisa mendiskusikannya sekarang, ”kata Zhenmann sambil membolak-balik buku catatan, menunjukkan kepada rekan-rekannya informasi yang dia peroleh. “Konten ini disusun sesuai dengan ketelitian. Saya akan mulai dengan catatan yang saya yakini paling akurat, berdasarkan referensi silang antara saluran yang berbeda. Pertama, kita tahu bahwa orang Amerika akrab dengan luar angkasa dan telah mengaksesnya. Setibanya mereka di dunia ini, mereka sering meluncurkan roket. Kami juga tahu bahwa mereka memiliki satelit, seperti Jaringan Mystar, meskipun satelit mereka memiliki tujuan yang berbeda. Dari sini, bersama dengan citra Pal Chimera, kita dapat menyimpulkan bahwa satelit mereka dapat mengambil gambar; begitulah cara mereka memata-matai kita tanpa sepengetahuan kita.

Semakin banyak Zhenmann berbicara, Krunch semakin ngeri. Prestasi seperti itu dianggap hanya dapat dicapai oleh Leluhur, orang-orang bersayap ringan dari Kerajaan Ravernal. Fakta bahwa manusia biasa sekarang menantang wilayah Ravernal adalah sesat. Kekhawatiran membanjiri pikiran Krunch. Apakah para analis di rumah akan menganggap serius ancaman ini? Jika mereka mengungkapkan informasi ini, apakah mereka akan dibungkam untuk kata-kata yang menghujat seperti itu? Apa yang tersirat dari teknologi ini tentang manusia, yang seharusnya lebih rendah dalam segala hal?

“Pengungkapan yang paling memprihatinkan adalah militerisasi ruang mereka. Ini adalah sesuatu yang bahkan Leluhur kita tidak pernah mencoba, karena mereka tidak memiliki persamaan sejati. Orang Amerika di sisi lain, berperang dalam Perang Dingin yang ditentukan oleh kemajuan teknologi yang pesat. Rupanya, Amerika dan saingan mereka, Soviet, mengumpulkan stok senjata nuklir yang mengakhiri dunia – yang terdengar mirip dengan sihir inti. Senjata-senjata ini, seperti bom sihir inti Leluhur kita, ditempatkan di atas misil. Untuk bertahan melawan senjata-senjata ini dan menawarkan kemampuan serangan pertama yang baru, Amerika menyusun satelit orbit; platform senjata yang dapat mencegat rudal ini dengan laser.”

Pada titik ini, Krunch ambruk di kursi, kepalanya menunduk.

Zhenmann melanjutkan, “Ini cocok dengan video yang telah kami lihat. Beralih ke informasi yang lebih dipertanyakan, saya telah melihat banyak referensi tentang laser, kapal luar angkasa, dan perjalanan luar angkasa. Beberapa materi mereka jelas fiktif, seperti peristiwa 'Star Wars' dan 'Star Trek'. Namun, beberapa materi jauh lebih meyakinkan, yaitu program tertentu yang disebut 'The Expanse'. Ini diatur ratusan tahun ke masa depan mereka, jadi saya pikir aman untuk mengasumsikan bahwa orang Amerika tidak memiliki akses ke teknologi gila semacam itu.

Krunch menghela napas lega. Setidaknya manusia ini tidak terang-terangan dan jauh lebih maju daripada Leluhur.

“Saya juga menemukan bahwa manusia ini menggunakan senjata yang mirip dengan milik kita, dari misil hingga senapan otomatis dan tank. Saya cukup beruntung melihat contoh pertarungan modern dalam bentuk film seperti Sicario dan Black Hawk Down. Jelas bahwa orang-orang ini tidak terkalahkan atau sempurna, dan dapat mengalah pada kesalahan seperti makhluk lainnya,” kata Zhenmann. “Aku juga membuat keputusan untuk menggunakan permata ajaib untuk memulihkan diriku, jadi aku tidak perlu tidur. Saya menghabiskan beberapa malam terakhir untuk menganalisis lebih lanjut media Amerika, khususnya 'The Last Ship' untuk membiasakan diri dengan operasi angkatan laut mereka. Segalanya tampak sangat mirip dengan senjata Leluhur. ”

Bromson menyilangkan lengannya, menemukan sesuatu yang salah. “Cukup mirip, katamu? Bagaimana ini bisa terjadi? Saya tidak mendeteksi tanda tangan ajaib di antara manusia di sini, selain dari para pelancong dari tempat lain di seluruh dunia. Orang-orang ini bahkan mengaku sebagai masyarakat tanpa sihir! Lalu, bagaimana mungkin teknologi mereka mirip dengan teknologi berbasis sihir Leluhur?”

“Itu, saya tidak bisa menjelaskan tanpa pemahaman tentang teknologi Amerika dan teknologi Leluhur. Bahkan kami tidak mengetahui kemampuan penuh dari Pal Chimera,” tambah Zhenmann, menekankan maksudnya.

"Pengamatan yang adil", kata Bromson. "Teka-teki ini akan membuatku bertanya-tanya cukup lama..."

Keduanya menghentikan percakapan mereka untuk melirik Krunch, yang mengalami gangguan mental karena kehilangan keunggulan yang dirasakannya atas manusia. “Mustahil… Mustahil…” gumamnya seperti kaset rusak, wajah terkubur di antara kedua tangannya.

Bromson meletakkan tangan di bahu Krunch dan berusaha meyakinkannya, “Setidaknya kita tahu orang Amerika ini cukup ramah. Selama kita tidak memprovokasi mereka, kita tidak perlu takut pada mereka.”

Krunch mendongak perlahan, memproses kata-kata Bromson. “Ini tidak mungkin… Leluhur kita tidak pernah harus menghadapi musuh yang layak! Ini membahayakan rencana kita! Bagaimana Anda bisa menyarankan untuk tidak memprovokasi mereka, ketika seluruh misi kita adalah memprovokasi mereka? Tidak akan ada rekonsiliasi antara Kaisar dan manusia ini, tidak akan ada persahabatan antara Leluhur dan Amerika. Konflik tidak bisa dihindari, dan - dan…” Krunch kehilangan kata-kata. Keyakinannya yang tak tergoyahkan pada superioritas Ravernal sekarang goyah dan keyakinannya yang tidak perlu dipertanyakan lagi pada inferioritas manusia sekarang dipertanyakan.

“Kami akan beradaptasi,” kata Zhenmann, “dan mengambil tindakan terbaik untuk rakyat Kekaisaran Annonrial.”

“Apa yang akan Anda lakukan, Duta Besar?” Bromson bertanya.

Krunch mengangkat bahu, sayapnya bergerak mengikuti bahunya, “Untuk saat ini, aku berencana untuk melanjutkan misi awal. Kami akan melakukannya, dia ragu-ragu, ketidakpastian mencengkeramnya, Kami akan mengamankan informasi apa yang bisa kami dapatkan dan kembali ke rumah, seperti yang direncanakan. Dia menghela nafas, “Ketika saya berpikir bahwa pemeriksaan ini akan mencerahkan, saya tidak membayangkan akan menjadi seperti ini. Saya pikir kita akan menemukan… menemukan…”

“Kepastian? Penegasan dominasi kita atas seluruh dunia ini?” Zhenmann bertanya.

“Ya,” Krunch menjawab dengan jujur. “Saya pikir saya akan mengalami kemelaratan di suatu tempat primitif. Saya tentu tidak pernah berharap untuk menerima fasilitas yang bahkan lebih baik daripada yang kami miliki di rumah. Tetap saja, untuk berbaur dengan bawahan ini... Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa memanggil mereka seperti itu lagi.”

"Posisi yang bisa dimengerti," kata Bromson. Dia berhenti sebelum berbicara lagi, bertanya-tanya apakah sekarang waktu yang tepat untuk mengisyaratkan niat Mesias. Dalam keputusan sepersekian detik, dia menggandakan dan memanfaatkan keraguan dan ketidakamanan Krunch. “Mungkin keterasingan kita yang lama telah membuat kita kehilangan pandangan yang akurat tentang ras lain dan dunia luar?”

Krunch menatap jiwa Bromson setelah mendengar sarannya. Bromson membalas tatapan itu, berdiri kokoh.

Setelah ketegangan sesaat, Krunch memalingkan muka, berbalik menghadap jendela. Sekali lagi, dia memeriksa peradaban canggih di bawah. “Saya kira Anda benar. Mungkin makhluk-makhluk ini tidak begitu rendah.”